Арх, тихо рассмеялся. Довольно сложно сердится на столь красивое и нежное воплощение лукавства и хитрости. Кстати, еще и обольщения. А Шеен, таковым и являлась. И это было видно в каждой черточке, в каждом слове, взгляде и даже малейшем движении тела.

Да. И еще, о ее вопросе. Прежде чем сердиться, надо понять за что. А ее ребусы, высказанные даже одной короткою фразой, можно было решать годами. Словно мозаики тасуя и складывая подтексты. Простая ложь, не требует большого ума. Скорее, наоборот. Но вот лукавство и хитрость, это, высокое искусство. Кроме таланта в них нужен еще и острейший изощреннейший ум. А у того, кто является воплощением, он каков? К Шеен, самые высокие темные обращались за советами, причем, не только в обмане. А и по другим вопросам, например, зайдя в тупик и не ведая, как поступить иначе. Но даже и ей, иногда требовалась защита и сила. Простая и грубая. Так, в один из таких моментов, он познакомил ее с Дагстом. Непревзойденным тогда, юным темным воином. Из мимолетного, вынужденного знакомства и сотрудничества, к его удивлению, из них, вышла отличная пара. Странно. Из них, и пара. Прямой во всем как копье воин и само лукавство и хитрость. Это же, как вода и пламень.

— На тебя?

Арх поцеловал ее в носик. И когда она хихикнула, присмотревшись в ее глаза, сделав вид, что задумался над увиденным в них. Затем, словно придя к решению, сурово свел брови и добавил.

— Сейчас нет. Но, потом... Вознегодую и рассержусь обязательно!

Шеен ни капли не обманулась его суровостью. Прижавшись еще теснее, улыбаясь, прикрыла в наслаждении глаза и затихла.

Он не сомневался, что хитрая богиня, пришла к нему не только похвастаться и рассказать о сделанном. И не ради плотских удовольствий. Хотя, что тут опять же таить? За этим, она иногда приходила так же. Оба получали от близости, взаимное и неимоверное по силе удовольствие. И тому, кроме взаимного более чем приятствия, опять же обоюдные, сложные магические и физиологические причины.

Но сегодня близость, скорее являлась ширмой. Как старая подруга, она могла прийти ради этого и ранее, да и в любое другое время. Это, был очередной ребус и большей частью, для тех немногих, кто все же узнает о посещении. Дагст, хотя и жестко ревновал супругу, и многим таковое стоило головы, наверняка уже знал. Мало кто догадывался, почему тот иногда закрывал глаза на неприкрытое кокетство ее в отношении Арха и посещения его дома. И дело было не только в том, что знал того очень давно, еще как Анна. Не в том.

Арх еще раз обдумал сказанное. Темные. Шеен, очень верно сказала. Они слишком практичные. Столь запутанные и долгие ходы и комбинации, без особой нужды, редко в их стиле. Тут, стиль именно неких из куда более высших. Тех, у кого иное отношение ко времени. К тому же, нормальные темные, никогда не будут разрушать, причинять боль, в общем делать, все приписываемые им ужасы, без причины. Без, некоего смысла и цели. Да еще так хаотично и в таких достаточно больших масштабах. Конечно, обычно, тем, с кем происходит причиненный ими ужас, они не видны и не ясны. Увы, большинство тех, с кем подобное чаще происходит, не столь развиты или образованы для понимания.

Некий жесткий порядок и устремление к нему, касается всех аспектов их жизни. Даже кажущиеся чрезмерными удовольствия, безумия в которых, опять же более приписывают им. Подчиняются неким правилам. Например, способствуют поддержанию тела в тонусе, накоплению или сбросу энергий, моральной разрядке, отдыху. Не говоря о вульгарном, запутывании, подчинении, провокациях, отвлечении, совращении. Ибо на пути к цели, да и в просто жизни , темный может применить куда больше уловок и хитростей, даже претящих его вере. И таковому, будет прощено и даже зачтено, если успешно достигнет цели. У светлых с таковым жестче и потому, все куда скучнее.

