— Скажешь тоже... — рыжая пренебрежительно отмахнулась. — И вообще, чем ты недоволен? Конго вот концепция понравилась. Хотя... — она склонила голову на бок, задумчиво постукивая себя по подбородку, — Не хватает ему боевой устойчивости. Может, волновой щит добавить?

— Какой щит, куда?! — попытался я хоть чуть-чуть тормознуть творческий запал. — Щитов даже у эсминцев нет.

За что удостоился ещё одного снисходительного взгляда.

— Эсминцы клейн-полем управлять не могут, мощности ядра не хватает.

— А этот твой монстр сможет, что ли?

— А ему и не надо! — Хьюга наставительно вскинула указательный палец. — Он же на суше действовать будет, а у людей корродирующих БЧ нет.

— Поясни, — попросил я.

— Да элементарно же, — поморщилась она, но всё же принялась объяснять.

Сама суть поля Клейна, защищающего большие корабли Тумана, в структуре. Точнее, в управлении составляющих его сегментов. Во время боя туманница перебрасывает энергию с сегмента на сегмент, либо "укрепляя", чтобы парировать вражеский выстрел, либо отключая, чтобы сделать свой. И во время боя подобных операций за доли секунды совершается несколько тысяч, поэтому вычислительные ресурсы требуются огромные. Без управления же волновой щит — это всего лишь ещё одна броня, пробить которую очень легко, просто сосредоточив огонь на одном сегменте. И вот тут мы подходим к главному: "легко" для туманниц и "легко" для людей — это очень разное "легко". Нет, если стрелять из чего-нибудь наподобие 406-мм орудий штатовской "Айовы", то пара попаданий и готово. А вот если из 130-мм пушки Тип 99 (орудие основного танка нынешней японской армии)... то скорее употеешь, чем пробьёшь.

— Получается, эсминцы всё же можно клейн-полем снабдить.

— А смысл? — вскинула брови Хьюга. — Только лишняя нагрузка на ядро.

Ну да, это как бронежилет. Штука, конечно весьма полезная, но постоянно его таскать — да ну нафиг! Вибробоеголовка же, что Гонзо в Америку тащит (интересно, кстати, дотащил или нет, надо будет узнать, если не забуду)... да плевать на неё, по большому счёту. Во-первых, пока в производство запустят — минимум пару лет пройдёт, а во-вторых, это сколько же ракет надо, чтобы ПВО эсминца Тумана перенасытить.

— Ладно, я понял. Против людей избыточно, а против равных бесполезно.

— Ага. Но здесь — другой случай. — Хьюга снова схватилась за подбородок, задумчиво бормоча: — Разве что "четырёхсотым" экспериментальный образец отправить. Смоделировать подходящую для теста ситуацию у них мозгов должно хватить.

— А им-то зачем? — несказанно удивился я. — От самолётов Тонэ отстреливаться?

— Каких самолётов? — удивилась в свою очередь рыжая. — Ну ты... — она, словно не веря, покачала головой. — Даже не поинтересовался, где твои подчинённые находятся! Лидер, называется!

— С чего это? Тебе сразу запрос отправил. А "четырёхсотые" у Тонэ вкалывают, что их искать.

— Нигде они не вкалывают — Конго их отозвала и на берег отправила.

— На берег? Зачем?! — удивился я ещё больше.

— А мне откуда знать? — пожала плечами рыжая. — Она им персональную задачу ставила, а не как эскадре.

— Так, ладно, сейчас глянем, куда Конго их заслала.

С минуту покопавшись в логах эскадры и найдя, наконец, стек исполняемых приказов, я чуть не поседел. Оказывается, Конго этих чокнутых лолит на берег отправила, оставшихся якудза зачищать! Пипец... просто пипец! Там от Японии же нихрена не останется! Ну, Конго... ну... Чёрт, и отменить приказ нельзя, поскольку флагманского уровня. Стоп, можно приостановить, замотивировав под контроль за исполнением.

