Братство клинка

Обследовав три комнаты слева и две справа, обнаружив в двух кладовые, а в остальных комнаты для проживания — к счастью никто на открытие двери не проснулся — Айена добралась до третьей комнаты по правую сторону. Та оказалась заперта, первая из обследованных.

Девушка ругнулась — то ли от радости, то ли с досады, споро вытянула из подошвы кусок тонкой проволоки и завозилась с замком. В конце концов тот покладисто щёлкнул, дверь приоткрылась, а рядом нежданно-негаданно нарисовалась посторонняя личность. Бредя по стеночке, личность приближалась неровными и неравными шагами, стонала и призывала кроекантских оухугов в свидетели. Свидетели чего, девушка не поняла. Когда идущий поравнялся с пейли, та в панике вжалась в стену, вспоминая, каким же богам в последнее время поклоняется.

— Ты чего здесь, ййик, малый, забыл? Секретная оружейная, не пускают сюда никого. Че ты тут, ик, встал?

Руки тряслись, язык заплетался, но Айена усилием воли заставила себя успокоиться.

— Приказ шефа выполняю, кретин! — вполголоса рявкнула она. — А ты тут чего околачиваешься? Вот проснётся господин, вот устроит тебе...

— Не признал, брат, прости, — пошел на попятный нежелательный свидетель. — Исчеза-аю, — он сделал странное движение ладонью перед лицом, будто отгоняя назойливую, но медлительную муху, и просительно глянул на пейли мутными от выпитого глазами. — Ты меня шефу...не-й-ик...сдашь?

— Если сию сунги свалишь и про то, что тут околачивался, не протрепешься, не сдам, — Айена качнула головой.

— Благодарность тебе, брат, ухожу! Не выдава-а... — эхо от рванувшего во всю пьяную прыть малого волнами прокатилось по коридору, и пейли молилась, чтоб никто кроме неё не обратил внимания на вопли.

Видно явление парня народу было делом привычным — никто не выскочил в коридор, привлеченный шумом. Тишина-а-а.

Облегченно вздохнув, Айена наконец вошла во вскрытую комнату. Пошарив над притолокой, как и ожидала, обнаружила свечу и кремень. Плотно затворила дверь и, запалив маленький огонёк, пошла мародёрствовать.

Первым делом, обшарив помещение взглядом, пейли обнаружила в ближайшем углу свои клинки вместе с ножнами. Есть же счастье! Продолжив осмотр, нашла свою сумку и рядом ещё две. Слегка в них покопавшись, учуяла знакомый запах — все-таки духи у Орис слишком ядовитые — и прихватила котомки на плечо. Девушка уже совсем было собралась уходить, как вдруг узрела в дальнем углу нечто такое, что заставило её задержаться. Таллары, парные, женские. Два комплекта. Великолепного качества и совсем новые. Откуда они тут взялись, пейли даже не бралась предположить. Хотя по здравом размышлении пришла к выводу, что известный мастер клинков пропал, видимо, не настолько случайно и бесследно, как думали, и что именно его творения Айена имеет счастье лицезреть в данный момент. Прокляв, старательно, сволочей, что подняли руку на мастера оружия, пейли без зазрения совести прикарманила оба комплекта, решив, что разбойникам они ни к чему, а ей... Ну мало ли... С такими мыслями Айена пробежалась в последний раз глазами по комнате и быстрым шагом вышла за порог. Пара сунги — и она уже бежала к телеге.

— Дамы, за мной.

Они тремя почти незаметными тенями скользнули к воротам. И вот тут ожидаемо возникла заминка. Створки, что неудивительно, оказались заперты, а возле левой обнаружился охранник.

— Не смогу, — обречённо шепнула Орис на предложение перелезть через ограду, и состроила мученическую физиономию. — Уходите без меня. Прикрою.

— Сбрендила?

— Э нет. Так не пойдёт. Подождите-ка... — Айена рванула туда, где за сунги до этого слышала впечатляющий громкостью всхрап. Аккуратно обшарила спящего охранника и тихо свистнула. Девицы приблизились.

— Как только я открою ворота, живо выметайтесь отсюда. Я следом.