Например боевой кличь эскадронов Узуна — Из хаоса, да родится порядок. Это цитата, и взята она из книги свершений. Вот так. Прядок. Цель, смысл, подчинение, все ведет к нему. Все прочие перегибы, не ведущие к твердой, желательно общей цели и способствующие порядку, свершают дикие и отщепенцы. Они или не доросли до осознания, или извратили цель. Их рано или поздно находят, наказывают, приводят к порядку, или уничтожают. Конечно, само определение — порядок, у темных, более многогранно и в то же время едино. Сложно? Ну, уж как есть. Если по чести, у светлых куда более анархии и перегибов. Просто, они их скрывают. Забавно, правда?

А вот, еще. Темный, может стать серым, отойти от пути, часто свершать нечто перечащее даже своей сути. А не только не соблюдать некие основные устои. Но он, при этом, никогда не станет светлым. А вот светлый... Вы поняли?

Провожая взглядом уходящую в портал богиню обмана и лукавства, глядя на то, как она многозначительно крутит попочкою, Арх невольно фыркнул. Встречи с нею, даже если та во время таких, была не в духе, всегда повышали ему настроение. К тому же она неизменно заряжала его разум энергией, придавала замыслам гибкость. Возможно, причиною было то, что он некогда вобрав в себя ее частички, рядом с нею восполнял их утерю. Впрочем, опять же, таковое происходило взаимно.

Воссоздав разумом преданную ею информацию, задумался. И он и она, открыли еще одну страницу, сокрытого в замеченном им движениях сил. Как использовать вскрывшееся, для чего, заслуживало пристального отдельного осмысления. То, что Шеен, не доверила передачу обычному способу общения и осуществила явившись лично. В свете рассматриваемого, более чем оправдано важностью обнаруженного.

Возможно — Первая глава кошмара.

Политика.

Скучные слова печали.

Северная или Сенширская Империя. Сейчас, это сказка для малолетних и мечтателей. Расколотая первой 'Войной Льдов', она так и не восстановилась в своем былом величии. Затем было 'Падение дальнего предела'. И начавшийся с ним постепенный выход из под руки империи все большего количества пределов.

А с уходом последних гарнизонов, ознаменовавших окончательный разрыв во всех землях имперского мандата. Все завоеванное за века расширения было просто брошено на произвол тех кто этому способствовал. И по сути, они это заслужили.

Короли и дворяне среднего удела, развращенные более чем трехсот летним безвластием, посулами западных и восточных соседей, уже не отдадут полученной и взятой власти. А истинные северяне, сохранившие верность духу былого колоса и имперский город, увы, растеряли былую мощь.

Крохи 'имперской стали', еще хранят в сердцах жители южных пределов королевства Фейволо. Там, в долинах и лесах примыкающих к кряжам гор Палеры, разделявших бывшую империю с пустыней, теперь земли 'Вольных Барронатов'. Или как их по новому принято называть, 'Приграничных Наделов'.

Провинция Небелин, названная по одноименному крупнейшему городу на перекрестке торговых путей, где и по ныне столица приграничья, до сих пор живет по законам империи. Королевство Фейволо, весьма сильно зависящее от нее экономически, со своего основания, мирится с тем, что большая часть его земель, по сути, лишь формально подчиняется королевской власти.

Окрестные короли, желающие заполучить этот богатый надел, за это именуют ее 'Мятежной маркой'. Но к счастью, им не раз пытавшимся захватить лакомые земли, это так и не по силам. Жители юга, не менее независимые и гордые чем свои северные родичи, не по зубам разжиревшим и размякшим 'Серединникам'. И особенно тем, кто в междоусобных сварах распылял свои силы.

К тому же если полыхнет юг, кто будет сдерживать агрессивных и жадных жителей Загорья, Востока и Запада? Ибо со времен империи, в приграничье, как еще именуют Юг, каждый день звенит сталь. И верный, надежный клинок, значит и дает более прав на титул и землю, чем золото и близость к трону.

