Живая душа. Книга 2. Глаз дракона

— Любой, ненужный лично вам, уважаемый Алибар. Привозят же вам бросовое железо на переработку? Или вы заказываете металл только определённых сортов... в смысле свойств?

— Да всякое бывает, госпожа Экрима, — кузнец досадливо дёрнул бровью, — нынче привезли совсем никакое железо, а этот... сын дохлой ящерицы и бестолковой черепахи, велел сгрузить на заднем дворе и задаток отдал. У, бестолочь!

Помощник, незаметно, как ему казалось, выглядывающий из подсобки, покраснел до малинового окраса и мгновенно скрылся.

— Вот что, мастер, а давайте посмотрим, что там за металл такой. Если мне подойдёт, я выкуплю всё. Как вам такое предложение?

Задний двор оснащён добротным навесом во всё пространство двора, выстелен досками и выглядит точь-в-точь как пункт приёма цветного металла.

— Да вот, извольте видеть, госпожа. Мало того, что не слитки, а лом, так ещё и криц почти нет. Прибил бы мерзавца!

— Можно я осмотрюсь, мастер?

— Да смотрите, мне не жалко, — мастер махнул рукой и ушёл в кузню переживать глупость подчинённого.

Тор ушёл вслед за хозяином, он ещё и кинжал себе хотел заказать, в пару к имеющемуся, ему братец новые нарукавные ножны подарил. А я пошла бродить вокруг кучи недавно привезённого металла. Да уж, это точно лом, обломки мечей, крестовины непонятного назначения, рукояти неведомых клинков, снова обломки... и, похоже, это посуда или просто какие-то плошки из железа неизвестного генезиса. И от правой стороны кучи тянет чем-то вроде сквознячка, вот только понять не могу, хорошим тянет или лучше от этой кучи держаться подальше.

— Хозяин, а раскидайте-ка мне эту кучу, что-то там есть, только понять не могу что именно.

Кузнец уставился на Тора вопрошающе, мол, что это с ребёнком?

— Делай, что сказано, — Тор подтолкнула кузнеца к обломкам, — госпожа повелитель металла. Если говорит, мол, там есть что-то, то оно есть. Вдруг там опасное?

— Ты про что это, уважаемый?

— Про мёртвый металл слыхал? Ну вот и делай, что велено!

Кузнец недоверчиво уставился на меня, но разум, похоже, победил. Он кликнул помощника, и начал перекидывать железяки с места на место. К его удовольствию, Тор посильно и вполне добровольно участвовал в этом процессе.

— Стоп! — скомандовала я, — давайте эту штуку сюда.

Так, имеем нечто вроде изогнутой дверной ручки в стиле ретро, именно она очень странно фонит, металл даже слегка подрагивает в руках. Тяжёлая штуковина, точно так ощущался кусок небесного металла, подаренного мне десятником. Я отложила штуку в сторону... итак, небесный металл, неплохая находка. Повезло мужику, ничего не скажешь.

— Ищем дальше!

Куча фонит по-прежнему, сколько же там того металла? А его там прилично, двенадцать кусков уже нашли. Это обломки непонятной конструкции и, собранные в одну кучу, они явно вызовут нежелательные вопросы. Металл цвета очень тёмной бронзы, обломки не острые, а как бы обкатанные в барабане с металлическим шариками, руки слегка покалывает, приятное ощущение. Так что ругать глупого помощника не за что. Сам кузнец своей удачи ещё не знает, переживаниями занят, не до того ему.

— Сколько поставщик запросил за весь металл?

— Полтора золотых брона, госпожа.

Брон... За два десятка бронов можно купить неплохого коня, за сотню домишко о двух этажах не в самом паршивом районе столицы. Многовато с кузнеца слупить пытаются.

— И твой помощник согласился на эту цену?

Кузнец горестно понурился. Да, мастер небогат, это заметно. И пока не больно-то популярен, это тоже видно. Скорее всего, только начал сольную карьеру, а тут такой нехороший эпизод случился.

— Деньги-то есть, да самих денег не так, чтобы много, — мастер только рукой махнул.

