Пророчество Пятерых

— А что делать? Как ты сам говоришь, хочешь жить, умей вертеться. А жить я очень хочу, — хохотнул басом Махал. — Ладно, тебе надо отдохнуть. Где твои гостевые покои ещё не забыл? Завтра с утра отправишься.

Я уже успел дойти до дверей, как Махал меня окликнул: — Подожди! Вот, лови.

В воздухе что-то блеснуло, и полетело в мою сторону. Я рефлекторно поймал, и теперь рассматривал на своей ладони мягко светящийся медальон с изображением наковальни на витой цепочке.

— Этот знак откроет тебе любые двери в царстве гномов. Даже в их кладовые. Любой гном, увидев его, окажет тебе любую возможную помощь. Надеюсь, ты не будешь им слишком злоупотреблять.

— Ого! Спасибо, дружище. Помощь мне точно не помешает.

Это был даже не царский, это был именно что божественный подарок. Гномы обитали во многих мирах, и их помощь могла оказаться очень кстати. Я тепло простился с Махалом и направился в свои гостевые апартаменты, сопровождаемый гномом из прислуги, нёсшим впереди меня светильник. Махал не любил солнечный свет, и его дворец находился под землёй.

Скинув сапоги, я улёгся на широкую кровать прямо так, не раздеваясь Сна не было ни в одном глазу, а обдумать надо было многое. Первое. Это внезапно возникшее пророчество, чтоб ему пусто было. Меня не оставляло ощущение, что меня используют втёмную. Всё моё естество бунтовало против такого расклада, но пока придётся смириться — у меня слишком мало информации.

Второе. Осирис и его неизвестно откуда взявшиеся силы и армия демонов. Опять глухо. Если Махал ничего об этом не знает, то это уже о многом говорит. Несмотря на свой вид недалёкого громилы, Махал был умён, и служба информации у него была на уровне. Вряд ли он бы стал скрывать от меня что-то. Хотя... Про оружие он умолчал, а ведь явно что-то знал.

Третье. Места силы. Стихия Земли у меня на очереди первая. Почему я ничего до этого не знал ни про какие места силы? Читать я всегда любил, и в своём замке собрал огромную библиотеку. Но ни в каких древних манускриптах не встречал даже упоминания про этот ритуал. Что за инициацию мне предстоит пройти? Ну хорошо, допустим, Землю я пройду, хотя и понятия не имею, как. Пока меня считают условно погибшим, палки в колёса мне совать не будут. Но вот потом сто процентов, начнутся проблемы. Шила в мешке не утаишь, и информация о том, что я жив, да ещё на пути к следующим местам силы, дойдёт до Осириса. Это только вопрос времени. И если Махал прав, и Осирис каким-то образом причастен к покушению и пророчеству... За свою жизнь я бы не дал и ломаной медной монетки. И ведь никуда уже не сбежишь! Пророчество, будь оно неладно, достанет где угодно. Чёрт! Думай, голова, шапку куплю! К кому ещё можно обратиться за помощью? Надо завтра поинтересоваться у Махала, кто из богов в контрах с Осирисом. Тот и раньше, ещё не набрав столько силы, прищемил хвосты очень многим. И про хвосты — это вовсе не фигура речи.

Поворочавшись на постели, с забитой вопросами головой, я всё-таки заснул, забывшись тяжёлым сном. Завтра будет трудный день.

* * *

— Моя голова... Чтобы я ещё хоть когда-нибудь... Ох... Пил с богами... Да ни в жизнь...

Ракшас свесился с седла, и его стошнило. Эльф, хоть и был явно субтильнее мощного орка, держался лучше. Он был бледен, но не как орк, который был настолько белым, что почти походил на человека. А я только посмеивался. За что, видя мою довольную физиономию, зелёный с ушастым, судя по их насупленным физиономиям и взглядам, меня явно невзлюбили.

— А вы как хотели? — спросил я страдальцев, перебросив поводья в левую руку, а правой почесав ногу. Солнце припекало, дорога пыльная, да ещё и эти чёртовы слепни. Им без разницы, кого кусать, бога или лошадь. — Пить с Махалом, это вам не просто так. Зато будет о чём вспомнить! Но ты молодец, целую минуту простоял, — похвалил я Ракшаса. Тот скривился, видимо вспомнив вчерашний бокал, и снова согнулся в приступе рвоты.

