-Вот пожалуюсь Тане, что ты ко мне приставал.— Надулась дева, накидывая на свои плечи фиолетовый банный халат, в котором она явилась на обследование и который до этого висел на вешалке за ширмой в углу помещения.

=На здоровье. Если что — меня почти всегда можно найти если не у себя в квартире, то в бассейне.

-А вот возьмём и придём.

=Напугала "ёжика" голой жопой.

-Бука.— С этими словами Ирисса выскользнула за дверь, где сразу же попала в объятья своей подруги.

Но оставшихся это уже не интересовало, так как они дружно уткнулись в свои мониторы, изредка перебрасываясь короткими, малопонятными для неспециалиста фразами, а их пальцы буквально порхали над клавиатурой. И только Кина остался без работы, но он быстро нашёл себе занятие, вынув цилиндрик планшета, из которого развернул гибкий экран и принялся что-то там набирать, иногда отвлекаясь и заглядывая через плечо своего партнёра, чтобы убедиться, что тот не увлёкся и продолжает заниматься нужным проектом.

* * *

-Внимание! До окончания торможения пять минут. Экипажу занять места согласно штатному расписанию. Пассажирам просьба пройти в свои каюты.

Прослушав сообщение судовой автоматической системы оповещения, Чёрный не стал никуда идти, так и продолжив сидеть напротив закованного в "саркофаг" гудящего масс-ядра, что заставляло находившихся тут инженеров и корабельных техников нервничать, постоянно оглядываясь на застывшую посреди зала здоровенную фигуру, как будто вышедшую из ночных кошмаров. Так он и просидел до того момента, как фрегат опустился на посадочную площадку неподалёку от центрального лагеря подготовки.

-Наконец-то. А то мы тут уже заждались.— Дракх был явно доволен прибытием Чёрного, да и стоявшие за его спиной кроганы, из капитанов, решивших присоединиться к его авантюре, несмотря на то, что им пришлось покинуть театр военных действий и наслушаться от сородичей всякого разного, в дошедших до них сообщениях, тоже были явно довольны его появлением и испытывали предвкушение.

=Нужно было вначале выполнить одно обещание.— Спустившись по грузовому слипу, Чёрный приветственно махнул рукой встречающим.— Но так как я со всем, на данный момент, разобрался, то теперь нас ничего не отвлекает от продолжения развлечения.

-Замечательно.— Вперёд вышел пожилой кроган и приветственно поднял правую руку.— А то народ уже начинает роптать, что наши воюют, а мы тут прохлаждаемся.

=Сорз?— Поинтересовался Чёрный. Получив подтверждение, он продолжил.— Ну, если им так уж хочется поучаствовать в чём-то стоящем, то пусть докажут, что они готовы.— Его заявление вызвало смешки у части присутствовавших.— Как на счёт того, чтобы провести небольшие манёвры прямо сейчас? Пусть покажут как они научились десантироваться. Если я признаю их действия удовлетворительными то как только корабли будут готовы к походу так сразу и выступим.

-Не хватает некоторых расходников и кое чего по мелочи, плюс, мы изрядно подрастратили запас десантных капсул.— Задумчиво протянул Сорз.— Но в принципе, слетать можно и без них. Это ведь будет налёт на дикарей, какими мы были не так давно, так что сильного противодействия в космосе можно не ждать, а десантироваться на защищаемые планеты мы и раньше умели, а после проведённого тут времени должны уметь ещё лучше, так что даже если большая часть десанта будет высаживаться на катерах и шлюпках, то это не повлияет на результат.

=Про недостающее не переживайте — завтра прибудет транспорт, со всем необходимым для налёта.

-Тогда вообще никаких проблем.— Сорз довольно оскалился.— Думаю, часов за пять загрузимся всем необходимым, плюс ещё два часа на погрузку бойцов. Можно, конечно, и быстрей, но куда нам теперь спешить? Никуда они от нас не денутся.

