Зерно Ненависти

14

— Как такое могло произойти? — потерянно произнес Джувенел, стоя над собственным мертвым телом.

Была странно видеть себя со стороны — стройное сильное тело, покрытое рунами-татуировками, серебристые волосы. Рунный пожалел, что не видит своего лица — он всегда находил его довольно привлекательным, и тут же понял весь абсурд этой мысли.

Самолюбование пришлось отложить. Джувенел лихорадочно пытался понять, что ему делать дальше. Никакого света, никаких других призраков вокруг — он был совершенно один. Оживший Клэмерт ушел бодрой походкой, как будто не был мертв несколько веков. А в том, что проклятый обманщик — Древний, Джувенел не сомневался. Никто другой не мог вытянуть из него силы после того, как руна-метка была деактивирована.

Призрак сначала преследовал Клэмерта, но затем понял бесполезность этого поступка — что он мог сделать Древнему? Но жажда мести не утихала, навеки поселившись в его душе.

Несмотря на ужасающее положение, в котором оказался Джувенел, сдаваться он был не намерен. Он рассуждал так — если Клэмерт смог ожить, кто знает, быть может, то же самое удастся совершить и рунному?

Приняв решение, бесплотный маг направился в сторону Тлайни — ближайшего отсюда города.

15

Хладный провел девушек в небольшое помещение и указал на стеклянные скамьи, как и многое в Городе-изо-льда, подернутые тонкой изморозью. Хелея неуверенно посмотрела на сидение и осталась стоять, как и Эва.

— Прошу прощения за несколько высокомерный тон Адхеды. Рад видеть чужеземцев в нашем городе. Меня зовут Терахорас.

Путницы представились.

— Так кто еще заинтересовался артефактом? — нетерпеливо спросила Тень.

Хладный нахмурился.

— Неизвестный мне человек, мужчина. Он ворвался в храм и стал требовать часть ключа. Честно говоря, я даже не сразу понял, что именно его интересует. Эта реликвия была найдена на нашей земле много лет назад и с тех пор находилась в храме, но никто не знал, для чего она предназначена.

— И... вы отдали ему ключ? — напряженно спросила Хелея.

— Нет, конечно, нет! Почему я должен отдавать артефакт Древних человеку?

— И как он отреагировал? — заинтересовалась Эва.

Терахорас усмехнулся.

— Мягко говоря, плохо. Он раскалил руки и попытался дотронуться до меня, но тут появилась стража и началась драка. Потом мне показалось... что маг хотел сотворить что-то страшное. Водил руками, воздух как-то странно сгущался... вот только у ничего не вышло. — хладный покачал головой. — Не знаю, я не большой знаток магов, но мне показалось, что у него просто не хватило сил. Мы почувствовали сильную вибрацию, и на этом все закончилось. Человек разъярился, сказал, что скоро вернется с живым огнем и растопит наш город.

— Живой огонь? — непонимающе спросила Хелея.

Хладный пожал плечами.

— Это могут быть только игнисы. Если он маг... Кто знает, вдруг он сможет склонить их на свою сторону или манипулировать ими? Честно говоря, я не знаю, что он имел в виду.

— Есть способ это проверить, — заявила ясновидица. — Если его планы в отношении хладных так серьезны, быть может, я смогу это увидеть.

— Ты хочешь увидеть будущее? — сверкнула глазами Эва. Она была наслышана о том, каких сил это требовало от элкари.

Хелея просто кивнула и начала плести паутину. Ее пальцы кружили в воздухе, складывая серебряный узор. Кончиками пальцев ясновидица касалась сверкающих нитей, ее прозрачные глаза смотрели на них, не отрываясь. Она молчала так долго, что Эва забеспокоилась. Наконец Хелея нарушила тишину.

— Игнисы. Они заперли в своем храме огненную птицу.

— Феникса? — встрепенулся Терахорас. — Я слышал о нем, но был уверен, что это лишь легенда.

— Видимо, нет, — отозвалась элкари. — Они держат его в клетке. Чуть позже, на рассвете, появится темноволосый мужчина в длинном белом одеянии. Он...

