Дурная кровь

К черту Новый Орлеан, — произнес Вамп, возвращаясь к нам. — Дождемся полицию... А потом по домам...

Дядя, разумеется, приехал раньше полиции. Стражей порядка в Новом Орлеане очередной смертью было не удивить. А вот Рене Арно явно начал сильно переживать, когда узнал, что его племянница опять наткнулась на труп.

— Очень верное решение, молодой человек.

Дядя вышел из темноты прямо как Бэтмен. Разве что Бэтмен не носил классические костюмы-тройки.

Юджин, кажется, даже испугался.

— Дядя! — радостно воскликнула я, бросаясь к родственнику.

Рене Арно же меня... обнял. Чего я, если честно, даже не ожидала. Все-таки он был очень сдержанным и на эмоции обычно скупился.

— Кто это? — кивнул дядя в сторону гитариста.

О да. Вот она, любовь к контролю.

— Это мой друг, Юджин... То есть Эжен Клеман, — представила я парня моей мечты родственнику. — Это Рене Арно, мой дядя.

Мой новый знакомый дяде не понравился. Он внимательно разглядывал Юджина, словно составляя список недостатков. Кажется, список выходил длинным.

— Надеюсь, ты его не приглашала в "Белую розу"? — осведомился мужчина, косясь на меня. — Думаю, что это не самый подходящий гость.

Кройц, казалось, торжествовал.

— Нет, дядя, — вздохнула я.

Рене Арно с удовлетворением кивнул.

А потом решил сам осмотреть тело.

Про свои выводы мужчина тоже вслух говорить ничего не стал. Вот только его мраморное спокойствие явно пошло трещинами: брови дяди сошлись на переносице, а уголки губ опустились вниз.

К моему родственнику обратился пес

— Вы тоже это увидели?

— Да, мистер Кройц.

Мне понемногу становилось любопытно, Но не настолько, чтобы подойти к мертвой женщине самой и посмотреть. Нет уж... Тогда меня точно вырвет, как и Юджина.

Когда полиция все-таки соблаговолила явиться на место происшествия, я была уже почти спокойна. Почти. Сложно сохранять самообладание рядом с трупом...

Все переговоры c полицейскими дядя полностью взял на себя. Я только слышала обрывки фраз вроде "Дети в шоке" и "Нет, ничего не видели".

Копы в итоге позволили нам разъехаться по домам, ограничившись тем, что записали наши контакты. Рене Арно умел творить чудеса и безо всякого колдовства.

Отправиться в участок сразу же решил только Юджин. Отговаривать его никто не стал. Мы же с Кройцем и Мари предпочли вернуться домой. Дядя Рене предложил отвезти домой даже мою одноклассницу. Но тут, возможно, все дело в том, что двенадцать лет назад бабушка Мари спасла его младшего брата Андре. На мою голову. Конечно же, Смит согласилась.

А Кройц уже привычно оккупировал место рядом с водительским...

Уже в салоне автомобиля я все-таки спросила:

— Так что же не так с той девушкой... Ну, кроме того, что она мертвая...

— Ее убил вампир, — ответил Кройц с каким-то странным выражением в голосе. Непонятно было, то ли это скорбь, то ли раздражение, то ли гнев.

Мари добавила:

— Я бы сказала, что там был не один вампир... Укус выглядел странно... Не одна пара отверстий. Больше... И кажется, расстояние между проколами было разным...

Мне стало не по себе... Даже если бы до этого я и надеялась на то, что вампиры смахивают на тех, что описывались в "Дневниках вампира" или "Академии вампиров", то сейчас в любом случае пришлось бы вернуться с небес на землю.

— Странно... — задумчиво произнес пес. — Все это чертовски странно...

Дядя только слушал. О вампирах он знал столько же, сколько и я. То есть практически ничего.

— Чего странного? — не поняла Смит. — Вампиры заели человека.

Жаль, что нельзя было разглядеть выражение лица парня.

— Вампиры не бросают тела на видном месте. Стараются убирать за собой. Да и убивают кровососы не так часто: из-за этого могут возникнуть проблемы.