-Тогда чего стоим?— Поинтересовался Дракх.— Грузимся и двигаем в Центр. Заодно отправим сигнал тревоги, пусть народ грузится по катерам и отправляется на орбиту, а мы посмотрим из командного чему они научились. Как раз, пока мы доберёмся, они должны будут по нормативу подготовиться к десантированию.

-Но как они без своих командиров?— Поинтересовался один из кроганов.— Мы ведь тут.

=Так это наоборот отлично — посмотрим чему они научились и как справятся ваши замы.

-Я так понимаю, что обкатку мы будем проводить самостоятельно?— Поинтересовался Сорз, когда кроганы и Чёрный загрузились в пинас.— Я имею ввиду, что привлекать дополнительные силы пока не будем?

=Верно. Как и не будем использовать лихтёровоз. Незачем нам случайности.— Подтвердил Чёрный.

-Но затягивать с привлечением дополнительных наземных сил тоже не стоит, так как информация о появлении нашего флота в системах Термина вскоре станет известна и азари могут заволноваться, так как у них в том направлении достаточно много колоний, да и до их родных миров не так далеко, как может показаться. Особенно, если учитывать наличие нескольких первичных ретрансляторов, способных перебросить крупную группировку кораблей на значительное расстояние.

=И что ты предлагаешь?

-Начать набирать недостающих бойцов для десанта уже сейчас, не дожидаясь результата обкатки.— Предложил Сорз так, как будто это было само собой разумеющимся.— Я уверен в своих бойцах, но даже если они облажаются, то это не проблема, так как мы всё равно собирались потом атаковать несколько колоний азари во фронтире, а этого хватит для обкатки умений в бою.

Находившиеся тут же другие кроганы поддержали это заявление дружными высказываниями в том смысле, что народу просто нужна практика, да и засиделись все уже.

=Не вижу причин отказываться от этого предложения.— Чёрный пожал плечами, едва не разорвав случайным движением обшивку кресла.— Только нужно будет немного переработать план наших атак. Первые атаки мы будем совершать на своих кораблях, сохранив наличие лихтёровоза в секрете. Это поможет нам использовать для атаки на родные планеты азари эффект неожиданности. По крайней мере в первый раз он точно будет, а возможно что и в последующие. Кстати, привлечённые силы можно будет загрузить поначалу на него, что позволит провезти их через Пространство Цитадели незамеченными, это будет безопасней, чем тащить их через пол галактики по пространству запруженному пиратами. Мы же загрузимся только перед атакой на родные планеты азари.

* * *

Гирс со страхом выглядывал из подвала дома, пытаясь оценить ситуацию снаружи. Гирс относился к виду гуманоидных ящероподов, люди бы могли назвать его разумным динозавром, вот только сами люди пока ещё даже не начали создавать научный метод познания мира, так что и про динозавров ничего не знали, максимум принимая их кости за останки драконов. Данный вид был вполне себе теплокровным, но как и людские предки оказался слишком мелким и слабовооружённым по сравнению с другими видами. Это подтолкнуло развитие их разума и теперь они доминировали на планете, расселившись по всей планете и даже сумели самостоятельно освоить космос, посетив как свои две луны, так и некоторые планеты своей солнечной системы, прежде чем к ним в гости залетел пиратский корабль уходивший от преследования и искавший подходящую систему для разрядки ядра. На их счастье капитаном корабля был волус (каким образом он умудрялся поддерживать дисциплину на корабле не спрашивайте), корабль был слегка потрёпан, а экипаж изрядно прорежен, поэтому контакт произошёл достаточно мирно и эта система стала постоянным промежуточным местом базирования этого корабля, а местные получили доступ к технологиям основанным на масс-эффекте.