Ясновидица внезапно прикрыла глаза и покачнулась.

— Хелея! — Эва поддержала девушку. — Что с тобой?

Взгляд прозрачных глаз задержался на Тени. Элкари попыталась улыбнуться, но вышло у нее неубедительно.

— Я в порядке. — повернувшись к паутине, Хелея снова заскользила по ней пальцами.

— Мужчина. Он разрушит клетку и освободит Феникса, а потом... не знаю как, но ему удастся убедить его в том, что не только игнисы, но и хладные — враги птицы. Маг... словно одурманит его. Все пространство от земель игнисов до земель хладных превратится в пепелище, — голос ясновидицы звучал все тише. -Возможно ли это, но Эве показалось, что Хелея стала еще бледнее. — Терахорас, ваш город... он просто растает.

Договорив, элкари вдруг стала оседать на пол. Тень подхватила ее. Ясновидица тяжело дышала.

— В будущее заглядывать всегда нелегко, — едва слышно объяснила она.

— Позовите лекаря! — обеспокоенно сказала Эва хладному.

— Мне просто нужно немного отдохнуть, — прикрыв глаза, произнесла Хелея.

Терахорас выглядел не лучше нее. Меряя шагами зал, он нервно кусал губы.

— Феникс! В моем городе! Который вскоре растает...

— Я этого не допущу, — твердо сказала Эва. — Маг сейчас либо залечивает раны, либо копит силы. Как бы то ни было, Хелея сказала, что в городе игнисов он появится только на рассвете. А это значит, что время еще есть.

— Поймите, — Терахорас стал еще серьезнее. — Даже если хладным удастся остановить Феникса, его появление спровоцирует вражду между нами и игнисами. Ведь это они вызвали огненную птицу. Я не могу допустить, чтобы пострадали мои соплеменники. Не могу допустить, чтобы пострадала ...она...

Хладный замолчал, погрузившись в невеселые мысли.

— Вы знаете, как мне найти Феникса в Пламенном городе? — осведомилась Эва, не сводя тревожного взгляда с Хелеи.

— Спросите дом Глеары Деафар рядом с огненным фонтаном в центре города. Обратитесь к ней. Если Глеара что-то знает о Фениксе, она вам поможет.

Странная интонация, прозвучавшая в голосе Терахораса, внезапно привлекла внимание Тени. Она посмотрела на хладного. Ей показалось, что на его лице застыла некая... тоска. Девушка ошеломленно покачала головой.

— Она — это не хладная? Та, за кого вы так переживаете — это игнесса? — поразилась Эва.

Хладный печально улыбнулся.

— Вам это кажется странным, правда? Хладный и игнесса, две несовместимые, убивающие друг друга стихии. Да, мы никогда не сможем быть вместе, но это не мешает мне желать для нее счастья.

— Но... как? Вы же даже рядом находиться не можете!

— Знаменитая война с герхантами, — начал объяснять Терахорос. — Проклятые великаны натворили столько бед, но благодаря битве с ними сплотилось множество народов. Мы сражались на безопасном расстоянии друг от друга, но я сразу заметил ее. Огненная, опасная, смертоносная — Глеара была прекрасна. Когда кончилась война, мы долго разговаривали и поняли, что наши чувства взаимны. Быть может, несвоевременны и нелепы в нашей ситуации, но взаимны.

Мечтательная улыбка на лице хладного сменилась тревогой, он резко повернулся к Тени. Сжав кулаки, он произнес:

— Я не переживу, если с Глеарой что-то случится. И не могу допустить, чтобы мой город... растаял.

— Вам и не придется это пережить, — решительно заявила Эва. — Обещаю.

16

Сначала Лидерин углублялась в чащу леса очень уверенно. Под девичьими ногами хрустели ветки, повсюду раздавалась мелодичная трель птиц, а воздух был таким свежим и вкусным, что Ли не могла им надышаться.

