Времени на полноценный бой, ввиду обстоятельств, было крайне мало. Так что Виид, воспользовавшись моментом, убил одного из рыцарей и, пока остальные не успели среагировать, вновь бросился бежать, уклоняясь от пролетающих рядом глыб. Он всё дальше заманивал воинов на территорию огромных циклопов. И вскоре тут воцарился такой хаос, что казалось, вместо боя происходил чудовищный катаклизм.

И сюда же неожиданно устремились рыцари из королевства Мабон.

— Уничтожим всех подданных Промба!

— Перережем глотки одноглазым монстрам!

— Уа-а-а!

Всё смешалось.

В борьбу двух королевств вскоре оказались вовлечены и армии остальных людских государств. А вокруг циклопов, само собой, прибавилось целей, отчего они, яростно затопав ногами, стали ещё активнее вскидывать камни.

Стремительно падающие с неба куски скал убивали людей мгновенно. Но бывало, что уже и сами циклопы попадали под удары собратьев и валились на землю.

Эта ситуация дала Вииду возможность избежать прямого столкновения с рыцарями и разбираться с ними поодиночке. Так он уничтожил семнадцать противников, после чего в изнеможении свалился на колени.

Уровень его Здоровья опустился уже ниже тридцати единиц.

— У-уо.

— Осторожно!

Сейчас Виида мог убить кто угодно, но окружавшие его рыцари Промба и Мабона почему-то бездействовали. Один за другим они быстро отступали, с опаской поглядывая на небо.

Виид тоже поднял голову. И увидел далеко в вышине стремительно приближавшийся и так же быстро увеличивавшийся в размерах объект.

На него падал десятиметровый обломок скалы!

'Уж всяко лучше и достойнее, чем быть растерзанным стаей волков'.

Виид воткнул свой меч в землю и принялся спокойно ожидать.

Ба-бах!

Всё же он оставил отчётливый след в одном из самых ожесточённых сражений в истории, битве Палланка.

* * *

'Исторические хроники Версальского континента. Истинная битва Палланка.

То были времена, когда алчность и зависть достигли небывалых высот.

Люди вели непрерывные войны ради обладания рудами и металлами. Это заставило остальные расы сплотиться перед лицом общего врага, но так продолжалось недолго. Попав под влияние ведомых алчностью противников, они вскоре изменили своим намерениям и стали сражаться, лишь преследуя выгоду для своей расы.

Люди боролись за сферы влияния, за деньги и власть. Монстры же, всегда отличавшиеся большой плодовитостью, — за территории, стремительно распространяясь по всему материку, как ядовитые грибы...'

(Из новой, отредактированной версии, включающей ранее скрытые исторические факты о битве Палланка. Текст написан на древнем языке, расшифровать который дано только Авантюристам, обладающим знаниями Мастера в Лингвистике и Археологии).

'... В те времена монстры обладали значительным интеллектом, использовали грубый язык для общения и действовали большими группами.

В конце концов на равнине Джаксен развернулось решающее сражение за главенство на материке. Но победителей как таковых в нём не оказалось.

Среди малочисленных выживших в том жестоком сражении широко распространилась молва о действиях одного скелета-рыцаря. Поговаривали, он взял на себя защиту и спасение принцессы Реми из королевства Изран, обратившейся к нему за помощью. Этот рыцарь был невероятно смелым и обладал выдающимися навыками верхового боя. Однако он ввязался в схватку с такими сильными монстрами, что невольно был вынужден отдалиться ненадолго от принцессы, и та погибла вместе со своим верным конем.

После этого, говорят, охваченный сожалением и печалью рыцарь с ещё большей яростью кинулся в бой, где чуть позже в неравной схватке испустил дух с мечом в руке.

Равнина Джаксен, на которой всё и происходило, географически располагалась на территории королевства Промб. Она была широкой и плодородной, и славилась как самая большая житница Версальского континента. Но королевство Промб пало, принадлежавшие ему территории растащили по кусочку соседние государства, и равнина перешла королевству Бреман.

По рассказам, тогда было собрано больше миллиона трупов монстров, людей и представителей других рас. Все они теперь покоятся в одной огромной подземной гробнице.

Затем несколько десятков поколений продолжало воевать ради пищи, и королевства, владевшие равниной, сменялись одно за другим. Со временем менялся рельеф местности из-за построенных людьми стен и крепостей, и постепенно исчезла и сама равнина Джаксен.

В наше время то знаменитое сражение на ней больше известно как битва Палланка; так его прозвали другие расы'.

'История Версальского континента'. Из записей о битве Палланка.

* * *

Ли Хэн предавался бесконечным сожалениям.

'Ох, если бы я возродился не Скелетом-рыцарем...'

Он всё ещё был очень обижен тем, что появился именно с этим классом.

Виды нежити сильно отличались друг от друга. В прошлый раз, будучи скелетом, Виид имел 'ранг босса'. Да, его физические характеристики были средними, однако он обладал воистину выдающимися магическими способностями.

