Путь 7

— Говори, куда мы полетим?! — Сказал он в самое ухо.

Иесуа посмотрел в его глаза, посмотрел на мать, теребившую маленький свитерок. В ожидающие глаза сестёр и тихо ответил: — Мы отправимся на родину моей лучшей подруги, туда, где нет всех этих политических дрязг и где примут нас всех, и людей и львов и батарианцев. Мы летим на Мендуар.

— Посмотрим, что на это скажут главы союзных кланов. — Тихо сказала мать. — Тебя могут и не поддержать, сынок.

— Не поддержат, так не поддержат. Мы всё равно улетим, хуже от этого нам не будет. Я не желаю убивать сородичей из-за власти. Это отвратительно, да и что-то надоело мне убивать, опротивело окончательно. — Глухо сказал он, погладив пожилую женщину по руке. — Не волнуйся, мамочка, всё будет хорошо.

Она лишь головой покачала, после чего взяла его ладонь в свои и прижалась к ней лицом. — Как ты на него похож! И лицом и мыслями, ты совсем как Томо, мой Томо. — И женщина заплакала, а все остальные, принялись её утешать.

Вечер того же дня.

Пляшущее пламя костра, бросающее отсветы на лица сидящих мужчин. Их много сейчас вокруг, больше двух десятков людей и батарианцев сидит кругом и смотрит на Иесуа. Большинство из них довольно молоды, меньшая же часть, глубокие старики, чьи лица изборождены морщинами, причём и у батаров всё точно также.

— Что ты хотел нам сказать, старший из клана Тонго? Что ты решил? — Нарушил тишину, Горо, вождь клана Синнг и самый старший из всех по возрасту. — Говори, Иесуа Тонго, мы слушаем тебя.

И старика поддержали тихим гудением и кивками все остальные.

— Скажи, прадедушка, как ты думаешь, наша молодёжь удержится от конфликтов со Свамбе? — Спросил его Иесуа.

Старик лукаво посмотрел на него в ответ, но сделав бесстрастное лицо, помолчал, выдержал, солидную для его возраста паузу и тихо ответил: — Боюсь, молодые не навоевались и могут поступить опрометчиво, о последствиях я боюсь даже думать.

— И как вы думаете, друзья мои и союзники, мы готовы воевать с сородичами? — спросил вождей Ису.

— Упаси Господь! — Низким голосом ответил за всех Роммал Ка'Тролл, батарианец из кланов вставших на их сторону, мало того принявших христианство. — У меня мужчин осталось, три десятка, остальные пацаны совсем, ещё одна война и на семье можно крест поставить, одни женщины останутся.

— У меня так же!

— И у нас!

— Дело Роммал говорит, совсем мужчин мало осталось, да и среди младших ситуация не лучше. — Раздалось вокруг.

— Что ты предлагаешь? — Снова подал голос Горо.

— Я не собираюсь драться за власть. Но и оставаться здесь, это постоянно ждать нападения от кого-нибудь из клевретов Свамбе или Нагоно. Запах денег затмил им взор, и жажда наживы затуманила сердца. Я не желаю, чтобы мои близкие пострадали из-за алчности и предлагаю — ИСХОД.

— Исход?!

— Он сказал Исход?!

Донеслось от мужчин, за кругом света зашептались женщины и молодёжь.

Некоторое время, все кто был здесь, тихо совещались. Пока слово не взял Джозеф Синобе. Старый генерал, начальник центра N7, прошедший всю войну и после её окончания вернувшийся домой, дабы возглавить свой поредевший клан. Он поднял свои могучие руки и всё вокруг стихло.

— Исход — хорошее решение в сложившихся обстоятельствах, но! Но, возникает вопрос: 'Кто, какой мир примет нас? Ведь если посчитать всех членов кланов союзников, это около пятидесяти тысяч разумных и около двух миллионов голов скота?'

— Есть мир, в котором нас примут. — Ответил Иесуа. — Мало того, в том мире мы можем стать учителями для целого народа. Превратив дикарей в странников степей и наших братьев.

