Улыбка стала еще шире. Есть штука получше убийства. Мысленно рванувшись к частичке волшебства, что пряталась у кого из подростков произнес заклинание...

Магия оставалась магией даже в этом мире!

Раздался треск и запахло тухлятиной. Нападавшие застыли сперва с недоумением, а потом с ужасом переглядываясь друг с другом.

Прат протянул руку и спокойно сказал:

— Дай!

Вожак его не понял.

— Дай то, что у тебя в кулаке... -объяснил маг. — Или хотите добавить в штаны?

Подростки стояли ошеломленные случившимся и даже вроде бы не слышали его.

— Как говорят ваши врачи из волшебного ящика в каждом из нас до двадцати килограммов дерьма. Хотите, чтоб все оно оказалось у вас в штанах?

10.

Сотрудник советского посольства сидел на веранде под пологом от солнца и потягивал прохладное пиво. Рядом, заголовком вверх, лежала газета. Внешне его трудно было отличить от американцев из среднего класса, отмечавших тут конец рабочей недели — добротный костюм, галстук, но отличия все же имелись. Те, кто сидел вокруг него — действительно отдыхали, а он — работал. В ожидании своего агента сотрудник неспешно прикладывался к кружке, бросал чипсы в рот и поглядывал по сторонам. Агент попросил об экстренной встрече, видимо случилось нечто очень серьезное. Хотелось бы надеяться, что эта серьезность не таит в себе неприятности.

Нужный человек появился через десяток минут. Прошел к стойке, взял кружку пива и оглянулся, выбирая место. Как и было условлено, подошел к столику и спросил разрешения присесть.

— В чем срочность? — спросил чекист. — Что у вас случилось?

— Вы интересовались любыми сведениями о работах в лаборатории профессора Бахтара.

— И?

— Пришел приказ найти в городе вот этого человека.

Он незаметно вложил между газетных страниц фотографию. Разведчик аккуратно отогнул лист. Качество изображения было никудышным. Словно почувствовав, что думает куратор, американец извиняющимся тоном сообщил.

— Все фото такие. Наверное, снимки внутренней системы безопасности.

— Как это связанно с Университетом?

— Этот человек сумел как-то пробраться в интересующую вас лабораторию и что-то там увидел.

— Он был там во время проведения исследований? — удивился чекист, вполне представлявший степень секретности, окружавшую работы лаборатории.

— Возможно. Похоже, ему удалось пробраться туда вместе с крысобоями. Я подумал, может быть, он ваш...

— Может быть, — пробормотал чекист. — Все может быть...

На фотографии виднелось лицо совершенно незнакомого человека. Конечно, возможно, что побывавший в засекреченной лаборатории счастливчик работает в ГРУ или еще где-то, но для него это лицо было незнакомым.

— Спасибо... Если что-то изменится или просто появятся новости, вы знаете как со мной связаться...

11.

Домой Прат вернулся окрыленным.

Всю дорогу он вертел в руках пластиковый цилиндрик, который только что был обителью волшебства.

Вот оно! В руках! Забытое ощущение всемогущества щекотало нервы. Все просто. Все тут, оказывается есть! Осталось только разобраться как тут все взаимосвязано.

Одно огорчало — магия была — но её уже не было. Она исчезла. Но ничего...Он разберётся.

В предвкушении близкой победы и обретения могущества, Прат уселся за стол, положив сокровище перед собой. Гладкий цилиндрик зеленый, полупрозрачный. Что-то там внутри него плескалось. Маг смотрел на все это, примериваясь к тайне, как к кувшину вина, который нужно откупорить, чтоб насладиться...

За спиной ругался Трай, отыскивая что-то в ворохе рекламных буклетов, что загромождал стол.

— О! Зажигалка, — раздалось у Прата над ухом. — Газовая? Отлично...