Да понятно, броны отдай, а что пить-есть будешь, да чем семью прокормишь?

— Вот что, мастер, можно мне отправить твоего помощника с поручением? Я оплачу его труд, не сомневайся.

Мастер только рукой махнул, пропади оно всё пропадом. Я мигнула Тору, и он вместе с молодым подмастерьем выкатился вон со двора.

Ну, полчаса у нас точно есть. Первым делом я поздравила мастера Алибара с удачной покупкой. Некоторое время черноголовый крепыш отказывался поверить в удачу, но всё-таки проверил металл своими методами, возрадовался и охотно уступил половину найденного металла, за что получил от меня целый брон. Это моё первое и последнее вложение в прибыльный бизнес, закупим металл, и я сделаю пару-тройку термосов в виде вместительных фляг. А если ещё кто-то из магов поколдует с пространством, и фляга сможет вместить литров десять жидкости вместо литра, то прибыль в четыреста процентов нам обеспечена. А уж цену на эксклюзивное изделие маги выстроят такую, что только держись, почему нет? Десять литров ледяной воды в жару, те же десять литров горячего настоя зимой, да купцы за такие фляги передерутся! Под конец я посоветовала кузнецу снова связаться с тем же поставщиком, вдруг повезёт ещё раз, ведь большую часть металла я сейчас же закуплю для себя.

Когда вернулись посланные за ветром в поле, кузнец с помощником живо рассортировал оставшийся лом и обязался перевезти в дом Алмазной Змеи всё отобранное. На радостях кланяющийся Алибар даже денег не взял за перевозку и аренду подводы.

— Ты и мёртвое железо себе отложила? — спросил Тор, когда мы выехали вон с кузнечного двора, придерживая притороченную к сёдлам добычу.

Дураков нет оставлять ценную находку в чужих загребущих ручонках.

— Конечно отложила. Зачем толковому кузнецу ненормальный металл?

— Похоже, грабители могил хорошо поживились.

— Там не только мечи отравлены смертью.

Тор сделал вид, что не услышал. А, может, и вправду не услышал, как раз тяжело груженная телега загромыхала по брусчатке. Возвращались мы другим путём, пересекая Лучи поперёк и на крутом повороте едва не столкнулись с нарядом городской стражи. Три мечника, стрелок и двое здоровенных мужиков с копьями гнали худощавого подростка, спутанного неслабым канатом. Тор поднял руку, и старший стражник благосклонно кивнул:

— Здоров будь, Второй.

— И тебе хорошего дня, Брин. Что, этот дурачок опять попался?

— Не в этот раз. Его наш командир ищет. Мы ему 'стой!', а этот сын тупого отца бежать!

— То есть шесть здоровенных мужиков не в состоянии мирно побеседовать с ребёнком? Да уж, похвально себя ведёт городская стража, — вмешалась я, — вам бы самим так руки заломить.

— А ты помолчи, сопляк, когда старшие беседуют, — здоровенный Брин смерил меня взглядом, — а то розог отведаешь, это я тебе обещать могу.

Я хмыкнула, кто тут старший в смысле возраста и так понятно. Но что до розог и 'сопляка', то ты, дорогой, обычное хамло. Посмотрела бы я на тебя, если бы этак с аристократом заговорил. Любому дворянчику небось до земли кланяешься?

— А не пожалеешь о столь опрометчивом обещании, дядя? Ты ведь при исполнении находишься, если не ошибаюсь, — я нагло осклабилась.

— Извини, Второй, но это уже смахивает на оскорбление королевского стражника. Свидетели имеются, и законы ты не хуже меня знаешь. Так что опять извини, ты, конечно, маг... и тут видишь, дело какое... — мужик повёл рукой, указывая на собравшихся зрителей.

Ага, зевакам весело.

Тор не менее весело покосился на меня, явно одобряя предстоящее развлечение. И то сказать, скучно живётся родовым магам вкупе с городскими стражниками.

— Срегин, Арт, снимите-ка мальчишку с лошади. Поскучает ночку в холодной да под стражей, глядишь, и поумнеет.

