Эпоха упадка. Фанфикшен. Общий файл

Рано утром в таверне не было, кроме пары воров Кадо. Последние поклонились едва ли не до пола, стоило командиру стражи войти. Слишком хорошо помнят, что случилось с предыдущим главой гильдии...

Глабр аккуратно почесал царапину, что скрывалась под тонким бинтом, будто показывая, как пострадал в интересах лорда Антидаса.

— Вы сказали ему, что я добыл карту?

Деллар проигнорировал вопрос. Не сказал, к чему лишний раз тревожить уши лорда подобным?

— У нас есть для тебя поручение. Если справишься... то у тебя есть все шансы подняться. Нам нужны способные люди.

— Боюсь, что мы не поняли друг друга, господин Деллар, — Глабру не понравилось, куда клонит командир.

— Просто Деллар, меня раздражают все эти титулы, — огрызнулся тот. — По крайней мере, еще нет титула, который бы сильно понравился...

— Хорошо. Деллар, если бы я хотел служить в страже, я бы давно пришел к вам. Но я хочу быть полезен по-настоящему. Мои знания могут быть полезны лорду, как и мои способности.

— Именно поэтому ты и получишь поручение. Немногие достигали такой чести не то что от меня, но от самого лорда, — усмехнулся Деллар и в долгой паузе смаковал местное полукислое вино. — Его интересуют способные люди, а не пешки. Вся твоя история... отдельные ее части не вызывают вопросов, но все вместе... еще немного, и я бы поверил, что ты посланник Высших владык, которые направляют твою руку. Вот мы и проверим, насколько это правда.

— Что нужно сделать? — верить Деллару сложно, но и тому ничего не мешало сразу наобещать с три короба.

Вместо этого же беседа на равных.

— Есть один мелкий наследник одного не слишком богатого рода. Его схватили вчера вечером разбойники. Лорд Антидас ненавидит эту семейку, как и многие, но он обязался защищать каждого гражданина. От этого зависит его честь...

Глабр сдержал усмешку. Любого гражданина, кто достаточно богат или чье имя хоть как-то выделяется среди черни. Только тогда и будет защита...

Но не настоящая. Иначе бы против разбойников послали стражу. Деллар не верил в успех. Провал убьет двух крыс сразу. Можно избавиться от ненадежного энтузиаста и от наследника ненавистного рода.

— Вы дадите мне людей?

— Нет. Для начала выясни, что происходит. А уже потом посмотрим, что можно сделать...

Глабр не собирался идти на поводу у Деллара и играть послушного солдата, который только и знает, что послушно выполнять приказы от таких же солдат. Такого он натерпелся в Имперской Гвардии. Душа жаждала свободы. Пусть и не абсолютной, но свободы и возможности исполнить свои амбиции.

И если ради этого нужно сунуть голову в пасть скоропендре, то пусть будет так.

Лагерь разбойников скрывался в лесах с пожухлыми деревьями, на эту стоянку много раз устраивала рейд Гвардия, но новые и новые стервятники прибывали и возводили частокол заново.

Вот и теперь новая банда из пяти человек удобно расположилась за забором из тонких бревен. Два лучника на входе, двое с топорами и главарь, единственный, что не носил кожаные обноски, а хороший бронзовый доспех.

Седая голова и усталый взгляд вовсе не сочетались с легкостью, с которой тот держал в руке железный гладий.

— Я пришел поговорить. Я здесь из-за заложника, — Глабр шел вперед, подняв руки, и позволил себя обступить.

— Значит, лорд получил наше сообщение? Где же тогда тысяча империалов? — главарь аккуратно ощупал лезвием бока Глабра, оставив небольшие царапины на нагруднике. — Неужели ты прячешь их под доспехом?

О баснословной сумме давно было известно, но Деллар не собирался платить и империала.

— Я пришел с предложением получше.

— Неужели? — усмехнулся главарь и подошел почти вплотную. — Знаешь, что я вижу? Мой человек следил за тобой, Деллар не прислал больше никого. Тебя послали передать его отказ. Надеется, что я убью тебя. Чем ты ему не угодил?

