2. На пороге иных миров

— И как вам не противно до этого дотрагиваться? — такое непринуждённое замечание с её стороны — результат моих немалых усилий по созданию непринуждённой обстановки на рабочем месте. Но от обращения "ларра" мне так и не удалось отделаться.

Я недоумённо посмотрела сначала на неё, потом на Клякса. Кстати, так я его прозвала за способность растекаться в совершенно плоский блин с неровными краями, когда поняла, что надо же к нему как-то обращаться, когда зовёшь, да и вообще, называть хоть как-то. В ответ на меня уставился лучистый серо-голубой глаз, почти не отличимый по цвету от остальной поверхности тела амебоида.

— А почему мне должно быть противно? — я провела по боку собравшегося в упругий шар зверя — тело его начало меленько подрагивать от удовольствия. Удивительно благодарная тварюшка.

— Ну, они же такие, — Эва скривилась, пытаясь подобрать сравнение, — как лягвы, или лягухи, только без зубов.

Я опять посмотрела на своего питомца. Да, зубов нет. Так и земные лягушки их не имеют. Или я что-то путаю, и моя помощница имела в виду нечто совсем другое? Кинув на неё осторожный взгляд, открыла краткий справочник туриста по Лидре. Так, что у нас тут с фауной? С наземной фауной, так же как и с флорой было туговато. Зато в разделе описывающей пресноводную живность отыскались и лягухи и лягвы — малосимпатичные создания, покрытые сверху толстым слоем слизи и действительно чем-то напоминающие земных лягушек. С моим Кляксом точно ничего общего. Может, её ввела в заблуждение глянцевая, на вид словно бы мокрая кожа? Но попробовать потискать я его не предложила. Ещё чего. Будут тут хвататься за моего зверя всякие посторонние!

Спустя неделю, которую мы отвели на ожидание, не объявится ли хозяин Клякса, Мика предложил воспользоваться другими способами выяснения истины. К тому времени к нему привыкла и уже почти начала считать его своим, а потому идею восприняла без энтузиазма. Я даже звонила Кеми на земную станцию, консультировалась по вопросам содержания амебоидов в домашних условиях. Мика, не сразу сообразивший, что меня расстроило (по правде говоря, пришлось сказать ему об этом прямым текстом), устроился рядом и, закинув руку мне на плечи, прижал к своему боку.

— Ну, хочешь, мы, если найдём бывшего хозяина, предложим ему отступные за зверя?

— Хочу, — не стала я упираться. — Но неужели так уж обязательно его искать?

— Во-первых, мне просто интересно, откуда он взялся, — начал перечислять мой любимый с отвлечённо-серьёзным видом. — Во-вторых, хочется отвлечься от рабочей рутины, в которую в последнее время мы с тобой погрузились. Ну и потом, неужели тебе самой не надоело ждать, что вот-вот появится кто-то, кто имеет на твоего Клякса гораздо больше прав и отнимет любимую игрушку?

— Он не игрушка! — сердито возразила я на последнее предположение и легонько пихнула его в бок. Остальное крыть было не чем. Мы действительно проводили за профессиональной деятельностью гораздо больше положенных шести часов. Он — осваивая практику командной работы, я — перераспределяя время между обучением будущей помощницы хоть чему-то полезному и проверкой подготовки всех систем к приёму инопланетников (раньше мне ничем подобным заниматься не приходилось, но раньше я и не присутствовала при вводе пересадочной станции в эксплуатацию, а хотелось, чтобы всё работало безупречно). И тут уже был выбор между тем, трепать нервы людям самой или их из меня будет выматывать Эва. А с ней, как я уже упоминала, было непросто. Последним камнем преткновения стало моё требование давать ссылку на источник, откуда взято то или иное утверждение в каждом случае, а если источников несколько, то указывать все. Это увеличивало её работу в разы, но зато так она приобретала хоть какую-то практическую ценность. А как иначе выяснить, встретилась ей обычная журналистская "утка" из разряда "горячие сенсации" или описание малоизвестного факта? Вот, к примеру, информация выуженная с форума на котором общаются профессиональные повара, оказалась весьма любопытной: галиты (вполне себе антропоморфная внеземная раса) когда бывают на Земле с экскурсией или в деловых поездках, в ресторанах всегда заказывают блюда с большим содержанием соли (потому так и прозваны). Везде, кроме морских побережий, там они могут с удовольствием потреблять даже вполне пресную пищу. Не знаю, понадобится ли мне когда-нибудь эта информация в работе, но факт сам по себе интересный.