— И что это за мир такой?! — Удивлённо посмотрел на него бывший Наставник.

Капитан второго ранга Кай Ленг (Многофункциональная космическая база 'Тор', Туманность Орла, 10 мая 2392 г.)

Глухой лязг магнитных захватов оповестил его, что фрегат задоковался.

— Мы прибыли, командир. — Доложил его пилот. Совсем молодой парень, прошедший войну на обычном фрегате и впоследствии переведённый на дообучение в Центр повышения лётной квалификации под крылышко Джеффри Моро. Где был выдрессирован этим гением от полётов, до состояния пилота аса.

Кай глубоко вдохнул, вобрав в себя воздух своего 'Саламина'. Корабль был совершенно новым, только два месяца, как сошел со стапеля. Фрегат класса 'Victory' МК3, самый совершенный СТЭЛС известного космоса. Быстрый, чудовищно маневренный, прекрасно вооружённый и смертоносный в руках умелого экипажа, а он у кап-два Ленга, мало того что опытный, так ещё и ветеранский. Все его ребята, прошли горнило Жатвы, и космонавты и десантный наряд.

Мужчина с содроганием вспомнил, ту чреду мытарств и проверок, что ему пришлось пройти дабы вернуться в строй, но все того стоило. Его вернули на флот, на его родной Пятый флот, повысили в звании и вручили маневренную группу, отправив в Траверс, поддерживать порядок на торговых коммуникациях. На которых все активнее и активнее резвились пираты всех мастей и рас.

Системы Аттического Траверса тихо тлели, слишком много осталось в пространстве битых кораблей, многие во вполне ремонтопригодном состоянии, поскольку во время Жатвы, суда с повреждёнными двигателями просто бросали. А ещё транспорты с грузом, и многое-многое другое. Алчные представители человечества и рас союзников, охотились за этим добром, попутно пограбливая торговцев.

Вот его с его напарниками и направили на одну из новых станций, контролировать вольное пространство, попутно прищемив хвосты особо распоясавшимся пиратским шайкам. Говорили, что бывшие жнецы, тоже этим занимаются, по крайней мере, была достоверная информация, что они уничтожили найденный пиратами и восстановленный турианский линкор Суоно. Нагнав попутно страху на всю пиратскую братию в Термине.

— Влад! — Громко сказал Кай.

— Ай-Ай, командир. — Отозвался старпом.

— Рули ребятами, я на доклад местному начальству. Нам должны предоставить помещения под жильё на станции, и дать планы боевой работы. Так что, пока не вернусь ты за старшего в группе. Дай кстати мне на связь ребят. — Сказал Ленг.

Переговорив с командирами систершипов, отправился вниз, как раз часовые доложили, у слипа его дожидается вестовой от командира станции. Выйдя из корабля, увидел лейтенанта турианца, который нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, смотрел на него.

— Кап два Ленг? — Спросил турианец.

— Так точно. — Ответил Кай.

— Эсвар Роккус Эмарр, вас ждёт командир станции, идёмте. — Ответил лейтенант, пожав протянутую руку, и указал рукой на один из выходов.

Пока добирались до офиса командующего, обсудили историю этого бронированного монстра, бывшего в прошлом орбитальным заводом жнецов. Бывший враг, бросил своё добро на орбитах и не стал забирать, отдав на растерзание и изучение расам Совета. Только вот, с большинства станций демонтировали всё оборудование и полностью их перестроили. Занимались этим геты, умудряясь переделывать подобные многокилометровые блины, во вполне приемлемые космические базы, причём в кратчайшие сроки. База пока на треть пустовала, но потихоньку пустующие части занимали торговцы и разнообразные сервисные конторы, рассчитывающие неплохо заработать в этом оживлённом месте под крылом у военных. Турианец посетовал на то, что несмотря на переделку, всё равно чувствует себя здесь несколько тревожно, но думает ситуация изменится, когда базу заселят полностью.

Начальник базы встретил радушно. Пожилой турианец, с глубоким шрамом через всё лицо, одетый в принятую год назад единую форму космофлота Совета, в которой щеголял сейчас и Кай. Крепко обнял человека и усадил за стол, попросив вестового принести эрг на двоих.

