Земли Меча и Магии: Некромант

-Спасибо, за заботу о своей ученице, но эта земля уже познала пустоту, и уже может дать какую-никакую защиту от ярости Светлого Бога. — Девушка устало улыбнулась и смахнула с глаз непослушную челку. — Солнце не в силах нанести мне серьезный урон, хоть и вызывает сильный дискомфорт и апатию. Вы позволите мне укрыться в пещере и отдохнуть?

-Конечно, тебе давно было пора это сделать. Спасибо, мой ученик. — "УЧЕНИК" я произнёс смакуя каждый звук, кому как, а для человека прожившего с моё, и пропустившего через свои руки толпы молодых врачей, это слово имеет совсем другой смыли и "вкус".

С благодарной улыбкой она скрылась в темноте пещеры, оставив меня наедине с прекрасным утром, а также вкусным и сытным завтраком.

Не желая упускать момент, я вышел в скайп и позвонил своему сыну.

-Ага, лучше момента поговорить так и не нашлось, правильно? Только рано утром, только хардкор.

-И тебе доброго утра. — Признаться, я обожал это ворчание. А еще больше я люблю повергать его в шок. — Я сорвался.

В ответ я увидел сонное недоумение на бледном лице, затем брови поползли вверх и меня накрыл поток безудержного хохота.

— Я так и знал, что ты сорвешься, но я и подумать не мог, что ты сделаешь это ТАК быстро! Ты ведь всего день в игре! И как успехи?

Я коротко пересказал ему насыщенный эмоциями и впечатлениями день. Мне было приятно, что я смог удивить и заинтересовать сына. Давно он не слушал меня с таким интересом, даже обидно немного.

-Знаешь, я почему-то не удивлен ни твоим выбором, ни сложившимися обстоятельствами. Вот только зря ты кольцо сломал — для тебя это очень важная вещь. Не всегда есть время на правильный ритуал. Ладно, пап, я пойду вздремну немного — у меня на днях намечается небольшая война и подготовка отнимает все силы. Скорее бы прошли эти три недели — у меня есть для тебя хорошие работники и один герой, который подойдет тебе в самый раз. Только будь добр — постарайся захватить замок как можно раньше. Помни — ты теперь "сорвавшийся", тебе здесь жить... Не трать зря время. Пока, пап. Вечером я тебе позвоню.

Осознание того, что я теперь "сорвавшийся", только сейчас стало достигать моего сознания. А раз так, то нужно срочно действовать. И начать нужно с разбора трофеев и знакомства с новыми слугами.

Вот как-то иначе я себе представлял скелетов. Тупых безвольных болванок, разваливающихся на ходу, со слабой шаркающей походкой. Вот кого я себе представлял, а никак не блестящие серебром волос, зубов и ногтей стройные серые костяные войны в боевой броне и с оружием, что служили им в предыдущей жизни. Они сидели и полировали свои доспехи. Видимо Виктория решила раздать им пару дельных приказаний, перед тем как пойти отдыхать. Один только рослый и плечистый скелет паладина был без одежды и доспехов. Видимо оружие и броня были освящены в церкви. Нужно будет с этим что-то делать. Может ритуал над ними провести? Лошадок много, куда больше, чем потребуется мне и моей ученице. Да и не обязательно их убивать — можно сцедить с каждой немного крови, да добавить своей для ритуала. Ладно, черт с ними, посмотрим что еще у нас есть из добычи.

А было не густо: порядка 300 золотых, вина и провианта хватит мне на неделю (ведь ни вампир, ни скелеты в нем нуждаться не будут) и простое кольцо жизненной силы, прибавляющее 2 пункта к выносливости. Да еще и комплект доспехов от последней жертвы. Не богатая добыча, но это и не главное. Главное — теперь у меня есть первые войны. Хоть они и слабее, чем были при жизни, но навыки свои они сохранили. Тот же паладин даже сейчас выглядит командиром отряда.

