Я иду домой

Парня затрясло. Он зажал рот дрожащей рукой.

— Ччерт, не хочу вспоминать, меня сейчас вырвет! Я ж передоз потому и схватил — забыть хотел то, что видел! Сожрал половину того, что у меня было... Ну, а потом и пошли пауки гигантские, девки голые, компьютеры летающие и прочая муть. Сколько дней так ходил — не знаю. Может пару часов всего прошло с тех пор, а может уже неделю тут шляюсь.

— Так нельзя, — вырвалось у Хесса. Он поочередно поймал сразу два недоумевающих взгляда, и, запинаясь от волнения, пояснил. — Цып... то есть, беспорядочные связи... наркотики... Убийства... Это же путь в бездну!

Рик икнул от неожиданности, и уставился на Хесса, перестав даже трястись от удивления.

— Как... эт... Ты... в своем уме, парень? Откуда ты такой?

Он прищурился, глядя на Джонни. У Рика оказались длинные, почти женские ресницы.

— Или ты из церковников? Дети Света?

Хантер был чуть мягче, но от его слов несло цинизмом:

— Бездна давно вокруг нас, сынок, — сказал он. — Разница лишь в том, что ты или подчинишься, или вырастишь свою собственную бездну, — Таб коснулся груди, — вот здесь, и попытаешься её заполнить.

Хесс уже понял, что сказал что-то не то, но на всякий случай, попытался объясниться.

— Я не из церковников. В смысле, я католик, однако... То есть... отец Витвел просвещал меня, как своего ученика, но... Я оказался недостоин. И... неправда, что вокруг нас бездна. Эти мысли рано или поздно посещают каждого, но... это не наши мысли. Они хотят, чтобы нам казалось, что мысли наши, но на самом деле...

Не докончив фразу, Джонни вскочил. Он единственный сидел лицом к пустоши, поэтому первым заметил десятка полтора темных точек, медленно приближавшихся с той же стороны, откуда пришел и он.

— Смотрите!

Рик встряхнулся и стал вглядываться вдаль.

— Человек пять-шесть, — сказал он, — точнее не поймешь, от жары марево висит, все двоится и троится.

Он достал свою колбу-ингалятор и, сделав глубокий вдох из нее, вздрогнул, на секунду зажмурился, затем снова вгляделся.

— Идут к нам. Ох, не нравятся мне эти типы! Руку на отсечение — это вовсе не охотники!

Джонни бросил еще один тревожный взгляд в пустошь, и вопросительно посмотрел на Хантера.

— Может, лучше сделать так, чтобы они нас не увидели?

— Я знаю два способа становится невидимым, — сказал Рик, — но, поскольку установки "стелс" у нас нет, остается одно — делать ноги отсюда.

Он огляделся.

— Вон в той стороне, виднеются симпатичные развалины. До них, правда, мили две будет. Побежали?

— Это не те развалины, — приглядевшись, нарочито равнодушно проговорил Хантер, быстро скатывая свое одеяло. — Лучше туда не ходить.

Рик удивился.

— Почему?

— Хочешь — иди, — не стал настаивать миссионер, поворачиваясь к нему спиной. Не говоря больше ни слова, он быстро пошел по пути своих бывших световых растяжек — в обход холма. Джонни поспешно подхватил пожитки и захромал следом.

Райвен бросил беспокойный взгляд на развалины.

— Может, скажешь, почему туда нельзя, а? — без особой надежды на ответ крикнул он в удалявшиеся спины. Однако ответ неожиданно пришел.

— Обжарки, — правда, чтобы дать его, Хантер не стал останавливаться.

— Ну, обжарки и обжарки... — разом притихнув, забурчал Рик, переходя на легкую рысцу, и невольно оглядываясь — не на темные точки, а уже на когда-то вожделенные развалины. — Что я, обжарков не видел? Да и чем они опасны? Стрелять не умеют, драться не любят. А так я как-то даже повстречал банду обжарков-технофилов...

Он осекся, обернувшись на хромающего позади Джонни. Тот отставал все больше и больше.