Могущественной черной магией!

Благодаря навыкам некроманта он смог с легкостью переломить ход сражения. Достаточно было призвать и бросить в бой Дуллаханов, Скелетов и Рыцарей смерти!

Скелет-рыцарь же, в сравнении с прошлым, оказался совершенно несведущ в магии. Он слабел при солнечном свете и был полностью беззащитен против священной магии.

Одним словом, являлся нежитью, которую очень легко убить днём.

И как раз в это-то время суток, когда он был наиболее слаб, и происходила битва Палланка.

Со времен Земли Магии Ли Хэн всегда относился к рыцарям с большим радушием. Они славились невероятной силой и не боялись выходить на бой даже с самыми страшными противниками. В рыцарях не было ничего плохого.

И всё же Ли Хэн не скрывал своего разочарования.

'Если бы я только мог использовать заклинания...'

Обладай он способностями к некромантии, то блистал бы в битве Палланка. Ведь, учитывая масштабы сражения, для некромантов там было полное раздолье. Можно поднять мёртвых Циклопов, зомби и упырей. И даже призвать Скелетов-солдат и Скелетов-рыцарей!

Тем более у него имелся Посох падшего святого, так что всё прошло бы как по маслу.

'Хотя, вообще... Если подумать, то я бы не имел полного контроля над всеми видами призванной нежити. А ведь это могли быть какие-нибудь летающие твари или даже духи. Опасные уже для меня'.

Поскольку при его навыках вид призываемых существ не зависел от желаний, ему при использовании некромантии пришлось бы полагаться только на удачу.

Немного успокоившись, Ли Хэн принялся рассматривать имеющиеся у него предметы. Во время битвы он успел прихватить несколько неплохих вещей, которые после возрождения на Версальском континенте сам он использовать не будет.

'Лучше выставлю их на аукцион'.

Ли Хэн проверил характеристики каждого предмета, после чего зашёл на сайт аукциона и зарегистрировал товары для продажи.

Меч рыцаря королевства Промб. Начальная цена: 1 доллар.

Меч рыцаря королевства Мабон. Начальная цена: 1 доллар.

Доспехи прославленного рыцаря. Начальная цена: 1 доллар.

Перчатки с благословением. Начальная цена: 1 доллар.

Доспехи войны. Начальная цена: 1 доллар.

Шлем циклопа. Начальная цена: 1 доллар.

Он зарегистрировал на аукционе всё, что получил в битве Палланка. Да и среди вещей, добытых в Тодуме, попалось множество ненужных ему материалов и предметов. В сражениях с пегасами и единорогами такое было обычным делом.

Их, конечно, удалось бы сбыть в деревне Мора и даже, возможно, неплохо заработать. Однако все раздобытые мечи, доспехи и другие подобные предметы легче и выгоднее было продавать через сайт аукциона.

Исключением стало оружие, которое Ли Хэн взял в награду от вампиров. Оно требовало для использования аж 440-ой уровень. Так что, даже если бы он его сейчас и попытался продать, всей реальной стоимости выручить всё равно бы не получилось.

Цену должна создавать конкуренция, так что Ли Хэн решил подождать, когда спрос на подобное оружие немного повысится.

'Прямо сейчас точно не продам... Ох, а тут же что-то писали о копье Паскрана!'

Ли Хэн нашел его в сокровищнице вампиров, но в последний момент решил не брать!

На сайте Ассоциации тёмных геймеров Ли Хэн видел как-то тему, где один игрок искал это оружие. Найдя нужное сообщение, он оставил к нему свой комментарий:

Это вы ищете копье Паскрана? Сколько вы готовы заплатить?

На этом Ли Хэн завершил все свои дела на сегодня.

А до конца дня ещё оставалась уйма времени.

'Хм... А ведь я не публиковал ничего на сайте Ассоциации уже больше ста дней'.

Для тёмных геймеров игра не была пятидневной рабочей неделей. Когда другие игроки отдыхали в реальности, им, наоборот, приходилось охотиться с ещё большим усердием, чтобы улучшить свои навыки.

Перед тем, как выключить компьютер, Ли Хэн создал на сайте Ассоциации ещё несколько тем, в которых выложил информацию о монстрах Севера. Там были путевые заметки, написанные им за время поиска Долины смерти вместе с Союн. Сведения о доступном пропитании, маршрутах и логовах чудовищ.

Для игроков, действующих в одиночку ради заработка денег и стремящихся убивать как можно больше монстров, всё это было невероятно ценным.

Ли Хэн отдал ровно столько, сколько получил со своего уровня доступа 'С'. В качестве вознаграждения за полученную ранее от Ассоциации тёмных геймеров информацию он понемногу делился тем, что знал сам.

Ещё раз просмотрев оставленные им сообщения, Ли Хэн направился на кухню.

'Раз выдался выходной, надо бы сделать кимчи'.

Приободрённый этой идеей, а также мыслью о том, что сможет лечь спать пораньше, он даже двигаться стал живее.

