На арену вышли судьи и вручили победительнице здоровенный золотой кубок. Всеслава ещё раз раскланялась. На этом всё и завершилось. Народ потянулся с трибун, мы — я, дон Просперо, Анжела и Петер поспешили в раздевалку. Там у Всеславы, как единственной женщины, была отдельная комната, куда мы и вломились. Амазонка стояла в одних простых панталонах перед шкафом с одеждой и удивлённо уставилась на мужчин. Дон Просперо первый понял неуместность своего появления, ухватил Петера за шиворот и выволок наружу.

-Так-то лучше! — усмехнулась Всеслава.

-Это было что-то! — воскликнула блондинка. — Такого на Больших Играх никогда не было и больше не будет!

-Эт точно! — согласилась Всеслава, надевая рубашку.

-А что это? — увидела я свёрток у стенки.

-Не трогай! — остановил меня голос амазонки. — Это мечи дона Антелло. Я заглянула туда, турнула набежавшую толпу и забрала всё оружие, пока никто не взял.

-Почему?! — удивилась Анжела.

-Потому что это оружие содержит чёрномагическое заклинание "Выпивание душ", — объяснила я. — Чёрного мага такое заклинание усиливает, в его противника ослабляет. Но это имеет страшную цену: чёрный маг уже не может без этого жить, он должен убивать и убивать, и чем дальше, тем больше.

-А оружие тут причём? — не поняла Анжела.

-А при том, — ответила Всеслава, — что простой смертный, взяв это оружие в руки, может лишиться души и превратиться в живой труп, может сойти с ума и начать убивать других. Примеров достаточно.

Она открыла маленький портал и отправила в него свёрток с оружием. Анжела смотрела, открыв рот.

-Что это было?! — спросила она.

-Магический портал, — пояснила амазонка. — Специально, чтобы перемещать небольшие вещи. Наши маги над ними поработают, уберут заклинания чёрной магии, тогда мечами можно будет пользоваться. Возможно, найдут что-нибудь новенькое.

-А для чего вам это? — спросила Анжела.

-Чтобы бороться с этим, — улыбнулась Всеслава. — Чтобы побеждать врага, надо изучить его способы и возможности, разработать приёмы противодействия. Наши маги изучают чёрномагические заклинания, находят способы противодействия. А чёрные маги наоборот, пытаются найти способы нашим заклинаниям. Так, например, мы создали заклинание "Портал", а чёрные маги на это ответили заклинанием "Чёрное зеркало". Но если наше заклинание берёт не так уж много силы и доступно магам среднего уровня, то "Чёрное зеркало" требует ну очень много энергии и имеет ограничения в расстоянии. Ладно, девочки, пошли, а то нас уже заждались.

ГЛАВА 3

Амазонка Всеслава

В доме правителя города Орна уже всё было к торжественному пиру. Но я сделала небольшое дополнение: приготовила жженку. В принципе, это нетрудно, были бы только подходящие продукты. У правителя были. Всем понравилось, и процесс приготовления, и особенно получившийся продукт. В основном пили сидевшие за главным столом, куда меня усадили, но я налила и Ли с Анжелой, и Петеру, которых специально подозвала.

Дон Просперо спросил, могла ли я сразу убить дона Антелло.

-Могла, — сказала я, — но надо было предотвратить превращение его в погибшего героя, которого подло убили враги, теперь же бут вспоминать не могучего богатыря, а неудачника, над которым издевалась женщина. И надо было заставить его использовать чёрную магию, чтобы все почувствовали, ЧТО грозило городу.

-А если бы не успела подбежать? — спросил кто-то.

-Метнула бы меч, — пожала я плечами.

-Но вы могли бы промахнуться!

-Не могла! — отрезала я и подозвала слугу: — Возьми яблоко, отойди на двадцать шагов и положи к себе на голову.

