Фрилансер

Но Марио ещё и переделал трассу, ввёл несколько дополнительных ворот, что значительно усложнило её прохождение. И я, скажем так, стал первой жертвой своего инструктора.

— А не слишком ли ты строг к парнишке? — поинтересовался Фрэнк у Марио, глядя, как Тим в очередной раз возвращается на старт, не сумев справиться с трассой. На очередном повороте его бот закрутило и выкинуло далеко в сторону.

— Да нет, в самый раз. В своё время меня так же, и даже гораздо жёстче, гонял Слав. И мне потребовался месяц непрерывных полётов с короткими перерывами на сон, чтобы пройти придуманную им трассу. А Тим молодец. Он уже почти готовый мастер-пилот, поверь мне, не сегодня, так завтра он пройдёт эти ворота. И не удивлюсь, если его время будет лучшего моего. Как сказал Карл, из него выйдет отличный волкодав.

— Ты бы хоть разрешил ему пользоваться боевым режимом нейка.

— Нельзя, Фрэнк. Я и так сделал ему царский подарок, подсказав о существовании такого режима. А пройти трассу он должен только в ручном режиме. Иначе навсегда останется обычным щенком.

— Так, форсаж со старта. Давай, родимый, давай, я тебе потом полную профилактику сделаю. Отлично! Первые ворота, проскочил, и сразу резко вверх. Ух, в глазах темнеет, а искин верещит о перегрузках. Плевать, рвёмся вертикально вверх. Терпи, родимый, это только начало.

Есть, вторые ворота прошёл, а теперь резко вниз, третьи стоят даже ниже первых, да и расстояние между вторыми и третьими совсем небольшое. Ничего, я их пройду наискосок, сверху вниз. Прошёл, как и хотел. А теперь резко вправо и вверх, четвёртые стоят ещё выше вторых, а их так же, как и третьи, надо проходить наискосок, только снизу вверх. И не тормозить. Ах, как плохо, на развороте машина почти остановилась.

Форсаж. В глазах опять темнеет. Отлично, всё в норме, прохожу ворота и сразу притормозить левым маневровым, несильно, спокойней, а то опять развернёт. Пятое кольцо слева на том же уровне, горка, полуразворот и уход в сторону. Отлично, есть место для манёвра. Притормозить правым маневровым, полуразворот, машина встала вертикально, да и плевать!

А теперь ещё добавить мощность, и на маневровые тоже, есть, пятое прошёл. Переворот на спину и резко вниз. Без разницы, в космосе нет верха и низа. Короткий импульс на правый маневровый, машину немного доворачивает в нужную сторону. Мощу на движки. Есть шестые ворота.

— Марио, ты смотри, что он творит! Ты чему его учил, так же нельзя летать!

— Фрэнк, можешь гордиться, ты присутствуешь при рождении великого пилота и бойца. Его конечно учить ещё и учить, нам с тобой есть что ещё ему показать, но даже сейчас я не хотел бы выйти против него в реальной схватке. Похоже, наши усилия не пропали даром, мы смогли разбудить в нём настоящего бойца.

А теперь прямой участок, надо разогнаться, после пятнадцатых ворот пойдёт змейка, её можно пройти только по инерции, если чуть ошибёшься, сразу закрутит. Так, пятнадцатые прошёл, короткий тормозной импульс на правый движок, отлично, попал по центру шестнадцатых ворот, теперь тормозной импульс на левый, вывел машину на нужный курс, можно чуть добавить мощности на маршевый двигун.

Хорошо, тормозной импульс на левый маневровый, ворота прошёл, а теперь всю мощность на маршевые, и короткий тормозной импульс вниз. Отлично, ещё один импульс, но уже вверх, нос задрался, впереди ворота, мощность на маршевый. Есть, прошёл.

Я сделал это!

Глава 5

Политика, общество, жизнь Альянса

Люди остаются людьми, и через какие бы катаклизмы и невзгоды им ни пришлось пройти, они не меняются. Ну или меняются незначительно. Кто-то беззаботен и готов дальше порхать как мотылёк, кто-то озабочен пополнением своих закромов и кошельков и прилагает для этого все усилия, а кого-то интересует только власть. Диапазон интересов огромнейший — от всепрощения до полного изничтожения рода людского.

Так что не стоит удивляться происходящему внутри государств Альянса. Хотя ничего нового, чего не случалось за многовековую историю человечества, не произошло. Но тем не менее, небольшие, порой не принципиальные, различия в жизни государств Альянса имелись. Их рассмотрение лучше всего начать с Федерации Либерти, позиционирующей себя как сильнейшее государство Альянса.