Будущая жрица вуду недоверчиво хмыкнула.

— Ну да... Такие милые кровососы. И вообще, предпочитают питаться кровью животных.

Кройц расхохотался.

— Объем желудка вампира примерно равен объему желудка человека. Они могут выпить столько крови, чтобы жертва умерла, но если кровопийца пережрет, то его попросту вырвет. И придется охотиться снова. Неразумно. А еще у них не принято есть в большой компании.

Я увидела, как скривилась Мари. Словно проглотила что-то очень горькое.

— Так хорошо в них разбираешься...

Мне показалось, что это намек. Намек на что-то гадкое.

— Мы охотимся на них. Разумеется, я многое знаю о вампирах. И жрецах вуду. И колдунах.

Прозвучало чертовски зловеще. И высокомерно.

— Имейте в виду, молодой человек, — холодно промолвил дядя, — что на вас самих тоже могут начать охоту. Если вы превысите меру необходимого.

Невольно почувствовала гордость. Дядя отлично поставил на место слишком уж зарвавшегося Кройца.

— Спасибо за напоминание.

Разумеется, после этого разговаривать уже никто не рисковал....

В "Белую розу" мы вернулись около девяти вечера. К тому времени я уже чувствовала себя полностью вымотанной, и позволила себе помечтать о том, чтобы не сделать домашнее задание. Вечер вышел уж слишком "увлекательным".

Бросив сумку в комнате и переодевшись в домашнюю одежду, я первым делом отправилась к тете Жаннет. Наверняка ее заинтересуют последние новости. Да и к тому же рядом с Жаннет Дюпон мне всегда становилось спокойней.

Из-за закрытой двери доносились звуки джаза. Слишком радостная музыка для сегодняшнего дня. Тетя была явно в хорошем настроении: она подпевала музыке, то и дело импровизировала, меняя мелодию... Выходило очень красиво.

Но если тетя пела... То явно не работала. Почему, интересно?

Постучав в дверь и получив разрешение, я вошла в кабинет.

Тетя не просто не работала — ноутбук вообще был закрыт, а сама женщина в своем кресле сидела около окна, а не у стола. Стало быть, в ближайшие полчаса Энн Риз будет оставлена без присмотра создательницы.

— Тетя, что-то случилось? — первым делом спросила я у писательницы.

Джейн Эллиот, она же Жаннет Дюпон не пишет! Да это мне показалось куда более странным, чем труп, который мы увидели. Тетя Жаннет всегда работает, это была аксиома жизни в "Белой розе".

— Совершенно ничего, племянница. Просто я увидела конец всего цикла... И теперь хочу немного отдохнуть, а заодно и отметить это событие.

Стоп.

— Так ты что, не знала, чем все закончится? — растерялась я.

Уже столько написано, а автор не знала до сегодняшнего дня, что будет в конце?

— Разумеется, нет, — развела руками тетя Жаннет. — В чем смысл писать то, что и так знаешь от начала и до конца?

Я осуждающе нахмурилась.

— Ну, а как же план? Как же профессиональная работа над книгой?

На лице тети расцвела лукавая улыбка, которая мгновенно превратила женщину за сорок едва ли не в мою ровесницу.

— Можно писать только головой. Можно только сердцем. Я предпочитаю комбинировать оба варианта, но сердце все-таки важнее. А сердце любит принимать самые неожиданные решения в самые неожиданные моменты.

Со вздохом я спросила:

— Ты хотя бы не убила главных героев?

Тема смерти в последнее время стала для меня особенно злободневной.

— Выживут. А что случилось с тобою? На тебе лица нет, Тесса.

Набрав в грудь побольше воздуха, я на одном дыхании рассказала про мертвое тело, которые мы нашли, про вампиров...

Тетя задумчиво закусила губу.

— Ты удивительно везуча, Тесса... — протянула писательница, прикрывая глаза. — Более трех веков вампиры успешно скрывались от членов Ковена, но стоило приехать тебе, как тайное стало явным.