В руках Трая белела сигарета. Хозяин дома подхватил её и щелкнул зажигалкой раз, другой... Огонь так и не появился. Выражение ожидаемого удовольствия, только что гулявшее на лице, сменилось раздражением. Трай тряхнул зажигалкой, для чего-то посмотрел на свет... Но огня так и не добыл.

— Не работает!

Разочарованно бросил цилиндрик на стол перед Пратом.

— Не работает, — повторил следом за ним маг, наблюдавший за всем этим. — Не работает...

Разбросав журналы хозяин, наконец, нашел на столе блестящую коробочку зажигалки. Щелкнула поднятая крышка и вверх взлетел язычок пламени. Прат мысленно рванулся к нему, но в этом огне не нашлось ни капли магии.

— Бензин!

Чернокожий хозяин с удовольствием выдохнул из себя дым.

— Зажигалки "Зиппо" можно брать с собой даже в космос! Представляешь? Вечная гарантия! Вечная! И никакой газ не нужен.

Маг протянул руку, чтоб снова убедиться в том, что и так было ясно. Стальной корпус... Откуда тут может быть магия? Он подбросил зажигалку на ладони, словно взвешивал.

— Что тут внутри?

— Ты что, и про такие вещи все позабыл?

С видимым удовольствием снова выдохнув дым, Трай объяснил:

— Там кремень, фитиль и бензин. Ты крутишь колесико...

Он показал, что и где надо крутить.

— Сталь чиркает по кремню, получается искра, которая поджигает фитиль пропитанный бензином.

— А тут?

Прат толкнул к нему свой трофей. Товарищ пожал плечами.

— Да везде все примерно одинаково. Только тут искра поджигает горючий газ.

Бросив зажигалку на стол, Трай пошел на кухню.

Прат остался на месте. Зажигалка лежала поверх глянцевой фотографии полуголой красотки с красивым ожерельем на шее. Девушка была хороша, но недоступна, а магия сейчас для него была еще недоступнее этой девицы. Это было одной из загадок, вызовом нового мира. Но он точно знал, что рано или поздно отгадает её.

Дважды ему повезло поймать здешнюю магию. Дважды! В лекарне, три дня назад и вот сегодня. Осталось сообразить, что общего у газовой зажигалки и той лекарней, точнее госпиталем, куда его привезли...

12.

Референт Председателя КГБ Юрия Владимировича Андропова остановился в дверях кабинета, ожидая приглашающего жеста. В руках референт держал папку, полную тайн.

Андропов оторвался от бумаг. Обзор Западногерманской прессы мог и подождать. Наверняка принесли что-то срочное.

— Что у вас?

— Новости из Штатов, Юрий Владимирович.

Референт положил на стол папку и отступил. Отодвинув бумаги, Председатель взял в руки папку. Под лакированным листом жесткого картона лежала черно-белая фотография.

Подержав в руках снимок, Андропов бросил его на стол и вопросительно глянул на референта.

— Чем интересен этот человек?

— Он оказался свидетелем эксперимента в лаборатории профессора Бахтара. Напомню, что мы неоднократно пытались найти подходы к этому объекту, но каждый раз терпели неудачу.

— И что?

— А вот это человек как-то сумел туда пробраться. Теперь его ищут как советского шпиона, однако это, увы, не наш человек.

— Может быть, это человек наших коллег из Штази или СТБ? Запрос делали?

— Делали. У них там никого нет.

— И не наш? Точно?

Референт виновато развел руки, потом сказал:

— А вы, Юрий Владимирович, приглядитесь, как тот одет...

На этот раз Председатель КГБ изучал фотографию несколько дольше.

-То есть непонятно кто, в нижнем белье, пробрался в лабораторию, куда ни мы ни наши коллеги, несмотря на наши возможности, попасть не смогли?

Его собеседник кивнул. Формулировка была смелой, но очень точной.

— Да. Более того! Ему удалось скрыться оттуда! Этот тип сбежал из госпиталя...

— Его ищут?