— Я собираюсь подняться над ним, — честно ответил Глабр, чем изрядно насмешил всю банду.

Только главарь остался совершенно бесстрастным и лишь приложился к небольшой фляжке с дешевым самогоном.

— Хм... это достойная причина. Но что прикажешь с тобой делать?

Глабр аккуратно заглянул за плечо опытного воина. В подвешенной на столбе клетке на них смотрел затравленным взглядом избитый до полусмерти заложник. Разбойники долго с ним развлекались, многие из них не любили городских, особенно из знатных. Они никогда не обещали, что вернут заложников здоровыми, лишь живыми.

— Со мной? Ничего. А заложника отпустить, — Глабр смотрел, не мигая, прекрасно понимая, что от уверенности зависит все.

— А за него заплатишь ты?

— За него никто не заплатит. Эту мразь ненавидят во всем Тероне, вы захватили не того. Его семья бедна, а сам лорд Антидас готов сделать все, чтобы этот род прервался со смертью единственного наследника. Вы можете сыграть ему на руку. А можете достичь чего-то большего. Поднимусь я — поднимитесь и вы.

— Хочешь сказать, что ты хочешь использовать нас как своих ручных псов?! — в гневе главарь приставил острие гладия прямо к горлу Глабра.

— Псы получают только кормежку и зависят от своего хозяина, — сердце колотилось от страха, но Глабр не отводил взгляда, стоит отвести, как все будет кончено. — Я предлагаю нечто большее.

Все уроки Фена пронеслись в голове за несколько мгновений, старик бы удавился, узнав, что своим учением спасает нерадивому подмастерью жизнь.

— Большее? Что ж, это интересно. Но любой другой убил бы тебя на месте за такие фокусы...

— Любой другой получил бы от меня лишь обещание золота. И этого было бы достаточно...

Глабр молился Высшим владыкам как умел, чтобы попался не слишком умный главарь. К сожалению, попался умный, даже слишком, и пришлось менять тактику. Но с тем самым возрос и выигрыш.

— Считаешь меня особенным? — осклабился разбойник с военной выправкой, которую и не старался спрятать. — Я польщен. Вот только тебя я не считаю особенным. Ты не из солдат Антидаса, но выучка...

— Имперский гвардеец всегда узнает гвардейца, — бросил наугад Глабр, ведь главарь, прежде чем опуститься на дно, мог быть простым наемником или прислуживать какому-нибудь из домов.

— Что, все еще заметно? Что ж.

Гладий вернулся в ножны, а бандиты расступились, вернувшись к дозору за лагерем.

— Возможно, мы сможем договориться. Ты без плаща. Больше не гвардеец?

Все еще не чувствуя облегчения, Глабр осторожно подбирал каждое слово.

— Я ушел в отставку, здесь Имперская гвардия с приходом Карринаса начала отбирать ваш хлеб, нападая на торговцев.

Главарь от души засмеялся.

— Значит, это правда? Я слышал о Карринасе, он начал блистать когда я уже почти покинул службу. Может, когда-нибудь я расскажу тебе об этом. Что ж, пока мне нет повода тебе не верить. Как и нет поводов верить.

— Для начала стоит узнать, кто чего стоит. Ибо и у меня нет причин доверять тебе.

— Справедливо. Я Эсбен. Этот отряд под моим командованием.

— Глабр. Бывший гвардеец. И будущая правая рука лорда Антидаса.

— Правая рука Деллар, ты хочешь убить его?

— Думаю, ему просто придется посторониться. Или лорд станет многоруким, — уверенно заявил Глабр.

— Что ж, парень. Ты мне нравишься. Почти. Но почему я должен отпустить заложника просто так?

— Потому что лорд не будет платить. А семья заложника может нанять наемников или попросить Имперскую Гвардию нанести вам визит. Карринас одной рукой бьет своих, но от другой и вам достается. К тому же, вам приходится его кормить.

— Ты забудешь о нас, как только переступишь порог города. Это единственное...

