Правда, по окончании игры, с вас взыщут все проигранные вами деньги. И с ваших родственников. И с родственников ваших родственников, если вы действительно уйдете в такой глубокий минус. Азарт давно пора признать восьмым смертных грехом. Хотя, игра на деньги это вроде вотчина жадности?

Отдельно стоящие люди, или же их небольшие группы всегда готовы продать вам немножко счастья, или же подсказать, кто может вам его продать. Впрочем, с таким же успехом, вас могут освободить от всей наличности в ближайшей подворотне.

Вы наверно сейчас в шоке, от описываемого беззакония и анархии? Глупости.

Бухгалтерия теневого бизнеса работает точнее и прозрачнее чем клерки светлой части. Может быть потому, что эти люди знают, что от правильности труда, зависит их жизнь, а не премия за месяц?

За всеми игорными домами и борделями стоит младший босс той банды, которая контролирует данный район. А во время работы заведение минимум дважды за ночь посетит сержант или посыльный от него. А кажущаяся простота регистрации компенсируется огромным числом камер и просто внимательных глаз. Проблемы тут тоже никому не нужны, они вредят бизнесу.

Только беспредел-банды и пушеры работают больше на свой страх и риск. Сегодня ты хорошо пощиплешь прохожего, а завтра ты обознаешься и нарвешься на Райлган. А если не повезет, то и на Спидфайтера. Или, не приведи звезды, на Акселератора.

Однако, когда это их останавливало?

* * *

Продолжение интерлюдии.

Вечер. Точнее уже почти ночь. Хотя, уже многие сотни лет, "заход солнца" перестал означать "люди спят".

Веселящаяся компания окружила напуганную парочку. Школьная форма какой-то третьесортной старшей школы не могла остановить четверых парней уже предчувствующих развлечение. Ну, и легкие деньги конечно.

— Че ты там сказал? Говори громче, не мужик, что ли? — Глумился заводила над парнем, пытавшемся прикрыть собой девушку. — Мбаги, прибавь ему громкость, сегодня пульт у тебя.

Названый Мбаги смуглокожий парень выпустил из рукава своей куртки обрезок железной трубы, и без замаха ударил парня под левое колено. А потом опрокинул его на землю ногой. Девушку в это время оттаскивал другой парень, зажимая ей рот, что бы ни кричала.

А парочка всего лишь захотела пообжиматься в тени переулка. Беднягам было невдомек, что через квартал от этого переулка начал работать новый клуб-бордель группировки "индийский слон". Что естественно привлекло большое количество групп праздношатающихся рядовых, в том числе и смешанных, из белоповязочников и слонов.

Удар ногой в живот, второй удар по лицу, и парень теперь недееспособен. Смуглокожий, напару с осветленным японцем, носящим белую повязку на левом плече, спорно обшмонали неудачника. Документы полетели в сторону, а бумажник освобожден от небольшого количества наличности и кредитки. Заблокировать он ее сможет только через пару часов, за которые доступный счет уже будет пуст. Технология отъема имеющихся средств уже была отработана.

Еще двое "уговаривали" одинокую (теперь) девушку погулять с ними. Нет, насиловать прямо сейчас ее никто не собирался. За такое, свои же и кастрируют, когда узнают. А они узнают. Но если ее как следует запугать, и продержать в таком состоянии, она сломается и тогда можно будет более плотно с ней поразвлечься. Тут уже взятки гладки. Сама пришла, сама разделась. А то, что ее несколько дней прессовали, оставим за скобками. Мир вообще жесток.

— Ну, и что здесь происходит? — Холодно поинтересовался у четверки черноволосый подросток, с хмурым выражением лица.

— А ты еще кто? — Набычился заводила, пряча деньги в карман. — Герой местный?

— Смотрящий местный. — В тон ему ответил парень, безразлично пожав плечами. — Девушку, что ли отпусти. Деньги вы забрали.

— Пошел в задницу, смотрящий. — Индус вразвалочку приближался к пришлому. — Ты нам не указ.

— Да, придурок! Зря ты к нам полез! — Выкрикнул держащий девушку, после чего толкнул ее в сторону черноволосого.

