Глава 42

— Ну... не всё же так плохо? — осторожно произнес темноволосый мужчина. — Я знаю, ты предпочитаешь запечатлевать в своих картинах красоту отдельных мгновений... Почему бы не делать снимки на часы или телефон, а затем перерисовывать их?

— Это баловство, — криво улыбнулся в ответ светловолосый парень. Хм, почему ему кажется, что Хокни хотел сказать что-то ещё? — Знаешь... Мне предложили помощь. У одной из незаконных, Тейлор Эбер, есть мощная способность исцеления, и она предложила мне использовать ее, если я захочу избавиться от этих глаз. Есть неплохая вероятность, что новые глаза вырастут совершенно нормальными, и я не смогу видеть будущее.

— Это здорово, Хокни! — с энтузиазмом воскликнул Мата. Конечно, звучит жутковато — но он прекрасно знает, какой обузой для Хокни являются эти глаза, и вполне закономерно, что он уцепился за шанс вернуть себе нормальное зрение. — И когда ты сделаешь это?

— ... позже, — ответ собеседника звучал негромко. Хм? Что-то не так? — Я ведь всё ещё не вернул картину. Мне потребуется продолжить восхождение в их команде, чтобы найти ту женщину из FUG и забрать у неё мою душу. Однако потом... Мата, ты не против, если я вернусь ненадолго?

Что?

— Что? — ошеломлённо повторил вопрос тот. Он серьёзно? — Но... ты же хотел уйти...

— Но мне не по себе, что я оставляю тебя здесь одного, — от ответа Хокни его словно по голове пыльным мешком ударили. — Поэтому я решил, что хочу вернуть зрение здесь — и Тейлор согласилась на это. Незаконные по своим причинам собираются как-нибудь потом вернуться сюда, и не против взять ещё одного попутчика. Я хочу впервые увидеть мир нормальными глазами на этом этаже, и начать новую жизнь отсюда... тем более, я хотел бы ещё раз увидеться с тобой. Прости, что пока что оставлю тебя одного.

Ох, если бы он знал!

— Всё в порядке, Хокни! — начал быстро говорить патрульный, активно жестикулируя. — Хоть ты и можешь покинуть этаж, я ни чуточки тебе не завидую! Я больше всего боюсь оказаться во внешнем мире, где повсюду предостерегает смерть!

— Мата... — в голосе художника звучало сомнение. Вот же, не вышло обмануть... Ну что же, придётся попробовать подход с полуправдой.

— Раньше, когда я отправился в путь, чтобы отослать тебя с этажа, я думал, что, возможно, тоже хотел бы выбраться, — осторожно начал Юлиу, тщательно подбирая слова. — Но, когда я задумываюсь об этом всерьёз, я пугаюсь до жути... пожалуй, я лишь ненадолго поддался заблуждению, увидев, как ты бредишь свободой. Полагаю, то, что ты можешь выбраться отсюда — это знак, что судьба выбрала тебя. Ведь твой взор всегда стремился прочь отсюда, помнишь? Ты совсем не такой, каким был Адской Джо. У тебя нет намерения выйти во внешний мир и начать завоевание всех и вся, или же угробить всех ради своей мечты. Ты просто хотел расправить крылья там, где больше места, вот и всё. Ты птица, Хокни, а не насекомое вроде меня, которое ползает по подземным ходам. Так иди же и взлетай. Такова твоя судьба. Конечно, я буду не против, если перелётная птица ненадолго залетит в наши края — но птица заслуживает свободных небес, а не этих тесных коридоров, не находишь?

— Я... обязательно вернусь, Мата! — на секунду замявшись, выпалил Дэвид. — Я вернусь, увижу этот этаж нормальными глазами, и ты мне покажешь тут всё, хорошо?

— Конечно, — широко улыбнулся тот. Вот только лучше бы Хокни не возвращаться... — А теперь... думаю, тебе пора идти. Я видел, что ваша команда уже собирается.

— Да... прости, что так и не удалось нормально поговорить с тобой, — было видно, что светловолосому парню отчётливо не по себе. — Тогда... я еще вернусь. И я не прощаюсь!