Но потом энтузиазм девочки начал утихать. Лидерин почувствовала голод и, хотя повсюду ей попадались различные ягоды, есть их она опасалась. Было довольно прохладно, но больше всего девочку пугала перспектива провести в лесу ночь. Злость испарилась, вместо нее остался только страх и непонимание того, что же ей делать дальше.

Ли, не заметив, сошла с тропинки, и теперь абсолютно не понимала, в каком направлении она движется.

— Что же я наделала? — чуть не плача, прошептала девочка. — Как мне теперь вернуться домой?

Сейчас затея с путешествием через лес казалась Лидерин полнейшей глупостью, но как исправить содеянное и вернуться домой, полукровка не знала. Голод снова дал о себе знать. Впереди был куст с маняще-красными, наливными ягодами. Ли сглотнула и осторожно протянула руку.

Не трогай...

Не голос, скорее призрачное ощущение. Девочка вскрикнула и отдернула руку.

Дальше...

Сердце забилось так быстро, что казалось, сейчас выскочит из груди. Что происходит? Как в тумане, Ли продвигалась вперед. Страх был так велик, что она не могла заставить себя перестать постоянно оглядываться по сторонам. Полукровке казалось, что, обернувшись в очередной раз, она увидит неподалеку призрачную фигуру, чей шепот она слышала. Ощущала.

Но вместо этого Лидерин вскоре увидела еще один куст. Ягоды на нем были более мелкие, невзрачные, по несколько штучек на грозди.

Можешь есть...

Ли не знала, почему доверяет неведомо откуда возникающим словам, но чувствовала, что они не лгут. Девочка попыталась отломать целую ветку, чтобы удобнее было есть, но ее снова посетило странное ощущение.

Не ломай...

— Простите, — отдернув руку, прошептала полукровка.

От внезапной мысли похолодело в груди, но, вместе с тем, возникло радостное возбуждение.

"Лес, со мной говорит лес!"

Слезы выступили на глазах Лидерин. Забыв про еду, девочка опустилась возле куста, упиваясь этой мыслью. Столько лет она пыталась получить ответ от холодных, неживых вещей, созданных руками человека! Как же было приятно осознавать, что в их молчании не было ее вины, просто Ли разговаривала не с тем, что могло бы ей ответить.

Лидерин вскочила и бросилась к зеленому раскидистому кусту. Взявшись рукой за лист, девочка вспомнила уроки концентрации, которым обучал ее Халбед Дас. Ощущения пришли не сразу. Но полукровка не сдавалась — она чувствовала, что природа готова с ней говорить, а она готова слушать.

17

Джувенелу показалось, что он, наконец, нашел то, что искал. Девушка с длинными черными волосами и очень серьезным видом шла по Тлайни, задумавшись и не глядя по сторонам. Миловидное лицо несколько портили темные круги под глазами, наталкивающие на мысль, что девушка не знала, что такое долгий сон. Призрак предпринял очередную попытку — он подошел к ней максимально близко и удовлетворенно вздохнул, когда увидел расширившиеся глаза незнакомки. Она была первой, кто его увидел.

Но для дагуэров это было обычным делом. Быстро придя в себя, незнакомка прошла сквозь призрачную фигуру Джувенела. Он попытался заговорить с ней, но все его попытки оборачивались неудачей — девушка просто игнорировала его.

Бесплотный маг прошел вместе с дагуэрой через весь город, твердо решив добиться от нее ответа. Вслед за ней проник в ее дом, небольшой и достаточно уютный. Девушка, похоже, жила одна — дом пустовал, и везде царила идеальная чистота.

Сняв плащ, дагуэра повернулась к рунному и не особо приветливо поинтересовалась:

— Ну и что тебе от меня надо?

— Боги, да мы наконец заговорили, — театрально всплеснул руками Джувенел.

— Ты представляешь, как бы я выглядела, если бы начала отвечать тебе на улице. Конечно, никто бы не записал меня в сумасшедшие, но мало кому было бы приятно осознать, что в данный момент я общаюсь с призраком!

— Ладно-ладно, — примирительно сказал рунный маг и, вспомнив о манерах, добавил, — кстати, меня зовут Джувенел. Или звали.

