— Поеду через два дня на оленях. Там связи нет, так что не беспокойся, если не буду звонить. Как вернусь, сразу с тобой свяжусь.
— Когда это будет?
— Через год. Оттуда только на оленях можно сюда добраться. По снегу. А здесь он до мая лежит. Не волнуйся, всё отлично. Привет передавай супруге и наилучшие пожелания. Да, ещё. Мне тут Артём звонил. Уже досрочно сдал один экзамен. После двадцатого января появится в Питере. Если обратится за помощью — не откажи.
— Конечно, о чём разговор. Ну, будь здоров и, надеюсь, через год встретимся.
— До свидания!
"Так, одно важное дело сделал. Борьке позвонил. Отметился. Теперь не будет поиски устраивать. Хотя, искать едва ли стал бы. У него семья, внуки, как всегда разные проблемы. Через год не до меня будет."
Немного полежал и вспомнил, как в марте 1861 года, находясь в Санкт-Петербурге, наблюдал за реакцией дворян на подписание Александром Вторым Манифеста об отмене крепостного права. Да, довольных не видел. Только злость и раздражение. Ещё порадовался, что избавился от своего поместья вовремя. Опять подсел к компьютеру и начал делать записи.
"Что же ещё интересного в то время случилось? Ах да, Гражданская война в Америке. Джон мне по связи через Базу сообщал. Северяне с южанами войну устроили. В итоге победили северяне. Негров от рабства освободили. Тоже, вся страна разделилась. Сосед на соседа, брат на брата! Хоть бы у нас в империи такого безобразия не случилось.
Да, много событий в мире в девятнадцатом веке произошло, все и не упомнишь. Вот только одно забыть не удаётся. Это случилось летом 1885 года, когда у моего коллеги Джона из Америки должно было произойти первое перерождение. Он связался со мной и попросил поприсутствовать в этот момент в съёмном доме в сельской местности Пенсильвании. Я, конечно, согласился и прибыл к нему домой за три дня до этого события. Жил Джон один. Все вопросы по передаче наследства он решил очень просто. Превратил всю недвижимость в наличные, то же самое сделал со счетами в банках. В его доме скопилась большая сумма наличных, и одной из моих обязанностей было её сохранение. Я предложил ему перевести наличные на мой счёт, который я открою в любом, по его выбору, банке Америки. После перерождения эти деньги переведу на его счёт, открытый уже для его преемника. Однако он не согласился: "Ничего страшного не случится! Никто не знает об этих деньгах. Здесь в Пенсильвании я живу всего неделю, ни с кем не общаюсь. Представился писателем, ищущим уединения для завершения книги. Да и арендовал дом всего на две недели, предупредив, что ко мне вскоре должен приехать мой секретарь."
Ну, как говорится, на нет и суда нет. Но всё-таки я решил подстраховаться. Посещая Базу, я взял себе для защиты пистолет-игольник и мощный парализатор. Вот с этим оружием я и заявился к нему в гости.
Когда наступило время перерождения, я помог Джону установить аптечки, успокоил его и отправил на кровать, обещав денно и нощно следить за его здоровьем и принять в случае необходимости экстраординарные меры. (Вот только бы знать — какие?)
Буквально через час после того, как аптечки отлипли, Джон впал в кому: сердце едва билось, дыхание урядилось до пяти раз в минуту. Я с интересом наблюдал за происходящим: ведь и со мной происходило то же самое тридцать пять лет назад! Спустя сутки по телу Джона начали прокатываться судороги, причём по всему телу: рукам, ногам, туловищу и лицу. Зрелище было очень неприятное. Одновременно изменялся и цвет тела: оно то краснело, то белело, пока не приобрело немного желтоватый оттенок. Я бы продолжил наблюдение и далее за всеми изменениями Джона при перерождении, если бы в дверь дома не раздался громкий стук: такое ощущение, что по ней колотили ногами.