Я по привычке ожидала, что меня начнут в чем-то подозревать... Но тетя Жаннет никогда и никого не подозревала в тайных коварных планах. Она обычно заранее о них знала.

— Совсем как моя Энн.

После пары секунд раздумий полностью согласилась с этим. Я действительно почему-то стала центром водоворота событий, как и героиня книг моей тети.

— Но почему вдруг вампиры решили выйти из тени, тем более именно так... Это как-то... грубо и нелепо — вот так оставить на виду обескровленный труп, — продолжала размышлять вслух Жаннет Дюпон. — Столько лет они были скрытны и аккуратны, и вот теперь так... намусорить.

Да, это звучало разумно.

— И еще Кройц сказал, что обычно вампиры не... едят вместе. А ту девушку убило несколько вампиров... — добавила я.

И псу верить приходилось. Он-то точно разбиралась в кровососах.

— Еще занимательнее. С чего было нарушать собственные обыкновения? Явно не для того, чтобы просто порадовать тебя подобной экзотикой в духе нашего города. Что-то изменилось в Новом Орлеане... Что-то сломалось в нем... Но что же?.. Рене знает?

Неужели тетя Жаннет решила сбросить решение всех проблем на родственника? Что ж, в ее духе. А она опять примется за книги.

— Да, — ответила я.

— Передай своему дяде, что я хотела бы с ним поговорить. Как можно скорее.

— Э... Хорошо, тетя.

Я тут же побежала искать дядю Рене. Найти Рене Арно оказалось неожиданно сложно. Он вошел в "Розу" вместе со мной и Кройцем, это точно... Но после этого словно бы испарился. Я оббежала весь особняк и столкнулась со всеми его обитателями: бабушкой, тетей Лоттой, близнецами, Кройцем, даже Эмми встретилась пару раз. Но дядя обнаружился в библиотеке "Белой розы". У меня возникло ощущение, что он там просто прятался ото всех.

— Дядя, вас просила зайти к ней тетя Жаннет.

Было даже немного совестно вот так вот беспокоить дядю Рене.

— Жаннет что-то затевает? — с усталой обреченностью в голосе спросил мужчина.

— Э... — растерялась я, не понимая, о чем, собственно говоря, речь.

— Хорошо-хорошо, — махнул рукой Рене Арно, поднимаясь на ноги. — Я уже иду. А ты хотя попытайся подготовиться к занятиям. Не забывай, что учеба крайне важна.

Раньше меня всегда раздражали подобные нравоучительные разговоры. А теперь вот я им даже радовалась. Казалось, папа больше не собирался со мной так вот разговаривать... Звонить сам он мне теперь даже не пытался.

— Хорошо, дядя, — улыбнулась я, и послушно пошла в комнату.

Действительно, нужно было хотя бы попытаться подготовиться....

За домашним заданием я просидела до позднего вечера. Когда в холле "Белой розы" часы отбили одиннадцать, я поняла, что глаза уже слипаются, а в голове осталась только одна-единственная мысль "Хочу спать".

— Вы бы ложились уже, мисс Тесса, — возникла позади меня Эмми.

От неожиданности я даже ручку выронила. Она покатилась по столешнице и упала на пол.

— Простите, — виновато произнесла призрачная горничная. — Но вам действительно лучше уже лечь в постель. Завтра рано вставать.

С трудом справившись с зевотой, я согласилась с девушкой, и пообещала улечься прямо сейчас. После этого успокоенная девушка исчезла. А я сперва решила поднять ручку. Оглядевшись, на полу я своей ручки не увидела. Странно... Откатиться далеко ручка сама не могла. Подумав, решила посмотреть под кроватью.

Вооружившись мобильным телефоном, я залезла под старинного монстра, на котором имела счастье спать каждую ночь. Свет экрана мобильного осветил не только обнаружившуюся под кроватью ручку. Но и что-то, приклеенное к кровати скотчем. Что-то наподобие книги или же журнала. И эта самая "книга" даже на первый взгляд казалась чертовски старой.

