В пасти Джарлака (общий)

— Ты себя сильно переоцениваешь, иномирец.

Мы глянули на тролля. Тот лежал на боку, грудь мерно вздымалась, казалось — прилёг вздремнуть на часок.

— Точно скоро очнётся! — сказал Жорик, нервно моргая. — Что делать будем?!

— Тебя ему скормим! — отрезал Василий. — Говорят же — больше одного за раз не съест. Тем более — такого, как ты. Ему одной твоей ляхи хватит, чтобы на неделю про еду забыть!

— А если серьёзно?!

— Ничего, придумаем что-нибудь, — утешил я. — Нас тут трое как-никак.

На самом деле, я вовсе не был уверен, что нам удастся во второй раз обуздать тролля. Уж больно здоровый! Да — Жора тоже немаленький, да — Василий вёрткий, как мартышка, да — у нас есть оружие в виде фонаря, да — отступать нам некуда...

Но я прекрасно понимал, что мы повергли тролля лишь благодаря счастливой случайности — он удачно повернулся затылком, и Стольник этим воспользовался. Второго такого шанса может и не быть.

А если, пока он в нокауте, ещё раз фонарём ему по репе жахнуть? Так сказать, для профилактики. Вот только как бы он от такого наоборот не очухался.

Мычание амбала возвестило о том, что он вот-вот придёт в себя. Жорик невольно попятился.

— Есть идея! — сказал Стольник. — Я думаю, стоит воспитать сокамерника.

— Это как? — настороженно спросил Георгий.

— У меня сосед — дядя Коля, по прозвищу Бах — пять лет на зоне отмотал. Так он, после того как откинулся, свою семью знаете, как вышколил? Жена поёт, дочурка на пианино подыгрывает, сынишка на скрипке пиликает, а сам папаша им топором дирижирует. Чуть кто не ту ноту возьмёт — в лоб — бах! Зато детки экстерном консерваторию закончили. Вывод какой? Надо быть строже! Так вот эта жаба у меня сейчас тоже запоёт!

Здоровой ногой он с размаха пнул тролля в бочину и закричал:

— Вставай, лохопед!

— Ох... — проскулил тролль и встал на четвереньки.

— Ты на кого хвост поднял, фантик плюшевый?! — продолжил Васян, пиная бедолагу в живот.

Не зря Стольник с дядей Колей Бахом общался и сериалы про зону смотрел. Сейчас он явно переигрывал, но это принесло результат.

— Хватит... не бейте... я прросто хотел перрекусить... — Тролль посмотрел на Жорика и облизнулся.

— А ты в курсе, что толстяк в законе?! — решил подыграть я и тоже пнул его.

— Не бейте... виноват... не знал... больше не буду!.. — хрипел задыхающийся тролль.

— Ладно, — смилостивился Георгий. — Живи пока!

Тролль забился в самый дальний угол узилища, в маленьких глазках горела смесь испуга и злобы.

— То-то! — кивнул Васян в его сторону. — Как говаривал дядя Коля: 'Если зайца долго бить — можно научить курить!'

С минут десять мы сидели молча. Взбудораженное состояние, вызванное схваткой с троллем, постепенно уходило. В голову вновь стали лезть мысли о жертвоприношении. Перед глазами стоял фонтан крови, брызжущий из зубастой пасти. В ушах звучал душераздирающий предсмертный крик орка.

Из мрачных дум меня вырвал короткий звон.

'Динь!'

Такое впечатление, будто кому-то от души врезали по голове сковородкой.

Затем, послышался скрип отпираемой решётки.

— Опять кого-то подселить захотели! — заорал Васян. — Эй, яма не резиновая!

— Тише, — послышался из темноты женский шёпот. — Вылезайте, ребята.

Вниз спустили верёвочную лестницу.

* * *

— Изольда Викторовна Стальная! — представилась недавняя знакомая — повариха Изоль. Это она открыла решётку. Сейчас в каждом её движении чувствовалась военная выправка, а в руке была (надо же, угадал!) сковорода. Рядом с Изольдой, скромно опустив глазки, стояла Ариэль, а у ног валялся вырубленный охранник.

