| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Еще один! И еще! — в восхищении восклицал матрос. Тот, что был без маски. — Смотрит, смотри! Вон третий огонь! Совсем рядом!
Огни?
Мей похолодела.
Лисьи огни?!!
Второй матрос подался вперед и... снял маску.
— Идиоты!!! — взревела Мей, бросаясь к матросам. — Надеть, быстро!!!
Она схватила ближайшего за плечи и встряхнула, но тот не обратил на нее внимания. Раскрыв рот от изумления, оба матроса вытаращились на нечто впереди по курсу корабля. Синхронно подняв руки, они стянули со своих голов еще и повязки.
— Солдаты! Ко мне! Приготовиться к бою! — Мей оставила матросов в покое, решив не убивать идиотов на месте, а понаблюдать за ними. Если вздумают прыгать за борт или перерезать себе глотки — их проблемы!
Но ничего подобного матросы делать и не собирались. Отступив на пару шагов назад, они опустились на колени и молитвенно сложили руки перед собой.
— Инари... — дрожащими голосами прошептали они. — Инари-но-ками!
По лицам их, озаренным счастьем, потекли слезы.
Незримая богиня приблизилась к обоим одновременно. Прикосновением руки, она попросила матросов подняться, а когда те исполнили ее волю, Мей увидела, как оба они обнимают каждый своего невидимого призрака и сливаются с ним в поцелуе. Секунда, вторая...
Лишаясь сил, обмякшие люди упали на палубу. Глаза их были закрыты, дыхание ровным, а на лицах сияли счастливые улыбки.
— Солдаты! Все ко мне! — повторила выкрик Мей, но никто не отозвался. Туман, плавно выплывший из ночной тьмы, окружил корабль и синий воин-дракон услышала позади себя переливчатый смех маленькой девочки. — Проклятая лиса! — Мей резко обернулась, но никого не увидела. — Хватит играться!
Снова веселый, заливистый смех позади.
— Покажись, демон!
Мей обернулась и замерла. Волны плескались у борта, ветер играл с волосами настороженно оглядывающейся женщины, и кроме этого, в мире словно бы не осталось ни звука, ни движения. Лидер Кровавого Прибоя вынула из ножен на поясе короткий меч, но после недолгих колебаний вложила его обратно, подняла руку и сняла маску со своего лица.
Тотчас перед ней, буквально метрах в трех, появилась рыжеволосая девочка лет двенадцати, в бело-розовом концертном костюмчике, в каких выступают на сценах юные звездочки, малолетние кандидатки в певицы. Заложив руки за спину и устремив взгляд на ночное небо, она ходила по палубе туда-сюда и, пританцовывая, постукивала по доскам то каблуками, то мысками своих бело-золотых сапожек.
— Ой! — заметив, что Мей сняла маску, подскочила на месте она. — Ну ты чего? Я-то тут думала-думала, как тебя погубить, а потом мне стало скучно и захотелось вспомнить, как там та девочка, на сцене, пела и танцевала! Нельзя на минутку отвлечься, да? Вот чего тебе, змеюка морская? Стояла бы дальше в своей маске, как дура! Мне и без тебя интересно!
— Ты... т-ты...
— Чего заикаешься? Боишься? А зачем? Не видишь что ли, что я — не Черный Лис, а его младшая сестренка? Я — добрый золотой лисенок, еще никого, за всю жизнь, ни разу не убивавший! Хотя встреча с тобой, гадина ядовитая, это очень даже хороший повод начать!
Крутанувшись на месте, девчонка вдруг превратилась в щуплую школьницу с каштановыми волосами. Костюм сменился на школьное платье, в руках возник портфель. Как ни посмотри, обычный ребенок, вот только на голове пушистые лисьи уши, а из-под юбочки торчит хвост.
— Ой, не то! — лиса посмотрела на себя, крутанулась на месте и ее одежда обратилась в несоразмерно большой, неуклюжий самурайский доспех. — Вот! — левой рукой она придержала сползший ей на глаза шлем, а правой попыталась поднять тяжеленный меч. — Защищайся, злодейка! Сейчас я буду тебя карать, и не отпущу, пока ты на всю жизнь не покараешься!