Находку я отодрала и вылезла из-под кровати, чувствуя, что удалось обнаружить что-то действительно интересное. Раньше эта комната принадлежала маме. И тетя Жаннет как-то обмолвилась, что после мамы никто больше не занимал эту спальню. Но скотч... Значит, скорее всего, именно мама и приклеила ко дну собственной кровати этот старинный журнал. Получается, она не хотела, чтобы кто-то его увидел.

— Эй Дюпон, ты что там вообще делаешь? — неожиданно окликнул меня Кройц. Я тут же дернулась вверх, хорошенько приложившись головой о кровать.

Тихо выругавшись сквозь зубы, откликнулась:

— Обязательно было так пугать?

Если я надеялась, что в псе проснется совесть, то зря. Мое выползание наружу сопровождалось привычно издевательскими комментариями:

— Да как будто тебя нужно специально пугать. Сама на мышь похожа, да и характер точь-в-точь мышиный.

Комплимент вышел просто дивный... Но я даже не попыталась обидеться. В конце концов, это же Кройц. Что еще от него ждать?

— Ну и что ты там откопала? — тут же заинтересовался моей находкой парень, присаживаясь рядом.

После пары секунд раздумий, я вложила в руки Кройца тетрадь.

— Это... — он взглянул на обложку. После открыл и зашуршал пожелтевшими и на вид очень хрупкими страницами. — Я бы сказал, что это дневник. Тут проставлены даты... А после них идет какой-то текст. И на обложке написано "Франсуа Дюпон". Поздравляю. Похоже, ты умудрилась обнаружить под собственной кроватью дневник основателя вашего рода. Понятия не имею, правда, как он там оказался.

А вот я догадывалась...

— Кажется... Кажется, мама спрятала этот дневник. Он был прилеплен к кровати скотчем. А раньше это была именно ее спальня.

После этого интерес к дневнику у парня только возрос.

— Почему Анаис явно не хотела, чтоб другие Дюпоны увидели записи предка? — задумчиво произнес Кройц, проводя по страницам с каким-то благоговением. — Но почему она не забрала дневник с собой?

Хороший вопрос.

— Ну, может быть потому, что планировала вернуться. Или после того, как она прочла дневник, он перестал быть ей интересен... — предположила я. Хотя гадать о мотивах моей матери себе дороже, уж это я успела хорошо понять. Анаис Дюпон мыслила не как обычные — или все-таки нормальные? — люди... — Почему только в школе я учила испанский, а не французский?!

Не хотелось вот так сразу отдавать дневник Франсуа Дюпона моим родственникам... А если им придет в голову просто забрать эти записи и ничего мне не рассказать?

— Что она вообще могла узнать из прошлого основателя рода? — озадаченно произнес пес, хмурясь. — Я читал про Франсуа Дюпона. Он был омерзительно правильным... Что такого он мог написать в своем дневнике?

Ну... Наверняка что-то такое было в этих записях, если уж мама решила их спрятать.

— Как будем читать? — заговорщицки спросил меня Кройц.

Мы?

Я недоверчиво хмыкнула. С чего бы мне было читать что-то с псом?

— Не надо на меня так смотреть. В отличие от тебя я хотя бы немного знаю французский, так что со словарем смогу продраться через жизнеописание Франсуа Дюпона. А у тебя с языком твоих предков вообще никак.

Ну... Да. Резонно.

— К черту домашку, Дюпон, у нас есть кое-что куда более интересное.

Сонливость тут же как рукой сняло. Правда, после пары прочитанных с грехом пополам страниц, она вернулась. Предок очень последовательно и старательно писал о каждой мелочи, которая происходила с ним. О своих сделках. О путешествиях. О других колдунах, живших в Марселе. И меня никак не оставляло чувство, что я читаю просто бухгалтерскую отчетность или какие-то объяснительные.

"Поехал туда-то, купил то-то, говорил с тем-то..."

Единственным проблеском света в тьме каждодневной рутины были строки о младшем брате Франсуа.