— Забывает только недальновидный дурак. У вас же есть шанс занять хорошее место. Карринас пришел сюда надолго, и вы, так или иначе, подрываете его влияние в Тероне. Думаете, поэтому лорд Антидас так неохотно борется с вами?

— У него не так много сил, — задумался Эсбен. — Но в этом есть здравое зерно. Хорошо. Я рискну. Но поверь моему опыту, парень. Это только кажется, что руины Империи необъятны. Но я прошел их от одного конца до другого, и поверь мне, если придется тебя искать...

— Не придется. Я не убегаю от битвы, — возразил Глабр, и пусть не каждая битва должна закончиться звоном мечом, но еще никто не мог упрекнуть его в трусости.

Даже пожав Эсбену руки и получив заложника в свои руки, Глабр почувствовал себя в безопасности только когда пересек главные ворота Терона, у которых толпились беженцы из сожженной деревни.

— Я поражен! — Деллар не врал и не раз осмотрел измотанного заложника, что не мог говорить из-за опухшего после побоев языка. — Это и вправду он! Ты справился... — если и была досада, то капитан хорошо ее скрывал. — Отведите бедного парня домой и поскорее!

Когда стражники увели несчастного, Глабр вновь выступил вперед.

— Я выполнил свою часть сделки. Могу я увидеть лорда Антидаса? Это важно.

Если весь план пошел бы прахом, Глабр не смог бы простить себе такого поражения.

— Ты сдержал свое слово. Но как ты это сделал?

— Я их уговорил, они оказались людьми с открытыми душами.

— Мне все равно, что ты им там пообещал, это теперь твои проблемы. Но ты сдержал свое слово, — повторил вновь Деллар, с трудом приняв такой исход. — Хорошо, я отведу тебя к лорду, он примет тебя вместе...

— Я требую личной аудиенции с лордом Антидасом. То, что я хочу ему показать, не для чужих ушей и глаз.

Деллар нахмурился, но все же кивнул.

— Войдешь без оружия и доспехов. Тебе дадут хорошую одежду, но прежде тебе надо хорошенько помыться, — он сделал знак солдатам, и Глабр впервые в жизни переступил порог дворца, что долгие годы манил взгляд...

Чертоги Антидаса повсюду передавали чувства богатства и власти. Куда ни глянь — вехже экзотические гобелены и картины, редкие вазы, блестящие статуи. Украшенные колонны тянулись по всему залу до самого трона, где восседал лорд Антидас, прямо под двумя желтыми гобеленами с зеленными наконечниками трезубца, соединенных жирной чертой. Между гобеленами гордо стоял один из предков лорда Антидаса на искусной картине времен самой Империи.

О самом же нынешнем и, похоже, последнем правителе дома Даратан по Терону и за его пределами ходило много историй. Было предсказано, что он приведет дом к былой славе, и эта непоколебимая вера раз за разом побуждала Антидаса к действию. К сожалению для дома Даратан, пророчество так и не свершилось...

И все равно Глабр в благоговении встал на колено, склоняя голову перед лордом. Невысокий, но статный, лорд Антидас нисколько не стеснялся седых волос, что совсем не подходили сорокалетнему мужчине.

— Приветствую тебя, Глабр. Я слышал о твоем деянии и благодарен тебе за спасение репутации моего дома, — поднявшись с трона, Антидас поправил желтый плащ на плече, поверх красивого стального доспеха. — А также я рад, что господин Кассий прибыл невредимым. Я догадывался, что Фен старая, подлая крыса, но не было никаких доказательств. Что ты желаешь в награду?

Его спокойный голос умиротворял, но в тоже время звучал донельзя скучно и практически без эмоций.

— Это меньшее, что я мог сделать, мой лорд, — Глабр так и не поднял головы, но аккуратно снял карту с пояса, надеясь, что стражники и Деллар не слишком нервны. — К тому же, у меня дар для вас.

Лорд Антидас переглянулся с командиром стражи, и только после осторожно взял свернутый свиток.

— Ты веришь в судьбу, Глабр? — томительное молчание прервалось странным вопросом.

