3. Фрилансер от ксенологии

— Это как? — он задрал вверх любопытную мордашку. Хороший мальчишка, думающий, любознательный, а потому, почему бы не попытаться объяснить некоторые простые истины, которые на словах известны почти всем, а осознать и принять их на самом деле получается лишь у немногих.

— Например, кое-что нам может казаться диким и примитивным потому, что людям так жить неудобно. К примеру, мы ещё на заре развития собственной цивилизации отказались от жизни в пещерах...

— ... ага, и по времени это было чуть позже, чем слезли с деревьев, — чуть слышно буркнул Мика, но я, не обратив на эту провокационную реплику внимания, продолжила:

— ... а драконы не просто до сих пор живут в них, но и перестроили часть терры своей планеты так, чтобы можно было создавать там традиционное жильё.

— Но почему? — спросил Юкка.

— А удобно им так. Экологичное жильё, полностью отвечающее запросам комфорта.

— Но они ведь к тому же тут ничем эдаким, ну, высокотехнологичным не занимаются, — очень серьёзно, гораздо серьёзнее, чем полагалось бы ребёнку его возраста, принялся он приводить аргументацию. — Я немного понаблюдал за местными...

— А что ты такого хотел увидеть? — хмыкнул Мика и вопросительно приподнял левую бровь.

— Мы тут поспрашивали у наших родителей..., — решила я привести пример, надеясь, что так будет понятнее.

— ... в смысле, у родителей нашего приятеля, у которых мы сейчас гостим..., — на это Микино уточнения Юкка только кивнул, видимо был в курсе некоторых местных традиций.

— ... чем они по жизни занимаются. И не особенно поняли ответ...

— ... что-то вроде художественно-технического конструирования...

— ... но материального воплощения эта их деятельность не имеет. Исключительно виртуал, причём такой, до которого мы со своими земными технологиями пока не доросли...

— ... по крайней мере, не имеет воплощения на этой планете, — Мика всё же оставил шутливый тон и дальше принялся объяснять вполне серьёзно: — Ты же в курсе, что весь современный Солль — это нечто вроде смеси огромного спального района, курорта-санатория и культурно-исторического центра? Сюда приезжают отдохнуть, здесь растят детей, здесь занимаются разного рода творчеством. А все значимые производства уже пару тысяч лет как вынесены на другие планеты.

— И всё равно, выглядит это как-то странновато, — помотал головой Юкка. Явно не столько потому, что мы его не убедили, сколько из желания услышать ещё что-нибудь интересненькое.

— А ты на это с другой стороны посмотри: какой бы показалась наша жизнь, человеку, ну, скажем из века этак двадцатого? Геномодификации, имплантированная электроника, контакты с инопланетниками, наша система образования и способ добывания пищи. Да одно то, что жилой модуль на одного человека по площади занимает всего восемь метров квадратных!

— А что? — Юкка моргнул непонимающе.

— Тесно!

— Почему тесно? Нормально.

— А где хранить посуду, несезонную одежду, книги, да даже запасная табуретка, если она постоянно находится на твоей жилой площади, зверски начинает мешать.

— А зачем всё это нужно хранить? — растерялся мальчик.

— Вот! Ты не понимаешь, зачем всё это нужно хранить, а наши предки не понимали, как без всего этого можно обходиться и строили многокомнатные квартиры с ванной, кухней, прихожей, несколькими комнатами.

— Ужас. Это как же всё это тащить, если хочешь в другой город перебраться?

— Прикинь? — Микина рука покровительственно опустилась мальчику на плечо. — Эти так называемые квартиры были не модульные, а стационарные и если ты собираешься куда-то переехать, то оставляешь коробку, выгребаешь всё барахло и перетаскиваешь его в другую.

— А если на неделю в командировку? А на лето куда-нибудь к морю или в горы? Тоже? Вот уж не думал, что предки были такими идиотами.