"Что делать? Гостей я не ждал, дверь была крепкая, изнутри закрыта на засов. Окна первого этажа закрыты ставнями, второго — открыты настежь: на улице тепло, двадцать семь градусов."
Потихоньку поднялся на второй этаж и скрытно выглянул в окно. Пятеро мужчин зверского вида, вооружённые винчестерами, расположились во дворе, направив ружья на окна. Ещё двое тащили от сарая приставную лестницу, собираясь забраться в окно второго этажа. При этом удары во входную дверь продолжались. За забором стоял, привязанный к коновязи, десяток лошадей.
"Значит нападавших не менее восьми — десяти человек! В этой местности помощи ждать не откуда: место уединённое. Нападающие молча делают своё "чёрное" дело, а по одежде не понять, кто они такие. У всех ковбойские шляпы, джинсы, высокие сапоги и кожаные куртки. У одних на шеях — красные платки, у других — такие же платки закрывают лица до глаз. Не иначе — бандиты! Как же я не услышал топот копыт?"
Долго рассуждать мне было некогда: обстановка накалялась. По приставной лестнице два бандита уже поднимались наверх. Как хорошо, что я находился в комнате, которую выбрал для себя! Тут был мой саквояж, в котором хранилось оружие.
Я спрятался за шторой слева от открытого окна и когда два бандита один за другим спрыгнули в комнату с подоконника и скрылись с глаз находящихся во дворе людей, нажал кнопку парализатора. Их тела тут же оказались на полу, только винчестеры негромко стукнули: на полу комнаты был постелен длинноворсный ковёр.
"Что делать дальше? Эти будут в отключке не менее нескольких часов. Полезут ли бандиты, находящиеся на улице вслед за этими, или будут ждать от них сигнала? Как долго? Я — один, их — осталось восемь. Вступать в непосредственное вооружённое столкновение с бандитами нельзя: силы неравны."
Осторожно выглянул в соседнее окно: похоже, ещё два бандита собираются забираться по лестнице. Как только увидят двух валяющихся на полу соратников — сразу поднимут тревогу.
Стараясь не шуметь, затолкал их тела под стол, опустив пониже скатерть со стороны окна. Еле успел занять место за шторой.
Голова третьего бандита показалась над подоконником. Он осторожно оглядывал комнату.
— Похоже, Билл с Куртом пошли вниз. Здесь никого нет! — негромко проговорил он, оглядываясь назад.
— Влезай быстрее, я — за тобой! — поторопил его четвёртый бандит.
Когда они оба оказались в комнате, я опять воспользовался парализатором.
"Ещё минус два. Остались трое во дворе, двое — у двери. Ещё один — у лошадей? Что-то его не видно и не слышно. Может быть, десятого нет?"
— Прекратите стучать в дверь, в доме уже четверо наших, сейчас они её откроют! — донеслось со двора.
Я осторожно выглянул в окно. Трое оставшихся бандитов подошли к двери, у которой стояли ещё двое, и все уставились на неё. Винчестеры они больше не держали в готовности, а опустили сверху на плечи.
Я перестроил парализатор на стрельбу по площади, выставил максимальную мощность, поскольку до бандитов было метров семь, и выстрелил. Они попадали сломанными куклами.
"Так есть ли ещё один бандит? Парализовано девять человек, а лошадей привязано десять! Без разведки не обойтись."
Я подождал ещё полчаса, снял запор и приоткрыл дверь. Во дворе никого. Осторожно прошёл к коновязи — там тоже бандитов нет.
"Значит, одна лошадь предназначалась для перевозки награбленного. Что мне делать? В первую очередь, конечно, связать бандитов, отобрать у них оружие. А дальше? Полицию звать нельзя. Кто поверит, что один человек, ну пусть двое, без единого выстрела смогли скрутить девятерых бандитов? Замучаешься отмазываться. Выжечь парализатором им мозги и отпустить восвояси? Или пристрелить и закопать, а лошадей продать? Все варианты плохие. А может быть пока бандиты в отключке вызвать пустотник, погрузить их в него и выкинуть километров за пятьсот отсюда в прерии. Выживут — их счастье. Пожалуй, это лучший выход из положения."