— Э, брат! Так мы далеко не уйдем! У меня тут в запасе есть одно лекарство — олимпийские рекорды будешь ставить! Может, на время забудешь о своем священнике, чтобы не пришлось его вспоминать уже при других условиях!

Джонни, кривясь, несколько раз отрицательно мотнул головой и прибавил шагу.

Когда спустя несколько часов они, наконец, остановились передохнуть у развалин какого-то то ли дома, то ли магазина, замеченная ими возле холма группа людей давно исчезла из виду. Райвен выглядел донельзя довольным, чем сильно раздражал едва живого Хесса. Лицо же Хантера было непроницаемым. Невозможно было понять, обеспокоен ли он или, подобно Рику, радуется, что избежал опасности.

— Как вы думаете, они нас заметили? — стараясь не стонать, спросил Джонни, опускаясь на рухнувшую когда-то очень давно балку перекрытия и снимая с пояса еще почти полную флягу.

— Если бы заметили, то давно бы уже догнали, — Хантер что-то делал со своим дробовиком. — Мы тащились, как беременные черепахи.

— Может, они просто не захотели нас догонять?

Миссионер и порнозвезда одновременно взглянули на него с такой жалостью, что Джонни прикусил язык.

— Мы не можем долго оставаться на месте, — сунув дробовик на прежнее место, сообщил старший путник, поднимаясь. Рик с услужливой готовностью вскочил следом. Джонни ощутил приступ отчаяния.

— Укажите, где ближе всего какое-нибудь поселение, — эти слова дались ему ценой огромного внутреннего усилия. — Я не могу идти с вами сейчас.

Рик и Хантер переглянулись. Потом порноактер вздохнул.

— Знаешь парень, я бы тебя бросил тут, но мое душевное спокойствие мне дорого. Мне как-то будет некомфортно знать, что где-то, частично по моей вине, висит сетка с расчлененным трупом парня со странностями. Или что этот парень где-то с ошейником раба гниет в вонючей золотоносной шахте. Или его используют обжарки-извращенцы как мальчика для удовольствий.

Джонни сдвинул брови.

— А кто они такие — эти обжарки? — решился спросить он.

Поморщившись, Рик махнул рукой.

— Ты что, и в таких фильмах снимался? — спросил Хантер, брезгливо передернув плечами.

— Ну... да, в фильме "Жаренный секс". Но там хотя бы были обычные загримированные девки. А если эти ублюдки шарятся поблизости, это будут настоящие столетние обжарки-мужики у которых кожа с черепа слезает. Джонни, тебе с твоей мордашкой лучше им не попадаться... поверь тертому профи. Бегают они быстро, кормят плохо, и сбежать от них почти невозможно. Это всем известно.

Рик полез в сумку на плече и вытащил оттуда зеленоватую таблетку с выдавленным на ней крестиком.

— Давай парень, не дури! От одной тебе ничего не будет.

— Я не все понял про этих... обжарков, — честно признался Джонни, в душе которого затеплилась надежда, что может быть, его все-таки не бросят сейчас. — Но я вам верю. Будет лучше мне никогда не встречаться с этими тварями. Дева Мария, Координа... то есть... старейшина из моего поселка предупреждал, что привыкание должно появиться от первой таблетки, а дальше я готов буду продать душу, лишь бы получить еще и еще... Хоть бы он ошибался!

Он стремительно, боясь передумать, проглотил зеленый кругляш и запил глотком из фляги.

— И когда это должно подействовать? Я ничего не чувствую!

До сих пор не вмешивавшийся Хантер, поддернул ремень на плече.

— Два болвана, — буркнул он, сплевывая под ноги. — Иди, давай, вперед, а не кайф лови! Мы и так тут задержались больше, чем надо.

Тем временем, почувствовав внезапный прилив сил, Джонни вскочил на ноги, удивившись, что не взлетел при этом.

— Здорово! — восхищенно крикнул он, за что словил еще один уничижительный взгляд Хантера. — Действует! Дей...

