Интерлюдия

— Арт, ты всегда такой?..

— Какой?!

Алиса вновь засмеялась и взяла Нейлана за руку: — Такое ощущение, что ты один. Мне даже совестно, что я отвлекаю тебя от твоих мыслей, понимаешь?

— Правда?

— Ну, конечно нет, дурачок. — Алиса повисла на его плече. — Мы уже пришли. Если кто спросит, то ты — Барт. Понял? Я не хочу, что бы тетя Гаррет опять начала меня допекать, что я не могу остановиться на каком-то одном парне.

Нейлан пожал плечами: — Как хочешь. Я просто хочу немного поспать. А завтра ты объяснишь мне, как мне добраться до моей родной планеты.

— Конечно. Значит, решено!

Алиса повела Нейлана к одной из высоток. На скоростном лифте они быстро добрались до триста двенадцатого этажа. Через несколько секунд с головой окунулись в ритмичную музыку стиля рок-стал, популярного в этом месяце, как объяснила прелестная спутница, а ее тетя так вообще являлась ярой приверженкой влияний моды. Она даже жила только в тех городах, которые были популярны в этом сезоне. Отсюда и частые разъезды по городам в погоне за неповторимым шиком и возможностью слыть популярной.

Всеобщее веселье Нейлана не захватило. Он скучал, пока Алиса быстренько так на пол часика не поздоровалась со своими знакомыми, а это оказалось ни много ни мало, а примерно одна сотая всех собравшихся. Потом, наконец, отвлеклась и отправила его в номер-люкс на соседнем этаже.

Он лежал в постели, задумчиво разглядывая слишком вычурные рисунки на стене в приглушенном свете флюросцентных ламп, когда Алиса заглянула к нему. "Красивая девушка и одновременно очень приятный голос", — подумал Нейлан.

— Не спишь?

— Нет.

— Тогда, может, займемся чем-нибудь более интересным? — полуутвердительно заметила Алиса. Она выглядела очень соблазнительно в полупрозрачном легком пеньюаре и с длинными распущенными волосами. Чтобы не было никаких сомнений в сделанном предложении, она развязала поясок и спустила халат с плеч обманчиво невинным движением. Тонкая ткань мягкой лужицей образовалась у ее ног.

— Ты красивая, — растерянно пробормотал, не ожидавший такого поведения Нейлан. От удивления он сел. — Но у нас ничего не может быть.

— Почему? Тебе больше нравятся мальчики? Понятно...

— Конечно, нет!

— Тогда в чем проблема?

Девушка присела на край постели. Мягкое кружевное белье скорее открывало, чем скрывало округлости нежного девичьего тела. Пухлые влажные губки. Длинные ресницы. Учащенное дыхание. Желание в темно-зеленых испытующих глазах...

Нейлан привлек к себе Алису. Поцеловал, яростно, негодующее, почти с ненавистью. Вспомнил, как точно так же обнимал его Каин, не задумываясь даже, не замечая сопротивления... Грубые руки на его плечах. Мужские ласки. Жар чужого тела. Ярость от осознания собственной беспомощности. Страх. Стыд...

Нейлан появился на станции уже ранним утром. Вывел на терминал название родной планеты. Подождал. Ничего не происходило. Он остановил проходящего мимо человека в форме сотрудника космофлота и попытался узнать, почему у него ничего не получается. Услышав название планеты, мужчина усмехнулся:

— Я работаю не первый год, но такое название слышу впервые. Но могу узнать, если ты так хочешь, парень, — смилостивился он, когда увидел выражение лица Арта. — А что, настолько хороший мир?

Нейлан кивнул.

Прошло несколько минут. Нейлан озирался в незнакомом хаосе чужих технологий. Рыжий парень в рваной по модному стилю голубой майке с надписью "Земля — мой дом родной!" задумчиво оглядел его с ног до головы. Подошел.

— Привет.

— Привет, — ответил Нейлан. — А ты кто?

— Я — Сергей, — парень протянул руку. — Мне показалось лицо знакомое... А ну точно, ты же был на торгах. Просто колоссально, ты же выступал в качестве лота! И оказался самым дорогим товаром на Лакаире. Так интересно... Кстати, как он? — шепотом полюбопытствовал землянин.