Девчонки к счастью и не думали протестовать.

Айена в три прыжка добралась до замка, отперла створки и махнула рукой замешкавшимся девицам. Дождалась, пока они выскользнут наружу.

Итак, ворота вновь закрыты, ключ возвращён на место. Теперь перемахнуть через забор.

Оказавшись с той стороны, девушка нашла взглядом мнущихся неподалёку соратниц.

— Бегом, — и рванула в сторону густой тени в изрядном отдалении от жилища разбойников.

— Ну, дамы, что будем делать?

— Выберемся из города! — сверкая восторженным взором в Айенину сторону, выдала Орис. В глазах девицы читалось: "Будем прорываться с боем!".

— Надо бы найти тайный ход, — более рассудительно заметила Веста.

— Соглашусь, пожалуй — идея недурна. Только где найти этот ход и имеется ли он вообще?

— О, не волнуйтесь. Неугомонная Ори позавчера обшарила почти весь город в поисках учителя, — коренастая возмущённо засопела. — И кое-что обнаружила. Говори, Ор.

— Кхм... — кареглазая надулась было, но природная болтливость оказалась сильнее. — Ну ладно... Короче я видела, как две личности — сомнительного плану, хоть это к делу и не относится — в мгновение ока буквально провалились сквозь землю. И, я точно знаю, вновь проявились они уже с той стороны стены.

— Рассказывай, — Айена облокотилась на шербатый каменный выступ в тени какого-то забора и расслабленно прикрыла глаза.

— Как скажете, гёс. Так вот. Я искала вовсе не учителя, с чего ты взяла, Вес? Мне был нужен корень сотетиума, в простонародье именуемого спетыйкоч. Растёт он много где, но нужной высоты и крепости стебля я за всё время ученичества так и не смогла найти. А тут, заметив знакомые листики при въезде в город, как стемнело отправилась на поиски.

— Угу. По темноте-то. Ну конечно, вдруг местные увидят в твоих руках сей ценный дар земли и отберут, — не удержалась от комментария Веста.

— Да ну тебя! В общем, поползав по кустам и к громадному счастью найдя-таки искомый экземпляр, я только успела аккуратно завернуть его в куртку, и тут услышала буквально над ухом голоса, — Орис таинственно понизила голос, слегка присев. — Я как раз стояла на коленях в гуще кустарника. Видимо именно поэтому те двое меня и не заметили.

— Ты зачем залезла в дом ростовщика? Говорил — лишнее это! — злобно шипел возмущённый мужской голос. — Он же за медяк удавится! А чтобы вернуть свои капиталлы таких головорезов наймёт! Из-за тебя, Дойна, нам придётся смываться из города на неделю раньше! Надеюсь ты рада!

— Кайс, ну я же как лучше хотела!

— Хотела она! А нам теперь валить отсюда, а у меня еще дела в городе! Да держи ты крепче свой мешок, ишь рот разинула! Давай не отставай!

С этими словами парочка залезла в соседние кусты и замолкла. Орис стало так интересно, почему они так долго молчат, что, выждав некоторое время, она без размышлений залезла туда же. И нашла лаз.

Не угомонившись на достигнутом, ибо это только половина удовлетворения любопытства, любознательная Орис долезла до конца дыры. Выбралась наверх уже в лесу. Поплутала по окрестностям, пока не узрела перед носом городскую стену. Этого ей, наконец, хватило, "да и Вайка наверняка волновалась". В общем юная поклонница редкой растительности прошла обратно по ходу и побежала в гостиницу, прижимая к груди ценный корень.

— Вайка ещё потом смеялась над моей фанатичностью, — наябедничала в конце повествования Орис.

— Так ты знаешь где ход?

— Приблизительно. Я плохо ориентируюсь в городе. Но если пройдём вдоль городской стены, думаю, кусты с лазом я узнаю.

Хорта два они старательно обшаривали окрестности стены, смутно надеясь, что Орис узнает местность. Та неизменно повторяла, что всё очень знакомо. Только лаза нет. В конце концов, когда Айена, доведённая до белого каления, уже буквально жаждала сильно и больно стукнуть забывчивую девицу, и стукнуть не раз, Орис вдруг встрепенулась, без предупреждения рванула с места, а когда спутницы всё-таки её нагнали, они обнаружили девицу истерически хихикающей возле колючих кустов боярышника.