— Ариэль отвлекла эльфа, а я его чугунной сковородочкой по макушке — бац! — объяснила повариха.

Васян что-то пробормотал под нос.

Мы так и не успели придти в себя. Просто не верилось в спасение. Помощь пришла неожиданно, откуда её совсем не ждали.

— Ну? Как дела на верху? — затараторила Изольда Викторовна. — Здоров ли вождь?!

— Какой вождь?! — обалдело спросил Жорик.

— Как какой?!!! — не менее обалдело воскликнула она. — Разумеется товарищ Сталин, Иосиф Виссарионович!

— Спасибо товарищу Сталину за наше счастливое детство... — машинально вспомнил Василий.

— Правильные слова! — одобрила повариха.

Если уж мы ничего не поняли — какой-то верх, какой-то Сталин — в общем, бред полнейший, то что уж говорить о бедном тролле.

— Мммм? — промычал он, растеряно моргая.

Изольда глянула на него будто только что увидела. С заметным неодобрением задержала взгляд на причёске-ирокезе. Строго спросила:

— Так, а ты у нас кто?

— Это тот тролль, которого охотники привели ночью, — пояснила эльфийка. — Решили казнить его утром, потому что в темноте неинтересно.

Повариха покачала головой.

— Везунчик. Как тебя зовут, малыш?

— Агырррр! — грозно зарычал 'малыш'.

Изольда и Ариэль в испуге отпрянули, у Жорика затряслись коленки. Васян встал в боксёрскую стойку, а я выхватил фонарик, на всякий случай готовясь к драке. Ещё не хватало, чтобы этот амбал взялся за старое.

— Я, — Тролль стукнул кулаком себя в грудь, — Агырр, имя — Агырр.

— А-а... — растерянно протянула женщина. — Так бы сразу и сказал.

Мда, ну и имечко! Слава Богу, нападать он вроде не собирался.

— Товарищи! — торжественным шёпотом провозгласила Изольда. — В это нелёгкое время, по ту сторону мира, идёт беспощадная борьба против подлых захватчиков. Против фашистских оккупантов, чьи грязные руки уже почти сомкнулись на шее советского народа!

— Эээ... А нам не пора отсюда убираться? — осведомился я.

— Конечно пора, — опомнилась повариха. — Пойдёмте за мной, ребята. Я вас выведу!

Она уверенно двинулась во тьму, остальные последовали за ней.

Пробираясь сквозь заросли, мы старались производить как можно меньше шума. Хотя у Жорика с Агырром это плохо получалось. Звёзды ярко светили с безоблачного неба, но под густой свод деревьев свет проникал слабо. Я норовил не отстать от Жорика, ориентируясь на звук ломающихся веток.

Мы не прошли и пятидесяти метров, как Васян остановился.

— Мне знакома эта поляна. Подождите, есть дело, — прошептал он и юркнул в заросли.

— Чего это он удумал? — спросил у меня Жорик.

— Ты же знаешь Стольника, от него можно ждать самых безумных идей. Никак заложников взять решил, или саботаж устроить, или...

— Подсобите, — позвал из-за кустов друг.

— Да ведь там же Джарлак! — вскрикнула Изольда и кинулась на голос, а за ней и все остальные. За кустами Василий отчаянно пытался сдвинуть здоровенный булыжник. Мы поняли его замысел и кинулись помогать. С помощью тролля удалось откантовать камень к зиявшему в земле отверстию.

— Джарлак! Говорят, ты любишь покушать? — злорадно улыбнулся Стольник. — Скушай-ка вот это!

Джарлак жалобно забулькал, когда камень упал к нему в пасть. Если бы у этого создания были глаза, то от такого они точно бы повылезали из орбит!

— Жаль, что так его не убьёшь, — молвила Изольда. — Он, паршивец, всё переваривает. Через неделю-другую растворит каменюгу.

— Зато сейчас его корчит не по-детски, — хихикнул Васян.

Повариха восторга Стольника не разделила. Она встревожено произнесла:

— Ребята, нам нужно спешить, на его хрип могут сбежаться эльфы. Тогда мы отправимся вслед за этим камнем.

Мы уже хотели убраться, и тут Джарлак заговорил!

— Клянусь дедовским молотом — чуть не зашибли!