Единственная Империя, которая никогда не достигала таких пределов как Сенширская, но зато и существующая более двух тысяч лет, лежит за пустыней. На берегах океана омывающего там континент.

Империя Циен — одно из самых дальних от северных королевств государств. Расположенная на другом краю материка за мертвой пустыней, она включает в себя еще и прибрежные островные государства. Циен, единственный поставщик шелка на материке. Иногда, ее называют 'Шелковой Империей'. Местное название империи, трудно произнести жителю континента, но вот шелк, что везут от туда, так же ценен, как золото шахт Изама. И пускай с крахом империи и утерей многих путей сообщений, людей и купцов оттуда не видели более трех сотен лет, шелк поступает. От перекупщиков и купцов загорья, еще хранящим тайну путей пустыни. Менее, морским путем через Кодрат. Слишком опасны воды там где хребты гор уходят в море. Не каждый купец может нанять и оплатить службу достаточно умелого мага. Да и островные пираты вод загорья не меньшая опасность. А замены ему, увы, так никто и не создал. Шелковая монополия — является государственной имперской тайной.

Второй континент или 'Земли за пределом'. Давно остаются сказкой. На заре империи только мощный флот охраняемый и сберегаемый имперскими магами, мог пересекать океан. С тех времен, остались единичные фолианты в имперской библиотеке, описывающие подобные походы. А магическую школу, погибшую во время второй, самой страшной и продолжительной 'Войны Льдов', не восстановили и по сей день. Только северяне могут учить магов достаточного уровня, но увы не в былом количестве и качестве, ибо в войнах погиб не только цвет магической школы и все старинные книги мудрости. Стало все меньше рождаться наделенных даром.

Еще, с потерей магов, и язвами от магических поединков, выросла угроза появления в землях людей, разной нечисти. Пришедшая с востока с ростом опасности, Церковь Единого и ее Инквизиция, утверждая свою власть на 'Средних Землях', начала притеснять магов, чем только еще более повредила возникшему положению и обострила отношения с Северянами и Югом. И на этом фоне, войны и конфликты вспыхивали все чаще и острее. С каждым годом все более жестокие и продолжительные, еще более ухудшающие положение...

Империя пала. Ее былые домены, доживали последние годы до чего-то, еще более страшного, чем падение колоса и даже войн прошлого.

Год 3310 й.

Фейволо.

Южные пределы.

Весна в предгорье.

Огромный горный массив разделявший континент тянулся от одного океана к другому. Отделяя собою знойную пустыню от обширных лесов юга континента. И благодаря именно этому, и стой и с другой стороны гор, сохранялся достаточно постоянный отличных от других мест климат. На север, через горы доходило жаркое дыхание пустыни, и лето было знойным, а зимы были короткими, часто мягкими и редко сильно снежными. Снега, выпадали лишь на пару месяцев.

На южной стороне, в близи гор, было прохладнее, чем в пустыне. Там где были перевалы или долины в горах, пески останавливали особо буйно цветущие в зимние месяцы травы. Хотя лето, было почти таким же жарким, но не таким, как ближе к центру пустыни.

Вот почему весна в предгорье, обращенном к северу, была очень ранней и такой буйной. Жители серединных земель могли наблюдать такое, только в начале самых жарких лет. А тут, подобное, происходило каждый год.

Старый имперский тракт. Труд поколений, переживший своих создателей и строителей. Дорога, созданная мастерами прежних лет, и сейчас поражала. Широкая, мощеная камнем, с канавами по краю так же отделанными, но уже диким камнем. Столбами обозначающими пройденный путь и указателями. Часть надписей высеченных камнерезами на них, уже была седой историей.