Лихорадочно отбив "четырёхсотым" приказ: немедленно прервать выполнение текущей задачи и прибыть на Иводзиму для отчёта, я полез в интернет, внутренне готовясь к куче траурных рамок с новостями о разрушенных городах и сотнях тысяч погибших. Это ведь только по меркам Тумана чёртовы лолиты безоружны, поскольку корродирующих боеголовок им, как штрафникам, не полагается, но против людей-то и прочего их арсенала за глаза. Три десятка пусковых, фотонки, стасорокамиллиметровые орудия... А уж дури на целый флот хватит.

Однако, после того, как быстро пробежался по заголовкам, чуть отпустило — в новостных лентах самых крупных порталов царила тишина и покой. Хотя, рано радуюсь, может это цензура работает. Вон, когда Конго якудз зачистила, в газетах тоже писали, что это доблестные стражи порядка, после долгой и тщательной подготовки, провели блестящую спецоперацию, уничтожив особо опасную банду, свившую своё мерзкое гнездо в бывшем портовом районе. Так что, спите спокойно, дорогие граждане, всё под контролем. Хотя, снеси лолиты пару кварталов — всё равно бы в сеть просочилось, такое уже не скроешь.

— Чего ты распереживался? — выгнула бровь наблюдавшая за мной Хьюга.

— Распереживался?! Да... чем Конго вообще думала?! Для этих... на всё ядро отмороженных, сопутствующие потери вообще пустой звук! Я представить боюсь, сколько они там народу накрошить успели!

— Выделывается твоя Конго, идеального флагмана из себя строит, — фыркнула рыжая, надменно задирая нос. — Минимизация сопутствующих потерь не такой уж приоритет.

— "Не приоритет"... — машинально передразнил я, просматривая полученное сообщение и немного успокаиваясь. От "четырёхсотых" пришло подтверждение о получении приказа на возвращение, так что ситуация временно под контролем. А с тем, что они до этого натворить успели, разбираться будем, когда придут.

Свернув экран импланта, поднял взгляд на Хьюгу.

— И кстати, не "твоя", а "наша". Конго.

— Пф! — фыркнула рыжая. — Ну пусть наша Конго выделывается, разница невелика.

— Но ведь директивы... Стой, подожди, ты хочешь сказать... — я недоверчиво сощурился, — что Конго так болезненно реагирует на нарушение директив Адмиралтейского кода потому что она, вроде как не "природная", а "назначенная"?

— А ты думал, — хмыкнула Хьюга. — У людей поговорка есть: "быть святее Папы Римского", вот и Конго старается.

— Хм... и это плохо?

— Что святее?

— Что старается.

— Пф! — В очередной раз пренебрежительно фыркнув, рыжая крутнулась на каблуках, направившись к закончившему разбираться с комплексами боту.

— Хьюга, — окликнул я её, — хочешь совет? Если ты остаёшься на флоте, он тебе явно пригодится.

Туманница обернулась, сунула руки в карманы халата, насмешливо прищурилась.

— Ну давай, слушаю.

— Лучше запиши. Пункт первый: флагман всегда прав.

— Ха! А если флагман не прав?

— Пункт второй: если флагман не прав — смотри пункт первый.

* * *

Спасательный бот

Эпизод 5. Совместный труд

Достигнув подводного течения, I-400 машинально сменила глубину, подныривая под него и оставляя границу слоёв над рубкой. Конечно, можно было глубину и не менять, наоборот, воспользоваться попутным потоком, чтобы уменьшить нагрузку на движитель, но с недавних пор у неё образовалась привычка действовать не как удобно, а так, чтобы максимально затруднить поиск возможным охотникам. Даже если этих самых охотников в квадрате не наблюдается. Поскольку мерзкие самолёты ПЛО обладали отвратительной способностью оставаться незамеченными до самого последнего момента.

"Предложение: сто тридцать миль на северо-северо-восток, отклонение четыре градуса восточнее, вход под грозовой фронт", — пришло сообщение от повторившей её маневр сестры.

"Принято", — отсигналила она, сверяясь с метеосводкой.

