Скиф 2: На службе у царя Боспора

В каком же возрасте ты стал отцом? — думал я, замечая, что в пшеничных волосах Напариса нет седины, а щеки, под курчавой бородой — румяные и гладкие, голубые глаза еще блестят тем светом и задором, которые свойственны только юным.

Вино у скифа было дрянным, но в набитый мясом желудок еще вошло около полу литра. Подобрев от чувства сытости, а может, от винных паров, я сказал Напарису:

— Дело у меня есть важное. Две или три ночи займет. Сделаю, вернусь к тебе. Пойдем вместе к Напиту и заберем твою дочь!

Номад удовлетворенно кивнул и даже проводил нас к тракту до Мирмекия.

После полудня, ближе к вечеру, на востоке, над краем земли, показалась груда синих облаков.

— Горы? — спросил Авасий.

— Лес, — предположил я.

— Это стены Мирмекия — сказал Лид и оказался прав.

Скоро облака потемнели и стали сине-серыми. Резче выступили очертания города. Из марева возникли стены и башни. Вблизи их цвет был уже, не синим и не серым, а желтоватым, как глина под копытами коней.

Подъехали к воротам, когда совсем стало темно. Авасий постучал древком копья по доскам калитки.

— Куда так поздно? — кто-то крикнул со стены и какой-то воин, вскинув над головой факел, пытался разглядеть нас.

— Из Пантикапея к хилиарху Андронику с царевым приказом, — прокричал я в ответ.

Страж отворил, гремя цепью и засовом, узкую калитку, вделанную в огромный створ ворот. Мы спешились и вошли в город, ведя коней на поводу.

Один из тех воинов, что караулили у ворот, назвался Таргисом. Он предостерег, что в Верхний город ночью по приказу хилиарха никого не пускают, и вызвался проводить нас к гостинице. Парень смущался, ибо видел, что мы не бедны, а гостиница в нижнем городе подходила для ночлега нищим, путникам, не имеющим в полисе покровителей или родственников.

Андроник еще в Мирмекии, а не переправился через пролив в Кепы! Я так обрадовался этому факту, что в тот момент не задумался о возможных неудобствах, ответил воину:

— Веди.

— Следуйте за мной, — сказал стражник и пошел вдоль стены.

Мы пошли за ним, потом торопливо спускались по крутой, как горная лощина, тесной улице. Два раза нас останавливала стража, но присутствие Таргиса пресекало всякие расспросы.

Когда добрались до зловонных трущоб Нижнего города, очутились в таких глухих и грязных закоулках, что казалось самим никогда бы не выбраться отсюда, но Таргис, очевидно, хорошо знал дорогу. Быстро шагал и не задерживался у перекрестков. У низкой, вросшей в землю хижины, похожей на десятки других безобразных лачуг мимо которых мы проходили, стражник остановился.

Он ловко нырнул в темный пролом стены, окружающей домовладение и оказался под убогим навесом, среди беспечно разбросанных пустых амфор. Остановившись у маленькой двери с медной решеткой наверху, Таргис кулаком нанес по массивному косяку два мощных удара. Внутри тяжело завозились. Послышался хриплый голос:

— Кто?

— Гость, — ответил воин.

Дверь отворилась. В нос хлынула смешанная вонь соленой рыбы, гнилой капусты и винного перегара. Я, отодвинув от входа стражника, вошел в хижину.

Хозяин, заметив у входа шевеление, вытащил из жаровни тлеющую головню, зажег глиняный, с отбитым краем, светильник и уселся на лавку. Тощий, косоплечий, с взлохмаченной бородой, он сидел у низкого стола, заваленного остатками пищи, и неприветливо смотрел на меня. В углу, на куче прелого тряпья, кряхтела во сне женщина. Мне хватило мгновения, чтобы оценить удручающие перспективы ночлега в таком гадюшнике. Развернувшись на каблуках, я вышел и закрыл за собой дверь.

— Спать будем в конюшне, по очереди, — сказал я товарищам, а стражник, решив, что важный скиф о своем решении сообщил ему, ответил:

— Как хочешь. Я ухожу...