Я повторил ещё по одному выстрелу из парализатора в каждого бандита для обеспечения их неподвижности до следующего утра, вызвал пустотник, с помощью роботов погрузил их и под маскировкой улетел в прерию. Там робот выкинул их на землю.
Оружие, документы и кошельки сложил в сарае. Туда же загнал лошадей.
"Придёт в себя Джон, тогда и решим, что делать дальше."
* * *
Джон выслушал мой рассказ о приключении во время его перерождения и полностью одобрил мои действия. Винчестеры мы утопили в соседнем болоте, документы бандитов сожгли, деньги из кошельков — поделили поровну. Правда, Джон отказывался от своей доли, но я настоял: мне они были совсем не нужны. Потом мы погрузились в пустотник, долетели до Нью-Йорка, где Джон сошёл, а я вернулся на дачу под Санкт-Петербург".
5.
Артём с удовольствием потянулся. Всё же приятно вспоминать о таком приключении! Один против девяти! И победил! Потом поймал себя на мысли: это молодость и гормоны играть стали как опять двадцатилетним себя почувствовал. Пока старым был ничего подобного в голову не приходило. Давно все тогдашние чувства забылись, а теперь вот вспомнились.
"И ещё я один очень важный вывод сделал после посещения Джона. Он обосновался в САСШ и, будучи простым свободным репортёром, изредка пописывая маленькие статейки в газеты, имеет возможность беспрепятственно перемещаться, когда и куда хочет по всей Америке.
Конечно, там не такие законы, как в Российской империи, где имеется самодержец, и который довольно часто просто плюёт на изданные им же законы. Так же поступают и его приближённые, от которых зависит исполнение и трактовка действующих законов. В этом я на собственной шкуре постоянно убеждаюсь, когда хочу куда-нибудь съездить или решить практически любой вопрос.
Сейчас уже поздно что-то менять, но вот подумать о новом местожительстве и, даже переезде на жительство в другую страну непременно стоит при следующем перерождении. И готовить этот переезд надо, не откладывая в долгий ящик.
Уже сейчас заметен рост недовольства крестьян и рабочих, а также интеллигенции своим положением в России. И, похоже, эти настроения будут только расти и, не дай Бог, приведут к революции, как это произошло во Франции. Как бы, оставаясь здесь, не попасть в переделку. Хотя, имея под задницей пустотник, я могу всегда отсюда сбежать.
В конце девятнадцатого века в мире было не спокойно. Много открытий в различных отраслях науки и техники было сделано. В своей аналитической записке за 1897 год, направленной Главному искину на Базу, я прогнозировал в двадцатом веке бурный рост всех отраслей промышленности, создание новых научных направлений и повышение социальной напряжённости в большинстве стран Европы. Было очень приятно, когда Главный искин подтвердил мой анализ ситуации."
* * *
"К 1898 году я твёрдо решил произвести перерождение так, чтобы оказаться жителем Великого княжества Финляндского. В нём "после входа Финляндии в империю, сохранился основной шведский свод законов — Общее Уложение Шведского Королевства. Законодательным органом власти и верховным судебным органом Финляндии был независимый от петербургской бюрократии Правительственный Совет, позже — Императорский финляндский Сенат, который проводил заседания на шведском языке.
В Великом княжестве присутствовала автономная правовая система и свое законодательное собрание — Сейм (который собирался раз в пять лет, а с 1885 года — раз в три года, при этом получил право законодательной инициативы), а также отдельное армейское законодательство — там не брали рекрутов, зато у финнов была своя армия. Также имелся еще целый ряд признаков суверенитета Финляндии: отдельное гражданство, которое остальные жители империи не могли получить; ограничение русских в имущественных правах — недвижимое имущество в княжестве было купить крайне сложно; отдельная религия (православные не могли преподавать историю); собственная почта, таможня, банк и финансовая система. На тот период такие права автономии присоединенной территории были невиданными".