— Да. Городской полиции раздали такие вот фотографии. Собственно, от наших людей там мы и узнали об этом.

Андропов рассматривал фото, размышляя, что такого могло произойти. Сейчас, когда американцы высадились на Луне, обогнав СССР в космической гонке, не хватало еще ждать прорыва в физике пространства. Этим вроде бы занималась эта лаборатория. А с другой стороны это настолько дико, настолько нелогично выглядит, что...

— Возможно это провокация, но все-таки проследить за тем, куда это дело двинется, нам не помешает...

13.

Из того, что на него напали эти странные дети, для него вышла только польза.

Во-первых, не только узнал, что где-то тут может быть еще один источник магии, а во-вторых еще и обзавелся деньгами. Немного их было, но все-таки кое-что с напавших ему перепало... Точнее, они отдали сами, когда он пригрозил им повторением неприятностей. Угроза применить магию оказалась такой же действенной, как и сама магия.

Так что теперь Прат располагал капиталом в семьдесят три доллара.

Нахватавшись знаний из телевизора, он понимал, что это очень немного, но уж если такая зажигалка нашлась у бедных черных детей, то и он сможет купить несколько штук. Главное -найти их.

Следующим утром, выйдя из дома вместе с Траем, он пошел в другую сторону.

Прат уже понял, что здешние города делятся на части, как это, собственно было и в его мире.

Богатые жили в одной части города, а бедные — в другой. В этом мире различия между первыми и вторыми казались ему не такими яркими, но это, скорее всего только потому, что он еще плохо знал эту жизнь.

Хотя различия, конечно, бросались в глаза.

Эта часть выглядела благополучнее — и магазины тут смотрелись побогаче и почище, и железных безлошадных повозок было побольше, да и редкие люди казались больше довольными свой жизнью.

Повозки носились туда-сюда, но из них не гремела музыка, как из тех, что носились рядом с домом Трая, да и черных лиц тут было явно меньше.

Но тут не было простора...

Многоэтажные дома росли прямо из земли, блестя стеклом и загораживая небо. Они казались хрупкими, готовыми обрушиться от толчка посильнее, но наверняка жители понапихали в них столько железа, что стоять они могли вечно.

Вертя головой, Прат дошел до места, где сходилось сразу несколько улиц. Площадь. Уже издали маг увидел плотный поток туземцев, переходивший её. Железным повозкам въезд туда был, похоже, запрещен вот и приходилось туземцам пользоваться ногами.

Сделав несколько шагов вперед, Прат внезапно ощутил перемены в себе.

Неожиданно он испытал ощущение, словно оказался внутри рыбьей стаи, где каждая рыбка блестела серебристой спинкой, манила к себе.

Магия! Сила! Вот она где!

Он остановился, наслаждаясь мгновением счастья. Его толкали, но он стоял, думая только об одном — он обязательно найдет способ воспользоваться этим богатством.

Частички магии тут двигалась вместе с туземцами. Невидимые и ненужные туземцам десятки частичек магии двигались вместе с ними, блестели, манили к себе.

Маг испытал такой восторг, что отошел в сторону и прислонился к стене дома. Несколько мгновений он стоял, приводя мысли в порядок и только придя в себя, пошел вперед, ловя отголоски своего будущего могущества...

Там, там и там — везде посверкивали манящие искры.

Он поравнялся с ближайшим человеком, отмеченным такой искрой, и мысленно приказал: "Урони сумку" Огонек магии, только что ощущаемый им исчез, а угловатый ящик с ручкой, в котором многие тут носили свои вещи, упал на землю. Человек недоуменно посмотрел на ручку, что продолжал держать в руках, выругался, подхватил потерю и пошел дальше.

Прат облегченно вздохнул. Да. Ему снова удалось использовать ту мелочь, что незнакомец нес где-то в себе, но и только. Это никак не приближало его к ответу на главный вопрос — частью чего тут является магия, где прячется.