— Ну? Кто первый полезет?

— Э-э... Зачем? — осторожно осведомилась Веста.

— Вай, если ты хочешь выбраться из города, это таки того стоит... Так есть желающие?

Айена, уже донельзя вымотанная, без разговоров прыгнула в самую гущу кустов... И провалилась в дыру. Не обманула, выходит, девица.

— Госпожи мои, поторопитесь!

Тут же почти на голову пейли свалилась Веста. Завершающим аккордом по их хребтам прокатилась Орис, с лихим гиканьем и совершенно неуместным гоготом.

Когда они уже изрядно отмахали от выходящего за городскую стену лаза, Айена, вняв мольбам спутниц, остановилась.

— Дамы, нам надо торопиться. Но должен вам признаться — я ума не приложу в каком направлении идти. По тракту нельзя — нас вчера именно на нем прихватили. Есть идеи?

Подруги загомонили, начали спорить, яростно и малопонятно, пока в неразборчивых воплях не прозвучало:

— Да здесь недалече невестка моя обретаться должна!

Это выпалила Орис.

Айена, уловив нужную информацию, решительно встала между спорщицами.

— Орис. Твоя невестка? Это кто? И почему в такой глуши?

— Ну как вам обьяснить? Ведунья она. Потомственная. Где-то умудрилась повстречать моего братца. Тот влюбился сразу и без памяти, и, плевав на мнение родни, женился.

— А сейчас он где?

— В армии, где же ещё, — Орис, казалось, была удивлена. — Он у меня лейтенант. Как началась очередная военная кампания, так его и призвали. Жена на удивление плакать не стала. Сказала только, что если ненаглядного кто надумает убить, закопает душегуба со всеми его родичами и за любимого всех в клочья порвёт.

— А он?

— А что он. Поцеловал супружницу, восхитился её преданностью и ушёл воевать, а то вы мужиков не знаете. Пока, насколько я знаю, жив-здоров, то есть и невестка добра. Могу к ней проводить. Она родне поможет. И лошадей даст, и припасов — ведьма она, многое может. Дорогу, думаю, вспомню — мы наведывались к брату в прошлом году.

Айена пожевала травинку. Делать-то нечего.

— Решено, Орис, идём к твоей родственнице. Только боюсь найдут нас. По следам.

— О том не переживайте, гёс. Ори, конечно, двоечница порой, но уж след замести самый завшивый ученик Тараськи Косой, то есть Тарасьи Величайшей, может. Не извольте беспокоиться. Всё сделаю, пошли!

— Ор, что ты делаешь? — окрик Весты заставил пейли обернуться.

Глазам ее предстала потрясающая картина: Орис с гиканьем прыгала вокруг громадного дуба и увесистой палкой била по одной из его нижних веток, подруга с ругательствами пыталась вырвать дубинку из её рук, правда совершенно безуспешно. Неугомонная Ор ловко уворачивалась от объятий соратницы, та же не оставляла упорных попыток обуздать товарку.

Однако Веста немного не успела — воздух завибрировал от нарастающего жужжания, а пепельноволосая с воплем попыталась отскочить подальше от ветвистого лиственного исполина.

— А-а-а! Орка, я тебя убью! — не прекращая ругаться, девушка рванула мимо Айены к только что пройденному путницами пруду и с разбегу нырнула.

Оглянувшись, пейли хотела было последовать её примеру, но внезапно пожалела бедняжку Орис, с охами и ахами отмахивающуюся от роя ос.

Не раздумывая, Айена кинулась к девушке и быстро-быстро заработала на ходу выхваченными талларами. Острые клинки без труда рассекали пополам агрессивных летучих нападающих, не давая им добраться до пейли и по возможности истребляя жалоносных агрессоров вокруг Орис. Прихватив спутницу под руку, пейли что есть духу рванула следом за Вестой и только оказавшись в воде отпустила локоть Орис. Ну до чего же глупая девчонка!