— Как и я, Хокни, так и я, — лишь развернулся темноволосый мужчина, наблюдая, как его друг удаляется по коридору. — До встречи!

Вот только, стоило только Хокни свернуть за поворот, из Маты словно выпустили весь воздух.

В конце концов, лгать другу было тяжело.

Он лгал Хокни практически с самой их встречи сегодня. Он не случайно нашёл его тогда, выброшенного потоком и обременённого бессознательным товарищем — надежды на возвращение друга заставляли его раз за разом патрулировать тот участок. Он хотел вновь встретиться с Хокни... и, если быть совсем уж честным с самим собой, он тоже хотел бы покинуть Этаж Смерти, отправившись вместе с Хокни покорять Башню. Вот только это было невозможно: даже если бы Хокни и помнил, как заключил часть своей души в картину, это было определённо не лучшей идеей. Он слышал, что те души, что были перемещены в жуков-личей с помощью Черпака Душ, из-за несовместимого тела постепенно теряли себя и деградировали, и ему вполне хватило ума понять, что произошло с Хокни. Раскол его души и повлиял на то, что этот чудной паренек лишился всех своих воспоминаний, и, по мнению самого Маты, ему ещё повезло. Кто знает, не могло ли это завершиться и вовсе безумием?

Мата не скрывал ни от себя, ни от других, что был редкостным трусом — и даже ради свободы он не мог бросить вызов своим страхам. Поэтому он лишь надеялся, что там, за пределами этого проклятого этажа, Хокни ждёт лишь свобода, и что друг не вернётся сюда, чтобы не травить душу ни себе, ни самого Мате.

... по крайней мере, у него было отчетливое ощущение, что это была их последняя встреча.

* * *

Пожалуй, сейчас было самое время пошутить о том, что следует быть осторожней со своими желаниями. Ещё какие-то двенадцать часов назад она маялась от скуки и жалела, что оказалась заперта на этом этаже, то теперь ей приходилось буквально бежать с этого этажа. Конечно, у неё было некоторое время собраться, да и на этот раз она бежала совсем не в неизвестность — но всё же это было неожиданной встряской. Ей пришлось оставить здесь большую часть своего схрона, ей пришлось оставить верного Кранку...

... и это не говоря о том, что ей приходилось отступать в компании четырёх навязанных ей спутников, трое из которых были представительницами семьи Кун. Слишком много подколодных гадюк, на её вкус. Да и настрой оных спутников тоже не способствовал хорошему настроению: Гарам буквально кожей чувствовала, как напряжена идущая впереди Машенни Захард, одна из её родственниц-избранных параллельно негромко собачилась с пареньком, представленным как Дэниел Хатчид и "один из наших штатных колдунов", а вторая топала рядом с самой Гарам с донельзя поганой усмешкой, периодически что-то насвистывая.

— Что тебя так веселит? — первой нервы не выдержали у порядком взвинченной Машенни. — Мне казалось, что после того, как тебя чуть не убили, ты должна быть потише.

— Ну, не убили же? — легкомысленно отозвалась девчонка, представленная как Элия. — Да и вообще... Мне наконец-то удалось сбагрить брата в хорошие руки! Наконец-то он — не моё проклятие!

... ах да. Как она могла забыть, что эта семейка представляет из себя отменный серпентарий?

— Я бы ещё поспорила, кто и чьё проклятие, — негромко буркнула себе под нос ее родственница-избранная... Кисея, вроде бы. — Она же двинутая на всю голову!

— А Агеро что, адекватен? — невозмутимо парировала её собеседница. — Хотя, чего уж там...

— Мне казалось, что у нас есть дела поважнее, чем обмен сплетнями, — не выдержав, прервала их спор Гарам. Вот же трещотки... — Хатчид! Долго нам ещё осталось до указанных координат?

— Как раз собирался оповестить вас, что мы уже почти прибыли, — устало отозвался Дэниел... стоп, что? Уже? Она лишь остановилась, окинув взглядом развилку коридора впереди. — Как-то не похоже, чтобы нас здесь ждал наш билет наружу...

