Рыцарь в сияющих доспехах

Оставив страсти лимбической системе, Роул окунулась в привычный рассудочный мир. Она еще не настолько доверяла себя, чтобы делать выводы, но наблюдать и фиксировать с каждой минутой получалось всё лучше и лучше. Тайни получила огромное удовольствие, глядя, как Алекс играл с директором. Неторопливо, как сытый кот с мышкой. Не ускользнули от внимания китиарки сведения о научных достижениях Фита и Вуд. Любопытным, при близком рассмотрении, оказался и Райан Смит. На первый взгляд, там, на административном этаже, он показался слизняком. Но после посещения лаборатории Роул поменяла мнение. В конце концов, кто он такой, чтобы тягаться с профессором Фитом и супер-блондинкой Даниэлой Вуд? Один — признанный научный авторитет, вожак института, одной левой расправляющийся с неугодными. Перед второй даже Алекс, при всем его сексуальном опыте, деградирует до состояния слюнявого идиота. Зато парень дружил с Эмилем. Не просто поддерживал с ним приятельские отношения, а знал брата таким, каким он бывал с близкими людьми. Это сквозило в жестах стажера, таких знакомых с детства. Райан неосознанно скопировал их с приятеля, и теперь они прорывались, как тайное послание от Милле. Суть "послания" была простой: нельзя медлить ни минуты. До Роул это дошло, когда парень рассказывал про "зомбиков". Раньше Тай об этом действии нирваны не слышала, но оно было совершенно логичным. И если состояние здоровья без проблем можно поправить в регенераторе, то покореженную психику техника не починит.

К моменту, когда они достигли выхода, Тайни была морально готова к встрече с Виктором. За последний час все сомнения в его необходимости растаяли. Есть лекарства, которые нужно просто проглотить. Да, противные. Но помогают. Майер поджидал снаружи, излучая невозмутимость. Но Тайни ощущала под этой оболочкой раздражение. Годы, проведенные вместе, давали о себе знать. Однако теперь Роул было плевать на всё: на это раздражение, на свой страх перед Виком, на закаменевшие под рукой бицепсы детектива... Всё это ничего не значило по сравнению с жизнью и здоровьем брата. Тайни была готова шагнуть из надежности Колленгейма к властности Майера, когда Вселенная напомнила, что в мир ими не ограничивается. На коммутаторе высветился Себастьян Марсо, капитан космодесанта, под началом которого Роул отбывала военную повинность. За два с половиной года под бластерами пиратов они научились понимать друг друга без слов, а порой — и без жестов. Себастьян продолжал служить. Он был полукровкой, но, как это обычно бывает среди Воинов, взял себе практически полный комплект отцовских генов. К другим видам человеческой деятельности командир ни интереса, ни способностей не проявил. Напротив, Себа пьянил адреналин боя. Тайни это знала точно, она же была отрядным "мозгоклюем" и следила за психикой подопечных. Для Исследователей это было бы пограничным состоянием, а для Воинов — норма. Так что покинуть вооруженные силы Китиары капитан не спешил. Собственно, "капитаном" он уже лет пять как быть перестал, но Роул по-прежнему обращалась к нему "кэп Себ". После демобилизации они встречалась пять раз. Дважды — по делам Корпуса. Неожиданный вызов Тайни приняла за результат маминой бурной активности. После обмена приветствиями последовала недолгая пауза. Девушка собиралась с мыслями, чтобы ввести Себастьяна в курс дела. Но разговор начал он.

— Тай, мне правильно сообщили, что сейчас на Атоване? — поинтересовался капитан.

— Да. — Роул замолчала, предоставив командиру свободу маневра.

— Мне нужна твоя помощь. Не в службу, а в дружбу.

Значит, о жизни и смерти сородичей речи не идет. Три дня подождет, а там Тайни будет в полном распоряжении сослуживца.

— Да без проблем! — согласилась она. — А ты сейчас где?

— На ближайшем от тебя Парадизе.