— Нет, тут у них всё было продумано: во всех крупных городах существовали такие дома, где можно было пожить некоторое время за отдельную плату. Как их? Гостевальни?

— Хотэли, — поправила я.

Из густых зарослей кустарника показалось длинное змеиное тело с тускло поблескивающей чешуёй. На плавно истончающейся шее покачивалась небольшая аккуратная головка с неожиданно массивной челюстью и большими, выпуклыми глазами. Тварюшка проводила нас задумчивым взглядом, но совершать резких телодвижений не стала.

— Всё равно обитать в хранилище для вещей, большинство из которых и нужны-то раз в год — это как-то шизофренично, — мальчик покачал головой не то удивляясь, не то восхищаясь диковинным обычаям предков и уже почти забыв про драконов, с которых всё начиналось. — Нам такого на истории в школе не рассказывали.

— У вас, наверное, ещё не было истории технологий.

— А мы, кстати, уже пришли, — прервала я их интеллектуальную беседу, в которой, под конец, перестала принимать активное участие. За очередной купой кустов открылся голый бок каменного массива, еле заметный, неактивный проход на нём и полого спускающаяся к воде узкая базальтовая площадка. Юкка замедлил шаг.

— Что-то случилось? — мне почему-то почудилось, что мальчик всё же на что-то напоролся голой пяткой в воде. В отличие от нас с Миком он был бос.

— Да нет. Просто как представлю, что меня там ждёт...

— А нечего было сбегать, — хмыкнул Мика без всякого сочувствия.

— Так кто же знал, что эта дверь так быстро "схлопнется"? Я думал, сбегаю быстренько, гляну, никто и не заметит. Мама, бывает, как заболтается, так за временем следить перестаёт.

Нам только и оставалось пожать плечами: ни ругать мальчишку, ни отмазывать его от наказания не входило в нашу задачу. Между тем, он, шмыгнув куда-то в сторону, достал из прибрежных зарослей пару сандалий, споро нацепил их на ноги и встал с нами рядом, демонстрируя свою готовность отправляться дальше.

— Детективы! — буркнул Мика и шагнул в открывшийся проход. Ну да, настоящие профессионалы наверняка бы заранее обшарили всё вокруг и уже обнаружили эту "улику". Так мы и не профессионалы, мы так, погулять вышли..., о чём честно предупредили нашу "нанимательницу".

У выхода нас ждали. Причём не только госпожа Сойри, но и молодой мужчина, к которому Юкка немедленно кинулся на шею с воплем: "Папка!" и ещё несколько особей человеческой расы. Небось, всё земное представительство сюда прибыло. Присутствовал так же довольно молодой солеранин со знаками различия охранника правопорядка. Кстати, один из немногих встреченных на этой планете ящеров средних лет — большая часть населения Соля, представляет собой либо молодняк, либо старшее поколение. Для него я исполнила пантомиму под названием "спасибо, всё в порядке, дальше мы справимся сами": поймала его взгляд, чётко склонила вперёд голову и взмахнула хвостом из стороны в сторону. Тот моментально испарился.

Вот не зря Юкка показался мне умницей и вообще весьма сообразительным и предприимчивым молодым человеком! Сумел сманеврировать так, чтобы всё время оказываться между нами и родителями и втянуть в разговор обе пары. В таких условиях, какой разнос? А к тому времени, как все лишние индивиды будут удалены из поля зрения, может и родители поостынут. И, разумеется, не обошлось без благодарностей в наш адрес:

— Я даже передать не могу как мы вам признательны..., — начал было счастливый папаша.

— Да бросьте, — быстро перебил его Мика, не любивший славословий в свою честь, — стоило только обратиться к любому из местных жителей, и ваша проблема была бы решена, и даже быстрее, чем это получилось у нас.