Все разом обернулись.

— Предупреждать же надо, чтоб вас стадо единорогов отдрючило! — продолжал тот знакомым басом.

Мы с Жориком вернулись, и я осветил фонарём нутро Джарлака. Внизу, зацепившись рыжей бородой за верхний ряд зубов, висел Дитер сын Балина.

Ох, и повезло же ему! Верхние зубы у Джарлака, очевидно, были исключительно для красоты. А вот упади гном ниже...

Он щурился от света и беспрерывно бранился. Смысл сводился к одному: 'Вместо того чтобы кидаться камнями, лучше бы помогли выбраться, а то уже пол ночи на бороде вишу!'.

— А может, пусть и висит дальше, — предложил Стольник. — А то что-то он базарит много.

— Хлюпик, ну ты и гниль! А ну вытаскивай меня, гадина, я тебе личико-то подрихтую!

— Ага, сейчас, уже бегу!

— Слушай, гном, — сказал я. — Давай договоримся так, мы тебя вынимаем, но ты нашего Василия не трогаешь, идёт?

— Да вытаскивай уже, долбить твою ноздрю пудовым молотом!

Изольда спустила верёвочную лестницу, и несостоявшийся ужин Джарлака был извлечён.

* * *

Мы шагали несколько часов подряд. Без привалов и передышек, ведь эльфы могут организовать погоню. И лишь отойдя на безопасное расстояние, устроили стоянку на лесной поляне.

Луна светила ярко, поэтому костёр решили не разжигать, чтобы не привлекать нежелательного внимания. Но ночь оказалась настолько холодной, что стук наших зубов напоминал сольную часть барабанщика в джазовом оркестре. Пришлось всё-таки развести огонь. Он осветил хмурые лица. Над маленьким лагерем повисла унылая тишина.

Странно однако! Вроде бы и из плена сбежали, и гном чудом спасся, вот только что дальше?

Всю дорогу мы строили планы дальнейших действий. Каждый гнул своё. Гном предлагал идти на восток. Там в подгорных пещерах живут его сородичи.

Агырр убеждал, что лучше всего направиться в Стронгхолд. Это город орков, который находится в горах на юго-западе. 'Оррки — мои друзья. Они прримут нас с рраспрростёртыми объятьями!' — сказал тролль, сверкая глазками. Ему, разумеется, никто не поверил, уж больно рожа хитрая.

На удивление, Ариэль тоже пошла с нами. Мне было интересно, почему она решила покинуть свой народ. Но расспрашивать её об этом я пока не стал. Неудобно как-то, да и более насущные проблемы есть. Стольник же надеялся, что эльфийка отправилась с нами исключительно из-за того, что не ровно к нему дышит. Что ж, надежда умирает последней.

А вот Изольда Викторовна нас покинула. Больше всего расстроило то, что мы не успели её толком ни о чём расспросить. Она незамедлительно вернулась в город, чтобы ушастые не заметили её отсутствия. Теперь никто не заподозрит повариху, эльфы подумают на пропавшую Ариэль.

Похоже, Изольда из нашего мира. Интересно, как она сюда попала? Знает ли про портал? Почему упоминала про Сталина и про фашистов?

Теперь, чтобы задать ей эти вопросы надо вернуться в Валорион, а мы не самоубийцы. Как будет удобный момент, стоит расспросить Ариэль, может, она что-нибудь знает?

Настроение у всех было паршивое.

Василий злобно смотрел на гнома, гном с недоверием глядел на тролля, а тот, в свою очередь, облизываясь, посматривал на Жорика, что в прочем неудивительно, если учесть что все уже порядком проголодались. Ещё немного и Жора сам кого хочешь схарчит.

Необходимо что-то решать.

Тролль подкинул веток в костёр, и в воздух взметнулся сноп алых искр. Поляна озарилась оранжевым светом.

— Ой! Вы, наверное, проголодались? — вдруг спохватилась Ариэль. — Вот, Изольда Викторовна пирожков в дорогу дала.

Она полезла в котомку.

— Что же ты раньше молчала, красавица?! — возмутился гном, а Жорик вообще глянул на эльфийку, как на врага народа.