— Леста, — вздохнула дагуэра, понимая, что от нового знакомого избавиться будет нелегко. — Мне повторить вопрос?

— Нет, не стоит. Думаю, за всю свою жизнь ты многого насмотрелась и наслушалась. Но кто-нибудь когда-нибудь говорил, что он против своей воли отдал жизнь, чтобы воскресить кого-то?

Брови Лесты поползли вверх.

— Это ты о себе говоришь? — ошеломленно произнесла девушка, а затем покачала головой. — Нет, ничего подобного я еще не слышала, но это не показатель — как ты понимаешь, я не единственная дагуэра в Империи. Может, тебе стоит обратиться к кому-нибудь другому?

— Я и тебя-то едва нашел, — фыркнул Джувенел. — Нет, это не вариант. Может, ты сама отведешь меня к тому, кто сможет мне помочь? Обещаю, если мне удастся повторить фокус Клэмерта, я сделаю для тебя все, что захочешь.

Дагуэра тяжело вздохнула.

— Джувенел, верно? Послушай, знаешь, чего я на самом деле хочу? Нет? Я хочу, чтобы меня хотя бы ненадолго оставляли в покое. Я приняла свой дар и научилась жить с ним и не сходить с ума, но я живой человек, и помочь всем, кто ко мне обращается, я не могу. Прямо сейчас за твоей спиной стоят еще двое духов с потерянными лицами, и они тоже попросят помощь. Но дело в том, что у меня есть свои дела и проблемы, которые никто другой решить не может. Тебе придется найти других дагуэров.

После этой тирады Леста отвернулась, всячески намекая, что не собирается продолжать разговор. Джувенел начинал закипать — он не привык, чтобы девушки ему отказывали.

— Я не знаю, где искать остальных, — выкрикнул призрак. — А никто, кроме дагуэров меня не слышит. Ты обязана...

— Не обязана, — резко перебила Леста. — Я не выбирала этот дар, ясно? Я довольствуюсь тем, что могу общаться с погибшими родными, а до остальных мне нет дела. И не надо меня осуждать! Жизни не хватит, чтобы помогать всем, кто, заприметив во мне дагуэру, тут же кидается в надежде, что я поговорю с его родными, отомщу его убийце, приду на выручку семье, которая осталась без кормильца. Кто-нибудь когда-нибудь подумал о том, чтобы помочь мне?

— Я помогу! — пообещал Джувенел. — Как только найду способ ожить.

— Ты действительно веришь, что это возможно? — с усмешкой спросила Леста. — Я вот — нет! И если ты тешишь себя надеждой, что сможешь меня разжалобить, сразу могу успокоить — этого не произойдет! Поэтому — до свидания. Точнее, прощай!

И дагуэра демонстративно прошла мимо него, показывая, что разговор окончен.

18

Тень, переступив через огненный ручеек, вошла в ворота Пламенного города. По каменным зданиям в несколько этажей вниз на мощеную плитку стекала лава. Пламенеющие ручьи пронизывали весь город. Любому другому народу, кроме игнисов, было смертельно опасно находиться в созданном ими городе.

Несмотря на глухую ночь, Пламенный город был залит светом — ручейки лавы и огненный фонтан, возвышавшийся в центре площади, разгоняли тьму. Эва посмотрела на небо, стараясь не поддаваться панике.

"Я успею!" — твердила она себе, внезапно почувствовав новое для себя ощущение. Она всегда была по жизни одиночкой, но теперь ей вдруг стало недоставать компании ранимой и чувствительной элкари. Не поддавшись уговорам Хелеи, Тень оставила ее у Терахораса — слишком много сил выпила из девушки паутина будущего. Эва и раньше слышала о том, какой сонм энергии требует их необычная магия — именно в этом и заключалась причина их постоянной бледности и невероятной худобы. За собственный дар элкари платили высокую цену.

Проходящая мимо игнесса недоуменно посмотрела на Тень. Еще большее недоумение вызвала просьба Эвы, но огненная девушка все же провела ее к дому Леары. Тень постучалась в каменную дверь латунным кольцом, стараясь не задеть струйки лавы.