Мей выхватила из рукава длинный и тонкий метательный нож и метнула его в нелепую груду с трудом шевелящихся доспехов. Нож звякнул о пластину доспехов и кувырком отлетел в сторону.
— Вау! — лиса выскочила из брони и поймала нож в полете. — Это мне?! Спасибо! Надо же, какой острый! Он отравленный? Настоящий зуб змеи!
— Что тебе надо от меня, лиса? — надеясь пресечь детские игры сумасбродного демона, спросила Мей. — Ограбить меня хочешь?
— А что у тебя есть? Тайные сокровища? — девочка-лиса тотчас засияла от восторга, подскочила на месте, метнулась мимо Мей, сцапала ее рюкзак и отскочила. — Они тут?
Глава Кровавого прибоя силилась собрать Ци и применить боевое дзюцу, чтобы нанести удар по площади и, быть может, ранить нахальную прохвостку, но могучие силы ее не отзывались. Может быть стоило нанести удар прежде чем снимать маску? Нет, туман и тишина говорят о том, что лиса как-то обошла защиту храмов. Демоны не были слишком опасны, пока оставались безумными и безмозглыми тварями. Теперь что же, соревноваться с ними, кто кого переизобретает?
Маленькая лиса меж тем бесстыдно рылась в украденном рюкзаке и небрежно отбрасывала вещи, не вызывающие у нее интереса. Оружие, взрыв-печати, аптечка, два набора сухого пайка. Неприметный деревянный ящичек тоже был вынут, лиса поковыряла замки, пожала плечами и отбросила его в сторону. Еще один пакет, с бинтами. Рубаха, штаны. Косметичка.
— О-о! — лиса вытянула из рюкзака пакет с запасным нижним бельем Мей и растянула на пальцах трусы нежно-голубого цвета, с кружевной отделкой. — Да, красотень! Но мои тайные сокровища намного лучше! Нет, я не за ними, честно!
— Тогда положи на место, и ничего не трогай! — Мей изо всех сил старалась не смотреть в сторону деревянного ящичка, чтобы не привлечь к нему внимание лисы. — Говори, зачем ты пришла, сумасшедшая богиня? Неужели мало того, что ты успела натворить?
— Лично я, вообще-то, ничего тебе и вашей стране не делала. С Черной Тенью мой брат воевал. И тебя бил тоже он. И что в прошлом-позапрошлом году было тоже все его дела. Мне-то всего два годика! Я совсем маленькая лисичка и драться со всякими гадами мне братик пока не разрешает. Вот будет мне десять лет, как брату, я тебе, ядовитая гадина, позвоночник через уши выну! А пока давай дружить? Мей-сама, ты такая хорошая, такая красивая и сильная! Помоги нам с братиком! Пожа-а-алуйста!
— Издеваешься?
— Ага. Немножко. Вот вы, человеки, нашу первую Златохвостую как щенка утопили, брата прокляли и всех лисят из моего выводка перерезали, а мне над вами и поиздеваться чуть-чуть нельзя? Пусть братик не переживает, совесть не замучит.
Мей заскрежетала зубами, но сдержалась от ругани и только спросила еще раз:
— Так что ты хочешь, от меня?
— Ну-у-у... нужно уговорить кое-каких пиратов прекратить набеги на побережье стран Лесов и Песков! А то задолбали. Будешь нашим эмиссаром? Мы никому не скажем что ты — наша, и тебе даже не запретят въезд в страны антилисьей коалиции!
Мей, не отвечая, подождала минуту, но лиса не продолжила болтовню. Это что, все ее предложение? Она пересекла половину обитаемого мира, чтобы найти давнего недруга и сморозить дикую нелепицу? Нет, она здесь ради лорда Широу. А Мей заметила просто мимо проходя и решила поглумиться.
— Отказываюсь. — сухо сказала Мей. — Что-то еще?
— Нет, только это. Точно отказываешься?
— Да. Уходи, лиса.
— Бу-у... зануда. Ах, да! Я же не сказала о награде! — девочка-лиса совершила рывок и прыгнула.
Мей попыталась отшатнуться и схватиться за оружие, но тело ей почти не повиновалось. Рука маленькой лисы сцапала защитную повязку и сдернула ее с головы воина-дракона.