— Кто? — не понял Нейлан.

— Ну, эталанец. Он действительно такой сумасшедший как о них всех рассказывают? Он не набросится на меня за то, что я тебя отвлекаю, а? — вдруг обеспокоено поинтересовался Сергей, делая шаг назад.

Нейлан обернулся. Каин? Здесь?! Проклятье!

— Он меня видел? — Нейлан спрятался за спину землянина.

— Пытаешься смыться? — догадался Сергей. — Идем.

Он быстро увел его в сторону. Уверенно пройдя сквозь служебный вход, потащил Нейлана подальше от космической станции. Со смехом остановился. Посмотрел прямо в глаза Нейлана. Протянул руку:

— Удачи тебе.

— Ага. — Нейлан пожал руку Сергея, этот обычай как он знал, был у землян вполне естественным хоть и непонятным, то есть, наверное, и его предки при встрече протягивали друг другу руки для пожатия но, это уже было совсем архаично и в очень далеком прошлом.

— Здесь ведь не одна звездная станция. Если хочешь, могу подбросить до "Пантелма". Ты как?

— Но тебе-то это зачем?

— Интересно. Вот думаю, как эталанцы работают. Смогут тебя найти или нет? Они ведь будут искать, правда? — с надеждой поинтересовался Сергей.

— Не знаю.

— Да ну тебя. Насколько я знаю, эталанцы ничего просто так не делают. И сегодняшний визит у них не был запланирован. Так что ты, наверное, им почему-то очень нужен. Не скажешь, чем ты их зацепил?

Нейлан помрачнел:

— Так, понравился кое-кому.

— Хедроку? — удивился землянин. — Ну и дела! Пуританина невозможно соблазнить. То есть ему это не удалось, правда?..

— Ты всегда настолько навязчив? — грубо оборвал его Нейлан.

— Понял, не дурак. Место остановки "Пантелм". Всех желающих прошу занять место на борту флаера. Отдых и покой гарантированны.

Сергей, откровенно забавляясь, сел за руль флаера, несколько меньше того, на котором Нейлан летал дома. Обычный двухместный вид транспорта богатого человека на Тарре.

— Он тебя все равно найдет, — пообещал Сергей.

— С чего ты взял?

— Выглядел Хедрок, знаешь, сосредоточенным и серьезным. Такие не останавливаются на полпути. Поверь мне, я знаю.

Нейлану было абсолютно все равно, что там знал землянин. Он распрощался с ним на станции "Пантелм", подумав про себя, что Сергей, наверное, абсолютно чокнутый и неправильный. Если земляне все такие, то непонятно, как они все-таки смогли выдержать космическую революцию и дать планетам семя жизни. Просто трудно поверить, что когда-то все находилось в руках таких людей, как Сергей.

Хотя может быть он один такой?

Но угнать флаер только для того, чтобы доставить незнакомого человека с другой планеты на станцию, чтобы он мог спокойно смыться от человека, который являлся по закону объединенных планет его господином, было несколько в стиле историй докосмической эпохи и то только на Земле. Существовала такая планета. И сейчас, наверное, вращается вокруг солнца. Все у них не как у людей. Какие-то религии, множество государств и ничего похожего на нормальное сосуществование. Одни войны, которые все как один смотрят по воскресениям. Забавная планета.

Нейлан был абсолютно счастлив, наконец, попав на нужный рейс. Денег, которые ему одолжила Алиса хватило на то, чтобы стать пассажиром частного рейса на его родину. Прямой перелет. Отлично.

Но как-то странно все получилось... Такое ощущение, как будто его тут ждали. Как только он сел на борт Летающего астронавта они взлетели. Без промедления ни дожидаясь ни грузов, ни пассажиров. Хотя ему же лучше... Скоро, совсем скоро он будет дома... Но вот зачем? Зачем?!

Хедрок был обеспокоен. То, что Арт рядом это, конечно, хорошо... но юноша совсем плохо себя чувствовал. Когда его забирали с "Летающего астронавта", он уже находился в коме.