Вот только никто не представлял, что их система станет объектом пиратского налёта. Всё же она находилась несколько на отшибе, а от ближайшего ретранслятора до неё лететь было почти пять десятков светолет, что подразумевало как минимум два перехода на ССД. А на такие расстояния мало кто летал, так как это были лишние траты времени и топлива, которое в таких глухих углах взять было неоткуда. Поэтому появившиеся в системе фрегаты, сопровождавшие корабль непонятного класса и предназначения, вызвали закономерную панику, так как объявившийся десяток кораблей без особых проблем мог снести все космические силы местных, представлявшие из себя один устаревший крейсер, пяток купленных у пиратов фрегатов и семь корветов собственной постройки. К сожалению ещё шесть корветов всё ещё находились на стапелях, в разной степени готовности и не способные пока ещё к полётам.

Как показали дальнейшие действия, опасения были обоснованные, так как прибывшие даже не стали вступать в переговоры, без задержек атаковав выдвинувшиеся к ним на встречу корабли. Результат короткой сшибки был показателен и печален — игнорируя более мелкие корабли, пиратские фрегаты сблизились с крейсером и произвели массовый торпедный залп, от которого устаревший крейсер просто не имел шансов уклониться, а его ПОИСК оказался не способен справиться с таким большим количеством целей.

После того же, как атаковавшие фрегаты отстрелялись торпедами по крейсеру, они взялись за более мелкие корабли обороняющихся, очень быстро выведя их из строя, а корветы, в большинстве случаев, вообще превратили в груду металлолома. Впрочем, очень скоро стало понятно, что добивать подранков вторженцы не стали вовсе не по доброте душевной. Просто они решили то ли захватить эти корабли для дальнейшей перепродажи, то ли просто давали своим абордажникам возможность попрактиковаться. По крайней мере от практически не получивших повреждений фрегатов отделились десантные катера, которые быстро достигли лишившихся хода, щитов и батарей лазеров самообороны кораблей, зависнув практически в плотную, после чего из них на корпус штурмуемых кораблей высадились абордажники.

Сами же Фрегаты-агрессоры не стали дожидаться результата штурма обездвиженных кораблей, явно уверенные в его результате, и направились к родной планете местных, "взяв в коробочку" тот самый непонятный корабль, который так и не поучаствовал в космическом бою, держась немного в отдалении от свалки, в которую очень быстро превратилось сражение. Выйдя на высокую орбиту вторженцы некоторое время висели там, активно сканируя поверхность и явно выбирая места для высадки, после чего начали сближение с планетой. Заняв же место "в небе" неподалёку от одного из крупнейших городов планеты, они подруливали двигателями, чтобы оставаться на одной позиции, пока так и остававшийся до этого без дела корабль приступил к тому, для чего он и был предназначен.

Зависнув над одной точкой поверхности, он принялся отстреливать в направлении планеты непонятные объекты, которые в первый момент все приняли за ракеты. Впрочем, часть из них таковыми и оказались, другая часть была обманками и ложными целями, в задачу которых входило перетянуть огонь систем ПКО и ПРО на себя, заодно заставляя эти самые системы выявить себя и стать объектами ракетной атаки. Но основную массу запущенных кораблём объектов составляли десантные капсулы, которых было два типа. В первом находилось четыре бойца в тяжёлых бронескафандрах с экзоскелетами, а в капсулах второго типа размещались антропоморфные боевые платформы, несущие на себе разнообразное вооружение, в том числе и тяжёлое. От падающих капсул отлетали куски обшивки, создавая дополнительные ложные цели, а сами капсулы, после того, как у них отрабатывали тормозные двигатели, открывались и заключённые в них десантники и техника приземлялась уже за счёт своего М-ядра и встроенных ракетных двигателей.