Долететь до него она не успела, Мбаги рывком сблизился и, отталкивая девушку на асфальт, обрушил на подростка удар трубой. Наверно рассчитывал, что смотрящий растеряется или попытается подхватить падающее тело.

Блокировав удар левой рукой, смотрящий отмахнулся от нападающего джебом в челюсть. Хруст трескающейся кости дополнил мотнувшуюся голову индуса, и закатывающиеся от боли глаза. Потирающая ушибленную коленку девушка, даже перестала всхлипывать, и просто зажала свой рот руками.

— Зря вы это. — Покачал головой он и размазался в воздухе.

Первый белоповязочник на секунду окутался фиолетовым огнем, а следом согнулся и отлетел к стене переулка, медленно по ней сползая. Удар в солнечное сплетение, и прямой ногой.

Третий из четверки, отличительных знаков не имел. Просто общий знакомый, наверное. Но девушку в пришлого, он толкнул очень вовремя, видимо тактика была отработана. От него раздался хруст ломаемой стопы, а затем, когда он сделал полшага назад от толчка смотрящего, хруст повторился, но уже от ломаемой голени. Опрокинув подвывающего парня оплеухой на землю, смотрящий пропал.

Заводила тоже принадлежал белым. Что скрывала его бандана, повязанная на лбу, никто так и не узнал. Видимо, узнав с кем, он имеет дело, тот попытался развернуться и убежать. Не успел. Удар с разворота пяткой в ухо, опрокинул его на асфальт.

— Вам чего, ответить было трудно, придурки? — Присел над скулящим от боли в переломанной ноге парнем смотрящий. — Добыча ваша, я не в претензиях. Отпустили бы девушку и шли бы дальше. Ну чего молчишь, больно?

— Да, сука. Мы тебя найдем, и тогда держись. Ты не знаешь, с кем связался! — Короткий удар в переносицу прекратил поток угроз. А смотрящий неторопливо поднялся, сокрушенно покачивая головой. — Эй, девушка, ты там как? Живая? Ходить можешь?

— Д-да, с-спасибо. — Пролепетала та в ответ.

— Тогда, забирай своего парня, и топайте отсюда. Документы свои не забудьте, да кошелек у них заберите, мне их деньги без надобности, а ваши они вроде забрали.

— Х-хорошо, с-спасибо. — Девушка подскочила и начала тормошить своего спутника.

Смотрящий же, не заботясь больше о произошедшем направился дальше по переулку. Мало ли какие у него еще дела на эту ночь.

* * *

Амане Сузаку. Эспер 4. Инженер пространства.

— Кен, или ты признаешься, как ты подстроил ту четверку, или я решу, что ты один из местных богов.

Мы сидели за барной стойкой "Баскервиля", общий зал которого был сегодня наполовину пуст. Завсегдаев вежливо предупредили, что в ближайшее время к нам заходить не рекомендуется. Во избежании. Стихийных посетителей никто, конечно, не гнал, но и было их немного. Все-таки наше заведение хоть и предоставляло ресторацию, было базой группировки нейтралов, что накладывало свою специфику.

— Почти угадал, братец. Но до бога я все-таки не дотягиваю. — Усмехнулся Кеске. — А сделал я все просто, небольшое внушение из тени снижающее критичность. На второй уровень уже не действует, но этой мелочи вполне хватило.

— Внушение из тени? Ты вампир что ли? — В приступе любопытства вскидываю бровь.

Не то что бы мне был интересен ответ. Хотя, нет. Если он вампир, я не буду расставаться с осиновым колом.

— Нет, что ты братец. — Отмахнулся он. — Вампиры все давно передохли. У нас в Японии жил целый клан истребителей, что-то связанное с токсичной кровью, действующей при этом как манок для их рода.

— Оу. — Удивленно вскидываю брови. — Буду знать...

Меня прервал ударивший в окно булыжник. И еще десяток их собратьев. Стеклопакеты, впрочем, не разбились. Хотя это же Академия-сити, острие науки всего мира. Про нас можно сказать, что когда все просыпаются в понедельник, у нас четверг, да.