— Эльфы, я смотрю, покрепче будут, — перенёс я внимание на своего второго спутника.

— Мы умеем очищать свои организмы от ядов. Поэтому эльфов почти невозможно отравить, — гордо выпрямился в седле Стрелок. — Хотя, конкретно в этом случае я удивляюсь, как сумел выжить. Боги, какая же это дрянь... — передёрнуло эльфа.

— Ушастый, хоть ты не напоминай! — взмолился Ракшас, побледнев ещё больше, хотя я думал, что это уже невозможно.

Встал я поздно. Я думал встать с утра, но проспал, судя по внутренним часам, почти до полудня. Это тело, хоть и принадлежало воину, но тоже имело свой предел прочности. Организму следовало восстановиться после тюрьмы и баланды с чёрствым хлебом. Махал был хлебосольным хозяином, поэтому завтрак был обильным и питательным. Я набивал брюхо жареным мясом, а эльф с орком сидели за столом как сомнамбулы, даже не прикоснувшись к еде. С оппозицией Осирису Махал меня не обнадёжил. Боги всегда были страшными снобами и индивидуалистами. Поэтому полагаться на их помощь не следовало. Когда идут такие разборки, лучше остаться в стороне и не привлекать к себе внимание — здоровее будешь. Ну а то, что власть поменялась... Так не первый раз. Подумаешь. Был Зевс, стал Осирис. И к этому привыкнут, а наиболее ушлые ещё и подняться смогут. Как всегда, во время революций, поближе к власти стремились приспособленцы и всякая шушваль. Неважно, мир это людей, или богов. Так что придётся выкручиваться одному.

Долго рассиживаться не стали. Мы вышли во двор замка, находящегося в огромной подземной пещере. Махал отдал команду слугам, и нам подвели лошадей с набитыми черезседельными сумками. А потом без лишних прощаний построил портал, в который мы и вошли. Бог гномов не стал закидывать нас прямо в искомый храм, мотивировав это тем, что гномы не поймут, если из Круга Истины вылезут орк, эльф и человек, да ещё и с лошадьми вдовесок. Могут и порубать, не разобравшись. Я не стал спорить. Спасибо и на этом. А денёк в седле провести — не так уж и страшно. Заодно и к спутникам своим присмотрюсь повнимательнее. Они тоже есть в пророчестве, поэтому не помешает узнать их получше.

И, похоже, у меня выдалась шикарная возможность сделать это прямо сейчас. До нас донеслись звуки близкого боя — звон железа, крики и конское ржание.

— Около двадцати бойцов, — пошевелив острыми ушами, сказал Стрелок, бросив на меня вопросительный взгляд. Я никак не отреагировал, продолжая неспешно ехать на своём сером в яблоках спокойном жеребце. Орк после слов эльфа встрепенулся и потащил из петли свою любимую секиру.

— Спокойно, парни. Ну, дерётся кто-то. И что? В каждую драку лезть теперь, что ли? Оно нам надо? — поморщился я, видя, как Стрелок с Ракшасом спешно готовятся к бою. Эльф снял с плеча свой длинный, покрытый рунами, лук и наложил на тетиву стрелу. Орк пару раз с хеканьем рассек перед собой воздух секирой и проверил, как выходят из ножен длинные, широкие, больше похожие на короткие мечи, ножи, горизонтально закреплённые сзади на воинском поясе — гордости любого орка. Вот же ж... Вояки. Я — не герой. И никогда им не был. Спасать похищенных дам, хоть простых селянок, хоть принцесс — дело для восторженных идиотов. Как и ввязываться в бой, о котором ты ничего не знаешь. Бескорыстно помогать всем и вся — глупость. Тебе моментально сядут на шею и будут водить, как барана на поводке. И только попробуй заикнуться про деньги. Все страшно удивляются и заявляют, хлопая глазами, что, какие ещё деньги? Ты все должен делать бесплатно, ты ведь герой! А я себя бараном никогда не считал.