Бледный как снег слуга, слышавший разговор, сделал, как ему сказали. Сидящие за его спиной разбежались в разные стороны. Я выхватила меч и без подготовки метнула. Меч снёс половину яблока и вонзилась в колонну. Все ахнули. Счастливый до невозможности слуга принёс обе половинки яблока и попытался вытащить меч из каменной колонны. Облом-с. Его сменил какой-то рыцарь. Тоже самое. Потом следующий, потом другой. Короче, почти все мужчины пытались достать меч, некоторые подходили по два-три раза, но — "не шмогла я, не шмогла!" В конце концов я подошла сама и без труда выдернула меч. Открою вам секрет: меч просто не хотел, чтобы его брал кто-то чужой без моего разрешения. Такое вот у меня оружие.

Одну из дам заинтересовало, почему я брею голову.

-Это ещё со службы в пустыне, — объяснила я. — Бывает, месяцами гоняешься за орками, а воды — толь-ко-только самим попить и единорога напоить. А там пыль, песок, получается не причёска, а проволока, даже металлическая расчёска вязнет. Так что приходилось брить голову. Я там служила много лет, вплоть до перевода в восходные провинции. Так что привыкла к такой причёске, — я улыбнулась уголками рта.

-И как мужчины реагировали? — спросила другая дама, в сиреневом платье.

-Какие мужчины? — не поняла я.

-Ну, которые гонялись за орками, — сказала дама. — Не одна же вы это делали.

-У нас Царство Амазонок, — пояснила я. — Служат в армии и управляют государством только женщины.

-А мужчины? — спросил кто-то. — Вы их что, убиваете?

-Зачем? -удивилась я. — Живут, работают, только воевать не хотят. Разучились за сотни лет.

-Какие сотни лет?! — правителю города показалось, что он ослышался.

-Царство Амазонок существует уже полторы тысячи лет, — сказала я. — А почему об этом не пишут — надо спрашивать у хронистов, летописцев и историков. Видимо, неприятно признавать, что женщины воюют лучше, чем мужчины.

-Бред! — вскочил высокий мужчина. — Чтобы бабы воевали лучше мужиков — бред и дичь! Нет, отдельная баба может быть хорошим воином, но чтобы несколько баб сражались вместе — этого не может быть! Просто потому, что не может быть никогда! Приведи хотя бы один пример!

-Один пример? — усмехнулась я. — Пожалуйста! Около месяца назад кошки захватили штурмом крепость, которую ваш король построил в их лесу. Крепость была захвачена, гарнизон истреблён, а командир повешен. Именно кошки — котов там крайне мало, они заняты более важным делом. Бабы, говоря твоими словами.

Мужчина взглянул на дона Просперо, тот кивнул подтверждая мои слова.

-Ещё пример, — продолжила я. — Года четыре назад в мире Роуз, воспользовавшись отсутствием соседа с дружиной и всех мужчин один лендлорд напал на его замок, думая одержать быструю победу. Но не тут-то было! Так как мужчины были на рыбной ловле, в замок сбежались женщины и дети. Жена лендлорда леди Северина организовала оборону замка. Лендлорд несколько раз пытался штурмовать замок, но был отбит и вынужден был убраться с большими потерями. Каково же было всеобщее изумление, когда все узнали, что замок обороняли женщины. Как я слышала, это было занесено в Большую Хронику. Достаточ-но? А то я могу ещё штук двадцать примеров привести.

Не ожидавший подобного аристократ замолчал, а я продолжила:

-Женщины-воины не такое уж редкое явление, как некоторые думают. Например, у эльфов женщины являются воинами, великолепно стреляют из лука и отлично орудуют мечами и кинжалами. Но и человеки им не уступают. Во многих кочевых племенах женщины воют наравне с мужчинами и часто объединяются в отдельные отряды и часто военные отряды возглавляют именно женщины. В мире Мурр большой союз племён много лет возглавляла женщина по имени Орихта. Соседи разбегались, услышав, что она повела своих воинов в поход. Несколько раз она с успехом совершала набеги и на соседние миры. А в мире Гаррит императорская гвардия состоит только из девушек и женщин, она составляет последний резерв, и часто её удар решает исход сражений. Возглавляет её и командует одна из родственниц императора. Так что, если в вашем мире нет такого, то это вовсе не означает, что подобного не существует.