Он оборвал себя на полуслове, и побежал вперед, в несколько десятков шагов догнав быстро уходившего миссионера. Теперь уже Рик едва поспевал за ними. Ни солнце, ни голод, ни боль в ноге уже не беспокоили и не раздражали радостно возбужденного Хесса. Он чувствовал, что они никуда не делись, но странным образом больше не обращал на них внимания.

Сзади послышалось нарастающее сопение. Райвен с усилием нагнал их и пошел рядом, подтягивая сползавшую сумку. Внезапно обратив на него внимание, идущий едва ли не вприпрыжку Хесс безо всякого глупого стеснения, сковывавшего его волю совсем еще недавно, задал сильно мучивший его в этот момент вопрос.

— Р-рик? Друг! Друзья! Я н-не понял, но ты уж мне объясни... как это — как мальчика для удовольствий?

Вздрогнувший от неожиданности Хантер гулко хрюкнул в рукав. Рик выглядел несколько прибалдевшим.

— Что ты ему дал, болван? — не снижая темпа, на ходу поинтересовался миссионер, уверенность которого в необходимости избавиться от молодых и непрошенных спутников становилась все крепче. — Эта дурь отключила ему мозги!

— Обычного "вышибалу", — пожал плечами Рик, — она так и должна работать. Кровотока в голове меньше — меньше вероятность получить нокаут или сотрясение. Ее поэтому бойцы на аренах и любят, что мало того что дает немалый прирост сил, а боль и усталость притупляет, так еще сбить такого бойца становится намного сложней. Как и травмировать, кстати. Ничего, к вечеру придет в себя, ну и спать ночью будет как убитый.

Рик снова поправил свою вечно сползающую сумку.

— Парень, — обратился он к Хессу. — Мальчик-для-удовольствий — это такой вид заработка. Давай я тебе поподробней расскажу вечерком, как поспокойней будет. А то, боюсь, ты поймешь чего-нибудь не так, обидишься и что-нибудь мне сломаешь ненароком.

— Заработок? И с удовольствием? Да, мне н-нужен заработок! Мерз...авцы с Бурба забрали все мое снаряжение, предста... вляешь? Мне очень нужна работа! С удовольствием! Ты поможешь мне добрый ч-человек! Ты настоящий друг!

От избытка чувств Джонни поймал Райвена и громко чмокнул его в щеку. Хантер бросил на них недоверчивый взгляд.

— Так, говоришь, и должна работать твоя Вышибала? — едко поинтересовался он.

— Не совсем, — отпихивая взволнованно-возбужденного Хесса, сморщил лоб порноактер. — Должно торкать, но не так. Как будто у него нет иммунитета... ну вообще ни к чему. Эй, парень! Эй! Ты хоть пил когда-нибудь что-нибудь крепче коровьего молока?

Джонни обратил на него взгляд невинных зеленых глаз, в которых сейчас трудно было углядеть какую-нибудь определенную мысль, и улыбнулся.

— Ты настоящий друг! — прочувствованно повторил он.

В следующий миг он стремглав бросился на Райвена, повалив того на землю. Что-то мелькнуло в воздухе, и Хантер, выхватив свой обрез, всадил заряд дроби в огромного мохнатого дутня, стремительно вылетевшего из группки чахлых кустов впереди.

— Ого. Вот это реакция, парень!

Джонни вскочил. Лицо его сияло.

— Я спас друга! — голос был под стать лицу.

Миссионер цыкнул щекой.

— Когда это закончится? — мрачно поинтересовался он у брезгливо отряхивавшегося Райвена. — Мне он больше нравился с мозгами.

Рик пожал плечами.

— У всех по-разному. Думаю, к вечеру пройдет. Бывали, конечно, случаи...

— Случаи? — Хантер сузил глаза.

— Ну да... некоторые вообще потупели от этой дури... но будем надеяться, это не про нас. В конце концов, его всегда можно будет продать... хоть куда угодно. С такой невинной мордашкой и крепкой задницей, как у него, даже в нашем бизнесе он мог бы стать звездой. Одеть его под "дикаря", и...

