Сектора: Расколотый мир

— Занятие, конечно, приятное, но бесполезное, — хмыкнул я. — Да и девочкам я посоветовал бы избавляться от фантиков. Бумага, она и есть бумага, особенно теперь.

— Это точно! — охотно согласился охранник, одновременно профессионально обшаривая взглядом окрестности. — Нам уже начальство посоветовало думать головой, а не тем, на чём сидят.

— И почему ж тогда ты всё ещё на посту, охраняешь этот балаган?

Охранник на некоторое время замолчал, словно прикидывая, стоит ли откровенничать со случайным знакомым. Потом, видимо, решил, что никаких сокровенных тайн касаемо выбранной для разговора темы уже нет.

— Хозяин нашего ЧОПа — мужик правильный, слово свое привык держать. Офицер, по многим горячим точкам прошелся и нас собрал оттуда же. Потому и не может контракт сразу разорвать. Предупредил всех клиентов, что в связи с непредвиденными обстоятельствами разрывает контракты, но последнюю неделю отработает.

— Уважаю, — кивнул я, понимая, что верность своему слову даже в непростые времена дорогого стоит. — Но неделя не столь долгий срок, чтобы за него совсем всё обрушилось и полетело в тартарары.

— Нам Полковник и сам так сказал, — звание было выделено скорее как перешедшее в прозвище, чем само по себе. — Сказал даже, что надо бы...

Охранник осёкся, поняв, что слишком уж разговорился. Молоток! Ну а если я попробую продолжить фразу. Просто так да и для того, чтобы развить интересный разговор. Время у меня сейчас свободное, а человек на пути попался небезъинтересный.

— Оружие, перевод денег в более ценные активы, готовность к переезду в место, где можно для начала отсидеться, осмотреться... Азы тактики в смутные времена.

— Для военных, для внутряков некоторых. Но ты не из них, это видно, — пристально посмотрел на меня собеседник. — Сначала думал, что из братвы, но не то. Они более наглые, даже если умные и с правильно поставленной речью. А у тебя нормальные университеты на лбу прописаны. Но вот обрез под курткой и револьвер за поясом таскаешь как они, не так, как я бы стал. Проясни? Интересно.

— Байкерский клуб, хотя сам на железном коне не особо. Должен был слышать о наших забавах и обычаях.

Охранник кивнул, принимая сказанное как данность. Думаю, что хоть что-то о весёлых байкерских объединениях серьезные чоповцы знать были должны. Равно как и то, что они не особо сильно отличаются по степени опасности от классических банд. Разве что стараются не связываться с откровенным криминалом, используя силу по большей части для отражения нападений. Так и за кордоном, и у нас, суть одна. Хотя там ещё и 'однопроцентники', то есть байкерские банды, давно и прочно занявшие место по ту сторону закона.

— Объяснил. Верю. Николай.

— Ярослав. Можно просто Яр, не обижусь, — пожал я протянутую руку. — Надеюсь, что моя морда чистопородного дроу не пугает?

— Последнее время меня может напугать только наш Полковник в гневе, да внезапно переставшие врать власти. Да и вообще...

Крик из-за угла был громким. Нет, он был очень громким, девичьим, непрекращающимся и приближающимся. Так кричат лишь когда возникают действительно серьёзные проблемы, а не из-за какой-то мелочи вроде вырванной сумочки или прошмыгнувшей около ног крысы. Николай на рефлексах выдернул из кобуры пистолет, пальцем сбрасывая предохранитель. Похоже, патрон уже в стволе, боевой опыт он такой, его не пропьешь и не забудешь. Да и я сунул руку под куртку, обхватывая рукоять своей минипомповушки.

А вот и источник крика. Девчушка в супер-пупер навороченном платье, вся в украшениях и с шалыми глазами. Испуганная, бросившаяся к нам как к первым, кто попался ей на глаза. Хорошо ещё, что не мне пришлось еще заключать в объятья и успокаивать. Хотя Николай делал это... профессионально. Рука с пистолетом оказалась свободна, а сам он сделал ей какой-то жест.

Ага, ясно. Прошло с десяток секунд, а из открывшейся двери появился еще один цербер, которому он передал содрогающееся в рыданиях девичье тело. Сам же лишь спросил:

— Где? Что?

— Т-там! Махнула рукой девушка в сторону. Откуда она прибежала, размазывая другой рукой косметику по лицу. — Пашу убили... Монстры! Я туда, к нему. А там они...

Дальнейшие слова оказались совсем уж неразборчивыми. Бедняжка явно срывалась в откровенную истерику. Толку сейчас от нее было чуть. Николай это хорошо понимал, равно как и то, что она малость того, под кайфом. А значит то ли там что было, то ли глюки нечаянно нагрянули. В общем, звонить в полицию на пустом месте и тем более сейчас он явно не сильно хотел. Идти вместе с другим охранником значило оставить девушку одну. Вызывать других, значит оголять другой участок без явной и веской причины.

Зато мне было интересно. Глюки, они другие. Да и ощущение было... странное. Такого раньше сроду не испытывал. Пару дней назад мог бы отмахнуться, но после недавних событий точно не стану этого делать. Не желая ждать, пока Николай примет решение, которое может мне не подходить, я решил проявить инициативу:

— Могу помочь, Николай. Только не с успокоением вот этой красотки, а насчет сходить и посмотреть. И если что, меня разбирательство с полицией не сильно привлекает. ОК?

— Да кого оно привлекает! А что до помощи... Ну ладно, — поколебавшись, охранник решил принять мое предложение. — Лёш, ты девочку внутрь заведи, сдай официанткам, пусть нальют успокоительного или чего там надо. Сам у дверей постой. Если что, я на связи.

Упомянутый Алексей смерил меня уничижительным взглядом, но вслух ничего не произнес. Видимо, слова Николая были для него более весомы, чем собственные 'душевные порывы'. Вот и отлично. А то меня словно магнитом тянуло к тому месту, откуда прибежала девушка, но одному идти туда не хотелось.

Двинулись. Николай впереди, я чуть справа и позади, готовый в случае чего прикрыть его. Помповик был уже вынут из чехла, патрон дослан в ствол, но само оружие покамест скрывалось под полой куртки.

Тихо, спокойно, никого вокруг. Думаю, многие на нашем месте вернулись бы обратно, но лично я собирался обшарить тут всё. Что же до Николая, то он замер на месте, с шумом втянув в себя воздух, после чего прошептал:

— Пахнет кровью. Было много крови! Вот оттуда. Смотри.

— Вижу, — процедил я, глядя в указанном направлении. — За мусорным баком. Шевеление наблюдается. Да это же...

— Крыса. Но с овчарку размером. Уходит!

Николай прицелился было в тварь, но я протестующее зашипел:

— Оно нас или не заметило, или просто игнорирует. Ночь, а зрение... Я вижу ночью, ты видишь, а простые люди — нет. Ты вообще кто?

Повернутое ко мне лицо искажается, плывет, на нем проглядывают волчьи черты, а потом вновь исчезают.

— Ликан... Волк. Это полезно, раз ты и запахи чуешь. И видишь. За ним?

— Да, — соглашается мой нынешний напарник. — И давай без разговоров. Могут и услышать.

Киваю в ответ, хоть и понимаю, что жестами объясняться, да вдобавок с незнакомцем, та ещё морока. Сейчас важнее всего понять, куда движется крыс-переросток и почему он не обращает на нас внимания.

Крадёмся следом за тварью, которая заворачивает за угол и... Была крыса и нет её, но это происходит не мгновенно, а очень своеобразным образом. Сначала исчезает голова, потом туловище, а последним, как и водится, длинный, но не совсем голый хвост. В отличие от привычной крысиной породы, у этой на нём какие-то костяные шипы. Но не в крысячьей анатомии суть. В месте исчезновения ещё пару секунд воздух как бы колышется, искажая видимость.

Николай молчит, хотя по выражению его лица видно полное, хм, охренение. Меня же это если и изумило, то не слишком. Если крыса сама по себе необычна, то что такого особого в том, что и исчезла она вот эдаким манером? Осторожно приближаюсь к месту, где испарилась крысоподобная тварь, на всякий случай держа в руках уже изготовленную к стрельбе 'сербу'. Напарник явно недоволен подобной инициативой, но молчит в тряпочку. Ну а жесты... переживу.

Где же ты, место исчезновения? Пусто, тут тоже. А здесь... Возникло ощущение, что воздух стал каким-то резиновым, отталкивающим меня, не дающим пройти... куда-то. Зато проходить сквозь подозрительный участок пространства удавалось легко. Значит вот он, вход в непонятное место, который надо каким-то образом взломать.

— Тварь ушла сюда, — нарушаю молчание, понимая, что сейчас наши голоса ничего не значат, никого не привлекут и не спугнут. — Есть вход, но он, если можно выразиться, закрыт от обычных людей. Надёжно закрыт, хорошо, качественно.

— Какой вход, Ярослав? Ты явно или бредишь, или путаешь.

— Он тут есть. Дай-ка руку и попробуй сконцентрироваться на ощущениях.

Посмотрев на меня как на откровенного психа, Николай все же позволил мне поднести его руку к той самой области пространства. Я почувствовал вязкость воздуха сразу, а напарник... спустя минуту и пару ядовитых комментариев с моей стороны. Однако ему удалось и это главное. Можно было отпустить его, он же не прекрасная дама! Была бы тут она, руку можно было не отпускать...

— А ты действительно прав, тут есть что-то. Возможно, крыса туда и прошла. Но мы не знаем как.

— Зато можем предположить, — парирую я. — Если крыса не просто 'мутант из Чернобыля', а существо, не побоюсь этого слова, магическое, то и открыть поход могла именно своей 'магичностью'.

Говорил я это не просто так, в силу прекраснодушного оптимизма. Им, признаться, я сроду не страдал. Просто снова вспомнил часть послания, а именно 'Уверившись в возможности сделать первый шаг по открывающимся путям, пусть пройдет по тайным тропам, что откроются во всех уголках мира. Их нельзя будет не увидеть. Вас приведут туда те, кого не было раньше'.

Крыс мутантов РАНЬШЕ точно не было. А подобная тварь привела меня к месту, в которое вошла и исчезла. Ну чем не 'тайная тропа'? И троп явно должно быть много, причем по всему миру разбросанных. Что же насчет входа, то тут было про 'Уверившись в возможности сделать первый шаг'. Сдается, что под первым шагом составители послания понимали первое проявление магии, которое возникало само собой после прочтения тех самых строк. Вряд ли авторы послания желали создавать слишком большие сложности желающим войти на эти самые тропы. Игра ведь должна быть интересной и увлекательной, а они явно игрались-забавлялись.

Создаю ту самую сотканную из тьмы сферу, заставляю как следует ощетиниться ощетиниться шипами и подношу к месту входа. Чувствую, что выставленная преграда поддается, но приложенного мной усилия не хватает. Немного, но всё же. Полагаю, что позанимайся я тренировками еще несколько дней или чуть больше, проблем бы не возникло, но... Ну не хочу я отсюда уходить несолоно хлебавши и всё тут! Любопытство, оно штука зверская.

— Ник, а ты до какой степени в волка превращаться можешь? — поинтересовался я, продолжая поддерживать магическую сферу.

— А зачем это тебе?

— За надом! Хочу пройти туда, куда крыса исчезла А для этого, сдается мне, надо по максимуму использовать новые способности. Вместе с тем одних моих недостаточно, твоя помощь требуется. Ну так что?

Вконец замороченный объёмом обваливающихся на него странностей, чоповец пробормотал что-то явно нецензурное в мой адрес, но таки да соизволил ответить:

— Лицо частично меняется, тело почти такое же остается. Ну и ещё когти на руках отрастают. Небольшие.

— Вот и давай. Отрасти когти и воткни их в пространство рядом с моей рукой. Да давай же! Я не железный столько времени концентрацию держать!

Вот уж точно сказано, что военные с трудом становятся бывшими. Видимо, в моём голосе сами собой прозвучали оттенки приказа. А приказ в ситуации, приближенной к боевой, сподвиг напарника на его быстрое выполнение. Несколько секунд и вот отросшие когти вспарывают воздух, врезаясь в... Неважно куда. Главное, что это подействовало. Воздух вокруг нас заколебался, словно развеивающийся мираж в пустыне. Есть!

Собственно, насчет миража — это я почти в точку попал. Теперь мы видели не просто ночной переулок, а находящийся прямо посреди него проход, ведущий в неизвестность. И я собирался пройти внутрь. Лучше, конечно, в компании, но если тот заупрямится... В одиночку тоже пойду, меня туда словно магнитом притягивает. Интуиции же в таких случаях стоит доверять.

— Ну что, Ник, кто впереди, а кто прикрывает? — спросил я, делая шаг и оказываясь уже по ту сторону прохода. А еще я знал, что... — Назад можно вернуться без проблем, никаких преград уже не будет. Только сюда входят со сложностями.

Признаки неуверенности на лице, но вместе с тем чётко просматривалось желание прикоснуться к тем тайнам, которые где-то здесь, совсем рядом. Последнее победило, к моей радости. Всё же находиться тут одному и с напарником — две большие разницы, как говорят в одном портовом городе.

— И зачем мы здесь?

— Странный вопрос, — ухмыляюсь я, осматривая местность. — Ты же хотел узнать, что случилось с приятелем той зарёванной красотки. Думаю, его и правда убили, кровь тому свидетельством. Убили, а потом монстры, то есть гигантские крысюки, его утащили сюда. Вот, кстати, след на камнях.

— Значит сожрать собрались. И ты хочешь в этом убедиться?

— Не-а. В этом убедиться хочешь скорее ты. Мне же интересно, что тут вообще происходит, зачем появились твари и что нам это даёт, помимо проблем. Но поскольку стремления совпадают, то держаться лучше вместе.

— Вдвоем, без помощи. Отчаянный ты парень, Яр. Но... я тоже не хотел бы сейчас звать сюда своих коллег. Те, кто сейчас в клубе, не изменились. Эти крысы-гиганты, магия, невидимый поначалу вход неведомо куда будут им в диковинку. Или за бред примут, или дёрганые станут. А боец на нервах — в лучшем случае полбойца. Только учти, если опасно будет — возвращаемся сразу!

Мне оставалось лишь согласиться. По крайней мере, на словах. А дальше видно будет. Но вот о чем я спросил, так это о том, сколько патронов к табельному 'ижаку' имеется. Оказалось, что две запасные по десять. Хм, тридцать выстрелов в запасе — это неплохо. Ну и я тоже захватил с собой полтора десятка картечных и десяток пулевых к помповушке. Травматик я не считал, он тут явно не к месту, о чем и предупредил Ника.

Место, куда мы попали, было вроде и обычным, но каким-то чужим. На первый взгляд обычный подземный ход, разве что без земли, а проложенный в камне. Слабый свет обеспечивали фосфоресцирующие грибы на стенах и вьющиеся плети явно неведомых науке растений. Освещение было так себе, но для дроу и ликана этого было более чем достаточно.

Ещё был кровавый след на камнях. Видеть его было довольно затруднительно, а вот чуять запах крови... Тут Нику и карты в руки. Или в нос, тут уж как посмотреть. Он и сам это понимал, поэтому двинулся вперёд, оставив мне роль прикрытия.

Интересно, а тяжелая крысиная вонь ему не мешает? Она ж тут везде. Хотя покамест отслеживать запах человеческой крови смысла не имело, дорога то одна. Без развилок.

Была без развилок. Вот и первое ответвление от основного пути. Справа, ведущее к... Да бес разберёт, куда оно ведёт. Машу рукой в сторону ответвления, предлагая Нику проверить, но тот состраивает пренебрежительную гримасу и показывает на пальцах свободной руки, что расстояние там ма-аленькое. Потом кивает, и второй жест отправляет туда меня. Дескать, проверь сам, если хочешь.