Мне показалось, что я только на минуточку закрыл глаза, как почувствовал тряску организма и услышал зов Багиры. Злой и раздраженный от недосыпа я заворчал:
— Ироды! Только уснул... Чего вы мне спать не даете? Оказалось, что меня тормошил Серёга.
— Стас, я все понимаю, но тут такая ситуация...
Протерев глаза, я увидел, что вся компания смотрит на меня как-то странно.
— Да чего случилось то, — зевая, спросил их я.
— А ты глянь вперед, — попросил меня полковник.
Пробравшись через второй ряд, я увидел, что дорогу нам перегородили с десяток огромных Шорков. Они сидели и лежали на трассе, полукольцом окружив нашу машину. У всех было совершенно разная расцветка. А ведь некоторые могут быть и замаскированными, — возникла у меня мысль.
— И чего им надо? — раздраженно спросил я у друзей.
— Мы не знаем, — ответил Володя. — Я ехал по дороге и заметил, что они толпой вышли на трассу. Естественно, я стал сбрасывать скорость, но животные не разбежались, а расселись в ожидании. Багира, что-то пыталась нам сказать своим хрипатым языком, но мы-то ее не понимаем. Пришлось тебя будить.
— Ну, и чего они хотят? — спросил я уже Багиру.
— Они хотят поговорить с нашим вожаком.
— А с чего они решили, что я ваш вожак? — я спросонья плохо соображал.
— Я им сказала. Что ты мой вожак и это твой прайд. Тебя ждет другой вожак. Хочет поговорить.
— Так, парни, — обратился я к товарищам. — Я оказывается ваш вожак, а вы моя стая. Поэтому пропустите-ка пахана. Мне надо перетереть базар с местной братвой. Открыв сдвижную дверь салона, мы с Багирой вышли наружу. От окружившей нас стаи отделился матерый Шорк, и не спеша пошел к нам на встречу.
— Офигеть у него размерчик, — подумал я. Животное не уступало по габаритам огромному тигру. Вот только мощные длинные лапы выдавали в нем другое существо. Зверь подошел к нам поближе и присел на дорогу. Багира присела чуть сзади меня, показывая свой уровень в стае.
— Ты вожак? — вдруг услышал я в своей голове его голос.
— Да.
— Ты странный вожак. Совсем еще детеныш...
Его сравнение меня удивило, но надо держать марку.
— По годам своего мира, я уже взрослая особь, — я встал чуть приосанившись.
— Года не важны. Важен разум. Он у тебя только просыпается, как у ребенка.
— А-аа! Вот оно что! — дошло до меня. Действительно, для местных — мы еще только родились.
— Вы только начинаете играть в игрушки! — пояснил вожак.
Вот эта фраза меня сильно удивила:
— В какие игрушки?
— Я вижу у одного из вас игрушку. — Животное вдруг кивнуло головой на выглядывающего из дверей Серёгу. — У него шар силы.
Силовой артефакт для этих животных — игрушка! У меня мозги стали заплетаться. Но собравшись с мыслями, я решил спросить:
— Почему ты называешь артефакт игрушкой?
— Это игрушки для детей, — пояснил вожак. — Пока дети слабые, эти предметы им необходимы. Они развивают их и защищают. Но когда ребенок вырастет, игрушки ему больше не будут нужны...
Мои мозги лихорадочно стали перебирать все виденные мной артефакты.
— То есть ты хочешь сказать, что вещи, которые защищают, перемещают нас или другие предметы, транслируют картинки в наш мозг — это все игрушки для детей?
— Ты быстро сообразил. — Шорк на мгновение показал свою улыбку.
— Мля! Вот это клыки! Такими и ногу без проблем перекусит как травинку! — я немного поежился, представив себе, возможности этих поразительных челюстей.
— Да, ты прав, — согласился я с его доводами. — Но нам пока мы развиваемся, нужны подобные игрушки. Мир слишком жесток и нам нужна защита, пока мы не окрепнем.