— Мой лорд?

— Мы поговорим об этой карте позже, — голос главы дома ослабел, но в тоже время наполнился энтузиазмом. — Ты говорил, что хочешь служить мне. Ты сделал три дела, невеликих, но важных. Мало кто, кроме Деллара, проявил такое рвение. Но он не претор, а моя правая рука. Ты же более чем достоин стать претором. Моим воином-дипломатом. Тем, кто будет нести как мое слово, так и заносить мой меч над головами моих врагов. Ты готов принять эту честь?

В этот момент Глабр был рад, что одет в прекрасную белую рубаху и дорогие штаны. Подобную одежду носили только благородные, оттого все идеально подходило моменту.

Стук сердца невозможно заглушить, да и не стоило пытаться. Эта та честь, которой добиваются годами. Но Глабр не собирался останавливаться на достигнутом. Это только начало...

— Мой лорд, я присягаю в верности вам и дому Даратану. Клянусь нести ваше слово и ваш меч. Ваши враги станут моими врагами. И я сделаю все, чтобы помочь вам восстановить величие Империи.

— Встань, претор. Последнее больше всего тронуло мое сердце, мало кто из преторов действительно понимает, чего я хочу достичь. Разве что Флавий... к сожалению, он погиб после твоего ухода к разбойникам.

На мгновение Глабр испугался, что его подозревают в чем-то, но ухмылка Деллара вселила уверенность.

Все-таки они вдвоем поладят...

— Как погиб Флавий?

Прекрасная память Глабра с легкостью вытащила на поверхность давнюю неудачу, когда он по заданию торговцев хотел выяснить о продажности стражников и то, как именно замешан во всем претор Флавий. Но что-то подсказывало, что гильдия в этот раз здесь не причем...

— Убит! — глаза Антидаса гневно сверкнули. — Здесь, — он отошел в сторону, раскидывая руки, — в моем дворце! И это еще не все. Был украден ценный свиток из моей комнаты сокровищ. Убийца прошел через моих стражников, убил шестерых, переоделся в слугу и проник в сокровищницу... а как только Флавий поймал его, то как старый дурак решил сразиться честно. И проиграл убийце, а тот скрылся... это был ассасин, можно не сомневаться.

— Мой лорд, — Глабр осторожно добавил в голос сомнений. — А у него не было изуродовано лицо? Ожоги. Переломанный нос?

— Свидетели говорят, что так и есть, — кивнул Деллар.

— Ты знаешь его? — с надеждой спросил лорд Антидас.

— Знаю, мой лорд. Это один из ассасинов. Он оставил мне это, — Глабр показал шрам на шее. — Именно у него мне пришлось отобрать карту после убийства Грация и его телохранителя. Возможно, он хотел вернуть карту, и принял ценный свиток из вашей сокровищницы за нее, думая, что я сразу отдал карту вам. Но он рисковал...

— Я не могу трогать Кормчих, — раздосадовано бросил Антидас. — Они важные люди, и ссориться с ними себе дороже. И они мне нужны. Но я потребую от них компенсации за понесенное оскорбление... забудь об этом, претор. У меня есть для тебя другая работа.

— Мой лорд? — Глабр старался любой ценой подавить гордость.

Подавить это пьянящее ощущение власти на кончиках пальцев. Это сгубило многих великих людей Империи, и нельзя было поддаваться глупостям.

— Каждый в этом городе думает, что о меня можно вытирать ноги. Кормчие еще вспомнят об этом долге передо мной, но не сейчас. Время Коммерциуму заплатить по счетам. И ты будешь тем, кто потребует с них дань.

Глабр не сдержал ухмылки. Жажда отплатить торговцам за то, как с ним обошлись, дорогого стоила.

— Грация был моим гостем в этом городе, я велел им не трогать его, а они ослушались прямого приказа! — именно такой жесткостью и несгибаемостью лорд Антидас до сих пор поддерживал существование дома Даратан, и это в нем и нравилось Глабру. — Ты отправишься к самому Линосу, потребуешь объяснений и...