* * *

Утром выяснилось, что место нашей ночевки расположено недалеко от гавани. Маленькие домики, наскоро сложенные из грубо отесанных камней, лепились здесь друг к другу, вдоль узких переулков, заваленных кухонными отбросами, глиняными черепками и всяким мусором. Квартал был населен лодочниками, мелкими ремесленниками, матросами, рабочими, разгружавшими суда. Многие из них были рабами и большую часть заработка отдавали своим господам.

Люди ютились здесь в тесноте, в маленьких, грязных помещениях, спали на каменном полу, подостлав под себя рваные, засаленные лохмотья. Многие почти не жили в домах и приходили сюда, чтобы только пообедать печеным луком или кашей, к чему добавлялся иногда кусок несвежего мяса, обильно приправленного пахучими травами и пряностями. В теплое время года они спали во дворах, и здесь же жили их многочисленные дети — грязные, полуголые, шумливые.

День тут начинался с восходом солнца. Заспанные люди вставали, собирались на работу. Дым поднимался над очагами, и запах пригорелого оливкового масла и жареной рыбы тянулся отовсюду. Раздавались визгливые спорящие женские голоса, сонные детские крики. По улицам, громко разговаривая, проходили люди, направлявшиеся к гавани или в город, и квартал пустел, населенный в течение дня только дряхлыми стариками, женщинами и маленькими детьми, возившимися в горячей уличной пыли.

Проснулись с восходом солнца и мы. Спрашивая то одного, то другого, спешащего по своим делам жителя трущоб, медленно брели к гавани. Все одно Верхний город еще закрыт, а хилиарх может в порт и сам спустится. Наверное, отсутствие кораблей, способных перевезти на другой берег тысячу солдат и задержало его в Мермикие.

Харчевня у порта — одноэтажное, добротное здание и внутри оказалась почти дворцовыми покоями, если сравнивать с той, что видел я ночью. Пол тут — утрамбованный амфорный бой, содержался в чистоте, а деревянные лавки и столы недавно выскоблили добела.

О нас позаботилась стройная и крепкая служанка. Хотелось бы мне верить, что и лицо ее приятно так же, как стать, но девушка умело прятала личико в складках диплакса24, а когда не удавалось прикрыться тканью, скрывалась за длинными огненными прядями. Впрочем, мы были голодны и плохо провели ночь, поэтому, когда девица подала жареную рыбку мы и вовсе потеряли к ней интерес, заработав челюстями. Расплачивался за еду я уже с хозяином — тощим эллином, с выбритой головой, что меня удивило. Ведь все греки курчавы и черноволосы. Я поглядывал на него, дивясь отсутствию волос, а он истолковал это по-своему, присел за наш столик и стал рассказывать, что предки его поселились в Мирмекии одни из первых. И жили они в землянках там, где сейчас стоит Верхний город — на скальном мысу и его окрестностях.

— Вы, скифы разрушили тот город, но он возродился и стал еще краше!

Трактирщик не обвинял нас, напротив, смотрел с признательностью, будто благодарен за это. А, я с трудом сдержался, чтобы не пошутить, мол, лично мы к тем разрушителям никакого отношения не имеем!

Позже, когда я снова оказался в Мирмекии, узнал, что после разрушения скифами города, жители построили новую оборонительную стену. Было это лет сто назад. После полис отстраивался и за ее пределами. Совсем недавно была воздвигнута еще одна стена, обороняющая Нижний город и порт.

Покинув гавань, мы миновали ворота, ведущие из порта в город, и не спеша затопали по узкой каменистой улице вверх, к зубчатым башням акрополя. Даже тут нам пришлось идти меж глинобитных лачуг, придавленных шапками тростниковых крыш. Затем стали попадаться дома знатных горожан, крытые черепицей и сложенные из рустованного камня — глыб известняка, гладко отесанных по краям и с нарочитой небрежностью обработанных в несколько выступающей средней части.

Навстречу нам двигался отряд воинов в чешуйчатых панцирях и яйцевидных шлемах. К удаче, хилиарх Андроник был среди них. Меня старый солдат не узнал и возможно прошел бы мимо, уступи мы дорогу. Но мы стояли на их пути, а поскольку при нас были еще и кони, то пройти мимо по узкой улочке командир гоплитов не смог.