— Зараза! — Мей обернулась, а мир вокруг нее изменился, в один миг.
Исчез корабль, ночное море и серый туман. Над головой развернулось ясное синее небо, а вокруг, от горизонта до горизонта, раскинулось солнечное цветочное поле. Девочка-лиса, что выпрыгнув из доспеха осталась в одном детском купальнике, при приземлении кувыркнулась через голову и обратилась пушистым рыжим лисенком, что тотчас запутался в купальнике и несколько раз брыкнулся, освобождаясь от него.
— Вот! — лисенок отбросил ставшую путами одежду и вскочил. — Теперь ты полностью в моем волшебном мире! Правда здесь чудесно и хорошо, да? А вы все брыкаетесь... не пойду, да не пойду!
Мей подняла челку и коснулась рукою прозревшего глаза. Лиса даже на такое способна? Ах, как же давно она не видела мир во всей его полноте!
— Твой мир — обычные иллюзии. — переборов восторг, съязвила куноичи. — А ты — лживая королева пустоты!
— А-ха-ха, тебе просто завидно, вот и все! — лиса несколько раз обежал вокруг Мей и села перед ней, разглядывая и наклоняя мордочку то вправо то влево. — Мей-сама, а знаете вы какая?
— Какая?
— Старая, бездетная и одинокая!
— Ах ты, мелкая паршивка! — взвилась от ярости Мей. — Какое твое собачье дело?! Мне, между прочим, всего тридцать пять лет!
— Сорок четыре! А скоро будет пятьдесят!
— Мелкая, бестактная дрянь!
— Чего ты злишься? Я же еще ребенок! Ляпну то, ляпну это... а хочешь, Мей-сама, снова стать молодой?
— Что?
Маленькая лиса взмахнула хвостом. Вокруг нее поднялся золотой ураган, цветы распались сияющей пылью, взлетели до небес золотой метелью, а когда та растаяла, мир снова изменился. Мей, оглядевшись, увидела что стоит на сцене, перед затемненным залом, полным людей. Над головой ее было звездное ночное небо, но в воздухе не чувствовалось холода ранней весны. Теплая летняя ночь.
Понимая, куда попала и подозревая, что несносная лиса могла с ней сотворить, воин-дракон взглянула на себя и обомлела, увидев что превратилась в девочку лет пятнадцати, или шестнадцати. На ней был роскошный концертный костюм кандидатки в певицы, из белого и розового шелка, со множеством блестящих украшений.
Десятки разноцветных прожекторов скользнули по сцене, радужная подсветка заиграла на стенах, ступенях лестниц и фигурных декорациях. Зал взревел, взорвался аплодисментами, а непонятно откуда вынырнувшая, еще одна юная певица, рыжая, с сияющими зелеными глазами, подскочила к Мей.
— Как тебе? — спросила она. — Нравится? — лиса взмахнула рукой и часть пространства справа от Мей обратилась в широкое зеркальное полотно. — Посмотри, посмотри, какая ты миленькая!
Мей глянула в зеркало и увидела юную девочку, саму себя, в возрасте шестнадцати лет. Только нет следов от розги наставника на руках и плечах. Нет следов от сверхчеловеческих тренировок и шишек из-за неправильно сросшихся костей. Она немало заплатила храмам, чтобы убрать их позже, в двадцать пять лет, когда... когда еще надеялась, что сумеет совместить любовь и семью с бесконечными войнами.
Но здесь у нее не было ни жестокого прошлого, ни ужасного будущего. Здесь она была одной из тех, кем мечтают стать в своих детских фантазиях обычные девочки, тогда, когда листают с подружками яркие глянцевые журнал. Девочка-певица, в ореоле юности, красоты и всеобщего обожания.
Зеркало исчезло, неугомонная лиса схватила дрожащую девчонку за руки и потянула ее за собой, заставив сделать шаг, войти в пересечение света от прожекторов.
— Друзья! Все вместе, поприветствуем мою милую подружку! Первый раз на сцене, чудесный дракончик восточного океана, Такасэ Мей-чан!
Зал снова взорвался аплодисментами. Зазвучала музыка, в руках у лисы появилась пара микрофонов.