Двое мечников качнувшиеся было в мою сторону, внезапно стали, как вкопанные. Да и любой бы притормозил, если собственные мечи внезапно падают на прмёрзлую землю и восьмёркой оплетают ноги в щиколотках. И это ещё металл не раскалился докрасна, а то я ведь могу. До чего же не выношу тупых ментов, продажных стражников и хамовитых мужиков.

— Что, не получается взять? — насмешливо вопросил Тор, — не советую сердить госпожу Экриму, она маг, если ты ещё не понял, Брин. А если госпожа разозлится, то я никому из присутствующих не завидую.

— И отныне сопляком ты будешь звать только собственного сына, уважаемый Брин. И что там у вас полагается за оскорбление мага, не скажешь? — заботливо спросила я, — впрочем, я могу и забыть о твоих опрометчивых словах, если отпустишь этого мальчишку под нашу ответственность. Когда малец понадобится, ты посетишь дом рода Алмазной Змеи, где твой пленник будет гостить ближайшие три дня.

— Развяжите его, — жёстко приказал Тор, недвусмысленно поглаживая нарукавные ножны.

Рядом с магом молча и невозмутимо встали ещё два вооружённых мужика, явно наёмники. Им, похоже, этот патруль тоже не слишком понравился. Злобный лучник, оглянувшись на Брина и, ворча под нос, развязал верёвку, после чего отпустил заломленные руки пацана и дал ему окованным сапогом хорошего пинка под зад.

Мальчишка пробежал пару метров и упал, пропахав плечом борозду в неубранном снегу, а затем вскрикнул, да и замер вниз лицом. Похоже, последний пинок вывихнул мальчишке плечо, в общем, такие сволочи-лучники водятся не только в Варге. А где их нет?

— Тор, с ним что-то неладно.

Второй спешился и опустился на корточки рядом с потерпевшим.

— Выбит локтевой сустав.

— Вправить можешь?

— Конечно. Потерпишь, Кейдил?

Мальчишка, всё ещё лёжа, покивал и стиснул зубы. Мы осторожно развернули его, помогли сесть и я аккуратно стащила тонкую куртейку, стараясь не задеть левую руку. Пацан только раз поморщился, но побледнел очень сильно. Взвесила курточку в руке, ничего себе одёжка в зиму, так и обморозиться недолго. Да, здешние копы просто орлы, нашли с кем бодаться, юнцу и пятнадцати лет не будет.

Оглянулась на лучника, ухмыляется, тварь! Рожа откормленная, под стать начальнику патруля, тот вообще из кольчуги выпадает, как жирная гусеница из кокона. Ну что же, господа стражники, ничего личного. Я потянулась к лучниковой амуниции, пряжка на поясе точно есть! Ага, вот вам и картина маслом — здоровенный мужик заверещал неожиданно тонким голосом, когда тонкая струйка раскалённого металла прожгла щегольскую обувь и тут же заплясал, затаптывая тлеющую кожу сапог!

Начальник патруля шарахнулся, остальные попятились, а мальчишка тем временем охнул, это ему сустав вправили, затем бедолага как-то потерянно всхлипнул и благополучно потерял сознание.

— Грузи его к себе, Тор и быстро поехали. Замёрзнет наш гость, это к гадалке не ходи.

Не обращая внимания на замерших стражников и внимательных зрителей, я снова потянулась к металлу и мечи-восьмёрки отпустили своих хозяев, ну, а как там лучник с ожогами справится, то не моя печаль. К счастью, здесь не пресловутое княжество Варг, где маги скорее подневольные служаки, здесь 'просвещённая Нутава' и слово мага, пусть и родового, весит больше, чем прихоть городского стражника. Да и меня обвинить не получится, руками не махала, пассами не злоупотребляла, заклинаний не бормотала, а что металл расплавился, так это не мои трудности, а оплошность их служивого мага. Что именно он там в амулетах намагичил, Творец его знает.