Таким образом, жители княжества были значительно свободнее в своих поступках и желаниях, чем живущие в исконно русских губерниях, но находились под защитой Российской империи, что меня, безусловно, устраивало.
Я заранее подготовил документы на имя Харри Майтинена, сына учёного-географа. Его отец два года назад не вернулся из экспедиции на север Великого княжества и считался погибшим, а сын с матерью ещё раньше в 1889 году убыли в Америку. По информации Главного искина Базы до места назначения они не добрались, а также ни в одной стране не было сведений о их регистрации. Я подготовил свидетельство о рождении Харри, паспорт, выданный в Сан-Франциско и справку из университета об окончании третьего курса физико-математического факультета по отделению физики. По придуманной мною легенде Харри решил вернуться в Финляндию после смерти матери в 1899 году. Я должен был официально прибыть в Гельсингфорс из Германии, куда добрался из САСШ также на пароходе. Моя цель: продолжить учёбу в местном университете. Значит, моё перерождение должно произойти в Германии.
В этом мне должен был помочь Джон. Как в своё время поступил и я, в небольшом городке недалеко от Гамбурга мы снимаем на неделю маленький домик. Там прохожу перерождение, и из Гамбурга на пароходе следую в Великое княжество Финляндия.
Жить я собирался в Финляндии, поэтому за полгода до перерождения стал искать покупателя моего особняка в Санкт-Петербурге. В ноябре 1899 года его продал, обналичил все имеющиеся деньги и на пустотнике добрался до Гамбурга, где стал ожидать Джона. Тот не подвёл. Мы вместе с ним подобрали дом в рыбацкой деревушке в тридцати километрах от Гамбурга, где 17 декабря безо всяких приключений произошло "таинство" моего второго перерождения. В Гамбурге я приобрёл билет на пароход и уже 30 декабря 1899 года сошёл в порту Гельсингфорса. На пограничном контроле объявил, что являюсь туристом и хочу познакомиться со страной, в которой родился. Заодно предъявил свидетельство о рождении в городе Турку. Там ко мне отнеслись доброжелательно и выдали разрешение на нахождение в Финляндии на полгода. Небольшой акцент объяснился десятилетним пребыванием в Америке.
Мой поход в местный Александровский императорский университет был удачным. Там готовы были принять меня на третий курс физико-математического отделения философского факультета. Получив соответствующую справку, я подал необходимые документы на получение второго гражданства — Финляндии. Уже к концу января я имел полные права, предоставляемые гражданам Финляндии."
* * *
"К лету 1900 года приобрёл небольшую двухкомнатную квартиру в доходном доме недалеко от Университета, а летом — дом на Карельском перешейке в Финляндии в районе местечка Vammelijoki (сегодняшнее Молодёжное), что за двенадцать километров после Терриоки (сегодняшний Зеленогорск), расположенный в восьмидесяти метрах от Залива. Ранее этот дом принадлежал местному рыбаку, был в плохом состоянии. Но участок в двадцать пять соток принадлежал также этому человеку, что и стало для меня решающим фактором. Пришлось дом сносить и строить новый, сначала деревянный, а после 1920 года — из дикого камня. Около дома выстроил и большой лодочный сарай, половину которого занимали две лодки, а остальную часть, за перегородкой с железной дверью — инопланетное "барахло". Место мне понравилось уединённостью, неплохой дорогой до Санкт-Петербурга и близостью к поселению финнов. Так что и продукты свежие оттуда можно было покупать, и сторожа там нанять. Кстати от Гельсингфорса до дачи было удобно добираться на паровом катере, регулярно ходящим до Терриоки, а позднее — по железной дороге. Все эти заморочки со строительством дачи заняли три года. Так что постоянно я стал ею пользоваться только после окончания Университета в 1903 году.