Пирожки уничтожились за один присест, и всеобщее настроение тотчас улучшилось. Изольда Викторовна умеет готовить! Доев последний пирожок, Васян направился в кусты.

— Ты куда это собрался? — окликнул гном.

— Не твоё дело, — буркнул Стольник, скрываясь в зарослях.

— Что-то больно наглый хлюпик ваш.

— Да не обращай внимания, Дитер, — сказал я, предотвращая ссору, — лучше расскажи мне подробней о здешних краях.

Гном взял ветку и стал что-то чертить на земле. Отблески костра падали на его художества. Присмотревшись, я понял — это карта. Дитер начал разъяснять, где чьи земли, но в это время в той стороне, куда ушёл наш хлюпик, послышался какой-то шум.

Секундой позже из кустов вынырнул Василий. Он выглядел испуганным.

— Что случилось? — спросила Ариэль.

— Там! Там мужик какой-то...

Никто ничего не понял.

— Выглядит как-то неважно, — продолжил Васян.

— На себя посмотри, — подколол гном.

Стольник даже не обиделся, до такой степени он был обескуражен.

— Да нет, совсем уж неважно. Парню витаминов явно не хватает.

Послышался треск, ветки раздвинулись, и на поляну вышел тот, о ком говорил Василий.

Выглядел он действительно неважно! Одежда изодрана в клочья, а то немногое, что от неё осталось перепачкано грязью. Кожа сплошь покрыта чёрными язвами. Лицо тоже не как у кинозвезды. Одна глазница пустая, из другой смотрит белый невидящий глаз, от зубов остались одни воспоминания.

Но самое страшное было даже не в облике прибывшего, а в запахе, что шёл от него.

— Что б мне бороду оторвали и к заднице прилепили! — ошалело пробасил Дитер, поднимая камень побольше. — Это ж зомби!

Ариэль взвизгнула, а тролль выхватил из костра горящую ветку.

Я сначала не понял, чего они так переполошились. Зомби выглядел, конечно, отталкивающе и жутковато, но не настолько, чтобы поднимать панику. В конце концов, нас шестеро, а он всего один.

Вот когда из кустов вылез второй мертвяк, а затем и третий, я тоже почувствовал себя неуютно.

Васян пробормотал:

— Не надо было мне на могилу писать.

Его раскаянный шёпот был прерван боевым кличем гнома. Камень, брошенный Дитером, со свистом врезался в туловище врага. Зомби пошатнулся, но ощутимого вреда бросок не принёс.

А из-за кустов выходили всё новые упыри. Они шли молча, медленно, но верно сокращая расстояние. Мы отступали к костру. Агырр выбежал вперёд, размахивая горящей веткой. На мертвецов его атака не произвела никакого впечатления. Первый зомби был уже настолько близко, что тролль его достал. Ветка с шипением вошла в глазницу. Но упырю, как выяснилось, не нужны были зрительные органы. Движимый неведомым чутьём он шагал вперёд.

Мне стало жутко, спина покрылась липким холодным потом. Живые трупы шли с пугающей неумолимостью. Один переломил молодое деревце, стоявшее на пути, словно спичку. Вот это мощь! С ними, похоже, и троллю не справиться. Так мало того, почуяв, что мы рядом, твари ещё и двигаться стали быстрей! В безжизненных буркалах читалось желание разорвать нас на части и сожрать.

Теперь между нами и мертвецами был только костёр. Они на минуту замешкались, затем первый шагнул прямо в огонь. Послышалось шипение, завоняло паленым мясом.

Гном, кинув в нежить все ближайшие камни, шарил взглядом по земле, в поисках метательных снарядов. Тролль без толку размахивал потухшей веткой, Ариэль заполошно визжала. Иногда к её крикам примешивался густой бас Жорика. Я пытался сообразить, что предпринять. Кроме, как немедленно спасаться бегством ничего в голову не приходило. Василий первым озвучил эту мысль:

— Эти твари, как терминаторы, им всё по барабану! Валим отсюда!

И мы побежали, оставляя за спиной освещённый круг костра и упырей.

* * *

Я нёсся без оглядки, продираясь сквозь заросли папоротника. Иногда впереди мелькала широкая спина Жорика, слышался жуткий хруст.