— Не стесняйся, Мей-чан! — лиса, сияя глазами и улыбаясь, протянула один из микрофонов густо малиновой от стеснения куноичи. — Давай, споем вместе! Узнаешь мелодию?
Мей мелодию узнала и вспомнила слова этой песни, но как только лиса отступила от нее и изготовилась начать танец, воин-дракон вдруг замахнулась. Она никогда не была обычной девочкой. И о таких глупостях никогда не мечтала.
— Прекрати играться, мелкое чудовище! — громко выкрикнула обозленная куноичи и с силой швырнула микрофон на доски сцены.
От удара, мир вокруг разлетелся облаками искристой пыли и Мей снова увидела себя сорокапятилетней женщиной, стоящей палубе корабля, затерявшегося в бесконечном тумане.
— Не хочешь молодости и здоровья? — с легким удивлением спросил золотисто-рыжий лисенок, усевшийся на носу корабля. — Странно. Другие за такое все сокровища мира готовы отдать, а ты от почти халявы нос воротишь! Уф! Ну ничего, сейчас ты у меня точно не устоишь!
Лиса подскочила на месте и снова крутанулась, взмахивая пушистым хвостом.
Золотая метель налетела на Мей и отхлынула, мгновенно изменив и ее и мир.
В платье из драгоценного синего шелка, вся в драгоценностях из золота и бриллиантов, Мей очутилась в роскошном банкетном зале, у выхода на балкон. Не меньше трех десятков круглых столиков под белыми скатертями, украшенные зажженными свечами и цветами в вазах. За окнами — звездная ночь и стрекот цикад. В воздухе ароматы цветущего летнего сада.
— Что ты задумала? — Мей оглянулась на лису, что в облике миловидной служанки появилась позади нее. — Романтический ужин? Прости, но этим ты меня тоже не подкупишь.
Служанка мило улыбнулась и, с поклоном, предложила Мей пройти к столику. Лиса подвинула женщине стул, налила вина и отступила в сторону, сделав приглашающий жест рукой.
Мей усаживаться за стол не стала, но бокал с вином взяла и попробовала напиток на вкус, только для того, чтобы проверить популярный слух о том, что лисы-оборотни терпеть не могут спиртного. Похоже, так и есть. Напиток выглядел как вино, но на вкус — фруктовый лимонад. Значит, иллюзии лис действительно можно так распознать.
— Да, потом можешь об этом дать интервью газете. — сказала девушка-лиса, угадав по ухмылке Мей, ее мысли. — А пока...
Лиса исчезла, просто растворилась в воздухе, а Мей заметила движение на балконе и обернулась.
Отстранив рукой тяжелые бархатные занавески, в зал вошел высокий, красивый мужчина в дорогом костюме с жилеткой и галстуком. Его взгляд устремился в сторону Мей и из холодно-строгого вдруг стал мягким. Джентльмен подошел к даме и поклонился, предлагая свою руку.
— Какая прекрасная ночь, леди. — сказал он. — Если ваше сердце не занято, и вы не ждали никого другого, не подарите ли вы мне танец, чтобы сделать звезды в небе ярче, а воздух еще слаще и упоительнее?
Зазвучала мелодия, наполненная лаской и любовью, но...
Но Мей вдруг схватила стул и изо всех сил обрушила удар на мужчину. И стул и джентльмен тотчас разлетелись облаками золотой пыли. По залу пробежала волна искажений. Мебель, колонны, потолок и стены начали разваливаться, рассыпаться, истаивая на лету бесплотной золотистой пылью.
Ураган золотистых искр и снова корабль, снова серый туман.
— Да тьфу на тебя, ведьма плесневелая! — сердито сказала лиса-лицедейка, удобнее усаживаясь на фальшборте. — Вот так всегда! Сначала бьют мужчин стульями, а потом удивляются, что романтики вымерли! Размахалась тут! Вот и ходи теперь, дура, нетанцованная.
Мей побагровела, но бросаться на творца иллюзий в царстве этих самых иллюзий бессмысленно и бесполезно.
— Значит, молодость и красоту тебе не надо, любовь и мужчину тоже. Слушай, может просто деньгами возьмешь? — лиса выхватила у себя из-под руки толстенную пачку крупных банкнот и протянула ее Мей. — Смотри какие красивые!
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