-А откуда вы знаете об этом? — спросил кто-то.

-Не секрет, что все более-менее значимые государства имеют неплохие разведки и стараются отслеживать события в окрестных странах и мирах. Наше Царство Амазонок не исключение. Мир Мурр не так уж далёк от нас и были сведения, вождь Орихта имеет планы набега на наш мир. Мир Гаррит тоже рядом, пару лет назад на трон взошёл весьма амбициозный император, жаждущий военной славы, в чём его полностью поддерживает его тётка, командир императорской гвардии. Одно из направлений его планов — как раз наш мир. Так что знать такое мы просто обязаны.

-А откуда тебе это известно? — спросил один из мужчин. -По итогам Нерфильской войны меня включили в Высший Государственный Совет Царства Амазонок как специалиста по военным вопросам, так что я получала данные разведки и доклады аналитиков, — ответила я. — И нет, меня из ВГС никто не выгонял, если понадобиться, со мной свяжутся. Пока такой потребности нет.

Я не стала говорить, что это было пожелание Богини Амазонок, члены совета считали, что мне пока рано на такой уровень, и слишком молода, и опыта маловато. Но пожелание Богини перевесило все ихние доводы.

-Ладно, — сказал дон Просперо, — но почему дон Антелло оказался таким неповоротливым?

-Дон Антелло, хочу напомнить, был чёрным магом, — сказала я, — а в чёрной магии есть такое заклинание "сила тролля", можно призвать на время сущность тролля, удары становятся убийственно-сокрушительными, но призвавший становится как тролль медлительным и неповоротливым. Кроме того, это ведёт к истощению магических сил и чрезмерной усталости, которые очень трудно восполнить. Всё-таки человек не тролль. Поэтому чёрные маги "выпивают" своих жертв, любого разумного — жизненную силу и душу. А раз это начал — остановиться невозможно, чёрному магу требуется всё больше и больше жертв. А чёрные маги в одиночку не действуют, у них всегда есть ученики, слуги, сообщники — такие же чёрные маги. И им тоже требуются жизнь разумных. Представляете, что могло произойти в городе, приди дон Антелло к власти?

И вдруг раздался дикий вопль:

-Ты всё врёшь!!! Ты ему дико завидовала!! Он был такой умный, сильный!!!

-Чему мне завидовать?! — изумилась я. — Дон Антелло не смог достичь своих целей, но я-то свих всегда достигала. Добилась прекращения набегов орков и кентавров, за три месяца захватила неприступный город Нерфи, содействовала строительству флота Амазонии. Создала торговый дом "Кривая бутылка", чьё вино считают лучшим во всей Ойкумене. Я вхожу в Высший Государственный Совет Царства Амазонии. Дон Антелло о подобном не мог и мечтать. И Царство Амазонок это, прошу прощения, это не маленькая торговая республика, а огромная страна с сильнейшей армией, которую боится задевать Рейх. Чему я должна завидовать? А?

-Он был магом! — выкрикнула дама.

-Я тоже маг не из слабых, — пожала я плечами. — Причём мне в отличие от него свой магический талант скрывать не надо. И мне не нужно пытать и убивать разумных.

И в доказательство своих возможностей я заставила черпак нырнуть в кубок и налить в свой стакан жженки.

-А чего тогда воином стала? — прозвучал вопрос.

-Быть воином — это не значить пытать и убивать. Есть такая профессия — Родину защищать! — веско сказала я. — Вот я и защищала Амазонию от набегов орков и кентавров. И, скажу вам, довольно успешно.

-А Нерфи?

-Нерфи тоже, только там был целый заговор, — ответила я. — Но это особый разговор.

-А на какие части делятся ваша армия? — спросил какой бородатый мужчина в военном мундире.