— Я рад, что люди вернулись, — ответил мне вожак. — Я почувствовал вас издалека. Хотел увести свой прайд, но мой разум заметил вашего малыша....
Багира подошла ко мне и присела рядышком. А вожак продолжал: — Вы не убили его, как поступали ваши предшественники. Она живет с вами, и я вижу, что это ей нравится. Очень давно в нашем мире было подобное. В человеческую семью, у которой рождались дети и они начинали самостоятельно ходить — приходили молодые щенки Шорков. Они росли вместе, развивались и становились единой семьей, пока смерть не разлучала их. Но потом люди исчезли, и долго никого здесь не было. А когда появились новые люди, они стали нас убивать.
— Они боялись вас, — пытался я реабилитировать предшественников.
— Мы понимали это и не держим на них зла. И я очень рад, что ситуация стала исправляться. Когда у вас появятся дети — привозите их сюда. Мы найдем для них спутников Шорков, — вожак кивнул на моих товарищей и продолжил:
— Как разум ваш окрепнет, и если вы захотите, то и для вас найдутся помощники. Пока вы слишком молоды.
— Спасибо! — я приложил руку к сердцу и поклонился. Багира что-то прохрипела вожаку на своем языке. Вожак ей рыкнул в ответ, и я опять услышал его голос:
— Ваша спутница говорит, что в вашем мире жить опасно. Там холодно и вас пытались убить.
— Было такое дело, — согласился с ним я.
— У вас нет взрослых, кто сможет дать вам безопасность. Поэтому вам нужны игрушки...
— Ешкин кот! — обрадовался я. — Вожак знает, где есть артефакты!
— Я помогу вам. Люди уже много унесли с собой, но еще остались нетронутые места. Следуйте за мной, я покажу, где лежат игрушки.
Вожак встал и рыкнул на свою стаю. Остальные особи привстали и очистили нам проезд.
— Володя! — крикнул я, забираясь в салон машины. — Езжай за этим зверем. Он приведет нас к артефактам. Баринов завел двигатель и пристроился за бегущим впереди нас вожаком.
— О чем вы там беседовали? — стали все наседать на меня. Пришлось им рассказать, что эти артефакты на самом деле — детские игрушки. В них нуждался ребенок. Артефакты развивали и защищали его, пока он не постигал эти возможности самостоятельно. Потом, как я понял, человек мог и сам все это делать, и без всяких артефактов! Они были нужны детям для развития и тренировок. Мы для Шорков еще только родившиеся младенцы, которые не знают своих возможностей. Наши мозги не развиты. И что раньше в семью с родившимися детьми приходили молодые щенки этих умных животных. Они вместе развивались и росли, превращаясь в единый клан. Он и нам предлагал, когда мы "немного подрастем для них" и если захотим — можем взять себе щенят. И еще предлагал привозить своих детей к ним, когда у нас они родятся.
— Класс! — заорал Леха, — Я ведь недавно второй раз стал отцом. Надо будет дочку свою сюда привезти.
— Леха, — перебил я его, — вожак сказал, что пока дети не станут самостоятельно ходить, тогда к ним приходили молодые Шорки. Так что немного подожди.
Но Лёху это совершенно не расстроило. Он тут же стал подкатывать к лейтенанту:
— Леночка, а у вас есть муж и дети?
— Пока нет, — мило улыбнулась она. — Как— то все времени не было.
— Так может, кого-то из нас выберете? — не унимался ловелас. — Мы же теперь все одной крови? Я так понимаю...
— Может, и выберу, — улыбнулась она, — но явно не вас!
— Ага, Лёха! — Радостно заорали все мы. — Ловко тебя отшили!
— А кого? — Мелехов озадаченно оглядел нашу компанию. — Чего с этих старперов-то брать?
— Это кто тут старпер? — разозлился как бы в шутку Сергей. — Я тебе ща мигом задницу на британский флаг порву!
Мы все задорно захохотали!