Приступ начался сразу после начала полета. В срочном порядке они пересадили на корабль врачей и отправили корабль на Этал. Затем также быстро от него избавились, отослав на все четыре стороны сразу после посадки.

Арт даже не знал, где находиться, так как уже несколько часов не приходил в сознание. Единственным объяснением этому могла бы быть опухоль, закрывающая мозг. Но оказалось, что она полностью исчезла. Каким образом это случилось, не смогли сказать даже врачи. Но факт оставался фактом.

— Он очнулся. — Родос заглянул к Хедроку. — Только что сообщили.

— Хорошо.

Арт выглядел вполне здоровым. Хедрок заглянул в его палату.

— Как ты?

Нейлан посмотрел на него с недоумением.

— Каин... Ты, что заплатил им да?

Хедрок не понял о чем он:

— Кому заплатил?

— Ну, "Летающий астронавт". Ты договорился с капитаном?

— Нет.

— Но как тогда?..

— Дурачок, я просто забрал то, что принадлежит мне.

— Понятно.

— Ну, чего ты такой грустный? Я, между прочим, и сам мог отвезти тебя, куда ты захочешь. Только скажи. — Хедрок понял, что его предложение вызвало у Арта панику. — Ну, как хочешь...

— А ты что не злишься?

— А почему я должен злиться? Маленький мой, ты забавен.

— Идиот. — Нейлан посмотрел на него с яростью — Ты, что думаешь, я буду с тобой, да?

— Почему нет? — Хедрок усмехнулся — Я уже привык к мысли, что у нашего ребенка будут твои глаза.

— Ты это о чем? — Арт был поражен — Какой ребенок, ты что совсем рехнулся пока меня не было?..

Хедрок засмеялся:

— Я, конечно, понимаю, что для тебя это звучит неожиданно. Вы занимаетесь воспроизводством, как и в древние времена. У нас же на Этале все совершенно по-другому. У нас нет женщин. Все дети рождаются мужского пола и только от родителей мужского пола. Я решил, что ты вполне подходишь. Если врачи не найдут никаких возражений у нас появится ребенок не позднее через год.

— А если я скажу, что он мне не нужен?

— У тебя никто не спрашивает, — пояснил Хедрок — Тем более ты его не увидишь. Ты же хочешь вернуться на родную планету? Сделаешь все как надо и можешь отправляться в любой день.

— Да пошел ты!

— Мой юный друг, на твоем месте я бы следил за своими словами. Я могу решить, что ты решил остаться.

— Ты меня уже достал. Что тебе от меня нужно? — слезы выступили на глазах Арта.

Хедрок спокойно смотрел на него. Он чувствовал, что еще немного, и он его возненавидит. Но осталось самое главное, он должен был объяснить Нейлану, что они все равно должны будут провести хотя бы одну ночь вместе, как бы это не претило юноше, и все только для того, чтобы узаконить будущего ребенка. Правила не имели ничего в своей основе, но это было правилом. И никто не стал бы лгать, тем более правитель.

— Мне вот что интересно. Тебе понравилось с девчонкой?

— Конечно, а ты, значит, сомневался?

— Ну, я знаю, что вы спали в одной постели, но было ли между вами что-нибудь?.. Мне кажется, нет. Твои слова не слишком убедительны, малыш.

Арт скосил глаза на мужчину и, ничего не сказав, гордо вздернул подбородок.

— Меня это как-то не особо волнует.

Хедрок несколько секунд внимательно изучал лицо Арта. Потом улыбнулся, и с задумчивым видом сел напротив. Ты знаешь, я передумал.

— Насчет ребенка?

— Нет. Я думаю, ты останешься со мной.

— П-почему? Но ты же сказал!

Хедрок насильно обнял Арта за плечи: — Я тебя приревновал, — признался он. — Я действительно не знаю, как себя с тобой вести. Хотя то, что ты не захотел девчонку, уже о чем-то говорит. Я так и знал что ты не устоишь передо мной! И думаю, все у нас будет в порядке. Маленький мой, ну давай дружить, а?

— Ха!