Высадившиеся десантники, в нарушении всех привычных тактик, не остались на месте высадки, захватывая и расширяя плацдарм, и не стали развивать наступление в нужную им сторону, а разделились на небольшие группы и понеслись во все стороны, расстреливая всё, что казалось им опасным. А уж если они встречали вооружённых местных, то уничтожали их стремительной атакой, практически не останавливаясь и подавляя превосходящей огневой мощью. Вскоре стало понятно, что десантники двигаются по заранее проложенным маршрутам, которые выводили их к местам базирования уцелевших точек ПКО и ПВО, после чего следовал короткое сражение, заканчивавшееся уничтожением пытавшихся обороняться аборигенов. Попытки местных военных оказывать сопротивление атаковавшим ни к чему не приводили, так как траектории их движения были ломанными, из-за чего заранее разместить на пути их следования засаду не представлялось возможным, а когда столкновение всё же происходило, то оно заканчивалось либо уничтожением местных вооружённых отрядов превосходящей огневой мощью, либо мгновенным выходом из боя десантников, которые, используя встроенные реактивные двигатели, просто упрыгивали дальше по маршруту, если не могли уничтожить противника в коротком сражении. Вот только на обнаруженный отряд тут же наводились другие группы десантников, которые меняли маршруты своего движения, чтобы свалиться на головы не ожидающих этого местных военных. Попытки же использовать авиацию наталкивались на скоординированный огонь индивидуальных средств ПВО десанта, а по особо крупным авиа-соединениям отрабатывали прямо с орбиты, сбрасывая на них целые рои ракет. Единственным же объектом так и не подвергнувшимся атаке был город, в жилые кварталы которого ни один десантник так и не зашёл, огибая его по окраинам.

Когда же все остававшиеся в наличии подразделения ПКО и ПВО были уничтожены, с орбиты начали спускаться десантные катера, наносившие по мере снижения ракетные удары по любому замеченному шевелению на поверхности. Хлынувшие же, из севших на окраине города катеров, штурмовики, одетые в тяжёлые бронескафандры и вооружённые самым разнообразным вооружением и при поддержке колёсной бронетехники с тяжёлым вооружением, просто смели занявшие оборону на окраинах города подразделения армии и ополчения, быстро захватив все необходимые для нормального функционирования города объекты, вроде водоканала, подстанции, узлов и ретрансляторов связи, СМИ, банков и администрации. После чего физически отрезали оптический кабель местного "экстранета" и накрыли город помехопостановщиками, лишая жителей возможности связаться с кем либо за пределами города.

Ну, а после захвата всего этого начался самый обычный грабёж. Правда грабёж был организованным и скоординированным, всё заинтересовавшее налётчиков упаковывалось в специальную тару, описывалось и опломбировывалось, после чего грузилось на спец. машины, которые под охраной отвозили всё награбленное к ожидавшим их шлюпкам. Специально никто местных не трогал, но если они пытались лезть к нападавшим, а тем более мешать, или кому-то из напавших показалось, что аборигены пытаются помешать грабежу, то ответ был жёсткий и немедленный. Было видно, что хоть пираты и не стремятся специально издеваться над местными или уничтожать их, но и жалостью они не страдают, и без колебаний убьют любого, кто, как им показалось, мешает им.

* * *

=Ну что я могу сказать...— Чёрный лениво покрутил в руке какую-то статуэтку, притащенную с планеты одним из кроганов, который додумался грабануть местный музей.— Неплохо...— Сидевшие вокруг стола, за которым они все и собрались в кают-компании "Звёздного Дождя", такое имя получил десантный корабль нового класса, кроганы заулыбались, но их улыбки быстро увяли после следующих слов.— Как для беременных "черепах". Впрочем, учитывая, что так ещё никто не сражался, а для вас это была первая десантная операция нового типа, то можно сказать, что сойдёт...-Чёрный показательно медленно обвёл всех присутствующих "взглядом", поворачивая голову с одного края стола к другому.— Но вы можете лучше. А потому... ещё три часа на экспроприацию всего необходимого и понравившегося.— Вернув статуэтку на стол, он откинулся на спинку кресла.— После этого никого не должно остаться на поверхности планеты, а мы должны убраться из системы. И да, не забудьте оставить продублированное сообщение этому волусу — пусть не переживает и повторного налёта не будет. А если он действительно такой разумный, как говорится в донесениях по нему, то можно будет с ним пообщаться поближе, может и сможем получить с этого какую пользу.— Выбравшись из кресла, Чёрный направился на выход.— Разбирать результаты операции будем через "полчаса" после перехода на ССД.