Вожак сошел с хорошей дороги и направился по траве в правую сторону. Скорость пришлось снизить. Я опять попросил Селену контролировать возможные ямы. Минут через тридцать на горизонте показался небольшой городок, а за ним виднелась синяя морская гладь. По сравнению с видимыми нами ранее, это был вообще не город. Скорее это походил на трактир в Гедере. Невысокое ограждение, за которым находилось небольшое здание. Этот дом напоминал уменьшенную копию летней резиденции короля на Алахаре. Но знакомая янтарная отделка стен, говорила о местной постройке. Вожак забежал в широкий проем в ограждении и сел на землю.
Остановившись поблизости — мы все вышли из машины.
— Здесь. — Услышал я голос вожака. — Но много не берите. Ищите то, что вам ближе.
— А что нам ближе? — не понял его я.
— Вы почувствуете. Можете трогать любые вещи, но когда найдете свое — вы поймете! Каждый человек индивидуален. И что-то у него получается лучше, чем у других. Нет единых способностей. Вы поймете, позже.... А для вашего климата возьмите там колечки — это тепло дома. Их всегда давали детям, когда семья уезжала в другие миры. А я ухожу. Удачи! Вожак развернулся и мгновенно исчез из вида.
— Значит так, ребята, — взял я на себя обязанности экскурсовода. — Не шалим. Ничего не трогаем. Ходим, смотрим, наслаждаемся.
— В смысле? — не понял меня Володя.
Я улыбнулся и пояснил:
— Вожак сказал — это что-то типа магазина. Здесь полно всяких вещей, но он рекомендовал не брать много и искать свои игрушки.
— Опять не понятно, — влез уже Сергей.
— Шорк предупредил, что мы все разные и у нас могут развиваться свои специфические таланты. Все как у людей. Один силен в математике, а другому легко дается владение музыкальными инструментами. Третий хорошо рисует, четвертый компьютерный гений, — я посмотрел на Елену, а она в ответ смущенно покраснела. — Пятый, — продолжил я — вдающийся спортсмен. Шестой уникальный доктор. Таких примеров можно приводить кучу. В общем, вожак сказал, когда вы увидите свою игрушку — вы поймете, что это именно то, что вам необходимо. И не нужно брать все подряд.
— Ну, что? — Леха нам подмигнул — Вперед за покупками! И первым ринулся в здание...
Все мои товарищи уже зашли в магазин, я шел последним. Мне казалось, что все мы попадем если не в магазин игрушек, какие встречаются в каждом городе, то нечто подобное. Но когда я вошел внутрь, передо мной появилось обычная земная комната. Даже скорее кабинет в доме или квартире. Все предметы были знакомы. Стеллажи с книгами, старинный стол под зеленым сукном. Мягкий кожаный диванчик. Сочетание светло-бежевых стен с коричневой отделкой стеллажей и мебели придавали изысканный английский стиль помещению. Обычно его называют классическим стилем. Лаконичность и элегантность линий, чувство меры и строгость форм, дорогая мебель ручной сборки и элегантные безделушки на столе и полках. Все это приятно радовало глаз и говорило о хорошем вкусе владельца. Здесь приятно сочеталось богатство стиля и сдержанность в оформлении. В реальности я, скорее всего, не отказался бы от владения подобным кабинетом. И хотя мои товарищи вошли первыми, в этом помещении никого кроме меня не было.