-В сухопутной армии есть пехота, она строится в фалангу или, по-нашему, "стену", от фаланги отличается наличием двух дополнительных шеренг ветеранов, вступают в бой, когда грозит окружение или врагу удаётся пробить основной строй, иногда полководцы сводят их в отдельный отряд, который наносит решающий удар. Есть специальные отряды арбалетчиков, вооружены не "гномьими", а тяжёлыми арбалетами, бьют такие арбалеты минимум на пять сотен шагов, часто именно они и начинают битвы, встречая залпами атакующего врага. Есть тяжёлая конница на единорогах. Боевые единороги более свирепы, могут бить рогом и магией, более быстры, но требуют особого содержания, капризные звери. Есть специальные команды для обслуживания осадных машин, используются они и в полевых сражениях. Есть отряды боевых магов, их задача: обезвреживать, магические ловушки, беречь армию от воздействия вражеской магии, наносить удары по вражеской армии. Есть специальная инженерная служба, они строят дороги, мосты, лагеря для армии, руководят постройкой осадных или оборонительных сооружений. Есть отряды лёгкой кавалерии, это разведка и диверсии в тылах врага. Есть и отряды добровольцев: эльфы, змеелюды или наги. Есть летучий отряд на вивернах, крайне капризные звери, людей они перевозить не любят, мы их используем для воздушной разведки и иногда для перевозки грузов в сложных условиях.

-Как, вы приручили виверн? — удивился кто-то. — Но эти звери абсолютно не приучаемы!

-Мы смогли, — коротко ответила я с улыбкой не вдаваясь в подробности.

-А откуда у вас змеелюды? — спросил другой.

-Они всегда там жили, — ответила я. — Местные не очень с ними дружили, слишком они уж отличаются от обычных рас: до пояса нормальные тела, ниже пояса — змеиные хвосты. А ещё не любили потому, что у змеелюдов все дела ведут женщины, даже на войне командуют. Но трогать особенно боялись , потому что змеелюды хитры, коварны и очень злопамятны. Когда амазонки пришли в эти места, нас попытались натравить друг на друга. Змеелюдам сообщили, что идут свирепые женщины, которые уничтожают всех подряд, а амазонкам сказали про лес, в котором живут чудища хаоса. Которых надо истребить. Но, к счастью никто на эту провокацию не поддался. Змеелюды принесли магическую клятву верности царице амазонок и обязались выставлять военные отряды по её призыву. А когда змеелюды узнали, что у амазонок всеми делами управляют женщины, то стали вернейшими союзниками, их отряды стали непременными участниками всех войн и сражений за последние четыреста с лишним лет.

-А эльфы?

-Эльфы просто наёмники, — пожала я плечами. — Если наши враги могут нанимать эльфов, то почему нам нельзя? Мы их используем при осадах. Эльфы бьют из луков далеко и метко и буквально сметают вражеских защитников со стен и башен, давая возможность подвести осадные башни и приставить лестницы. Нет, у нас среди амазонок есть и эльфийки. Служат в пехоте и всадницами на единорогах. Весьма развратные особы, но очень хорошие воины.

-А что у вас за осадные машины? — поинтересовался какой-то мужчина учёного вида.

-Да всякие, — ответила я. — Есть стреломёты, большие и малые, есть баллисты, есть требюше , пожалуй, есть все виды осадных орудий. Как я говорила, мы применяем их и в полевых сражениях. Однажды кентаврам удалось прорваться за засеку. Я с армией встретила их за оврагом. Когда кентавры подскакали к оврагу, чтобы обстрелять из луков, по моей команде амазонки расступились и на кентавров обрушился град стрел и камней из стреломётов, баллист и требюше. Добавили ещё отряды арбалетчиц. Опустошение в рядах было жуткое. Портом через овраг были переброшены мостки и в атаку пошли единороги, добивая уцелевших. Обратно в свои степи мало кто из кентавров вернулся. Набеги кентавров на восходные провинции надолго прекратились.