— Хм, напомни, кому я там челюсть час назад снес? — Задумчиво потер подбородок я.

— Троюродный племянник главаря слонов, Суман Мбаги. — Улыбнулся Кен. — Все идет по плану, вот и они пришли по твою душу.

— Тогда думаю, мне стоит выйти к ним, верно? Парни же старались, меня разыскивали — Безумно улыбаюсь.

— Нет, не разыскивали, братец. Девушка попалась очень умная, правда, она и сама теперь не может вспомнить, откуда прилежная ученица знает, как выглядит Спидфайтер. — Вот вроде братец всегда так мягко улыбается, но все равно становиться не по себе.

* * *

Тихо звякнул колокольчик над входной дверью. Хм, или правильнее сказать над выходной дверью? Все же я выхожу на улицу, но вхожу в следующий этап плана... Великие Звезды, что я несу!

— Уважаемые, — медленно цежу я, осмотревшись после выхода. — Вы в курсе, что перед нашим фасадом парковка запрещена? Вон, даже знак для дураков повесили.

Видимо "мстители" что приходили с Горо, сказали как доехать и где встать. Только вот улочка наша узкая, движение предусмотрено однополосное, а парковаться на тротуарах в городе, где полно эсперов... Вдруг, раздраженный прохожий манипулирует резиной или серой, или каучуком? Это когда самое страшное, что можешь представить — порезанные шины.

Только у молодежи — фантазия бурная. Вот и соблюдали окружающие минимальные требования. Так сказать, от греха подальше.

Итог. Три седана, из которых два явно с охраной, не смогли встать пафосной "коробочкой", и выстроились друг за другом, теперь больше мешая, чем нагнетая обстановку. Из головной и замыкающий машин, уже вылезло по три человека, из которых четверо стояло, прикрываясь кузовом, а двое было впереди. И именно они отряхивали руки от пыли. Ну, кто камни кидал, стало известно.

— Это он, босс. — Выкрикнул один из парней, наряженный в зеленую майку с бейсбольным мячом на принте. Хм, а ведь вокруг ни одной белой повязки нет. Хотя вру.

Из средней машины неторопливо вышли двое. Сержант белых, с одного из отдаленных участков. Все звали его Ханатаро. Виновато глянув на меня, он изобразил идеальный покерфейс. Второй был смуглокожий индус средних лет, в синей рубашке и джинсах. Заурядное лицо с цепкими серыми глазами и ежиком черных волос. Хачи Мбаги, собственной персоной.

Обстановка накалилась внезапно. Два передернутых затвора от какой-то реплики русского Калашникова, и две выдернутых чеки. Из РПГ-7 выдернутых, между прочим. Это ощерилась вторая линия обороны, стоящая за автомашинами. Первая линия от них не отстала, хоть там и было всего двое. Тощий подросток, в майке с принтом (эспер троечка) и Здоровый бугай, вытащивший из автомобиля прямой обоюдоострый меч, с красной кистью на конце рукояти. Водители вылазить не спешили, напряженно вцепившись в руль и не глуша двигатели.

Лицо Ханатаро, исказилось сначала от удивления, потом от злобы.

— Мбаги-сан! — Выкрикнул он, не оборачиваясь. — Мы так не договаривались! Вы сказали, что просто опасаетесь за свою жизнь на переговорах, поэтому я использовал повязку! Но это. — Обвел он рукой машины. — Похоже на войну!

— Заткнись. — Холодно ответил индус. — Он напал на моего племянника. Что это, как не объявление войны?

— Ха-ха-ха-ха. — Во весь голос рассмеялся я, запрокидывая голову назад и хватаясь за живот. — Не могу поверить. Мужик, ты на что рассчитываешь? Пустить пулю в затылок переговорщику из повязок и громко кричать, что это я? Все улицы знают, что никто из "Баскервиля" огнестрел не таскает и говорящих не трогает. Сами говорящие. Ух. — Выдыхаю и вытираю слезы. Вооруженные парни немного напряглись, а Ханатаро даже взбледнул. Сообразил, что его списали? А вот нечего со своей повязкой-проэктором по мутным переговорам шляться.