Я решил посмотреть на место вчерашнего ритуала. Видимо со временем эта земля станет местом силы. Надо будет завести правило — пользоваться всегда одной и той же площадкой. Даже сейчас здесь пахло высвобожденной энергией, а пентаграмма выглядела погасшим костром — казалось, стоит только подуть и под серым пеплом покажутся красные, пышущие жаром угли. Вернувшись в пещеру, я приказал скелетам снять доспехи и отнести их на место вчерашнего ритуала. Броню паладина мне пришлось нести самому. А они внушали уважение. Настоящий кованный пластинчатый доспех, без украшений, если не считать защищающий шею пышный гребень и искрящиеся вкрапления серебра. И в нем чувствовалась хоть и простая, но добротная магия света.

А вот с конями вышла промашка. Я просто не смог к ним подойти с ножом. Ну страшно мне, хоть режьте — не могу. И дело не в том, что мне их жалко или я боюсь сделать больно, нет. Я боялся их гнева. Пришлось разбудить мою новоявленную ученицу и попросить ее собрать в чашу кровь для ритуала. Я еще не успел договорить до конца, как она кинулась исполнять приказания.

Через полчаса все было готово. Солнце стояло в зените, прохладный осенний ветер шелестел в притихшем лесу, Виктория стояла в центре пентаграммы и ее по детски счастливая улыбка была озарена неярким светом магической звезды. Казалось сам хозяин леса наблюдает за нашим маленьким ритуалом. На запястье, вновь вскрытом острыми клыками вампирши, пузырилась, испаряемая моей властью, кровь. В этот раз я решил не торопиться и провести ритуал медленно и вдумчиво. Облитые кровью доспехи, казалось поглощали окружающий свет. Серая сталь приобретала слабый, почти не видимый мне сейчас узор. Стоя вне пентаграммы, я не мог разглядеть ничего, кроме заинтересованного взгляда Виктории.

Вскоре сизое пламя звезды силы иссякло и моему взору предстали серые доспехи, поглощающие свет с красноватым оскалом черепа на поверхности стали. На остриях наконечников арбалетных болтов блестели черные звездочки, а по мечам и копьям струился черный туман.

Поглядев поближе я понял, что доспехи паладина потеряли защиту от магии, но теперь могут внушать ужас противнику, оружие сможет ослаблять связь души с телом, давая возможность нанести больший урон магией смерти, а арбалетные болты будут наносить дополнительный урон слабой стрелой праха. Прекрасные и очень полезные бонусы. Надо будет зачаровать и свой доспех, но сил на еще один ритуал, а тем более на начертание нового, хоть и небольшого заклинательного круга у меня уже не было. И так от усталости кружилась голова. А вот ночная охотница, чуть ли не пританцовывала от переполняющей ее энергии.

Кроме небольшого количества опыта, этот ритуал не принес больше никаких улучшений навыков и параметров. Ну и то ладно. Использовав заклинание иссушения на лошадке (нет, мне не стыдно) и приободрившись, я решил выдвигаться обратно к деревне, в сопровождении моих доблестных скелетов, что уже переоделись и теперь стояли в полном облачении. Стоящий впереди паладин, совсем не был похож на умертвите. Полностью скрытый за сталью, он скорее походил на грозного наемника.

Припрятав провизию и лошадей в пещерке, мы выдвинулись в путь. Впереди неспешным шагом ехали мы с ученицей, а сзади, громыхая сталью доспехов, в жутком молчании двигался наш эскорт. Скорость наша была горазда ниже, чем в прошлый раз, но уже на половине пути я заметил столб дыма, поднимающийся от деревни.

А еще через пару минут меня накрыли волны страха, боли, отчаяния... А в нос ударил запах серы.

Глава 6 (Свет истинной веры)

Я окуну твое лицо в то, чего ты так хочешь избежать.

Мне не кажется странным, что единственное,

во что ты веришь, это в то, что приносит тебе удобство.

Как еще объяснить, что люди изобретают для себя d> ловушки, которые повергают их в посредственность?

Как еще определить трусость?

Френк Херберт. Дюна

Демоны? Откуда тут могли взяться демоны?! Я еще ни разу их не встречал, но мои обострившиеся чувства не могли меня обмануть.

