Иргард. Сай из семьи торговцев.
Ну вот... Ноги снова сами привели меня к жилищу мага Иргарда. Снова и снова я прихожу сюда. Может быть, Она наконец-то заметит меня? Ведь, как-никак, я — сын одного из самых богатых торговцев Иргарда! Но... Конечно, для женщины полное имя значит не так много, как для мужчины, но она — Габри Проныра, а я — всего лишь "сын торговца"... Что бы сделать такого, чтобы обрести собственное полное имя? Вот, например, как мой отец — Суйто Скряга...
Ох... А вот и она... Бежит от дома, черные косы развеваются за спиной, привычное серое платье — растрепано... И все-таки она такая красивая!
— Габри, а давай мы... — Но бегущая девочка даже не притормаживает.
— Отвали, Сай. Не до тебя сейчас!
Вот почему она так со мной?!
Иргард. Габри Проныра.
Вот доставала! И ведь никак не поймет, что отчим ни за что не выдал бы меня замуж, даже если не эта ситуация со штурмом. Ведь тогда он должен был бы выплатить моему мужу приданное... из наследства моей матери. И немаленькое. А от него — фиг дождешься. Он скорее утопится. А еще раньше — меня утопит. Вот и приходится носить мешковатые платья мышиного цвета, даже не вспоминать по косметику, и вообще всячески притворяться "своим парнем". Впрочем, теперь это уже не имеет особенного значения. Моя судьба уже решена. Отчим! Чтобы ему с мантикорой познакомиться!
Мимо пролетают узкие, кривые улочки, каменные стены, окна, больше похожие на бойницы... Все предназначено для обороны... Вот только поможет все это, когда на одного — трое-четверо, да еще и три серебряных боевых мага? Да даже если бы Сейтен не намеревался смыться — шансов все равно не было бы. Все-таки, он унаследовал лишь столько Силы, чтобы называться магом Дома Ландыша. И тот же Гранц его в поле — в одиночку бы скрутил. Нет, если бы Гранц действительно шел в одиночку — отчим смог бы защищать город. Все-таки своя Башня, стационарные защитные заклятья, наложенные Великими магами... В общем — отбился бы. Но еще два серебряных делают положение безнадежным. И я понимаю отчима, который предпочел сбежать, особенно — если знает, что город решено не защищать, и, следовательно, помощи защитники не дождутся.
Уже подбегая к казармам, в которых проводился сбор ополчения, я врезалась в вышедшего из-за угла Герда Жесткого, капитана городской стражи, и, по совместительству — начальника над этим самым ополчением.
— О! Привет, Проныра! Что, раздобыла очередной кусочек информации, и теперь — спешишь его продать? — Герд тепло улыбается мне, и характерным жестом поправляет свой капюшон. Жесткий — один из тех немногих, кого я могу назвать друзьями, и потому я и спешила сюда.
— Не продать, Герд... Подарить.
— Вот как... Что же это должно было случиться, чтобы сама Габри Проныра решилась подарить информацию? И кому предназначается такой роскошный подарок?
— Вам, капитан. — Улыбка резко пропадает из серых глаз. Все-таки, Жесткий — очень умен, и понимает, что ничего хорошего я ему не скажу.
— Слушаю.
— Мой отчим уезжает. — Внимательно слежу за реакцией Герда.
— Хм... Надеюсь он вернется вовремя... А то, знаешь ли, к нам идут какие-то наемники... — Гред улыбается, но... одними губами. В его глазах застыла неподдельная тревога.
— Не надейтесь.
— Так плохо? — Капитан резко успокаивается и начинает серьезно обдумывать очень нехорошую ситуацию.
— Гранц Солнечный и еще два серебряных.
— Мысли Зла! Да что б Повелитель... — Капитан резко прерывает богохульство, готовое сорваться с его губ. — Значит, нас сдали.
— Да, капитан.
— Хм... Я подумаю, что с этим делать. Но... а ты как же?