Домой мы добрались с помощью 'теневых' способностей Тора, ибо мальчик в сознание так и не пришёл. Лошадей оставили под присмотром знакомого трактирщика нашего мага и метнулись домой этими самыми тенями, сгрузили добычу экономке и вызвали целителя-соседа.

Осмотрев беспамятного подростка, старикан диагностировал перелом ключицы, внутренние гематомы и повреждение чего-то там в копчике. Выходит, лучник неплохо приложил нашего гостя пониже спины, то есть отвесил пинка со всей возможной силой. А перед этим господа стражники попинали пацана в своё удовольствие, иначе откуда внутренние гематомы возьмутся. Вот скоты.

Ивар грязно выругался, увидев белое лицо потерпевшего и замечания ему никто не сделал, даже экономка Лайзуна промолчала. Похоже, Тор проглотил такое же ругательство.

Восстановление повреждений пациента стоило Ивару аж четыре брона плюс покупка нужных ингредиентов для трёх зелий. Дабы не вводить сюзерена в дополнительный расход на неведомого мальчишку и дождавшись окончания лечения, я пригласила господина целителя для частной беседы в свою комнату. Усталый старик с интересом проследил за моими манипуляциями и тут же согласился обменять свой труд вместе с зельями на качественный хирургический инструмент. Полтора часа создания и изменения металла под руку нашего врача и перед ним, на толстом войлоке, улеглись три скальпеля, какие-то странные крючья (числом шесть) и приспособление непонятного назначения, замысловатое и даже красивое. И вот его-то я создавала не менее десяти раз и столько же раз переделывала.

Расстались мы весьма довольными. Старик охотно произнёс положенную клятву, обещая не распространяться относительно создателя инструментов, а я в свою очередь посулила ему полное содействие в случае нужды. Ивар с не меньшим интересом, чем старик-целитель, проследил наши обоюдные уважительно-прощальные поклоны и проявил любопытство только в собственной 'гостиной', весьма качественно защищённой от прослушки.

— Зачем тебе этот оборванец, Кри?

— Крепкий мальчишка, ты не обратил внимания? Я тебе больше скажу, стражники вели его связанного, как свинью на заклание, а он только глазами по сторонам стрелял. И он не помощи ждал, а вычислял направления побега. Редкостное самообладание, согласен? А ведь ему было достаточно больно с вывернутыми локтями. Вот я и прикинула, разве тебе не нужны преданные люди? Ты погоди, вылечим его, поможем семье, если она есть и вот готов первый соратник, целиком зависящий только от тебя, и, соответственно, преданный лично тебе, наследнику рода Алмазной Змеи. Деньги для команды единомышленников я заработаю, ты же знаешь мои возможности.

Ивар задумался, а я продолжила:

— Вспомни своего покойного хозяина. Тот действовал схожим образом, подминая под себя окружающих, правда, неосмотрительно благоволил только ближним. А мы, если ты согласишься, поступим несколько иначе. Будем привязывать людей тем, что дадим им то, в чём они больше всего нуждаются. Скажем, кому-то нужно убежище, этому мальчишке дадим защиту и работу, кому-то другому понадобится целитель, ещё кому-то выкупить мать из рабства, ну... и так далее. Ты поговори с магами, вместе продумайте стратегию создания собственной команды. Думаю, твои колдуны плохого не посоветуют. И ещё, предлагаю осторожно ввести в городской рынок магические предметы, скажем, новые артефакты, невероятно полезные и очень редкие. И потому дорогие.

— Да, помню. Хорошая мысль эта твоя фляга с заморозкой.

— И не только с заморозкой, а ещё и с расширением пространства. Четвёртый сказал, что попробовать стоит, да и Тор кое-что знает о чарах расширения.

— Знает только по книгам. Придётся пробовать наугад, и это займёт какое-то время. Думаю, что немалое.

— А мы куда-то спешим? Нам самим ещё учиться и учиться! Вот пусть Четвёртый старается, а я позабочусь, чтобы металл мог хранить и тепло, и холод. Мне тоже свои возможности опробовать надо. А ещё у нас теперь есть небесный металл, тебе маги не сказали?