— Мне плевать, какой ты там говорящий, маленький ублюдок. — Не повышая голоса, начала вещать иллюзия Мбаги. — Снаряды, кумулятивные. Дернешься, и все кто в зале, покойники.

— А у тебя стальные яйца, Хачи-кун. — Нагло ухмыляюсь приезжим. — Я тут у желтых, прототип плазменного резака видел. Проверим, какой марки твоя сталь? — Подаюсь немного вперед, отчего первая линия напрягается еще сильнее, а Ханатаро наоборот расслабляется и откидывается на кузов. — Дернуться твои шестерки, и я убью их, а потом найду тебя, дурачок. — Снова нагло ухмыляюсь и скрещиваю руки на груди.

Мне не нравиться эспер впереди. Марево от него распространилось тонкими нитями, создавая подобие стенки перед людьми. Какой-то защитно-сигнальный барьер?

— И что здесь происходит? — Послышался холодный женский голос от одного из концов проулка. — Ханатаро, потрудись объяснить!

В процессе неторопливой походки, Харухи потихоньку покрывалась кристаллами. Правда, под одеждой. Я не видел, но догадался. Напряжение НДП потихоньку росло. На лице белоповязочника, мелькнула радость.

— Не лезь в чужие разборки, женщина. — Холодно ответил Мбаги, слегка скосив на нее глаза. Только, вооруженные боевики, немного опустили стволы, видимо какой-то сигнал был. — Ты ведь и сама хотела его убить, верно?

Мазнув по индусу презрительным взглядом, Горо холодно уставилась на Ханатаро.

— Я, кажется, потребовала объяснений? — Прошипела она.

— Идут переговоры, Горо-тюи. — Нервно косясь на гранатометы, наконец-то выдал тот. — У Мбаги-сана, есть претензии к Спидфайтер-сану

— И что же здесь делаешь ты? — Вопросительно вскинула бровь лейтенант.

— Ну, меня попросили...

— Странно. — Перебила мямлящего парня Горо. — Я не припоминаю, когда тебя просила о таком. И почему я узнаю о встрече, через слухи?

— Женщина, а ты не много на себя берешь? — Холодно вклинился в разговор Мбаги, но был просто проигнорирован.

— Поверь... — Договорить Горо не дал слитный хруст. А вот нечего меня игнорировать.

Шесть шагов. Четыре бесполезных куска железа. Всего-то, положить руку на ствольную коробку в области бойка и сжать, выводя ударный механизм из строя.

— Тебя ведь просили, не вмешиваться, Харухи-тян? — Наклонив по-птичьи голову, разглядываю девушку, присев на корточки на капоте первой машины. Идиоты, сами себя заперли.

В подтверждении моих слов, мотор внезапно чихнул и заглох.

Эспер удивленно моргнул и, схватившись за плечо, начал сползать по кузову автомобиля. Из-пол пальцев поблескивала длинная игла. Кеске метал. Оставшийся мечник, что-то неразборчиво рыкнул и побежал в мою сторону, по дуге огибая Ханатаро. Но, похоже, Горо тоже чуть-чуть обиделась на индусов. Иначе, зачем она голой (точнее покрытой мелкими кристалликами) рукой схватила его меч, и заломила рубаку на болевой. А потом резким ударом вырубила.

— Ханатаро-кун, будь добр, не разрывай связь. — Не торопясь слазить с капота, прошу я, в ответ белоповязочник кивает и делает два шага в сторону.

Сказать я ничего не успеваю. Последняя машина резко дает по газам, отъезжая назад, а вооруженные боевики спорно побросав стволы, разбегаются в разные стороны.

Оставляя за собой дымный шлейф, в головную машину летит реактивная граната. А вот это не РПГ Российской армии. Это что-то из местных разработок, потому что, перед самым столкновением с лобовым стеклом автомобиля, снаряд попытался дернуться в мою сторону. Не думаете же, вы, что я остался сидеть и рассматривать гостинец? Нет, я шагнул к крыльцу и выдал встречную ударную волну. А то еще осколки фасад попортят.