— А что — я? "Отродье Малики" убито наемниками Шиповника, и за Благородную Дочь Великого Дома — произношу эти слова с нескрываемым презрением и сарказмом — потребуют большую компенсацию.
— Вот даже как... И что ты собираешься делать? Ни за что не поверю, что ты — смирилась.
— Нет, конечно. И у меня даже есть план.
— Какой?
— До штурма меня убивать вряд ли будут... Но — на всякий случай спрячусь где-нибудь. А потом — постараюсь пробраться к кому-то из серебряных. Думаю, у меня найдется, что предложить за защиту и покровительство.
Наверное, надо было давно провернуть такой номер, но... Серебряные ни разу не появлялись в Иргарде на моей памяти, а те Дети Ландыша, что здесь бывали — не смогли или не захотели бы защитить меня. Вот и приходится искать защиты у захватчика.
— Так... — Герд задумался. — В казармах стражи тебе лучше не появляться. Среди моих людей есть много тех, кто легко возьмется за левое поручение. — Да уж... Деньги отчима действительно не затрудняться с тем, чтобы достать меня и там. Тем более, что в суматохе сражения у капитана не будет возможности проследить.
— У меня есть несколько тайников.
— Надеюсь, что они надежны. И там есть вода и еда. Потому как "залечь на дно" тебе надо прямо сейчас.
Окидываю Герда взглядом. На его подтянутой фигуре даже мундир капитана городской стражи, который никак не назовешь творением великого модельера, сидит очень изящно.
— Спасибо, капитан. Я так и сделаю.
— До свидания, Габри. Надеюсь оно состоится. Я бы дал тебе денег, но если у тебя не получится — кошелек тебе не поможет, а если выйдет — мои жалкие гроши будут не нужны.
— Спасибо Вам за все, что Вы для меня сделали. Желаю Вам пережить штурм.
— Уж постараюсь.
— Городская стража нужна любому Дому.
— Это — да... — Жесткий с неожиданно доброй улыбкой треплет меня по голове. — Беги, девочка, беги...
Ну, я и побежала.
Дорога на Иргард. Грай Огненный смерч.
После привала отряд снова двинулся вперед. Мой подопечный на этот раз переместился ко мне, и был чем-то явно доволен. Хм... Надо будет поинтересоваться тем, что произошло. Впрочем, не думаю, чтобы это было хоть сколько-нибудь трудно. Среди солдат слухи разносятся быстрее ветра.
Но пока что это не входило в список задач первоочередной важности, и могло подождать до вечера. А пока что надо было пользоваться тем, что Джай вышел из депрессии, и обсудить с ним наши действия при штурме Иргарда. Конечно, защитные чары города — тщательно хранимый секрет, но... Разведка Дома не дремлет. И некоторые уязвимые узлы заклятий нам удалось разузнать. Так что имеет смысл повторить с Джаем последовательность действий по взлому защиты.
— ... дорога по лучу меж границ Света, змея в тени орла, содрогающийся гранитный столб, воля смертного и жажда бога. — Джай останавливается, предусмотрительно не завершая последние такты заклинания.
— Верю. Ты помнишь. Защитные построения нарисую я сам, но, на всякий случай повторим и их.
— От Дома Боли к Дому Огня — тонкая линия, обратно — двойная. Дом Звезды в круге...
И еще с полчаса безжизненный от транса голос мальчика перечисляет мне символы построения, на которое будет опираться защита. Хорошо. Мне остается только порадоваться, что у меня такой заинтересованный ученик.
— Грай, а сколько нам еще идти? — Хм... А вот география, кажется, пролетела мимо него. Ну что ж. Надо ответить. А на усиленные занятия по географии — Джай только что напросился.
— Два дня, юный господин. К вечеру второго дня мы увидим стены Иргарда.
Иргард. Сай из семьи торговцев.
Ну и где эта чертовка? Пробежала мимо, аж со свистом. А ведь мне надо с ней поговорить! Очень надо. До бала, который дает Гильдия торговцев Иргарда — осталось всего лишь три дня, и я очень хочу, чтобы она была моей партнершей. Но... где мне ее теперь искать?