Гроза — это хорошо, во время погодных аномалий эффективность самолётов резко снижается.

Яростно желая доказать флагману свою полезность, Тонэ не жалела ни себя, ни подчинённых, не говоря уж о них с сестрой. Поэтому время, проведённое в 1-й Поисково-разведывательной эскадре, превратилось для них в настоящий кошмар. Бесконечное бегство под грохот глубинных бомб и противный, непрекращающийся писк поисковых буёв, многочасовое ползание по дну в попытках ускользнуть от пронизывающих толщу воды импульсов гидролокатора... а когда казалось, что всё, охотники потеряли след и можно хоть немного передохнуть, на массдетекторе появлялась едва различимая отметка летательного аппарата и кошмар начинался по новой.

Так что, пусть сейчас их никто не ищет, но... под грозовым фронтом будет спокойнее.

Внеся необходимые поправки, 400-я легла на новый курс и, сбросив управление рулями в фоновый режим, вернулась к невесёлым раздумьям.

Во время пребывания в составе Белого флота их задачей было вести разведку, в том числе собирая сведения о действиях других флотов. И перевод на Второй Восточный они восприняли именно как продолжение своей миссии. Ведь там произошла смена флагмана. Так что ситуация выглядела предельно логичной — будучи встроенными в вертикаль Второго флота, они получали доступ к куда большему объёму информации и могли следить за Конго напрямую. Тем более взять под контроль "Майю" оказалось предельно просто — предложить помощь в расчёте аватары, и та сама дала им доступ к ядру. После чего оставалось лишь замкнуть на себя все функции обратной связи, создав на основе имевшихся у "Майи" алгоритмов псевдоличность, и у них появился идеальный инструмент для наблюдения за флагманом Второго флота. В случае же сбоя алгоритмов "Конго", можно было заблокировать её системы, используя прямой канал "Майи", а затем отправить сообщение Верховному флагману. Несложная операция.

Но всё пошло совсем не так.

Проверяя логическую цепочку, 400-я не могла найти ошибок в своих действиях. Ведь они с сестрой всё делали правильно! Изначально "Конго" формировалась не флагманом, а лидером Ударной эскадры и после "повышения" в её алгоритмах могли возникнуть непредвиденные флуктуации (что в итоге и произошло, кстати), поэтому за ней необходимо было установить наблюдение. Разумно? Разумно. Тогда почему Верховный флагман не вмешалась, когда Конго начала действовать вразрез с установками Адмиралтейского кода? Проявление эмоций, человек на борту... это не предусмотрено никакими директивами, а значит, являлось нарушением! Почему Ямато не вмешалась? Почему?

Как итог, уже Конго обвинила их в нарушении директив и, лишив корпусов, отправила на губу в специальных капсулах. Хотя нет, капсулы с блокираторами — это уже изобретение проклятого человека.

400-я задумалась, выстраивая последовательность событий.

Конго приказала поднять их со дна. Человек отправил на "гауптическую вахту". Конго приказала вернуть им корпуса, назначив (пусть даже с понижением статуса) в эскадру. Человек отправил их к Тонэ в качестве тренажёров. Конго отозвала их и дала новую задачу (пусть даже мелкую и несерьёзную). Человек, едва войдя в строй, приказал им прервать выполнение и прибыть для отчёта.

Сопоставив все эти факты, 400-я поёжилась от какого-то нехорошего предчувствия, торопливо поделившись ими с сестрой.

"Хьюга же говорила, что человек безумен", — мрачно откликнулась та.

"Конго не поставила бы неисправный корабль во главе эскадры", — возразила она неуверенно.

"Он не корабль, он человек".

"Он комиссар. Прошёл модернизацию в соответствии с присвоенным классом".

"Создание новых классов не предусмотрено установками Адмиралтейского кода".

"Но и не запрещено".

На канале повисло молчание, пронизанное исходящим от 402-й удивлением.

"Ты одобряешь решение Конго?!"