— Ну, так как? — вернул меня Мика от отвлечённых размышлений. — Как насчёт сходить в гости к Ненни-Ро?

— Почему к ней? Почему не в станционную СБ обратиться? Всякие непонятные случаи — это же по их части.

— А с чем обратиться? Нашли безобидную, в общем-то, зверушку в неположенном для неё месте? Нет, смеяться над нами не будут и на заметку этот случай возьмут, но вряд ли станут немедленно что-то предпринимать. А Ненни-Ро осуществляет постоянный контроль за Изнанкой, правда в основном за солеранской её частью, но всё равно может, даже сможет что-то умное подсказать. Так как? Звоним, договариваемся о встрече?

О, против такого варианта развития событий, я ничего не имела. Хотя подождите, какое "звоним"? Обычно с солеранами, живущими среди людей, можно связаться только если лично притопать ко входу в их жилище.

— Звоним? Дракону?

— А она как раз подключилась к станционной сети и взяла себе номер, — он пожал плечами и ухмыльнулся. — И как раз сегодня забегала к нам в клинику, навела там шухер, а, заодно и мне свой адресок скинула.

— Да? Неужели она разбирается в человеческой медицине? — как-то это не вязалось с моими представлениями о чешуйчатой подружке. Нет, нормальную физиологию человека она знала точно, иначе не стала бы Мике всякие травки для разблокировки памяти подсовывать. Но современный медцентр автоматизирован настолько, что врачи из лекарей постепенно начали превращаться в операторов медицинской техники.

— Нет, она так, с визитом вежливости зашла, заодно откомментировала всё, что увидела, — ухмылка переросла в широкую улыбку. — К примеру, зависает над плечом у кого-то типа дядьки, который у нас теперь вместо робота-уборщика полы драит и спрашивает: "А что это вы тут делаете? А зачем?". Ручаюсь, идиотами себя почувствовали не только бедолаги, с которыми она успела побеседовать, но и те, кто давал им такие тупые задания.

— Вместо? Это как? — задала я вопрос скорее сама себе, чем Мике. Случалось мне конечно и исторические фильмы смотреть и участвовать в интерлюдиях с эффектом присутствия, но как там люди справлялись с уборкой и прочими хозяйственно-бытовыми мелочами, я не запомнила. Несмотря на то, что вопрос был почти риторический, Мика всё-таки ответил:

— При помощи ведра с водой и тряпки. Неважно. Качество работы так себе, но зато все заняты были и начальство довольно своей изобретательностью. Было довольно. Пока Ненни-Ро на огонёк не заглянула.

— И как им такое в голову пришло? — продолжала недоумевать я.

— Как-как? — Микино веселье несколько поубавилось. — После бардака первых дней, наше начальство решило у самих аборигенов узнать, чем они занимались на предыдущих местах работы и подобрать для них аналогичные задания.

— Бред какой-то, — я рывком поднялась с постели и принялась нервно расхаживать по комнате. С тех пор как мы объединили два жилых модуля в один, появилось свободное место для этого. — Нас, когда приглашали на работу на эту станцию, отбирали если и не лучших из лучших, то достаточно компетентных и опытных специалистов. А потом догрузили штат людьми, которые здесь совершенно не нужны. Где логика?

— Какая может быть логика в политике? — Мика картинно приподнял тонко очерченные брови и выпрямил уши во всю длину. Вид у него получился комично-недоумевающий. — На Земле постарались укомплектовать станцию всеми необходимыми специалистами, чтобы с первых дней работы не возникло особых проблем. Местные в таком количестве в штате появились позднее, когда Люп Дегир устанавливал дипломатические отношения с правительствами планет расселения. Там, знаешь ли, далеко не все относятся благосклонно к метрополии. О чём они там думали, засылая к нам "лишних людей" я понятия не имею. И какая с этого выгода тоже. Впрочем, далеко не все из них так безнадёжны — твоя ларра Хойл неплохо осваивается на новом месте.

Я только досадливо сморщилась — чего лично мне стоило это её успешное освоение!

— Мы, кажется, Ненни-Ро звонить собирались?

— Домовой? — обратился Мика к моему личному искину, который теперь заведовал нашим общим хозяйством. По настенному экрану тут же побежала заставка компании "Эксикме", обеспечивающей работу видеосвязи внутри станции.

— Т-р-р-р-гн, — раздалось с экрана весьма эмоциональное, окрашенное в негативные тона приветствие. Нет, это не какое-то неизвестное мне солеранское слово, это раздражённый драконий рык.

— Гм, а я думала, что после встречи с Отшельником настроение у тебя будет лучше, — ничуть не испугавшись, сказала я, глядя в пустоту рабочего кабинета Ненни-Ро. Самой хозяйки не было видно.

— А это ты, Тай, — драконья голова появилась в кадре. — Мика, — кивнула она моему доктору, переведя на него взгляд.

— Неужели любопытные уже и по видеосвязи тебя начали доставать? — изумился Мика.

— А? Нет, я этот контакт ещё почти никому не давала. Просто вы прервали моё размышление над проблемой технического характера.

— Что-то серьёзное? — Мика склонил голову на бок, приготовившись внимательно слушать.

— Не знаю. Странное.

— Подкинуть тебя до Отшельника? — услужливо предложила я. Она отрицательно встопорщила гриву:

— Нет, попробую пока сама разобраться. Не бегать же к нему с каждой мелочью!

— Кстати, а что он посоветовал тебе в прошлый раз? Помогло?

— Макнул носом в собственную несмышлёность, — мрачно отозвалась она, потом немного оживилась. — Напомнил о том, что меня, такую молодую и неопытную, здесь и поставили, чтобы я могла свободно общаться и вмешиваться в жизнь подопечных..., — последнее слово сорвалось явно против её воли, и Ненни-Ро замолкла, пытливо вглядываясь в наши лица в ожидании реакции. Реакции не последовало. А то мы не догадывались, кем нас считают солеране! — А я сидела взаперти, изображая умудрённую прожитыми столетиями старейшину.

— Да уж, — опять развеселился Мика, — твой "выход в свет" имел счастье наблюдать воочию. А что за проблема-то? Мы чем-нибудь сможем помочь?

— Вряд ли. Если только кто-то из вас хорошо разбирается в нашей технике. И по открытой линии не буду сообщать, в чём дело, информация не для распространения.

— Тогда давай, мы к тебе зайдём в гости. У нас тоже есть о чём поговорить, — предложил Мика то, ради чего собственно мы и беспокоили дракона-хранителя станции.

— Только не сейчас, — Ненни-Ро кинула взгляд куда-то в сторону, где, по-видимому, её дожидалась прерванная работа.

— Не сейчас, — успокаивающе кивнул Мика. — Завтра, часиков в шесть, когда у меня закончится смена.

— Договорились, — важно кивнула дракониха. — Я вас встречу.

На следующий день, где-то в районе шести часов, я мерила шагами небольшой зальчик, где можно было взять одно или двухместную авиетку для полёта в рекреацию и раздражённо поводила хвостом из стороны в сторону. Мика опаздывал. Это при том, что у него фиксированный рабочий день, а мне пришлось основательно передёрнуть собственное расписание, чтобы выкроить свободный вечер. И на звонки не отвечает: то не доступен, то трубку не берёт. А ведь договаривались именно здесь встретиться. Внутристанционная транспортная система была пока ещё не достаточно отлажена и попасть в конкретное место можно было только вылетев с парковочной платформы — через два-три промежуточных пункта уже не получалось.