'Думаю, можно воспользоваться и обычной солью. Ведь дорогое не всегда означает качественное'.

* * *

На главную страницу сайта Королевской дороги сегодня зашло уже несколько миллионов игроков. Люди просматривали видео, выкладываемое в Зале славы в режиме реального времени.

— Гильдия Башня света вошла в пещеру Жестокого Урольба.

— Он уже вот-вот появится.

В состав этой гильдии входило свыше тридцати тысяч человек. И пусть среди них не было игроков с самыми высокими уровнями, они представляли собой достаточно внушительную силу.

И именно в их владениях располагалось жилище Жестокого Урольбы.

Он являлся боссом данной области, уникальным мифическим существом, возрождавшимся на Версальском континенте всего раз в месяц.

По мощи Урольба, конечно, не шёл ни в какое сравнение с Костяным драконом, но противником всё равно оставался очень опасным. Используемый им в бою электрический кнут мог, едва коснувшись игрока, полностью парализовать или же начисто лишить сил. К тому же босса слаженно защищало целое полчище различных мифических существ, и подобраться к нему уже само по себе было непростой задачей.

Чтобы осуществить это, гильдия Башня света провела масштабную мобилизацию игроков и лишь потом решилась приступить к походу.

— Мы пришли сюда восстановить справедливость на Версальском континенте. Трусливый монстр Урольб, не прячься и достойно прими бой. Я, Херт, пришёл сюда, чтобы расправиться с тобой! — грозно выкрикнул в сторону пещеры мастер гильдии.

И враг не заставил себя ждать.

А через мгновение вспыхнула битва!

Ради этого сражения участники гильдии Башня света не только одели лучшее снаряжение, но и сделали огромное пожертвование, чтобы получить благословение бога войны Тира.

'Нельзя упускать шанс приумножить нашу славу'.

До этого на Урольба пыталось охотиться всего шесть гильдий. И только игрокам из Гермеса улыбнулась удача завершить всё успешно.

Так что сегодня гильдия Башня света не жалела сил, чтобы стать второй в этом списке и обрести новое влияние.

— Нам нужны сокровища, которыми владеет это чудовище с кнутом.

Игроков подгоняло нестерпимое желание поднять свои характеристики.

Вииду как скульптору для этого достаточно было создать Прекрасную скульптуру или какое-либо более значимое произведение. Но такова специфическая особенность его класса.

В случае же воина Слава и характеристики понемногу увеличивались, только если он преодолевал какую-нибудь опасность или успешно завершал охоту на монстров-боссов.

Но так происходило не со всякими боссами. Потому как врага ещё нужно было подобрать достойного, сражение с которым сделало бы честь любому, даже если пришлось бы погибнуть во имя достижения своей цели.

И Жестокий Урольб был именно таким противником.

Что же касалось других классов. У авантюристов, которые не являлись воинами, характеристики повышались, если они исследовали знаменитые могилы или подземелья. У священников усиливалась Вера, когда они лечили тех, кто находился на пороге смерти, или же когда спасали падшие души.

То же и в случае творческих профессий: художники повышали характеристики, рисуя картины; архитекторы — строя удивительные здания, а кузнецы — создавая достойное оружие или доспехи.

В этом и заключалось преимущество скульпторов и представителей других классов, которые занимались производством. Для получения дополнительных характеристик им не нужно было рисковать жизнью. Достаточно просто строить здания, создавать произведения или рисовать картины.

Никакой опасности.

И всё же усилия воинов тоже достаточно хорошо окупались, ведь они получали гораздо большее увеличение характеристик, а сверх того приобретали ценные военные трофеи.

— Ия!

— Уничтожьте Урольба.

— Ведите ближний бой, чтобы он не мог как следует замахнуться кнутом!

— Сражение на короткой дистанции — наше единственное спасение!

Воины стремительно атаковали Урольба.

А между тем из пещеры стали выбираться и другие монстры.

Каменные черви, живущие в толще скал, накинулись на священников и магов.

— Спасите!

— Помогите нам!

В тылу воцарился хаос, но воины, заблокированные Урольбом, уже не могли вернуться назад.

Собранное гильдией Башня света войско было огромным, однако, к сожалению, именно это и повлекло неэффективное управление. И всего за пару следующих минут потери составили более двух тысяч игроков.

Зрители Зала славы уже поняли, что наблюдают медленное и неотвратимое поражение очередной гильдии. Всё больше и больше монстров бушевало вокруг, в то время как число воинов стремительно сокращалось.

Лучшим же моментом сражения для всех стало наблюдение за тем, как последние воины уверяли друг друга, что непременно выживут, а через секунду провалились под пол, стискиваемые червями.

— Только время зря потратили.

— Напрасно ждали.

— Хоть это и первая охота гильдии Башня света на босса, но что-то она слишком уж легко развалилась.

Люди не скрывали разочарования.

Но тут один из зрителей зашёл на сайт аукциона и сразу же отписался в комментариях под трансляцией уже практически завершённой битвы: