Книга вторая

— М...м?

— Шутка. Все, достаточно,— Ильм прижал пальцем рану, — теперь ложись спиной кверху посреди пола.

Трин покряхтел и неловко улегся на камни. Ильм присел рядом и еще раз с пристрастием изучил изуродованную спину тролля. От кожи осталось одно воспоминание. Нет, она, разумеется, кое-где еще присутствовала, но большую часть поверхности занимало неаппетитное кровавое месиво. Вот и случился удобный момент, чтобы проверить в действии все, что пришло в голову после попытки излечения Гора. Не зря же столько раз в свободное время на обрывках бумаги с усердием вычерчивались векторы силы и различные комбинации рун. Сколько было перепробовано самых разных вариантов.... Одни обратились в пепел, другие были разорваны в мелкие клочки, но затраченные усилия не прошли даром. Некоторые вполне дельные мысли обрели законченную форму и просились испытать их на практике. Ильм как всегда терзался сомнениями и терпеливо ждал первого удобного случая. И случай настал. Впрочем, язык не поворачивался назвать его удобным или счастливым....

Ильм сосредоточенно почесал кончик носа.

— Все плохо, да? — Трин исхитрился повернуть шею, так, чтобы самому оглядеть последствия порки.

— Не верти головой.

— Ты скажи, как есть и я успокоюсь.

— Ты похож на отбивную.

— Проклятье,— зло прошипел тролль,— давненько меня так не разделывали.

— Мстить надумал?

— Я так далеко не заглядываю. Поживем, посмотрим.

Ильм добавил усиление к ночному глазу, соскреб ногтем с раны сгусток крови и тут же опять прижал пальцем.

— Нет, так не годится.

-Ты о чем? — Трин совершил еще одну безрезультатную попытку посмотреть назад.

-Мне чем-то надо начертить вокруг тебя визуальную часть заклятия. Чем, пока не знаю.

Трин напряг мускулистые руки и перевернулся сначала на бок, а потом и вовсе сел скрестив под собой ноги. Ильм присмотрелся к нему внимательнее и с удивлением насчитал с десяток больших и малых шрамов в разных направлениях пересекающих грудь и бицепсы. Похоже, тролль раньше не по бархатным перинам прохлаждался.... Целая летопись из событий в виде белесых полос. Вот эта, явно от меча, а вон та кривая, с неровными краями не очень понятно от чего осталась.

Тролль перехватил взгляд некроманта и понимающе усмехнулся.

— Молот? — Ильм указал на шрам.

— Клевец. На мне был каленый куяк, под ним кольчуга и кожаный жилет. Не помогло.... Ох....

— Зря ты встал.

— Пустяки, хоть немного посижу, — Трин утер намокший лоб и покачнулся,— да что же такое творится.... Чуть пошевелился и все. Впору к погребальному костру нести.

Он неловко оперся на руку и со стоном завалился на пол. Ильм в меру сил попытался помочь, но тролль отмахнулся.

— Сам я, сам.... Вот напасть! Голова как ярмарочное колесо....

— Я тебя предупреждал.

— Ильм, прошу, избавь меня от нравоучений.

— Придется терпеть, — жестко оборвал его некромант,— мое общество не всегда кулек леденцов.

Тролль лишь тяжело вздохнул и еще раз утер лоб тыльной стороной ладони.

— Ты иди, поищи, чем письмена наносить будешь, а я тем временем улягусь, как полагается. Согласно указанной тобой позиции. Буду небо молить, чтобы не послало к нам незваных гостей.

— До неба трудно достучаться.

— Мои боги слышат всегда.

— Благая весть....

Трин с равнодушным видом пожал плечами, мол, каждый останется при своем мнении, как бы ни сложились обстоятельства. Ильм мысленно одернул себя и постарался всецело сосредоточиться на задачах насущных. Он потер рукой начинающие слезиться глаза и убавил магический фон до возможного минимума, с горечью осознал, что окончательно перестал что-либо видеть вокруг себя и полностью деактивировал заклинание.

— Ты чего замер? — немного тревожно уточнил Трин.

— Глаза привожу в порядок.

-А....

Ильм создал большого светляка и подбросил его вверх. Магический огонек медленно, словно мыльный пузырь, достиг потока, немного повисел, прилепившись к одной из каменных плит, и так же медленно стал опускаться вниз. Некромант строго погрозил пальцем своему детищу, просто так, словно фонарик был живым существом. Расчетное снижение должно было составить не более одного двух локтей. Так оно и вышло.

Некромант обошел стороной неподвижно лежащего тролля и приблизился к пыточным приспособлениям. Да, давно ими не пользовались.... Спасибо долгим годам учебы. Теперь с первого взгляда не сложно понять, где на металлических деталях самая обычная ржавчина, происходящая от ненадлежащего ухода и полного забвения, а где легкий налет окиси, вследствие частого контакта с кровью. Кто-то, возможно, удивится, и будет в чем-то по-своему прав. Действительно, железо везде ржавеет одинаково. Будь то от воды, крови или иной другой жидкости, но разница все же есть. Тонкая, неуловимая разница....

— Там ведро какое-то, справа...,— подал голос, прекрасно видевший в темноте тролль.

— Благодарствую, — отозвался Ильм и тут же обернулся в указанную сторону,— да это не ведро вовсе....

— Тебе виднее.

Перед некромантом стоял, немного кособокий, изрядно рассохшийся бочонок с криво приделанной металлической ручкой. Внутри, на самом дне скромно красовалась горка беловатого на вид вещества. Ильм встал перед бочонком на колени, и, стараясь не касаться подбородком о его шершавые края, с пристрастием принюхался к скудному содержимому. Некоторый печальный опыт неосторожного обращения с неизвестными ингредиентами у него был. Давний опыт, приобретенный еще в славные времена ученичества у Хонва. Шрамы от ожогов на руках с тех пор побледнели, но по-прежнему уродовали предплечья. Ильм не трогал их. Отчасти, как наглядное напоминание самому себе, о том, что следует быть осторожным при работе с неизвестными материалами. Отчасти, как память о тех беззаботных днях.

Странное вещество запаха не имело. И это очень славно. Нет сладковатого специфического аромата, что источает седая пыль. А хуже дрянь придумать сложно. К дереву она равнодушна, а плоть сжигает быстрее огня. Даже пытка такая есть. Некромант принюхался еще раз. Нет, не похоже.... Он осторожно коснулся указательным пальцем содержимого бочонка и облегченно выдохнул. Известь, самая обычная известь. Интересно для чего она здесь припрятана?

Ильм смело погрузил руку в прохладный порошок и принялся деловито в нем копаться, стараясь нащупать твердые комочки. Вскоре ему попался вполне подходящий плотный кусок, размером чуть меньше куриного яйца. Некромант крепко сжал в руке добычу, поднялся с колен и поспешил к троллю.

Трин сразу нетерпеливо завозился.

— Чего нашел?

— Известь. Кусок извести. Будет чем руны чертить. Не раздумал еще исцеляться?

— Нет,— тролль отрешенно посмотрел на тускло синего светляка,— Ильм, тебе не кажется, что нам слишком везет?

— Нет, не кажется,— Ильм присел рядом и отряхнул ладони,— у меня вообще другие планы были на сегодняшний день. Или уже вчерашний? М-да.... Да и ты, мне кажется, здесь не по своей воле.

— Так-то оно так. Да не о том я.....

-Теперь не двигайся, я буду руны рисовать вокруг тебя,— некромант склонился над товарищем.

— Говорить могу?

— Да.

— И на том спасибо. Понимаешь, к чему я клоню?

— Не очень,— Ильм встал на четвереньки и очистил пол от старой соломы,— за последнее время со мной столько всего произошло, что я, честно говоря, перестал остро реагировать на различные выверты судьбы. Возможно, зря.

— Зря, — подтвердил Трин,— я не знаю, что там было у тебя до нашей встречи, но то, что вижу своими глазами.... Даже не знаю, как правильно мысль свою высказать. По всем правилам тебя в железо должны были заковать. Даже если просто заподозрили в тебе чернокнижника. А тебя обычными веревками спеленали.

— Повезло,— Ильм закончил рисовать руну усиления и склонил голову набок, рассматривая плоды своего труда,— просто повезло. Не к тем людям в руки попал. Виноват. В следующий раз непременно исправлюсь. Буду предупреждать о том, кто я и, что лучше всего со мной делать.

— Не люблю, когда слишком везет,— проворчал тролль,— судьба стремится восстановить равновесие. За удачу всегда приходится платить.

— Могу тебя обратно связать.

— Не в этом дело. Я не боюсь того, что еще не произошло. Так, просто, к слову пришлось.

— Эх,— вздохнул Ильм,— если бы ты знал, какую цену мне назначено заплатить. И, кстати, похвастаться бесконечной твердостью духа пока не удается. Время от времени посещают меня приступы малодушия. Приходится прилагать немалые усилия, чтобы сдержать себя в руках и не крякать попусту.

— У каждого свой камень на плечах.

— Это верно,— некромант еще раз расковырял успевшую посохнуть рану,— я сейчас крови накапаю тебе на спину. Больно быть не должно, но на всякий случай приготовься. Мало ли....

— Не томи.

— Что ж, тогда начнем, — некромант вытянул руку над израненной спиной тролля и принялся отсчитывать падающие вниз багряные капли. К его удивлению, там, где они соприкасались со следами от кнута стали появляться белесые фосфоресцирующие пятна. Некромант озадаченно нахмурил лоб. Такая парадоксальная реакция расчетами предусмотрена не была, но Ильм поспешил себя успокоить. Всегда существовала вероятность того, что почти полностью самодельное заклинание выкинет какое-нибудь странное коленце. И это вовсе не значит, что все должно пойти неправильно. Почти не значит.

Тролль тихонько зашипел.

— Двадцать четыре, двадцать пять....

— Как будто кислотой меня окропляешь.

— Не отвлекай. Двадцать восемь, двадцать девять.... Так, не понял....

Ильм поднялся на ноги и в крайней степени задумчивости обошел вокруг распростертого на полу пациента. Вроде все было в порядке. То есть шло по задуманному плану. Тогда почему ледяные иглы довольно чувствительно начали колоть щеки? Это не что иное, как возмущение магического поля. Откуда оно взялось? Стих активации еще не прочитан. Еще один маг где-то рядом? Нет, глупости.... Этот поток кружится вокруг тролля. Леший знает что такое.... Ильм попытался поймать скрученное волокно энергетического плетения, но удержать его не смог. Матрица была очень странной. Часть ее была понятна и послушна воле некроманта, но вторая половина была сродни дикому зверю. Не угроза от нее исходила. Ильм отчетливо ощущал лишь огромную, пока неподвластную ему силу и никак не мог понять, куда будет приложен вектор ее действия....

— Мне кажется, будто на моей спине развели костер,— проскрипел зубами тролль,— пока еще терплю....

— Ага,— некромант предпринял еще одну попытку обуздать своевольную стихию.

На это раз магические волокна оказались более покорны, но все нарастающая скорость вращения невидимой обычному глазу полупрозрачной воронки, не позволила переплести их заново. Руки обожгло холодом. На одной из ладоней треснула кожа.

— Черное небо....,— прохрипел Трин и вцепился зубами в собственную руку, попутно по неосторожности наполовину стерев носком сапога одну из рун блокировки искажений.

— Трин!!! — вскрикнул Ильм,— нет!

Поток магии изогнулся и завертелся с удвоенной силой. Нет ничего хуже, чем разрушенный в процессе обряда чертеж. И нет ничего хуже обряда, не желающего подчиняться воле мага... Времени на раздумья не оставалось. Ильм, превозмогая нестерпимую боль, в отчаянии еще раз попытался ухватиться за непокорный вихрь. На этот раз рука онемела и покрылась тонкой коркой самого настоящего льда. Упрямое плетение попыталось оттолкнуть неожиданно возникшее препятствие прочь. Некромант, про себя уже простившись с обледенелой конечностью, закусил губу, но пальцы не разжал. Желая закрепить кратковременный успех, он наскоро прошептал стих развоплощения энергетических матриц, и сразу же получил в ответ, сбивающий с ног удар ниже пояса.

От боли глаза Ильма натуральным образом вылезли на лоб. Не было и речи о том, чтобы удержать равновесие. Важнее было, не смотря ни на что не выпустить извивающуюся, пытающуюся вырваться, часто пульсирующую магическую нить. И Ильм ее не выпустил. Он упал на бок, рядом с неподвижно замершим Трином, успел заметить его остекленевшие глаза и вдруг почувствовал, как волосы зашевелились на голове. Его рука, та, что пока оставалась свободной от борьбы с безумной стихией неожиданно онемела и принялась двигаться совершенно самостоятельно. Пальцы бодро зашевелились, больше всего сейчас напоминая деловитые паучьи ноги, и засеменили ко второй руне блокировки. Ильм попытался отползти подальше, но обезумевшая конечность с силой потащила его вслед за собой. Некромант разом вспотел. Если нарушить целостность и этого знака, то последствия никто предсказать не возьмется. Он еще раз почти прокричал слова развоплощения. Движение пальцев замедлилось, кожа на предплечье потемнела и покрылась мелкой паутиной трещин. Так трескается земля под палящими лучами солнца....

Как не старался Ильм, но изменить ситуацию не смог. Поражение еще не было полным, но все к тому шло. Некроманту ничего не оставалось, как просто наблюдать за тем как посиневшие пальцы лихорадочно растирают по полу ровные, белые линии. Еще немного.... Еще.... Вот руна мигнула на прощание оранжевым светом и погасла. Еще чуть-чуть и на месте стройного, симметричного знака осталось лишь аляповатое белое пятно.

Порыв ветра ворвался в каменный чертог, разрывая в клочья неподвижный затхлый воздух. Поток подхватил Ильма, как пушинку и завертел, закружил, задевая им без разбора о стены пол и потолок. Все это было столь неожиданно, что некромант не успел даже сгруппироваться. Удары сыпались с самых неожиданных сторон. Да и как их было избежать, если заброшенный зал крутился перед глазами в разные стороны.

В какое-то мгновение взгляд некроманта зацепился за тролля. Трин хоть и не по своей воле, но тоже не остался безучастным к происходящей вокруг вакханалии. Однако ему повезло несравненно больше. Совершенно неуправляемая магическая сила подняла его в воздух локтей на пять над полом и плавно закружила на месте.

Ильм кувыркнулся еще пару раз, причем сразу в нескольких плоскостях одновременно. Потом пребольно стукнулся спиной о неожиданно подвернувшийся штырь, торчащий из стены.

Конец акробатическим упражнениям положила беззвучная, ослепительно яркая вспышка. В разные стороны разлетелось бесчисленное количество разноцветных искр, повеяло холодом и пахнуло озоном.

Ильм напоследок приложился лбом о стену и только после этого потерял способность летать. Падение на грешную землю, точнее пол, прошло быстро и очень болезненно. Преимущественно на изглоданные заклинанием руки. Правда, последствия его воздействия оказались не столь пагубны, нежели ожидал некромант. Лед рассыпался мелкими осколками, черные трещины истаяли на глазах. Ильм с удивлением воззрился на немного опухшую и слегка посиневшую кожу и тут же перевел встревоженный взгляд на тролля. Трин сидел неподалеку и с чувством потирал колено. Заметив внимание к своей персоне, он тут же с удивлением и негодованием уставился на некроманта.

— Это.... это что было?

— Пустяк,— Ильм попытался придать голосу некоторый оттенок беззаботности. Получилось не очень убедительно.