— Полный генерал Тайкус Финрей, — представился командующий, — Наконец-то вы прибыли, капитан второго ранга. А то, остальные мои парни и девчата, уже умаялись. Совсем, выходных у команд нет, слишком большой нам выделили сектор для контроля. — Пророкотал командующий.

— Есть проблемы, сэр? — Спросил его Кай.

— А как по иному, кап два, слишком большое наследство оставила после себя война. И как выясняется, среди разумных довольно много авантюристов и мерзавцев, готовых устроить очередную, только бы набить свои карманы. Ваша задача, помешать им в этом, командир Ленг. Любое военное судно, не отвечающее на соответствующий запрос, подлежит уничтожению. Транспорты, смотрите согласно грузового списка, ваши борт партнёры должны иметь его, хранитель станции передал им файлы. — Сказал генерал турианец.

— Кто хранитель станции? — Спросил Кай.

— Хорошо, что спросили, их двое. Старшего, зовут Скайтс, это гет из первого поколения 'обретших тело'. Он глава военной администрации и мой первый заместитель. Вторую зовут Идалти, она довольно молода по их меркам и занимается вопросами гражданских. Так же работает с купцами и арендаторами торговых концессий и фирм. Если дело касается, снабжения ваших фрегатов, то это к Скайтсу, если развлечений на станции, то к Идалти. Если что-то решить не получается или вопрос выходит за компетенцию хранителей, то ко мне. Всё понятно, капитан второго ранга? — Спросил командующий.

— Так точно, сэр. И что, как насчёт развлечений здесь? — улыбнувшись, спросил человек, получив в ответ искреннюю улыбку.

— Пока негусто, есть несколько ресторанчиков и кафе. Танцевальный клуб, который правда, работает лишь несколько дней в неделю и голо. Но новинок в фильмотеке театра нет, эта индустрия пока не восстановилась. Откуда вы, кстати, командир Ленг? — Спросил Финрей.

— Я уроженец метрополии, господин генерал. — Ответил Кай.

— И как дела на прародине? — Поинтересовался командующий базой.

— Очень много проблем, родина в руинах, разрушено буквально всё. Многие территории заражены радиацией, после термоядерных ударов по вражеским опорным пунктам. Особенно много проблем на японских островах. Но, я слышал, на помощь пришли бывшие жнецы. Они используют собственные технологии и говорят, что лет за десять приведут радиационный фон и биосферу островов в порядок. Ну и общие сейчас проблемы, тоже ни куда не делись. Продовольствие по нормам, многое по карточкам. Люди в большинстве своём живут в подземных городах, так как, города на поверхности превратились в щебень. Восстановили пока процентов сорок инфраструктуры и процентов тридцать жилья. Но, говорят, что постепенно острота проблемы снижается. — Ответил Ленг, взяв со стола большую кружку эрга, принесённого ординарцем генерала.

— Всё как у нас в метрополии. Ну, надеюсь на разрешение всех проблем. Рад, что вы прибыли, капитан второго ранга. Человек вы опытный, ваши напарники и экипажи тоже. Успехов... — Сказал турианец, салютуя Каю своей кружкой.

Двое суток спустя, станция 'Тор', клуб 'Пульсар'.

Кай сидел за столиком и смотрел, как его напарник со второго ЭсАра, Геннадий Клюев, танцует на танцполе с какой-то азари в форме. Оба смеются кружась в танце и о чём-то говорят. За соседними столиками тоже не пусто. Клуб полон и по нему на грави-коньках летают девушки официантки, разнося блюда и напитки. Он и сам заказал себе лёгкий цитрусовый коктейль, заплатив, правда, за него весьма кругленькую сумму. Апельсиновый сок пока дефицит и этот-то, скорее всего из концентратов, оставшихся с довоенных времён.