Я удивилась, но вовремя прикусила себе язык, опасаясь ненароком не сболтнуть лишнее. И это мой Мика так легко и не задумываясь предлагает помощь инопланетника в поиске человеческого ребёнка? А где же его всегдашняя паранойя? Где-то что-то большое сдохло.

— А мы не обращались? — он обратился к своей жене.

— Понимаешь, я не хотела создавать лишних трудностей...

— Да, конечно, трудностей ты не создала, — сарказм в голосе Юккиного папаши можно было ложкой черпать. Или даже черпаком.

— Но ты же сам говорил это! — теперь она была возмущена. — Что мы не должны создавать неприятностей солеранам, а то нас, да и не только нас, любого провинившегося, выкинут с планеты.

— Я такое говорил? — он обратился к молодому человеку из собственного сопровождения.

— Говорили, — тот кивнул, подтверждая. — Собственно, об этом предупреждают всех прибывающих. Правда, речь идёт о серьёзных конфликтах между инопланетниками...

— И о том, чтобы не лезли в частные домовладения незваными, — не смогла я не влезть с уточнениями.

— А наш сын..., — испуганно начала госпожа Сойри.

— А он как раз сделал всё как полагается, — твёрдо произнёс Мика, пряча ухмылку.

— Правда-правда, — вклинился Юкка, — я сначала разрешения у ребят спросил.

— А с вами, молодой человек, — произнёс его отец сурово, — мы ещё поговорим.

К счастью этот разговор произошёл без нас. Зато выяснение, что же недослышала и недопоняла супруга местного большого начальства, начавшееся сразу, по дороге к Земному Представительству, поглазеть на которое Мика выразил желание, происходило при всём честном народе. И оставалось только диву даваться насколько извращённо можно понять простые и ясные, на первый взгляд правила и инструкции. У меня даже затесалась мысль, что надо бы их ещё сильнее сократить, вплоть до коротких и лаконичных "не" (не ходить, не смотреть и проч.), без объяснений, почему нужно делать так, а не иначе. Обязательно ведь найдётся "гений" который истолкует всё по-своему, как это сделала одна знакомая нам госпожа.

— Дура, — припечатал Мика, после того как все земляне удалились, а мы развалились на ступеньках Представительства, предварительно обратившись к первому попавшемуся дракону с просьбой помочь связаться с Юн-Шу. — Как это только она смогла пройти тест на гражданство и не вылетела с Земли за патологическую тупость?

— Артистическая натура, — поправила я. — Пишет стихи или вышивает бисером.

— Поёт и играет на рояле и фоно, — со вздохом поправил, в очередной раз сбежавший из под родительского присмотра Юкка, которого мы не заметили, и приземлился на ступеньку выше. — Могу даже указать, где можно послушать.

Мы, конечно же, согласились и вообще постарались проявить максимум заинтересованности, раз уж не хватило ума оглядеться вокруг, прежде чем критиковать его мамашу. Нет, ну каков пацан! Ему так ловко удаётся появляться и исчезать совершенно незаметно для старших, что я начала подозревать, что не так уж госпожа Сойри и виновата.

А записи оказались очень даже неплохи. Видимо всё же родительница Юкки была не столько дурой, сколько натурой возвышенной до полного отрыва от реальности.

Утро, если судить по моим внутренним часам и хронометру в напульснике было поздним. Вчера мы настолько вымотались, что я даже не очень хорошо помню, как добрались до дома и отведённого нам лежбища. Да нет, на самом деле помню, конечно, как наши временные родители прибыли к земному представительству, поохали над нашими полудохлыми от усталости тушками и утащили к себе в пещеру, просто не очень отчётливо.