Внешне жизнь в Либерти выглядела просто прекрасно. Государство не то чтобы процветает, но успешно развивается и уверенно смотрит в будущее. Казна полна, армия и флот сильны, промышленность на подъёме, население всем довольно — свободами, имеющимися возможностями для личного роста и процветания, кажущейся вседозволенностью по отношению к жителям других государств.

Но как говорится, это только вершина айсберга. При всём внешнем благополучии проблем у государства более чем достаточно. Наиболее подходящим будет сравнение с внешне прекрасно выглядевшим человеком, которого изнутри точит смертельная болезнь. Об этом во внешнем облике нет никаких намёков, но жить такому человеку осталось всего ничего.

А причиной подобного положения Либерти являлась проводимая государством внутренняя политика. Правили фактически две силы — государство с его неисчислимой армадой чиновников и аппаратом принуждения — армией, флотом, полицией, и корпорации, обладающие или контролирующие промышленные мощности, финансовые потоки, торговые маршруты. И прочая, прочая, прочая.

Надо отметить, что эти две силы в последнее время начали сливаться друг с другом, образуя военно-олигархический конгломерат, который с равным успехом распоряжался военной силой, промышленностью и финансами. Именно эта сила стояла у власти, а все выборные правители — президенты и иже с ними, являлись не более чем марионетками.

А основой этого могущества являлось население. Именно оно работало на многочисленных предприятиях, не на каждую операцию поставишь дроида, да и труд людей зачастую обходится дешевле. А также служило в армии, на флоте, потребляло в значительных количествах продукцию промышленности и сельского хозяйства, обогащая производителей.

И платило налоги, а также проценты по кредитам, которые загнали большинство населения государства в долговую яму, фактически превратив свободных людей в финансовых рабов. За соблюдением правильного поведения должников следила полиция и прочие силы, принадлежащие корпорациям. Но тем не менее, этот источник обогащения был уже выжат досуха, население уже не справлялось с кредитным бременем, что грозило падением доходов корпораций.

Сокращалась и численность людей, способных служить в армии или на флоте. Слишком много среди них появилось психически неуравновешенных, поведение которых оказывается непредсказуемым в самых обычных условиях, не говоря уже про боевые действия. Так что происходил постепенный переход на дроидов, а это опять же требовало значительных дополнительных расходов, а также использования операторов-людей.

Оставалась ещё незначительная часть населения, напрямую не подчиняющаяся властям и корпорациям. Это наёмники, фрилансеры, бандиты всех мастей и пираты. Но и с ними было не всё так просто. Наёмники и сами по себе были достаточно грозной силой, но всё же по большей части подчинялись требованиям чиновников и действующему законодательству.

Фрилансеры способны в любой момент сменить место обитания, да и по большому счёту не представляли собой какой-то организованной силы, а значительная часть бандитов и пиратов и так состояла на службе корпораций. Поэтому для дальнейшего существования Либерти требовалась небольшая победоносная война, новый враг или какая-нибудь смута, революция, затрагивающая все слои общества и способная снять возникающее в нём напряжение, а также обеспечить приток необходимых материальных ценностей.

Примерно такая же ситуация складывалась в мирах Конфедерации, вот только там причины возникающих трудностей несколько отличались. Если в Либерти жизненной целью и мерилом благополучия являлся финансовый успех, то в Конфедерации — личная свобода. То есть, это был мир полного "пофигизма", как говорили в давно прошедшем времени.

На планетах и станциях Конфедерации тоже происходило сращивание государственной власти и олигархического капитала, точно также не хватало сил для экспансии в дальний космос, но всё отягощалось местными особенностями поведения населения. Большую его часть не интересовало ничего, кроме личной свободы и отрицания всех ценностей общества.

Люди, попавшие под воздействие подобной "культуры" и воспринявшие её ценности, были озабочены исключительно проблемами личного самовыражения, зачастую непонятными никому кроме них самих. Ну и наличием всего остального, помогавшего самовыражаться — наркотиков, алкоголя, секса.

Государству и корпорациям, чтобы обеспечить себя необходимыми специалистами и просто достаточным количеством людей, приходилось отбирать самых здоровых детей ещё с рождения и воспитывать их в специальных интернатах. Правда, оборотной стороной такого подхода была преданность личного состава своим хозяевам.

Стоит отметить, что такого творческого подхода к отдельной личности были лишены люди, проживающие на планетах с не самыми лучшими природными условиями для рода человеческого. Но если забирать всех жителей подобных планет для нужд государства, то вообще прекратится само существование "гомо сапиенс" как вида.