Мужчина задумался, вспоминая чехарду в прошедшие двое суток, когда они, получив допуски в казармы на станции, размещались там. Потом получали боекомплект и свои персональные склады для всей группы. Знакомились с инженерами из сервисной службы эскадры, потом несколько часов, вникали всей офицерской компанией в ситуацию и фронт боевой работы. А работы было полно, и для кораблей и для десанта.

Из воспоминаний его вырвал чей-то громкий смех и девичий писк. Кай перевёл взгляд в проход и увидел там, как парочка торгашей батарианцев в компании с совершенно уголовного вида человеком, зажали одну из официанток и вовсю её тискают, гогоча при этом. Девушка пытается сопротивляться, но дюжим мужчинам противостоять не в силах.

Хотел уже вмешаться, но его опередили. Откуда-то из зала подлетела ещё одна официантка, отключила коньки и скользнула к компании. От вида её походки и жестов, у Кая что-то ёкнуло внутри. Ситуация же набирала обороты.

— Ну-ка убрали от неё руки! — Крикнула подходящая к торгашам официантка и от её голоса, Кай вздрогнул.

— А то что, цыпа? Что ты нам сделаешь?! — Спросил человек, и троица скабрезно заржала.

— Набью наглую морду. — Ответила девушка и плавной, текучей походкой двинулась к дебоширам. Человек всё ещё смеясь, протянул к ней руку и, всхлипнув, сложился у её ног. Движения приведшего к такому исходу Кай даже не заметил, настолько быстро ударила официантка. Батарианцы было дёрнулись, но движения девушки размазались и оба кулями улетели под столик, где и затихли тихо поскуливая.

— Кто ты такая? — Прохрипел лежащий человек.

Официантка, чьё лицо закрывала форменная кепи с зеркальной полумаской, сняла её и лежавший хулиган, увидев её лицо, взвыл от ужаса.

— Ты ж померла?! — Пробулькал он, став белее бумаги. — Откуда ты здесь?!

— Ты меня кое с кем перепутал, огрызок. И можешь считать, что тебе и твоим дружкам повезло, а сейчас собирайтесь и уматывайте из клуба и на две недели вам сюда вход закрыт. Всё поняли?! — Крикнула девушка.

— Да-да! Конечно, поняли. — Проскулила троица и, встав с пола, пришибленными овцами скрылась в стороне входа в заведение.

Кай подошел к официантке и сказал: — Разрешите спросить?

— Спрашивайте, капитан второго ранга Ленг. — Ответила та и обернулась. От увиденного лица, внутри всё сжалось. На него смотрела Шепард, смотрела своими яркими малахитовыми глазами. Из-под головного убора, словно язычок пламени, выбивалась прядка волос.

— Кто ты? — Спросил он, внезапно севшим голосом. — Откуда ты меня знаешь?

— Мы знакомы, мистер Ленг, познакомились после достославного нападения на Цитадель, где меня взяли в плен. Помните? — Спросила она и улыбнулась, и улыбка разрушила магию лица. Женя никогда так не улыбалась, у его погибшей подруги и товарища просто не было в арсенале такой мягкой улыбки и взгляда.

— Ты, одна из её копий? Я, кажется, тебя вспомнил, номер 240 так? — Спросил Кай.

— Я предпочитаю считать себя её сестрой, причём сама Женя, считала, точно так же и у меня больше нет номера, я Жанна, Жанна Шепард, капитан второго ранга. — Словно потухнув, ответила девушка, опустила полумаску, активировала ботинку и улетела в зал.

— Кай! Ты осёл! — Прошипел мужчина сам себе. Сидеть в клубе совершенно расхотелось, он расплатился и ушёл на корабль.

Две недели спустя, снова клуб 'Пульсар'.

Минули две недели в рейде, корабли и команды проверили себя и технику в боевых условиях. И начался медленный процесс притирки и срабатывания. В прошлом это занимало от полугода до года, но у него команды и командиры были ветеранами и он думал и надеялся, что они справятся быстрее.

Весь полёт мужчину терзали странные сны и мысли. Перед внутренним взором всё стояла Шепард, но иногда и её клон, и чем дальше шло время, тем больше Кай запутывался в своих чувствах.