Вдоль тракта в эти дни уже буйно зеленела трава. Почки на кустах и деревьях распустились. Лиственные деревья пьянили запахом молодой листвы. Да, весна на юге приходит рано и очень буйно. А в этот год, предвещая особенно знойное лето, пришла особенно быстро. И хоть в лесной чаще, еще можно найти сугробы, житель севера, мог бы подумать, что сейчас самый разгар лета.

Год 3310 й.

Фейволо.

Южные пределы.

Приграничье.

Земли Оттисов.

Возвращение домой.

Дорога, наконец вынырнула из густой тени лесной чащи. Перед нами, открылся вид на поля и вдали, в мареве теплого воздуха словно мираж, холм увенчанный громадой старого замка. Лошади словно набрав сил, без принуждения с шага перешли на медленную рысь.

Самзи, всю дорогу державшийся чуть впереди, уступил мне первенство. Однако его показная расслабленность, так и осталась лишь показной. Пропустив скачущего вслед за мною виконта Шеера, он поравнявшись с Ифиро, вторым телохранителем, все так же пристально и цепко оглядывал округу.

Шеер неразборчиво выругавшись, догнал меня с братом и поскакал рядом. От нас не ускользнуло, что виконт зябко повел плечами. Но не ветерок, поднявшийся с выездом на открытое место, тому был причиной. Он недолюбливал моих телохранителей. А они, платили ему той же монетой. И тому, кстати, были причины, но о этом, рассказ будет как ни будь потом.

Вот почему, когда за его плечами оказывался кто-либо из них, тяжкий взгляд 'имперского пса', лучше всех вбитых воспитанием правил приличий, удерживал виконта, от необдуманных поступков и слов. Ну и конечно, сильно нервировал.

— Великолепный замок. Каюсь, когда вы рассказывали о имении отца, я, был о нем не лучшего мнения.

Ответил ему брат.

— В близи, он еще более великолепен.

Мои губы тронула улыбка. О мятежном графе, сосланном королем в бессрочную ссылку в Свете, ходили разные слухи. И о нем и о его замке и землях. Отец до корней души оскорбленный предательством тех, кто до краха заговора, называл себя друзьями. А так же лишенный многих земель и почти разоренный коронным указом. Уехав из столицы в старый дом, прервал все отношения с внешним миром за пределами приграничья. В последние годы, о нем, вспомнили только благодаря нашему с братом появлению в свете.

По краям дороги начались возделанные поля. На некоторых, виднелись телеги запряженные буйволами и крестьяне их обрабатывающие. Вскоре, когда миновали рощу, в долине у реки показалась первая из четырех деревень расположенных вокруг замка. Домов за годы нашего отсутствия, явно прибавилось. Люди, узнавая цвета дома на полинявших флажках пик и Фейволо на ливреях слуг Шеера, неспешно и с достоинством кланялись. Впрочем, не оставляя своих дел ради того чтобы поглядеть на кавалькаду. И только шустрая детвора, подняв гомон, сопровождала нас до ее околицы.

Когда миновали одну из телег, стоявшую недалеко от обочины, виконт не удержался от вопроса.

— Арни, скажите, почему в упряжи эти странные животные? Я не вижу лошадей.

Арни улыбнулся.

— Вам любезный виконт, как и любому северянину не понятен выбор этих животных. Но в нем, есть определенная рациональность. Буйволы, лучше переносят местный климат, гораздо выносливей и неприхотливее лошадей. Они медлительнее, но во много раз сильнее. К тому же, даже у пожилого гужевого буйвола, мясо гораздо съедобнее, чем у лошади. А лошади, лошади тоже есть. Их по указу отца разводят в деревне западнее. У нас неплохая конюшня.

Виконт учтиво поклонился, но уголки его рта скривились. Выказать явно сомнения или презрение к таким решениям или подробностям, он не посмел. Даже не смотря на то, что благодаря порученному ему делу, был выше нас статусом. Как символ этого, один из его людей от последней стоянки, на пике, нес вымпел королевского поверенного. До этого, тот пылился в одной из переметных сум.