Однако время нынешнее можно считать утром только номинально, потому, что я только что проснулась, а на самом деле день уже в разгаре и нам скоро отправляться домой, а ещё столько неувиденного! Значит что? Значит, применяем самый радикальный способ быстро проснуться — сползаем с лежбища прямо в прохладную воду, где мириады крошечных пузырьков неспешно поднимаются к поверхности, щекоча лёгкими прикосновениями всё тело, и уходим в неё с головой. Потому как спросонья забыла, что драконьи бассейны рассчитаны на драконьи же размеры. Действительно, радикальный способ проснуться. А уж когда вокруг талии сомкнулись почти горячие, по контрасту с водой, ладони... вот тогда я чуть не попробовала завизжать под водой. И чисто в порядке мести ухватила-оттаскала провокатора за уши. Несильно. Можно даже сказать, нежно. Потому что ни разозлиться, ни обидеться не получится, когда горячее мокрое тело скользит под руками, а тёплые нежные губы путешествуют по шее. И тут уж дай Бог ловкости, чтобы не разрывая объятий и не сбиваясь с ритма выбраться на мелководье...

Я с размаху плюхнулась на исполинское ложе, которое мягко спружинило подо мной. Ещё один толчок — рядом мягко приземлился Мика. Хорошо. Так хорошо, что как бы это нам опять не заснуть?

Но несмотря на то, что на сегодняшний день было запланировано не меньше всего интересного чем на вчерашний, расслабиться и наслаждаться жизнью у меня на получилось. Где-то там, подспудно, всё время зудела мысль: а что если там далеко, где созревает в холодном пласти-керамическом ящике наше дитя, что-то случилось, а до нас даже дозвониться не могут?! И рациональные соображения, что случись что, мы с Миком помочь всё равно не сможем и что Солль всё же не захудалая окраина Галактики, связаться с нами в случае чего можно, пусть даже земные коммуникаторы не работают, не имели никакого значения. Гипертрофированное чувство ответственности вылезло или всё же родительский инстинкт пробуждается? Однако мои метания не остались незамеченными. Мы как раз углубились в Долину Сада Камней (потрясающе красивый природный феномен) когда Чин-Ши, которая на сегодня взяла над нами шефство, слово за словом вытащила из меня все тревоги и опасения и, как ни странно, они очень здорово перекликались с её собственными заботами.

— Беспокоиться за детей, как ещё нерожденных, так и вполне взрослых, — это совершенно нормально для всех родителей.

Я не позволила себе досадливо сморщиться — да, она сказала банальную истину, я и сама это всё отлично понимаю, но зато с искренним беспокойством за собственного бестолкового детёныша. Кстати, о нём:

— А вот Сааша-Ши считает, что это у меня что-то вроде психоза.

— Да что может понимать этот мальчишка! — она раздражённо щелкнула хвостом и рыжеватое каменное крошево, устилавшее дорогу, веером разлетелось из под наших ног.

— Мне он показался достаточно взрослым, — подбросила я провокационную фразу. Авось не переведёт разговор на другую тему и я наконец-то пойму, что так беспокоит родителей нашего приятеля. А то после вчерашнего разговора осталось какое-то "мутное" ощущение.

— Самостоятельный — да, но о таких вещах судить трезво и взвешенно может только дракон перешагнувший второй порог взросления, а наш сын ещё не так давно переступил первый.

"При чём тут это?!" — едва не возмутилась я, но вовремя прикусила себе язык. Не хватало ещё вот так, походя, расписаться в собственной профессиональной несостоятельности. Ведь о стадиях взросления солеран есть даже в школьной программе, а уж дипломированному ксенологу со стажем не ухватить суть проблемы! Это было бы непростительно. Ящер, достигший первого порога взрослости, считается достаточно самостоятельным, чтобы отвечать за себя самого, но только после второго получает право заботиться не только о себе, но и присматривать за другими, чаще всего младшими родичами. И только после наступления третьей стадии взрослости солеране сами заводят детей. И это не какие-то традиции, тянущиеся из тьмы веков, утратившие смысл но сохранившие форму, как это часто бывает, все эти этапы, не всегда чётко отделимые друг от друга, обусловлены физиологией и психологией расы.