Мы только подъезжали к деревне, только показались между деревьями первые домики, а уже явно слышались взволнованные крики, чей-то грубый и безразличный голос раздавал приказания, а над всем этим властвовали нотки хаоса и следы святой магии. Оставив встревоженных лошадей на окраине деревни, под присмотром нашего маленького войска, мы с ученицей отправились на шум голосов.

-Виктория, тебе доступны заклинания Иллюзии? Сможешь скрыть нашу суть?

-Да, мастер. Это не займет много времени, но морок поможет только против обычных стражников. Паладин, священник, да и любой хоть немного одаренный магической силой, сможет почувствовать Ваше присутствие. Надежда только на то, что весь этот лес, да и каждый из Одержимых Духами, имеет подобный вам, хоть и не такой явный, астральный след.

-Тогда нам стоит держаться толпы и не привлекать к себе внимания. Виктория, я уверен, что ты стоишь тысячи похвал, но пора, приступай к маскировке. Затем поспешим на главную площадь. И надеюсь мои опасения окажутся беспочвенными.

Моя ночная странница была похожа на прилежного школяра, что сдувает непокорную прядь волос и, от усердия прикусив кончик языка, спешит продемонстрировать преподавателю выученный урок. С ее прохладных пальцев, что порхали над моим лицом, сыпались лиловые искры. В отражении ее глаз, я видел, как меняется мое лицо, становясь ликом простого пожилого странника, хоть и еще крепкого телом, но уже давно разменявшим шестой десяток. Бесчисленные морщины покрывали мое лицо, похожее на старую кору. А вот моя спутница напротив, стала рыжей обаятельной конопатой девушкой, не старше двадцати. Спрятав свое оружие под плащом и одарив меня задорной улыбкой, она пристроилась к моему широкому шагу и мы заспешили на шум голосов.

Главная площадь деревни встретила нас встревоженным рокотом толпы, несколькими кучками останков мелких демонов, присыпанных пеплом, угрюмыми лицами церковной стражи и высоким чистым голосом священника, что стоял рядом с наспех врытым в землю столбом, окруженным вязанками хвороста.

-...сами жители этой деревни виноваты в появлении демонов! Вы отвернулись от истинного света и обратили взор во тьму, вы стали одержимы духами, пустив черную магию в сердце свое, вы отвернулись от доброго, ласкового Бога и стали служить безумцу, что заперся в своем замке и ворует ваших детей! Только ваши грехи и грехи вашего хозяина открыли дверь в мир демонов! Вы сами виновны в гибели ваших близких! Но светлый Бог завещал нам прощать и помогать, поэтому и я помогу вам! Приведите чернокнижника!!

Ряды стражи расступились и нашему взору предстал мой старый знакомый. Алвис был в изорванной одежде, покрыт грязью, под которой явно виднелись кровоподтеки, вместо правой кисти — культя с обгорелой плотью, вместо глаз — кровоточащие провалы. Он шел, удерживаемый двумя стражниками, с трудом шевеля разбитыми в кровь ногами.

-Вот он! Грешник и демонопоклонник! Это он призвал по ваши души этих адских тварей, на его руках кровь растерзанных демонами детей! — Казалось священник обращается к каждому по отдельности, даже в моей голове звучал набатом его проникновенный голос.

Рядом раздались всхлипывания, а затем чьи-то пальцы вцепились в полу моего балахона.

-Милорд, это ведь вы!? Я чувствую вашу ауру! Вы ведь пришли спасти моего дедушку? — на меня смотрели затравленные красные глаза Хелге. Парнишку била мелкая нервная дрожь, левый глаз заплыл багровым синяком, губы были разбиты в кровь.

-Наш святой орден

* * *

явился сюда дабы спасти ваши души! Мы спасем это место, здесь и сейчас будет проведено таинство экзоцерцизма. Очистим земли от этого мерзавца, — лицо Хелге побледнело, казалось мальчик видит сразу несколько картин, его взгляд бессмысленно скакал с одной точки на другую, безумие горя смотрело глазами мальчишки на то как стражники возводят на помост его опекуна — а затем освятим всю вашу деревню! Скверна больше не коснется ваших сердец!