— Хайре! — воскликнул я, радуясь, что сейчас покончу с заданием Левкона и обрету долгожданную свободу.

— Чего тебе, скиф? — спросил Андроник, едва сдерживая гнев. Он оттолкнул с пути одного из солдат и подошел так близко, что я почувствовал от него резкий запах чеснока.

Пришлось на шаг отступить, и поспешить извлечь из горита25 тубус с письмом от Левкона.

— Обстоятельства изменились. Войско теперь нужно самому Левкону. Вот, возьми и прочти.

Едва тубус перекочевал из моих рук в лапы хилиарха, я предпочел вернуться в гавань. Уж не знаю, может в тот момент Фароат как-то влиял на ход моих мыслей, но думал я о том, что Андронику придется считаться со мной, когда приведу в Боспорское царство сотни номадов!

Глава 5

Я вижу, как она осторожно входит в озеро. Вода плотно охватывает со всех сторон ее твердые колени, широки бедра, втянутый живот и гибкую спину, полудетские груди...

До этого момента "невеста" медленно снимала с себя свадебный наряд — сапожки, куртку и шаровары, бросала в меня недовольные взгляды.

Повод у нее был. Минуту назад она шептала мне в ухо:

— Я как вороная кобылица в степи. Кто сравнится со мной по красоте? Освежи мое тело, опусти на берег, не сделай плохо, люби меня!..

Я начинаю привыкать и относиться к этому, как к самому обычному явлению, когда женщина предлагает мне свое тело.

Иногда они делали это лишь ради удовольствия, иногда ради удовольствия и еще чего-то, а иногда ради чего-то, что не может доставить никакого удовольствия!

К какой из трех категорий отнести мой случай? Не знаю. Напомнив себе, что нравственность порой способна уберечь от неприятностей лучше любых доспехов, поднимаюсь с утоптанной у берега земли и медленно бреду к стойбищу, все еще чувствуя ее взгляд, способный прожечь дыру в моей спине.

Пару часов назад степь и зеркало воды, в котором совсем недавно отражалось бордовое солнце, накрывал вечерний сумрак. Пылали костры. На фоне колеблющегося пламени мелькали длинные тени людей в остроконечных шапках. Где-то рядом пасся табун лошадей. Хруст травы и глухие удары копыт о землю доносились из темноты. В глубине стойбища вздымалось к небу пламя двух огромных костров. Номады пировали. Они праздновали примирение родов и радовались. Повод для ликования им подарил я.

Удачно завершив дело в Мирмекии, мы, не медля, вернулись к стойбищу Напариса. Там, пользуясь гостеприимством вождя номадов, перекусили, напоили лошадей и отправились к похитителям его дочери.

Пока ехали, я уговаривал разгневанного родителя не ссориться с соседом. Пригласил присоединиться ко мне в походе на меотов и намекал, что будущий зять, если тоже пойдет со мной, вернется с той войны богатым.

И как же я удивился, увидев селение Напита! Это стойбище выглядело побогаче, чем у того, кто недавно обвинял соседа в бедности: между повозками располагались палатки, сделанные из грубой конопляной ткани, натянутой на вбитые в землю, связанные вверху жерди. Под надзором верховых паслись табуны коней и стада рогатого скота и овец. "Наверняка и воинов в этом стойбище больше, чем нас..." — подумалось мне, едва я окинул взглядом стоянку кочевников.

В этом я вскоре убедился. Навстречу вышла полусотня пастухов. Видя, как нас мало, они не сели на коней, но гориты с луками на плечи надели. Сражаться в мои планы не входило, и я личным примером дал сигнал спешиться.

Сближались мы неторопливо, вдруг из толпы встречающих воинов выбежала девушка.

— Пита26! — она с криком бросилась к Напарису.

Он схватил дочь в охапку, прижался щекой к ее щеке и окаменел.

Я смотрел на ее белое, красивое лицо, кое-где тронутое точками веснушек. Задорный носик, розовые губы и черные, мягкие кудри — не в отца. Наверное, такие были у матери. А глаза! Таких синих-синих, лукаво прищуренных, сияющих глаз мне видеть не приходилось. Лучше бы и не смотрел...

— Поехали домой! — сурово сказал Напарис.