— Ты идиотка! — раз в пятый возопила Веста, смазывая укусы на теле подруги. — Откуда такое вопиющее отсутствие элементарных знаний?! Как можно было спутать пчелиные соты с осиным гнездом?? Тебе ещё крупно повезло, что гёс пайль так вовремя пришёл на помощь! Да не вертись ты!

— Больно же! — поскуливала кареглазая, дергаясь при каждом прикосновении палочки с мазью к пострадавшим местам. — Ну откуда я знала?! Они похожи!

— Да чем, о моя недалёкая и необразованная подруга?!

— А ты! — не сдавалась Ориc, украдкой почёсывая укусы и ойкая. — Ты вообще сбежала! Бросила меня на съедение мерзким насекомым!

— А! Так ты хотела, чтоб они покусали и меня тоже?! Да ты!..

Айена, растянувшись в теньке, неспешно протирала любимые клинки и лениво прислушивалась к словесной перепалке, рассеянно улыбаясь. Забавные девицы, ничего не скажешь. Скучать как за прошедшие два дня пути, так и в последующие неизвестно сколько ей точно не придётся.

— Гляди-ка, гости! — радостный возглас заставил Айену вздрогнуть, а Весту выронить только что принесённую ею охапку хвороста.

На облюбованной соратницами поляне внезапно появились новые лица. Трое мужиков с недельной щетиной на физиономиях, в непритязательной, с заплатами одежде и, что характерно, с увесистым дубьём в руках радостно скалились в их сторону.

Приехали. Пейли обругала себя за беспечность, позволившую девушке забыть таллары в ворохе одежды возле пруда, в котором девушка десять сунги назад с наслаждением поплескалась, пользуясь отлучкой обеих спутниц. Расслабилась в лесу, ай молодец, фейа-таллэ!

Поискав взглядом вокруг, Айена пришла к выводу, что придётся обходиться имеющимися конечностями, оружия в пределах досягаемости не было.

Веста настороженно вытянулась рядом, напрасно шаря рукой на поясе — свой кинжал девушка, насколько помнилось пейли, оставила возле сумок, а те находились аккурат под кустом позади незваных гостей.

— Парни, мы люди некровожадные, отдадите свои богатства добровольно — останетесь живы. Может быть, — выдал тот, что пониже ростом. Двое громил по бокам издевательски загоготали.

Странное дело. Начиная с прибытия в Рестект на голову Айены буквально сыплются неприятности. Настораживающая тенденция.

— У нас нет при себе ничего ценного, — спокойно ответила пейли, в голове прокручивая варианты развития событий и как никогда четко понимая, что тренировкам без оружия в своё время нужно было уделять куда больше внимания.

— О! Никак девица! — вдруг изумился один из бугаёв, тот, что стоял ближе к Айене.

Какая девица? Пейли проследила за взглядом громилы. Мда-а.

К ним медленно продвигалась Орис. Любопытно так продвигалась. Задом.

Девушка пыхтела и покряхтывала, с натугой волоча солидную охапку дров на уже изрядно потрепанном куске ткани, в котором Айена с трудом опознала накидку Весты. Любимую и единственную.

Пепельноволосая сбоку тихо, но отчётливо проскрежетала что-то явно угрожающего плана.

Тёмно-синие штаны низко нагнувшейся к земле Орис плотно обтягивали кормовую часть девушки, вырисовывая все выпуклости с замечательной четкостью. Пейли скрипнула зубами — схватки не избежать.

— Мужики, а не зря день-то прошёл! — гыгыкнул веснусчатый парень с печатью отсутствия интеллекта на лице. — Такой улов. Вовремя ты, Сак, увидал дым-то.

Вот так вот. Айена как чувствовала, не стоило палить костёр, пока не соорудят маскировку.

— Вайка...пффф...ты не хочешь мне помочь? — выдала все еще не заметившая посторонних Орис, продолжая пятиться в сторону мужиков.

— Ор... Э-эммм... — Веста явно не находила нужных слов, чтобы предупредить подругу, лишь, выпучив глаза, бормотала что-то нечленораздельное да бесцельно водила руками перед собой.