Сутки пути. Неважно, каким солнечным ветром судьба занесла туда Себа, — это повышает шансы Эмиля на выживание. Дальше разговор шел по-деловому. Тайни в двух словах обрисовала ситуацию. Просить о помощи было не нужно. "Не спрашивай, кого зовет "алларм". Он зовет тебя". У будущего начали проступать контуры. Страх остался, паника отступила. В распоряжении Роул было трое лучших мужчин — лучших в своем деле. И ради брата она выжмет их потенциал до последней капли. Этика идет в сопла.

Мужчины стояли друг напротив друга, и разве что не посвистывали, чтобы показать, насколько они тут "мимо проходили". М-да. Тайни, трое мужчин и полное отсутствие команды. Да не в команде счастье, а в эффективности. Коллингейм с виноватой улыбкой сжал руку китиарки и попрощался. Девушка ответила на автомате, раздумывая над тем, как будет расплачиваться за пользование Виком.

— Тай, и долго ты собираешься скрывать от своего поклонника ваше общее боевое прошлое? — полюбопытствовал тот, стоило им удалиться на безопасное расстояние от детектива.

Роул чуть не споткнулась от неожиданности.

— А ты откуда знаешь? — потрясенно выдавила она.

— Я и не знал. — Майер победно улыбнулся. — Я всего лишь предположил. А ты только что подтвердила.

Пока Тайни пыталась сообразить, где прокололась, он продолжил:

— Вас, космодесантников, хлебом не корми — дай поностальгировать по боевым вылетам. Если ты промолчала, значит, хочешь что-то скрыть. По всей вероятности, вы пересекались один-два раза, иначе он бы тебя запомнил. И ты оказалась не на высоте.

Вот многие завидуют высокому интеллекту китиарцев. А хоть кто-нибудь задумывался над тем, каково жить в мире, где практически ничего невозможно скрыть? Очень хотелось сказать: "Что, очень умный?" Но она знала, что Виктор спокойно ответит: "Да".

Можно было честно сказать, что Алекс спас ей жизнь. Чтобы показать его значимость в личной системе координат, и что Майеру до атованца как пешком до Ядра. Но никогда не знаешь, когда и как умный человек использует против тебя твои же слова. Поэтому Тайни ответила по-другому:

— Тебя это не касается.

— Понимаю, — кивнул собеседник. — При таком печальном опыте общения с близкими мужчинами, — тут он взял девушку за кисть указал пальцем на крохотную матовую бусинку на предплечье, — недоверие — правильная политика.

Бусинка, несомненно, представляла собой подслушивающий жучок. Роул встала как вкопанная.

— Не бойся, я дезактивировал его прежде, чем ты рассказала про свою маленькую тайну, Тайни, — покровительственно улыбнулся Майер.

Жучок. Девушка прислушалась к своим чувствам. Ничего. Она ничего не ощущала. Абсолютная пустота внутри. Похоже, от перегрузок "ощущалка" сломалась. Окружающая действительность внезапно обрела окончательную ясность и стала похожей на стол для покера. Карты Тайни оставляли желать лучшего, если бы не внезапно обнаруженный в рукаве джокер в лице Себа. У Виктора выигрышной комбинации нет, в противном случае он бы не в жучок сейчас тыкал, а командовал парадом. У Алекса отнюдь не роял стрит флеш. Увы, если детектив считает, что Тайни что-то от него скрывает, то с очень высокой вероятностью можно предположить, что и он утаивает часть сведений. Это бы не было проблемой, если бы не мешало оценить общий расклад. Что ж. Противники, включая тех, кто строит себя союзников, сильные. Придется напрячься. Тем более что колода не разобрана, и впереди маячит шанс усилить позиции. Главный противник инкогнито, и хотя по лицу у него ничего не прочитаешь, Тайни всерьез полагала, что он блефует. Да, у него есть пара. Но этого недостаточно для надежного выигрыша. Он выжидает. Надеется, что остальные пропасуют. Хрен дождется.

— Очень любезно с твоей стороны, хотя мне скрывать нечего. Поднимать тему космодесанта с Алексом я просто не вижу смысла, — спокойно продолжила Роул, осознав, что так и есть. Порыв безразличия сорвал иллюзорный налет близости с отношений и унес в даль далекую. И скатертью дорога. — О чем ты хотел поговорить?