Я только тяжело вздохнул. Выехав из рощи, сквозь которую мы ехали, и свернув на повороте петляющей дороги, я наконец увидел картину боя.

Поперёк дороги лежало дерево, видимо, подрубленное нападавшими. Перед деревом стояла раззолоченная карета. Сдвинуться она в любом случае никуда не могла, и не только из-за перегораживающего дорогу дерева, но и потому, что двойка лошадей, тянущих карету, была убита. Я увидел белое оперение стрел, торчавших из лошадиных голов. Кто-то из нападавших неплохо стреляет. Разбойников было больше десятка, и на обычных лесных, плохо вооружённых бродяг они не походили. И это были люди. Они окружили карету, и методично добивали несколько оставшихся в живых защитников-гномов. Вокруг кареты я насчитал шесть тел — гномы явно не собирались сдаваться и бились насмерть.

— Что будем делать, Клингар? Или нам называть тебя Хельгом?

Орк в преддверии драки мгновенно пришёл в себя, забыв о том, что ещё минуту назад ему было плохо, сжимал в руках секиру и грозно взрыкивал.

— Про Хельга забудьте. Для всех я Клингар. Пока. Дальше видно будет.

Разбойники, вернее, небольшой отряд наёмников, судя по оружию, амуниции и слаженности действий, настолько увлеклись боем, что на нас никто не обратил внимание. Это нам на руку. Есть время подумать. Судя по гербу на дверце кареты, ехал в ней не простой гном. Да и наёмники вряд ли спокойно отпустили бы нас, даже если бы мы не стали вмешиваться и просто проехали мимо. Ненужных свидетелей всегда убирают. Я только поморщился. Поворачивать обратно, пока не заметили?. А, пожалуй, что так и сделаю. Я уже говорил, что не герой. У меня своих забот по горло, ещё не хватало в чужие влезать. Но не успел я развернуть жеребца, как нас всё-таки обнаружили. Свистнула стрела, и зависла в уплотнившемся воздухе в полуметре от моего лица. Защитный амулет, который я активировал сразу же, как услышал звуки боя, сработал на совесть. Ну что ж, вы меня вынудили.

— Стрелок, Ракшас, осторожно. У них снайпер.

Эльф кивнул, подобравшись, и внимательно осматривая недалёкие деревья, где мог засесть противник. Я быстро скастовал и запустил заклинание поиска. Перед мысленным взором возникла картина боя. Она, как всегда при использовании этого заклинания была чёрно-белой, контрастной, только бьющиеся гномы и наёмники светились красным. А, вот он. Красное пятно полыхало на вершине дуба, росшего метрах в ста от нас.

— Стрелок, там! — я указал эльфу на дерево, где засел снайпер. Ушастый понятливо кивнул, одним движением спрыгнул с лошади и исчез в густых придорожных кустах.

— А я, а что делать мне? — приплясывал в нетерпении Ракшас, бросая на меня умоляющие взгляды. Ему просто не терпелось броситься в бой. Дети и конфеты, орки и драки.

— Ладно, давай, — дал отмашку я, и счастливый орк , вонзив пятки в конское брюхо, бросился вперёд, с воплем раскручивая над головой секиру. Он успел набрать хороший ход, и обернувшихся на боевой клич оркского клана двух наёмников просто смело. Командир нападавших — высокий, мощный воин в кольчужном доспехе, позволяющем биться пешим, и в глухом шлеме, быстро сориентировался, проревел команду, и на орка кинулись сразу четверо наёмников. Один из них, пригнувшись и пропустив над собой лезвие оркской секиры, ударил мечом по ногам коня Ракшаса. Жеребец завалился на бок, едва не придавив собой орка, вовремя успевшего выдернуть ногу из стремени. Орк, отскочив от бьющейся на земле лошади, закрутил вокруг себя секирой, ревя клич своего клана. Наёмники между тем грамотно обходили его со всех сторон. Опять зелёный полез против толпы, как и тогда, в трактире. Только тогда в руках нападавших были пивные кружки и табуреты, а теперь мечи и топоры. И опять, судя по всему, мне придётся его выручать.