— Переход поблизости, босс вряд ли стал бы лгать об этом, — эхом откликнулась несостоявшаяся принцесса Захард, выведя из невидимого режима светоч. Ну-ну...

— Также он не стал бы лгать, что нас ждет суспендолёт, — ядовито отозвалась её состоявшаяся коллега из семьи Кун. — Что-то по указанным координатам мы его не нашли.

Да уж, это было той ещё проблемой... Гарам лишь удручённо вздохнула, вспомнив пустую пещеру со следами старта суспендолёта и сорванными глушилками. Кто-то обошёл их, и, судя по тому, что они слышали шум взлёта, они не успели совсем чуть-чуть...

— Мишель... то есть, Рейчел говорила, что ей известны координаты перехода с Этажа Смерти, как и координаты спрятанного транспорта, — осторожно подал голос колдун. Мишель? — Что-то такое Баам говорил, что она была ученицей По Бидоу Густанга...

— Ах, это всё объясняет... — ворчливо потянула беглая преступница. — Ну и что теперь нам делать?

— Кхм... я думаю, Хокни бы не сказал про путь отхода, если бы мы не смогли уйти, — осторожно произнесла сестра Элии, привлекая к себе внимание. — У него же есть провидческие способности, которые работают здесь...

— И этот паренёк сказал, что наш билет наружу будет ждать нас здесь, да, — раздражённо закатила глаза Машенни. — Вот только я не вижу этого билета.

— Если помните, Хокни говорил, что наш билет появится при определённых условиях! — продолжала гнуть свою линию девчонка. Нет, её настойчивость просто раздражает! — Он говорил, что слышал ваши слова в будущем. Тогда вы сказали...

Аргх! Ладно, не похоже, как будто у неё есть выбор.

— Я тебе всё прощу! — наконец сдавшись, начала Гарам, повысив голос. Ч-чёрт, разговаривает с пустым коридором, как чокнутая... Этому "билету" лучше появиться, иначе она при следующей встрече оторвёт мальчишке голову, не взирая на его статус избранного! — Я так ждала, когда ты вернёшься. Если ты мне поможешь сейчас, то предлагаю всё забыть и начать заново, в этот раз — всерьёз!

Наконец произнеся эти слова, женщина вслушалась в напряженную тишину. Ладно... И что, она зря позорилась? Она лишь удрученно вздохнула, готовясь разразиться экспрессивной и нецензурной тирадой...

Вот только ничего сказать она не успела.

Слова встали в горле, когда из-за поворота коридора вышел человек — и чем ближе он подходил к пятну света от часов Машенни, тем больше знакомых черт видела Гарам. Высокий рост, бледная кожа, пепельные волосы, красные глаза и неизменная кепка козырьком назад...

Чёрт возьми! Что здесь забыл Урек, мать его, Мазино?!

— ... если ты так говоришь... — знакомый голос окончательно развел все подозрения и вывел её из ступора, — ... то, конечно, я помогу тебе, моя леди.

Стоп-стоп-стоп! Это получается, те слова, что слышал Хокни, и что она сейчас прокричала на весь коридор, были адресованы Уреку Мазино?!

На этой мысли терпение Гарам с треском лопнуло. Всё. С неё хватит. Плевать на побег, плевать на их цель и на возможную помощь Урека. Она просто хочет вульгарно набить кому-нибудь морду.

Наверное, когда она бросилась вперёд, на её лице что-то отразилось, поскольку Урек явно почуял подвох и отступил на несколько шагов назад, прежде чем развернуться и начать набирать скорость. Поздно! В кои-то веки симпатия этого олуха сыграла ей на руку — в прыжке Гарам настигла цель, и силы вместе с собственным весом хватило, чтобы Урек рухнул на пол туннеля. Хм? Он что, сдерживается? Что-то она не ожидала, что это будет так просто. Конечно, ей всё равно не хватило бы сил, чтобы надрать ему задницу, и он неминуемо останется свидетелем её позора...

... как и Машенни. И эти девочки из семьи Кун. И мальчик-колдун из команды незаконных.

Вот чёрт.

— Хокни, готовь гроб, — собственный голос звучал на редкость беспомощно.