— О многом, — столь же безэмоционально сообщил Майер. — Но сейчас тебе не до этого.

Тайни кивнула.

— Поэтому давай обсудим, что у нас есть по делу твоего брата.

— А что у нас есть? — поинтересовалась Тайни.

В отсутствии детектива Виктор вел себя... привычно. Будто межу ними не было ни бегства Тайни, ни признания Майера. Именно таким тоном, с такими жестами Вик обычно говорил на серьезные темы. Не один же секс связывал их раньше. С ним всегда было интересно поболтать. Майер утверждал, что это взаимно. Насколько он был искренен — большой вопрос. Но сейчас это не играет ни малейшей роли. Возможно, потом, когда "ощущлака" заработает, Тайни станет обидно. А сейчас плевать.

Виктор, как всегда, говорил по существу. Начал с того, что знал о развитии ситуации с китиарской группой. Что читал в прессе, что улавливал краем уха в банке и ресторанах, о чем спрашивали те, с кем он непосредственно общался. Из информации следовало, что никакого "вируса ненависти" к Китиаре в тех слоях общества, где вращался Виктор — а он себя не ограничивал, эпатаж у Майера всегда стоял выше снобизма — не наблюдалось. Выходило, что проявления нетерпимости носили локальный характер и сосредотачивались исключительно вокруг китиарцев-исследователей. Неведомый противник наносил точечные удары, не забывая создавать видимость массовости выступлений.

Затем Виктор рассказал, что есть у полиции. Улики, результаты вскрытия, протоколы допросов по делу. Он не скрывал, что официального допуска к материалам не имеет. Но этические проблемы китиарку и раньше не беспокоили. Роул смогла представить передвижения исследовательской группы в злополучную ночь захвата. Общая картина происходившего, исходя из общих улик, объясняла поведение Коллингейма. Но не извиняла. Казалось, еще чуть-чуть, и всё станет понятно. Не хватало малости — понять, какое отношение группа Оуэна имела к нирване. Синхронно мыслям вжикнул комм. Мама сообщила, что получила доступ к резервной копии данных Эмиля. Работает с формулами. Вот оно, недостающее звено. Но интуиция подсказывала, что они не успевают.

От Института до отеля пешком было минут пятнадцать-двадцать. Именно столько времени занял рассказ Майера. Тайни задумалась, приглашать ли китиарца. Учитывая, что мама должна справиться довольно быстро, всё же стоило пригласить. Хакерские таланты Виктора могут оказаться очень кстати. А если Роул его сейчас отпустит, где его потом искать? Тем более, вел себя Майер исключительно в деловом ключе. Предложения он ожидал и отказываться не стал.

В номере их ждал очередной комм. Сообщение недвусмысленно говорило о том, что за ними следят, но визит к Коллингейму остался незамеченным. А если замеченным, то у Алекса дома жучков точно не было. Китиарка достала свой коммуникатор и наговорила сообщение: "Ждем тебя в отеле. Очень срочно" И, подумав, добавила: "Пожалуйста". Вежливость за покерным столом — знак хорошего тона.

Не успела Тайни войти в комнату, как раздался вызов комма. Алекс не скрывал раздражения. Мальчика лишили любимой игрушки.

— Что случилось? — Вопрос просочился сквозь зубы.

— Всё расскажу при встрече, — ответила китиарка.

Встреча будет не из приятных.

— Всё ли? — Глаза детектива превратились в щелки, будто он пытался напрячь зрение и разглядеть, что же скрывается по ту сторону комма.

И разговор будет нелегким. Однако пора раскрыть карты перед союзниками.

— Всё, — выдохнула Тайни.

Она честно раскроет все карты. Которые на руках.

— Какой у тебя план? — спросил Майер, окунаясь в гостеприимные объятия дивана.

Роул "подозвала" столик с баром и вынула оттуда бутылку с коньяком. Капельку расслабиться сейчас не помешает. Смелости набраться. Она повернула голову к гостю и вопросительно подняла бровь. Вик кивнул. Тайни вынула два бокала и булькнула в них на палец. Майер потянулся за своей порцией и отсалютовал. Роул на автомате отзеркалила жест и сделала глоток. Напиток обжог горло, лишив на мгновение язык чувствительности, а потом наполнил рот и нос букетом вкуса. Ничего так коньячок для провинциальной дыры.