-Учитель, не слишком ли их много... — Глаза моей ученицы блестели азартом, а руки страстно сжимали оружие под тканью, готовые в любую секунду выхватить его и пустить в кровавый пляс.

А я стоял и мысленно отдавал приказы своему маленькому отряду. Закрыв глаза и потянувшись к астральным теням моих воинов, я увидел, как скелет-паладин поднял свои пустые глазницы к небу, а затем скорым шагом направился к нам. На редкость удачный вышел мертвяк, даже после смерти он командует своим отрядом.

-Хелге, стой спокойно и жди. Нам нужно еще пару минут. Виктория, священник — твоя основная цель. Атакуй наверняка, жди пока скелеты завяжут бой со стражей, но постарайся не подставить их под инквизитора лишний раз. — Я положил руку на плечо девушке и заглянул в глаза, стремясь передать своё участие и заботу. — От твоих действий зависит многое. Ты больше не одна. Мы отвечаем за этих жителей, ведь из-за нас они попали под власть этих фанатиков. Волею бездны ты стала моей правой рукой. И я верю в тебя, как в себе. Прислушивайся к своей интуиции, своим чувствам, к НАШЕЙ СВЯЗИ. Все, иди. Хелге, ты... Хелге?! ХЕЛГЕ!!!

Пока я отвернулся, мальчишка удрал. Он увидел, как его деда привязывают к столбу и не смог больше ждать. Расталкивая людей, Хелге бежал к месту казни. Виктория было рванулась за ним, но я крепко держал ее за руку.

-Стой... Жди. Даже если его будут убивать — жди. Скелеты почти подошли.

А Хелге добежал. Он проскочил между рук стражников оцепления, вывернулся от цепкой хватки паладина, стоящего рядом с пленником. И встретился с обитым серебром каблуком сапога. Его губы лопнули как перезревший плод, а голова безвольно мотнулась, как у плюшевой игрушки. У самого столба стоял высокий воин в тёмно-синих кожаных доспехах. Я не знаю, как я его не заметил раньше. От мужика веяло силой, его удар был вполне естественен и логичен. Пинком отбросив Хелге от столба, он лишь усмехнулся.

-Виктория, он не слабее тебя. Похоже, что он создан для охоты на таких как мы или даже кого посильнее. Будь осторожна. Планы меняются. Первый — инквизитор, потом переключаешься на его телохранителя. Береги себя, но мне он нужен живым. Больше ждать нельзя иди и жди момент... Наш отряд сейчас атакует стражу.

Тем временем Хелге с трудом поднялся с земли на колени. Копейщики, окружившие его, тыкали древками копий и не давали подняться. Но стоило высокому воину шыкнуть на них, как шакалы в человечьем обличье бросили свою кровавую забаву с ребенком и разбежались по своим местам. Хелге лежал на земле и тихо постанывал, прижимая к груди окровавленный предмет. В следующий секунду, заваливаясь, он швырнул в лицо обидчику омытый в крови камень. Бросок был резкий, быстрый, яростный, из последних сил. Но телохранитель инквизитора с пренебрежительной улыбкой поймал снаряд, но это было не всё. Следом от парня к камню полетело копьё праха, пронзившее ладонь с зажатым камнем и взорвалось облаком тьмы. Оно было далеко не таким сильным, как могло бы быть, создай его баньши или лич, но даже этого хватило, чтобы правая половина лица воина покрылась гноящимися язвами, кожа и мышца начали стекать гнилью, обнажая белизну черепа.

Но ни боль, ни увечья не могли остановить телохранителя, он был похож на голема из плоти. Свистнул рассекаемый воздух и в грудь Хелге вонзился тяжелый метательный нож. Инквизитор кинулся к своему слуге, не тратя ни секунды на обдумывание, ещё на подходе окутывая руки желтоватым светом. Губы святоши что-то шептали, руки скользили по плоти... а кожа на лице воина начала стягиваться, оставляя после себя розовую молодую ткань.