— Ракшас, ложись! — рявкнул я, видя, как за спину увлёкшегося боем орка зашёл наёмник, вооруженный топором и круглым щитом. Зелёный беспрекословно рухнул наземь. Цепная молния — моё самое мощное оружие в этом теле, пронзила навылет четверых наёмников, мгновенно превратив их в пепел.

— Маг! — увидев гибель своих соратников, оставшиеся наёмники оставили израненных, но продолжавших защищать карету гномов, и повернулись ко мне. Командир нападавших отдал команду, и в руках двух бойцов появились арбалеты с уже знакомыми, льдисто блеснувшими наконечниками болтов. Хорошо они подготовились, даже на случай появления мага снаряга есть. Я активировал все доступные мне щиты, хоть и знал, что это бесполезно. Наконечники из Морозного камня, заряженные хорошим магом, пробивают любые щиты. Счастье в том, что камень этот редок, и стоит баснословных денег. Иначе всех магов перебили бы уже давным-давно. Я ещё успел выпустить туманную завесу, скрывшую меня от глаз нападавших и, спрыгнув с коня, укрыться за его телом. Жаль тебя, животина, но себя, уж извини, жаль ещё больше. Ещё одного тела про запас у меня нет. Внезапно мимо меня просвистели росчерки стрел, и сквозь дымовую завесу раздались крики боли. Стрелок! Стрелы летели одна за другой, даже в созданном мной магическом тумане безошибочно находя цели. Вот это да! Я вновь посмотрел на поле боя сквозь заклинание поиска. Из наёмников остался в живых только командир. Стрела попала ему в живот, пробив кольчугу, и теперь командир наёмников корчился на земле от невыносимой боли. Все остальные были мертвы. Сквозь заклинание поиска было ясно видно, как угасают их ауры.

Я развеял туман и похлопав по шее невредимого жеребца, пошел к карете, обходя тела наёмников. Я ошибся в расчетах, нападавших было явно больше. Гномы охраны знали своё дело, и трупов было куда больше. Правда, тела гномов я тоже заметил. Не нравится мне всё это. Такая ожесточённая схватка, и ради чего? Это ведь не карета сборщика налогов или какого-нибудь банкира, перевозящего кучу золота? Ответ на этот вопрос я получил быстро.

Капитан, вы уже перебили этих мерзких разбойников? Почему мы так долго стоим? — раздался капризный голос из кареты, и я наконец-то рассмотрел герб на раззолоченой дверце. Корона над наковальней. Герб королевской семьи.

— Да, ваше высочество, опасность миновала, — гном с седой бородой и в иссеченных доспехах, зажимающий окровавленной тряпкой рану на боку, куда пришёлся удар топора наёмника, хромая подошёл к карете, и согнулся в почтительном поклоне. Шёлковая шторка, закрывавшая небольшое, забранное стеклом, оконце в дверце кареты откинулась, и я увидел её. Юную прекрасную принцессу гномов. Носик её презрительно морщился, а глаза метали молнии в коленопреклонённого немолодого капитана стражи.

— Тогда почему мы до сих пор стоим? Уберите это противное дерево, и поехали! Я и так страшно опаздываю! — заверещало юное создание, сразу растеряв всю свою красоту. Ракшас, и подошедший эльф только переглянулись и покачали головами. А я только поморщился. Только этой прелести мне не хватало для полного счастья. Я развернулся спиной к карете, но меня остановили.

— Эй, ты! Я к тебе обращаюсь!

Я обернулся, чувствуя, что начинаю закипать.

— Убери дерево с дороги, оно мешает проехать. И этот, дуболом зелёный, пусть помогает! — раскомандовалась принцесска.

— Ваше королевское высочество, эти незнакомцы спасли нам жизнь. Вам следовало бы поблагодарить их, — начал было капитан, кинувший на нас виноватый взгляд.

— Это их обязанность, защищать меня, — фыркнула в ответ принцесса. — Эта земля принадлежит моему отцу, и все подданные обязаны повиноваться мне, принцессе и наследнице!

Мда, папа-король явно не утруждался достойным воспитанием своей дочери.

— Капитан, помощь нужна? — спросил я гнома, пропустив требования охамевшей принцесски мимо ушей.