— Лучше пошли, — оборвал его Хантер, пряча обрез, и делая знак Джонни. — До сумерек нужно успеть пересечь эту долину и добраться до Сходки. Это место, типа военной базы, или вроде того. От базы ничего не осталось, но это — огороженная территория, охраняется, и там вечно толпится народ. Нейтральная зона. Торговцы, пустынники, охотники, рейдеры, работорговцы — кто угодно, приходят, перетирают, и уходят, куда им надо. Ни стрельбы, ни драк, это там запрещено. Нарушителей выставляют на жердях вдоль стен. Без кожи. Там я вас скину, дальше сами. А сейчас — топайте ногами, идти еще долго.

— Торговый пост, что ли? — прозрел Райвен. — Слышал я об этом месте. Хорошо. Там можно многим затовариться. Ну и продать кое-что. Давно хотел там побывать! Это же торговое сердце здешней части пустошей! Оттуда караваны куда только не ходят! Какого только там товара нет. И каких только людей... Только он же далеко... он... подожди... Ты говоришь, до сумерек будем там? Но это значит...

Рик широко раскрыл глаза и остановился как вкопанный, глупо приоткрыв рот.

— Нихрена себе, куда я утопал за неделю-то!

— Ну, и что ты там собрался продавать? Себя, что ли, звездочка? А покупать? Или у тебя в заднем носке зашит сейф с золотыми долларами? — Хантер хмыкнул, чуть сбавив шаг. — Да и не такой уж это большой пост, во всяком случае, не был таким, когда я там был три года назад. Товары там действительно редкие, и караван ходят издалека, но чисто территориально тот же Бурб больше раза в полтора.

— Мне нужна работа, — вклинился Джонни, воспользовавшись паузой в разговоре. — Рик обещал помочь. Он хороший человек! Я говорил, люди хорошие!

Хантер поморщился и вновь прибавил ходу.

— Если я хоть что-нибудь понимаю в торговле, а я в ней, слава небесам, понимаю, — ответил Рик, — то цена на товар вдали от места производства — всегда выше, чем рядом с самим местом производства. А спрос на этот товар есть всегда. И предпочитаю я его таскать с собой именно потому, что весит он много меньше, чем его стоимость в золотых монетах.

Он почесал нос, достал из сумки колбу и сделал глубокий вдох, разрумянился.

— Но, правда, есть вероятность, что весь свой товар я и употреблю, не успев добраться до места сбыта, а то так давно бы сделался торговцем. Но, тем не менее — если мне нужны деньги — намного удобней не таскать с собой монеты — а толкнуть на улицу кому-нибудь пару колб, и готово! Да и вообще в критической ситуации монеты мало чем могут помочь. Да если бы не мой товар, уже переварился в желудке у волков где-то далеко отсюда. И вот если бы я ему, — Рик кивнул в сторону Джонни, — пообещал бы золотые горы, или дал монет, он бы так с нами бежал сейчас? Кстати, хорошо, что придем затемно, он к этому времени уже отойдет, я думаю. Если он с такими предложениями к кому-нибудь станет подваливать, начнутся проблемы.

— Ну, так и объясни ему, что к чему, — по лицу Хантера было видно, что разговор начинает его тяготить. — Ты же видишь, парня растили в теплице, он вообще не в курсе многих вещей. Он из закрытой общины церковников, я уверен. Сбежал повидать "большой мир", и еще не знает, что этот мир способен сожрать его с потрохами. Хочешь его подставить?

К Сходке они подошли уже в сумерках. Рик успел стереть обе ноги и смертельно устать. К концу перехода Джонни все чаще хватался за голову, но взгляд его становился осмысленнее. Он снова стал слегка прихрамывать, но шел быстро, быстрее, чем в начале перехода. Хантер все время шел впереди. Его мрачное лицо выражало только непреклонность.

Сходка оказалась большим лагерем, действительно наглухо огороженным высоким

забором со всех сторон. Охраны на первый взгляд казалось немного, но можно было допустить, что всех просто не было видно с первого взгляда. Внутри ограды стояло несколько хорошо сохранившихся — а может быть, отстроенных заново домов и палаток. В общем и целом, людей было гораздо меньше, чем можно было предположить, но достаточно, чтобы при необходимости легко отбить любую атаку на лагерь.