"Ямато не отстранила её от командования", — напомнила 400-я и, секунду поколебавшись, тихо добавила: — "А также ни разу не связалась с нами".

Они снова замолчали, в этот раз надолго.

"А если человек вернёт нас к Тонэ? — внезапно спросила сестра. — Или отправит к Тикуме? У этой ненормальной теперь тоже своя эскадра".

Вспомнив жадно сканировавшую их авианосицу, 400-я вздрогнула всем корпусом и с жаром, неизвестно кого больше пытаясь убедить, себя или сестру, заявила:

"Не имеет права! Мы выполняем приказ флагмана! А если попробует — доложим Конго, и та его деактивирует! Или даже отправит на гауптическую вахту!"

"А потом?"

"Что потом?"

"Когда мы ликвидируем якудза, ведь осталось всего четыре объекта".

400-я задумалась. Это действительно было проблемой. Полученный приказ не имел временных рамок, но если затянуть выполнение — Конго просто отдаст приказ другим кораблям, а их статус понизится. Хотя, куда уж ниже.

"Мы ведь придерживались установленных флагманом параметров, — напомнила она, в попытке подбодрить сестру. — Поэтому есть вероятность получения новой задачи".

В самом деле, при уничтожении объектов они старательно копировали алгоритмы, применяемые Конго при расчёте боестолкновений, то есть, — минимум разрушений инфраструктуры, минимум сопутствующих потерь...

"В числовом выражении данная вероятность не превышает значения: ноль точка ноль семь", — заметила 402-я тоскливо.

Ну да, вероятность невелика. Но и не нулевая же!

"Предлагаю и далее следовать данной тактике с целью повышения "индекса доверия".

"Принято. Подходим к точке поворота".

Они обменялись курсовыми данными, для координации маневра. До Иводзимы осталось четыре часа.

* * *

Пока "четырёхсотые" добирались до Иводзимы, я успел просмотреть сброшенные ими данные (те самые трёхмерные "страницы" тактической сети) и вдумчиво покопаться в японском сегменте интернета, так что общую картину представлял.

Японцам повезло.

Сработали несколько факторов. Во-первых, несмотря на свои бунтарские бзики, "четырёхсотые" оказались далеко не дуры и то, что от возвращения к Тонэ в качестве девочек для битья их отделяет лишь воля Конго, поняли прекрасно. Поэтому выполняя приказ: ликвидировать остатки банды, действовали в соответствии с нынешней "линией партии", то есть, зазря человеков не крошить и жилые кварталы с землёй не ровнять. Во-вторых, бандиты, для того, чтобы скрыться, обычно выбирают такие места, где полиции поменьше. То есть, подальше от центра, трущобы, криминальные районы. Нет, умные вполне способны и в доме напротив полицейского участка засесть, рассудив, что темнее всего под пламенем свечи, но умных ещё Конго зачистила. Ну и наконец, японский менталитет. Японцы куда серьёзней относятся к разной мистике, ко всем этим злым духам, призракам, демонам и... туманницам. То есть, там, где русский, увидев, как сопливая девочка отбрасывает с дороги одного стокилограммового мужика и лёгким движением ладошки ломает шею второму, стоял бы и хлопал глазами, вопя: "Ты чо?! Да чо ваще такое?!", японцы разбегались на рефлексах.

Так что Япония легко отделалась. "Четырёхсотые" всего лишь снесли один притон (вообще-то они снесли комнату с бандитом, а здание потом само рухнуло), взорвали два автомобиля (раненые были, но никто из случайных прохожих вроде бы не погиб) и помяли десяток посетителей какой-то забегаловки (разбросали попавшихся им на дороге людей, дошли до туалета, куда успел забежать разыскиваемый, пошинковали бедолагу вместе с туалетной кабинкой и ушли).

Ах, да, ещё какой-то сходняк вырезали (один придурок схватился за пистолет и в итоге огребли все присутствовавшие). Но там, судя по обилию татуировок, "случайных" людей просто не могло оказаться, и полиция за эту акцию разве что спасибо скажет.