Не несколько минут останавливаюсь, представляя себе картину того, как появляюсь в Холле Гильдии под руку с падчерицей мага Иргарда. Да еще если ее приодеть... Несмотря на то, что Проныра весьма умна, она почему-то стремительно глупеет там, где нужно хоть как-то украсить себя. Ведь чуть-чуть изменить фасон платья, немного косметики и украшений — и вместо мальчишки-сорванца — появится весьма привлекательная девочка. И все мои сверстники будут мне завидовать и кусать локти, что не догадались пригласить Габри! Ну уж фиг вам. Не догадались — сами дураки. Моя Габри... Как приятно звучит.
В памяти сама собой всплывает картинка. Вот мы, компания сыновей серьезных торговцев, собираемся подглядывать за купающимися девчонками. Мои друзья двинулись за основной группой девчонок, а я — отошел в сторону... ну, в общем — отошел. И увидел, как раздевается Габри, так же как и я отколовшаяся от своих подруг.
"О, всесияющие Воплощения Порядка и сам Великий Император" — подумал я тогда. — "Ведь всего лишь убрать этот проклятый балахон, и она становится так красива!"
Застыв в созерцании, я, как выяснилось, поступил очень умно. Потому как эти недоумки, двинувшиеся подглядывать за остальными — нашумели и поимели множество неприятностей. А вот меня так и не заметили...
И все-таки... О! Идея! Мой отец — один из представителей Совета Гильдии, и именно на Гильдию ложится изрядная часть расходов по обеспечению городской стражи. Вот пусть стража и отрабатывает свое жалование!
Иргард. Герд Жесткий.
Тяжелыми шагами меряю главный холл казарм городской стражи Иргарда. Оформление, конечно, более чем спартанское*, но меня устраивает. Не мешает размышлениям. А мысли у меня сейчас более чем мрачные. Если Габри права — а я не могу вот так, сходу, припомнить случай, чтобы добытая ею информация была недостоверна — то у нас проблемы. Силы Зла! Вот так просто отдать город... Пусть Иргард — не очень крупный город, и лежит в стороне от основных торговых путей, но все-таки...
/*Прим. автора: Герд, конечно, употребил местную идиому, но она слишком уж близка по смыслу к тому, как перевел его мысли я*/
— Капитан!
Так... А это еще кто такой? Карие глаза, возраст — примерно 15 лет, бархатные одежды, в которых удобно разве что сидеть в паланкине под охлаждающими заклятьями... Дайте угадаю... Сай, сын Скряги... Ну и что этому чучелу надо?
— Слушаю.
— Капитан, мне нужно, чтобы ваши люди разыскали мне Габри Проныру.
Чего?!! Эта тварь подалась в холуи к Сейтену? Ну, погоди у меня!
— И зачем же Вам понадобилась черноголовая? — При том, что у самого мальчишки нет и малейшего серебряного проблеска — оскорбление как бы не смертельное.
— Капитан, Вы говорите о дочери городского мага!!! — Бывшего городского мага в любом раскладе.
— Падчерице.
— В данном случае это не важно! — Заводится парнишка. И это хорошо. Похоже — не холуй Сейтена, а просто искатель приданного, а то и вовсе — влюбленный идиот.
О ее поклонниках мы с Габри как-то разговаривали. И девочка весьма смачно прошлась по ним всем оптом. Так что она вряд ли обидится на меня, если я пошлю очередного — дальним темным лесом.
— Слежка за девчонками, кто бы ни были ее родители — не входит в обязанности городской стражи.
— Большую часть жалования городской стражи платит Гильдия, а не Дом Ландыша!
— Ну и что с того?
— Мой отец...
— Вы — не Ваш отец. Подайте заявление в канцелярию, и оно будет рассмотрено общим порядком. — А к тому времени что-то уже решится. И, скорее всего — искать Габри станет уже бесполезно.
— Ах, ты... — Втыкаю в мальчишку отработанный на стражниках и прочих дебоширах взгляд, отчего он затыкается на полуслове и вылетает в двери.