Ну и чёрт с ним, пойдём от клиники пешком. Я плюхнулась в эргономичное сиденье маленькой вёрткой машинки и выбрала пунктом доставки медцентр. Если гора не идёт к человеку, человек идёт к горе. Хотя, кажется, в этой поговорке использовалось имя какого-то мифологического героя, но я не запомнила, какого.

В клинике, как и в прошлый раз, царил упорядоченный хаос: деловито пробегает медперсонал, с умным видом обсуждают что-то врачи, сбившись в группки по двое-трое и тут же расходятся в разные стороны, продолжая разговор уже по гарнитуре. Больные с выражением неизбывной муки на лицах, а сопровождающие их родственники, не столько оказывающие моральную поддержку, сколько глазеющие по сторонам. Я деловито, чтобы никто не усомнился, что имею полное право здесь находиться, прошествовала к ближайшей точке выхода в инфосферу. Не знаю никакого другого способа узнать, где находится мой доктор. Разве что ловить за руку всех пробегающих медсестёр и спрашивать.

"Запрос: — расписание доктора Микаэля Ортег на текущий момент.

Ответ: — (пробел)"

Точно, какое же может быть расписание, если его рабочий день уже минут сорок как закончился.

"Запрос: — последнее рабочее место.

Ответ: — лаборатория регенерации тканей. (пауза) В настоящий момент закрыта. (пауза) Провести поиск иными доступными методами?"

"Запрос: — Провести. По возможности показать маршрут, по которому до него можно добраться человеку, не имеющему врачебного доступа.

Ответ: — включите на своём напульснике программу-поисковик".

Вау, это же я не в автоматический поисковик запросы отправляю, а со станционным искиным общаюсь. По крайней мере, до сих пор за простой автоматикой попыток инициативы не замечено. Мой личный электронный помощник, который в виде массивного браслета болтался на запястье, слегка вздрогнул и бибикнул, извещая хозяйку о том, что пакет файлов принят. Включаю визуализацию, проматываю опции... вот оно. Программа-навигатор предлагает установить связь с Микиным напульсником. Согласна. На полу тут же нарисовалась полупрозрачная голографическая стрелка, следуя указаниям которой я и отправилась на поиски, провожаемая беглыми, безразличными взглядами землян и любопытными выходцев с Лидры и Непры. Нет, точно нужно будет познакомиться поближе со станционным искиным. Очень полезная личность.

А на втором этаже, на ближайшем из сестринских постов я застала прелюбопытную картину: мой доктор, присев за стол, быстро заполняет какие-то свои документы, одним глазом поглядывая на стоящую перед ним миловидную девушку, которая улыбаясь, что-то ему втолковывает.

— ... доктор, может, вы осмотрите сегодня ещё ларру Кармалис? У вас такие замечательные руки! Мне все больные об этом говорят, — и застенчиво так ресничками хлоп-хлоп.

— Лелечка, отстала бы ты от Мика, у него и так уже шестнадцать часов переработки, — пробасил ранее не замеченный мной субъект. Хотя как его можно было не заметить?! Высокий, массивный, серокожий мужик и короткими рожками и длинным кожистым хвостом. Тот же генотип, что и у моего бывшего начальника Кея Гордона. Перевёл взгляд на меня и подмигнул. — Вот за ним уже приходить начали, чтобы вызволить с работы.

— Добрый день, — улыбнулась я как можно нейтральнее, и уже Мике: — Ты закончил?

— Да, — он, поднимаясь, привычным жестом провёл поперёк экрана, сворачивая текущий документ, и чмокнул меня в макушку, куда-то между ушей (при нашей разнице в росте, это вполне реально).