— Отец, зачем ты меня принуждаешь? — зарыдала она у него на плече, а номад тут же растерял всю свою решимость, смутился.

Молодой воин вышел из толпы соплеменников и, остановившись в шаге от отца с дочерью, сказал:

— И меня прости. Хочу тебя назвать отцом! Твоя дочь чиста и свежа, отдай ее мне! Забери мои стада, оставь мне Ору и коня, проживем как-нибудь...

Напарис оттолкнул дочь, расправил покатые плечи, но вспомнив, что не сам приехал, тут же бросил в мою сторону виноватый взгляд. Я улыбнулся ему и кивнул, мол, действуй.

— А давай породнимся! — крикнул номад и широко расставил руки, приглашая Напита обняться.

Вожди обнялись, воины наши и те, что вышли навстречу, завопили здравницы, захлопали друг друга по плечам и стали потрясать оружием. Потом все мы направились к шатрам и повозкам.

Молодые шли на три шага впереди. За ними я и Напарис. "Как же его дочь хороша собой!" — думал я и тут же корил себя за эти мысли. Ведь очевидно, молодожены любят друг друга! Оказалось, что это не так.

* * *

Воздух был теплый и ласковый. На безлунном небе звезды выступали ярче, делаясь все многочисленнее, слабо освещали широкую темную гладкую равнину. Сладкий запах плыл над степью, и свежая роса, предвещая на завтра хороший день, опускалась на травы.

В становище кое-где еще горели костры, но большинство шатров и кибиток уже тонуло во мраке. Я подошел к своей палатке, заглянул туда, — там никого не было: в такие теплые ночи приятнее спать под открытым небом, на подостланном войлоке или прямо на мягкой траве. Постоял, прислушался к сонному храпу товарищей, мешавшемуся со звоном и стрекотанием кузнечиков, прилег около местного чума, потянулся и откинулся навзничь, подложив руки под голову.

Вдруг мне показалось, что кто-то идет, ступая осторожно, неслышно. Прислушался и, с внезапно вспыхнувшим охотничьим чувством, приподняв голову, стал всматриваться в темноту.

Неясная фигура появилась, осторожно обходя спящих, направилась к палатке. Скоро мне удалось разобрать очертания: Ора!

Девушка присела рядом и зашептала:

— Чужак, смотри, в стороне светится костер юношей. Там до рассвета не стихнут разговоры о подвигах отцов. А женщины до рассвета будут ворочаться на коврах и войлочных подстилках. Сон их прогонит жажда ласки. Внутри рода юноша не касается девушки, девушка не касается юноши — так велят обычаи. Я, как и другие, тоже грустила по вечерам. В теле моем бродили смутные желания. Мне казалось, что я ищу кого-то, кого-то жду. Но никто не приходил и никто не приходился мне по душе. Я отвергла много сердец, благо по нашим обычаям женщина имеет право свободно выбирать. Чего я хотела? Красоты? Мудрости? Славы? Я не знала, поэтому и согласилась выйти замуж за Напита. Ведь он и красив, и умен, и богат.

— Сейчас ты скажешь, что ждала меня?

Хотел задать этот вопрос легко, шутя, но голос мой дрогнул и прозвучал мой вопрос иначе, будто я вымолвил слова с трудом от переживаемого волнения. Может, так оно и было...

— Да! — сказала она отчаянно, и неожиданно для меня ее ладони легли на мои плечи. Жаркое дыхание девушки обожгло губы.

Я пытался или хотел сказать ей, что не могу: взять ее сейчас, значит, нарушить сразу несколько обычаев номадов, но как она пахла, какая страсть бушевала в ней, как колотилось ее сердечко! В тот момент я сам уже сгорал от любовной лихорадки, и голова шла кругом от этого жара. Но все еще сомневался, размышлял: "Жизнь сама предлагает нам многие вещи, которые иной раз силой не возьмешь. Только мы слишком глупы, чтобы оценить это. Ждем, чтобы нам все поднесли в комплекте, словно богатый обед со всевозможными гарнирами. А ведь в жизни многое дается по частям. Только люди, вместо того, чтобы составлять из них свое счастье, всеми способами отравляют себе существование"