Ответ Арта вызвал у Хедрока смех и некоторую долю любопытства:

— В конце концов, ты же уже один раз проявил инициативу. Буду ждать продолжения...

— Ага, жди. Состаришься скорее.

— Тебе виднее... — Хедрок грустно улыбнулся. — Нам могло бы быть так хорошо вместе.

Арт покраснел. Хедрок решил, что лучше будет не смущать парня. Тем более, сейчас у него очень много работы. Он оставил Арта одного, в который раз подумав о том, как сделать так, чтобы Арт стал более лояльно относиться к их отношениям. Тем более что они и так уже достаточно долго вместе...

В последующие дни оказалось, что проблемы на Этал-Би оказались настолько серьезными, что правитель даже не смог попрощаться с Артом. Он срочно вылетел, оставив последние указания для Родоса, тот должен был позаботиться об Арте в его отсутствие. Хедрок не знал, что Арт собирался в этот день с ним поговорить, и так и не дождавшись его, снова сбежал. На этот раз... но это уже станет известно только после его возвращения.

— Ты оставишь меня здесь одного? — Арт почему-то нервничал.

— Почему одного?

— Я здесь никто. Ты возьмешь меня с собой?

— Нет.

— Ну и иди ты к черту. — Арт ушел.

Хедрок хотел пойти за ним, но передумал. Иногда это правильно, побыть в одиночестве. Может, когда он вернется Арт хоть немножко будет по нему скучать? Хедрок очень надеялся, что так оно и будет...

Арт обернулся к Родосу:

— Что ты сказал?

— Каин возвращается.

— Он что-нибудь сказал... спросил обо мне?

— Да. Ты возвращаешься домой.

— Как это домой? — не понял Нейлан.

— Правитель проинформировал: что ты либо улетаешь сегодня, либо остаешься здесь уже навсегда. Он предупредил, что это твой последний шанс... Что ты решишь, интересно?

Арт с недоумением посмотрел на него: — Я улетаю домой.

Он остался.

Корабль медленно снижался.

Нейлан внимательно наблюдал за посадкой. Сколько времени прошло? Пять лет или меньше? Давно он не видел Каина, наверное, он изменился, может, нашел себе кого-нибудь, это же вполне естественно, да?

Хедрок спустился и через посадочное поле быстро направился к нему. Он подошел, и некоторое время просто смотрел на Арта, потом улыбнулся.

— Я думал, что не увижу тебя здесь.

Нейлан пожал плечами.

— Ты изменился. Чем занимался все это время?

— Ничем, — солгал юноша.

Они молчали некоторое время. Хедрок поймал руку Арта и задумчиво привлек его к себе.

— Ты скучал?

— Нет.

— А я очень хотел тебя видеть. — Хедрок посмотрел в глаза Нейлана. — Почему ты не улетел? Ну почему?

Арт опустил взгляд в пол: — Тебе-то какое дело? Остался и все. Тебя ждал, — он нервно рассмеялся.

Хедрок ничего не сказал. Обнял его за плечи:

— Пошли.

Хедрок еще некоторое время побыл с юношей, потом оставил его одного, перед этим он, правда, предложил составить ему компанию, но Нейлан отказался. Просто прекрасно осознавал, что такое совещание, и что ничего интересного там, естественно, для него нет.

Когда Хедрок вернулся, Арт сидел на кровати. Подняв голову, он с любопытством посмотрел на вошедшего.

— Ты все еще меня хочешь?

Уголки губ Каина чуть поднялись.

— Может, поговорим, о чем-нибудь другом? — он сел рядом и положил голову на плечо Нейлана. — Я так устал. Спать хочется... Ты останешься со мной?

— Да.

— Хорошо.

Он задремал мгновенно. Арт прикрыл глаза, зажмурился.

"Как глупо! Почему ты не можешь сказать, что я тебе больше не нужен? Это было бы просто. Если бы только можно было остаться здесь. Но ведь так не будет, да?! Я должен задержаться на Этале, по крайней мере, до следующего года!"

Нейлан плохо спал. Во сне его мучили кошмары. И, наверное, он плакал, потому что Каин долго успокаивал его, обнимал и гладил по голове.