— ... я не знаю, кто этот Хокни, но у меня такое чувство, что я должен проставиться перед ним, — смущённо рассмеялся незаконный, на спине которого она расселась. — Эм... давно не виделись, Гарам.

— Да, давненько ты не заглядывал, — наконец вздохнула та, вставая со спины собеседника. — Я уж думала, всё — прошла любовь, завяли помидоры...

— Мои чувства к тебе никогда не остывали, Гарам! — лучезарно улыбнулся Урек, следуя ее примеру и поднимаясь на ноги. — Но в нашу последнюю встречу ты сама сказала, что видеть меня не желаешь.

Естественно, не желает! Чего уж там, она до сих пор проклинает тот день, когда впервые встретила этого идиота! Вот только...

... вот только сейчас ей нужно выбраться с этого этажа. Более того — Густанг намекал, что вскоре Урек пересмотрит своё мнение, а посему не стоит опрометчиво жечь мосты.

— Признаю... я тогда погорячилась, — отведя взгляд в сторону, уязвленно буркнула Гарам, скрестив руки на груди. Аргх, что бы сказать... — Хоть Хокни и предсказал твоё появление, я так до конца и не верила, что ты придёшь...

— Но, тем не менее, я пришёл, — от улыбки мужчины напротив ей стало отчётливо не по себе. — Правда вот, меня привели на Этаж Смерти другие дела... но я рад, что встретился с тобой, и непременно помогу тебе!

Помощь — это хорошо... Но "другие дела"? Гарам лишь зябко передёрнула плечами, представив, что было бы, если бы Урека принесло на этаж чуть пораньше. Ну уж нет, ей и той троицы участников-незаконных хватило за глаза! Четвёртый, тем более Урек, определённо был бы лишним!

— Ума не приложу, что привело тебя сюда, — в замешательстве произнесла светловолосая женщина, наконец-то определившись с ответом. — На Этаже Смерти наконец-то воцарился мир. FUG сюда больше не сунутся, у них теперь нет на то причин, и даже Адский Джо теперь мёртв...

— ... что ты сказала?

От того, как прозвучал голос Урека, Гарам стало откровенно страшно. Он что, знал этого хмыря?! Чёрт возьми... Это звучит так, словно он воспринял смерть Адского Джо как что-то личное! И что им теперь делать? Если он узнает, что Адский Джо умер в бою с теми детишками, она не берётся предсказать, как отреагирует этот дурень! Но что ей вообще сказать? Гарам лишь беспомощно переглянулась с Машенни, во взгляде которой читалось такое же замешательство. Аргх... Ладно, хоть она и ненавидит это делать, но придётся играть словами.

— Скажем так... затяжной конфликт Адского Джо с семьёй Гран вошел в активную фазу, — наконец собравшись с духом, начала она. — Джо разошёлся настолько, что вовлёк в это прибывшую команду FUG во главе с Каракой...

— В бой пришлось вступить даже избранным участникам из тех команд, за которыми я присматривала, — стоило ей только замяться, как Машенни подхватила за ней. Фух! Нет, всё-таки с Ледяной Сукой действительно можно работать, что бы ни говорили её недоброжелатели. — Да и... чего уж там, не только избранным. Незаконным удалось остановить Джо, но не удалось сохранить ему жизнь. Им повезло, что они сами выжили.

— Вот как... — рассеяно произнёс Мазино, опустив взгляд. — ... ясно. По крайней мере, они целы.

Нет, так не может продолжаться! Такими темпами её любопытство сожрёт её со всеми потрохами!

— Эй... — нерешительно сделав шаг вперед, беглая принцесса Захард положила собеседнику ладонь на плечо. — Я знаю Адского Джо лишь как врага, но ты...

— Гарам... давай поговорим об этом позже, хорошо? — улыбка незаконного была вымученной — но он быстро восстанавливал контроль над собой. — Значит, детишки в норме, да? Я волновался за них.

Хм?

— Я, конечно, знала, что Крылатое Древо не давало добро на все нынешние похождения этого цирка... — в голосе принцессы Захард из семьи Кун звучало любопытство. — Но, я думала, вы удостоверились в их силе, чтобы отпускать их в свободное плавание.