Однако, кое-что осмысленное в его речах есть. И это "кое-что" — тот факт, что стража служит городу, а не Дому Ландыша. Да и Габри, помнится, на что-то подобное намекала... Пожалуй, имеет смысл подумать именно в этом направлении.
Дорога на Иргард. Джайгер из Дома Шиповника.
Дневной привал продолжался до того времени, когда солнце не начало склоняться к закату, и раскаленные небеса перестали посылать на землю волны убийственного зноя. И тогда марш продолжился. Лигу за лигой колонна двигалась по безлюдным просторам.
— Грай. — Обратился я к своему учителю. Он уже успел сообщить мне, что на дополнительные занятия по географии, взамен тех, которые я благополучно прогулял — я уже напросился. Так что спрашивать я мог совершенно спокойно. Хуже уже не будет.
— Да, юный господин? — Вот когда ему надоест разыгрывать из себя слугу?
— А почему здесь никто не живет? Ведь столько земли...
— Здесь слишком рискованно.
— Почему? Ведь дома почти не воюют за эти земли. Ты же сам говорил, что мы — первая попытка перехватить Иргард у Ландыша за один Император ведает сколько времени?
— Риск — это не только война. Сам же видел — уже третью неделю стоит убийственная жара. Степь высохла как трут. Достаточно небольшой искры — полыхнет до самого горизонта. Да и без пожара, вырастить здесь что-либо... То ли вырастет, то ли нет.
— Но ведь есть же магия?
— А зачем? К Западу отсюда, у Теплого моря, дождей идет гораздо больше. И земли там такие плодородные, что воткни палку — через год найдешь дерево. И у большинства Домов пахотные земли располагаются там. А здесь... Солончак. Засухи. Пожары. Зерно выйдет просто золотым. Вот и не лезет сюда никто. И если бы не колония виверн, что образовалась к юго-востоку от Иргарда — еще сто лет никто бы не полез.
Мда... Вот так, из-за безмозглых крылатых ящериц, ломаются судьбы людей. Все-таки вопросы, которые появились у меня после посиделок у солдатских костров, никуда не делись. Даже если мне удастся спасти жизни... Как много тех, кто мог бы радоваться и приносить радость другим — решат, что не могут жить дальше опозоренными? Да и насчет "спасти"... Зерг же сказал, что приказ обязательно нарушат... Неужели из этого кровавого круга нет никакого выхода? Неужели Владыки Зла действительно непобедимы?
Иргард. Габри Проныра.
После разговора с Гердом я скрылась в своем любимом тайнике. Надеюсь, капитан поймет мой намек, и не станет "биться до последнего человека", а предложит сдать город в обмен на сохранение статуса... Все-таки фанатиком Дома Ландыша Герд никогда не был. Ведь именно пренебрежение Высших Дома, и мздоимство назначенного Домом городского мага привели к тому, что практически всю власть в городе захватила Гильдия Торговцев Иргарда. И теперь цены на продукцию городских ремесленников устанавливались Гильдией монопольно. В свою очередь это означало полную утрату власти и влияния другими гильдиями. Видя это, капитан стражи не мог не желать прекращения этого процесса. И к этому было только два возможных пути: смена городского мага, в сундуках которого оседала немалая часть неправедных доходов Гильдии Торговцев, либо переход под руку другого Дома. Но Дом Ландыша менять мага не собирался: слишком уж отдаленной и незначительной точкой для Дома был Иргард. И потому же никакие другие Дома не собирались захватывать этого город себе. И вот, похоже, положение готово измениться.
Впрочем, все это мне уже никак не изменить.
Я с интересом посмотрела на висящее на стене зеркало. Такие стекла — весьма недешевы, и мне пришлось извернуться ужом, и за бесценок отдать несколько важных кусочков информации, чтобы заполучить его... Но я ни о чем не жалею.
Я снова улыбнулась своему отражению. А всего-то: выпрямилась и избавилась от уродующего бесформенного балахона... И результат — налицо.