Он шел, рассматривая дома вокруг себя, пока не увидел витрину. За стеклом хозяин магазинчика разложил разные вещи. Чего там только не было! Там лежали какие-то коробки, стекляшки, цепочки... Несмотря на то, что сейчас Прат знал язык, половине того, что там хранилось он даже не смог подобрать названия. Наверное, тот туземец, там, в больнице, что поделился с ним своими знаниями, тоже не знал, как называется большая часть того, что сейчас лежало перед его глазами... А, нет! Вот один знакомый... Лорнет! Так эта штука называлась, и местные пользовались ею для исправления зрения.

Прата потянуло туда, словно тепло костра — озябшего путника. Он чувствовал, что и там есть то, что его более всего интересовало в этом мире.

Неужели лорнет? А как же больница? И те подростки с зажигалкой?

Он остановился, прислушиваясь к себе — не ошибся ли?

Нет. Все так и есть. Но не может же быть... Должно быть, что-то иное... Прислушиваясь к ощущениям Прат прошел вдоль фасада лавки, чувствуя, как ощущение близкого присутствия магии истончается и исчезает. Вот пропало совсем... Получается вещь и впрямь лежала в витрине. Разбить стекло?

Он машинально поглядел под ноги, отыскивая камень, но остыв, тряхнул головой, отгоняя глупую мысль. Не нужны ему неприятности.

-Ты чего башкой трясешь?

Он так увлекся, что не почувствовал, что позади него возникли два полицейских.

— Прикидываешь, как ограбить бедного старьевщика? — весело спросил тот, что помоложе, радуясь и хорошей погоде, и незатейливой шутке. — Зря стараешься... Все равно краденое придется идти сдавать к нему же — Старый Ицхак из всех старьевщиков дает больше других.

Копу было весело. Ему и в голову не приходило, что этот явно нездешний человек — по поведению видно было провинциала — задумал что-то нехорошее.

Его товарищ — повыше и покрупнее — безразлично смотрел на веселящегося напарника, но вдруг лицо его напряглось, отвердело.

— Сэм!

— Да.

— Фото у тебя?

Молодой вытащил из нагрудного кармана лист бумаги. Прат попробовал из любопытства заглянуть в него, но ему не дали. Молодой положил ему руку на плечо, придержал и прищурился, перебегая взглядом с лица на лист бумаги и обратно.

— Он, — неуверенно сказал молодой. — Точно он...

Полицейский постарше, придерживая дубинку разглядывал фотографию то одним, то другим глазом, но не спешил соглашаться.

Это и решило дело...

Ничего хорошего от таких вот встреч Прат для себя не ждал. В полицию, особенно такую, какой её показывают в здешних волшебных ящиках, ему попадать никак не следовало. Телевизор и тут наверняка врал, но скорее всего не так чтоб уж сильно. Сейчас задержат, и поведут в полицейский участок, а там ему по любому делать было нечего — начнутся расспросы: кто, оттуда, документы... Насмотрелся уже. Прат мысленно рванулся к витрине... Нет. Далеко!

Он мысленно взвыл и, что было сил, припустил назад, порочь от магазинчика. Люди расступались, освобождая дорогу, с недоумением смотрели вслед, невольно загораживая его от полиции. А те замешкались. Пользуясь форой, маг попытался сбить погоню со следа и нырнул в переулок, только ошибся...

Дальше пути не было — переулок заканчивался кирпичной стеной. Тупик.

Не сбавляя скорости и все-таки на что-то надеясь, Прат рванулся вперед. Кирпичная кладка, стеклянные витрины магазина, дверь...

Страх вопил: "Беги! Спасайся!", но разум хладнокровно возражал: "Поймают...Тупик!" Прат привык доверять мозгам, а не чувствам. Убежать он точно не сможет, а вот спрятаться... Тут у него шансы имелись.

Как там поступали разбойники из здешних волшебных ящиков? В магазине должен быть проход в служебные помещения, а там — другая улица!