Кожаное кресло с приятными глазу резными подлокотниками так и манило присесть на него. Осторожно, как бы поминутно ожидая, что владелец кабинета может зайти и увидеть меня на чужом месте я присел в шикарное кресло. Хм-м... вполне комфортно. Откинувшись на мягкую спинку, я стал осматривать помещение. Старинный письменный набор на столе оказался самым настоящим, даже чернила в емкости были налиты. Рядом с письменным набором стоял на каменной подставке небольшой хрустальный шарик, похожий на силовой артефакт. Я взял его в руки и стал перекатывать с ладошки на ладошку. Приятные ощущения. Особенно меня поразило, что внутри при движении шарика появлялась туманная дымка. Пытаясь разглядеть, что у него внутри я поднес сферу к глазам. Первое, что я увидел это Елену. Она примеряла на себя жемчужное ожерелье. — Понятно — девушка. Ей бы все наряжаться! — подумал я. и положил сферу на место. Откинувшись на спинку кресла, я обратил внимание, что у стола есть парочка выдвижных ящиков. Открыв один из них, я увидел старинные часы с крышечкой. Такие цепляли себе на жилетку состоятельные джентльмены. С восторгом взяв часы в руки, я стал с интересом их рассматривать. Вроде из золота, — подумал я, глядя на желтый металл корпуса. Нажав пальцем кнопку на корпусе, крышечка у часов медленно открылась и заиграла музыка. Мелкие колокольчики выстукивали приятную мелодию. Циферблат часов был цвета слоновой кости. Римские цифры делили его на часы. По центру было видно прозрачное окошко, где двигались маятник и шестеренки. А на внутренней стороне крышки была выгравирована надпись Tempora mutantur, et nos mutamur in illis. (Тэмпора мутантур, эт нос мутамур ин иллис) Стильная штучка, — подумал я и положил часы в карман. Потом подумал немного и прихватил вместе с ними и хрустальный шарик. Во втором ящичке лежала небольшая малахитовая шкатулка. Открыв ее, я увидел пять одинаковых серебряных по цвету колечек. Вспомнив слова Шорка, что нам необходимо взять себе по кольцу, я и их приватизировал. Больше за столом меня ничего не привлекло. Встав с кресла, я стал бродить вдоль полок, вытаскивая приглянувшиеся мне книги. Они все были на разных языках. Ни одна их них меня не заинтересовала. Я рассматривал стоящие на полках сувениры. Это были изящные статуэтки на различные исторические темы. Были и кентавры, были и пастушки. Ангелочки и драконы. Я отдавал должное мастерству их изготовления, но чтобы прихватить их с собой — даже мысли не возникло. Собираясь уже уходить, я заметил небольшой сборный темный браслет. Он лежал в самом углу одной из полок. Сделанный из прямоугольных со скругленными сторонами, но совершенно темных камней он меня поразил своей простотой и в тоже время легким изяществом. Я никогда в своей жизни не носил никаких украшений, кроме обручального кольца. Да и оно меня постоянно раздражало. А тут мне очень захотелось носить именно подобный браслет. Он прямо манил меня — возьми и одень на руку! Я не стал бороться с искушением. Взяв браслет в руки, я убедился, что звенья его растягиваются, как на резинке. Надев его на правую руку, я не почувствовал тяжести. А браслет вдруг стал менять свою черноту. С каждой секундой он становился все светлее и светлее, пока не исчез совсем! Как будто его нет вообще на руке. Но вот же он! Я его трогаю, ощущаю, но не вижу! На запястье нет никакого давления. Нащупав украшение, я попытался снять его с руки. Браслет без проблем соскользнул и постепенно восстановил свою черную матовость.
— Прикольная игрушка, — подумал я и вновь его надел. Через пять секунд браслет заново стал невидимым, но ощущаемым пальцами. Оглянувшись на помещение, я развернулся и толкнул дверь на выход.
Выйдя на улицу, я увидел, что вся наша компания стоит около входа и бурно обсуждает увиденное. На Елене я заметил то самое ожерелье, виденное мной в хрустальном шаре. Серёга хвастался, как мне показалось карбоновым наручем, мол, и легкий и прочный, он давно хотел такой. Им можно блокировать удары ножом, или мечом. На Лехе были элегантные спортивные очки. Он их демонстративно снимал и предлагал всем попытаться их сломать. Лишь у Володи я ничего явного не увидел. Подойдя к ним поближе, я спросил у Баринова:
— А ты чем похвастаешься?
В ответ он скромно протянул мне свою правую руку и на безымянном пальце я увидел редкую антикварную вещицу. Это был перстень масонов. Литое золото кольцо с контурной пирамидой, в центре которого выделялось всевидящее око. От пирамиды во все стороны расходились лучи солнца.
— Ни фига себе ты антиквариат отхватил! — удивился я. — Это же символ масонов?