— Дождаться звонка от мамы и приезда Коллингейма, — наконец произнесла Тайни, откидываясь в кресло.

— А ты сильно изменилась за два последних года, — невпопад обронил Виктор, глядя в бокал, где покачивал напиток.

— Чем же?

— Стала взрослее. Нет, не так. Стала более... зрелой.

— А ягодка созрела... — фыркнула Тайни, но Виктор проигнорировал ее сарказм.

— Ты раньше была как котенок-подросток. Очаровательный, но немного угловатый и нескладный. А теперь ты превратилась в кошку: холеную, грациозную. Породистую. Раньше тебя увлекала игра в ловлю мышей. Теперь ты уничтожаешь их профессионально и безжалостно. Ты стала умной, хитрой и изворотливой. Ты всегда готова приземлиться на четыре лапы. Я восхищаюсь тобой. Я хочу, чтобы ты родила мне ребенка. И даже готов ради этого принять гражданство Китиары. — Пока Роул пыталась поймать за хвосты мысли, разбегающиеся в разные стороны, Виктор одним глотком допил содержимое своего бокала. — А ничего так коньячок для провинциальной дыры, — заключил он, как будто так и надо.

Теперь Майер сидел, широко разведя колени и подавшись корпусом вперед. Он упирался локтями в колени, а в пальцах крутил пустой стакан. Лицо его было невозмутимо, голова чуть наклонена вбок. Он смотрел Тайни прямо в глаза.

— Вик, тебе не кажется, что твои признания несколько несвоевременны? — выдавила она сквозь смущение.

— Отнюдь. Брата твоего мы найдем, — уверенно произнес Майер. — Нет, я не замешан в его похищении, и если бы предполагал, что икашникам грозит серьезная опасность, постарался бы помочь. Но у нас есть ты, я, твой командир и детектив. Мне, как ты понимаешь, Коллингейм не нравится. — Собеседник поставил бокал на столик и вернулся в прежнее положение, только пальцы собрал в замок. — Но он молодец. — Пальцы в замке добела сжались. — Сложно не признать. — Кисти рук вновь расслабились. — Думаю, ты сумеешь разыграть свои карты, и у противника не останется ни единого шанса.

В комнате повисла тишина. Главное было озвучено. Именно тогда, когда тратить силы на анализ сказанного не было. Сейчас, когда все эмоции вытеснены, слова упадут прямиком в подсознание, и во что они прорастут — совершенно непонятно. Понятно, что в то, что нужно Виктору. Наверняка, каждый звук, каждая буква имеют значение. Но об этом она подумает потом. Послезавтра. Когда всё закончится, так или иначе.

— Себастьян летит сюда? — спросил Майер.

Роул кивнула. Вику не составит труда убедиться в честности ответа. Он наверняка так и сделает. Если кэп еще не сделал запрос на посадку, то сделает в ближайшее время.

— Вот видишь. Теперь нужно просто не мешать детективу обнаружить логово преступников, — успокаивающим тоном произнес Виктор.

— Ты знаешь что-то еще, о чем не сказал?

— Нет, — бывший любовник помотал головой. — Скорее, у меня есть несколько версий, но для того, чтобы определиться, не хватает информации.

Роул про себя усмехнулась. Сдается, у каждого в рукаве есть по джокеру.

Майер вольготно откинулся на спинку дивана, закинул руки за голову и вытянул ноги. Сейчас сменит тему.

— Расскажи, чем ты занималась в последнее время. — Точно. — Не смотри на меня, как на врага народа. Мы всё равно сейчас ничего не можем сделать. Нам ждать еще... — Вик расфокусировал взгляд. Значит, всё это время гарнитура была включена. — Час как минимум до того момента, когда к нам присоединится Коллингейм. А что? — На гневный взгляд Роул он отреагировал выражением невинного младенца. — Грех было бы не воспользоваться данными коммсвязи, раз я ее всё равно уже взломал.