Совсем по-другому развивалась Империя Кланов. В этом случае всё было подчинено интересам отдельного клана, любой человек с самого рождения душой и телом принадлежал какому-то из уже существующих. И целью члена такой организации было её развитие и процветание. Каждый из кланов по сути был полувоенной организацией, готовой воевать хоть со всем остальным миром ради своих интересов.

Скажем так, их можно рассматривать как военизированные корпорации Либерти, предпочитающие военный путь решения всех проблем. Оборотной стороной такого подхода было слишком быстрое сокращение количества людей в многочисленных военных конфликтах. Хотя в Империи и принимались меры по их уменьшению.

В Московском царстве, можно сказать, наблюдается симбиоз всего озвученного ранее, но в несколько ослабленной форме. Люди по большей части проживают на колонизированных планетах, их, кстати, всего четырнадцать, но заселены они достаточно слабо. Причина одна — мало людей, а территории большие. Но правительством реализуется специальная демографическая программа, да и население к ней относится с одобрением.

Кстати, общепринятая практика всех государств — осваивать и колонизировать планеты по мере необходимости. Для этого широко используются наблюдательные посты — если найдена планета, на которую ещё никто не претендует, то там размещается наблюдательный пост и маяк, оповещающий всех, что планета принадлежит тому-то и тому-то.

Так что можно ожидать, что в достаточно короткий исторический период ситуация кардинально поменяется. А пока космическую экспансию Московии обеспечивают две планеты с хорошо развитой промышленностью — Новая Москва и Зимняя Радость. Правда, стоит иметь в виду, что промышленность по большей части располагается не на поверхности планеты, а в космосе.

Жители Московии не чужды никаким стремлениям, охватившим всех остальных обитателей Альянса. Они занимаются всевозможными видами бизнеса и небезразличны к своему состоянию. Правда, это не является смыслом всей их жизни. Пытаются выразить себя в различных видах творчества, но опять же без фанатизма, получая удовольствие от самого процесса.

Каждый из жителей Московии обязан отслужить пять лет в армии или на флоте, и только после этого может считать себя полноправным членом общества. За время службы каждый приобретает несколько воинских специальностей, так что при опасности армия Царства может достаточно быстро вырасти кратно существующей численности. Каждый из жителей Московии, и не только мужчины, встанет на защиту своего дома.

Да, это одна из основных ценностей здешнего общества. Как говорится, решающими являются традиционные ценности — дом, семья, Отечество — вот ради чего готовы воевать московиты. И воюют они страшно, не признавая компромиссов и не жалея собственной жизни. Даже имперцы предпочитают с ними не связываться. Для полноты картины стоит отметить ещё одно обстоятельство, вносящее свою порцию раздражения в отношения между государствами Альянса.

Начав первыми использовать червоточины, московиты обнаружили и сумели сохранить за собой контроль над несколькими отдельными системами, обеспечивающими кратчайшие маршруты перемещения между государствами Альянса. Эти системы оказались связаны друг с другом дырками и кроме того имели ещё несколько дополнительных путей — в Московию и в другие государства Альянса.

Таким образом, используя особенности найденных систем, можно попасть из одного сектора в другой, скажем из Либерти в Конфедерацию, за кратчайшее время. Эти червоточины даже получили специальное название — "Дорога". Да, именно так, коротко и всем понятно.

Конечно, существовали и другие пути, но они занимали гораздо больше времени и зачастую проходили через системы, контролируемые пиратами. А эти узлы на правах первооткрывателей принадлежали московитам. И за право прохождения по ним берётся пошлина, совсем небольшая и для большинства путешественников и купцов необременительная.

Но с учётом трафика получались вполне приличные суммы. И вот они-то и рассматривались остальными членами Альянса как возможность поправить своё материальное положение. По сути дела, деньги в чужих руках вызывали у всех остальных сильное желание прибрать их себе.

Статья " Политика, общество, жизнь Альянса". Источник — "Энциклопедия картографа. История, факты, предания, байки, легенды картографии".

— Итак, Тим, какие основные типы червоточин ты знаешь? — задал свой первый вопрос Фрэнк, начиная экзамен, подводящий итог первому году обучения в Школе.

— Современная наука определяет червоточины первого, второго и третьего типов. Возможно, есть червоточины и более высоких уровней, но подтверждённых фактов их существования нет. Да и само наличие "дырок" третьего типа получено только косвенно, прямых доказательств так и не было обнаружено.

Ну да, пришла пора экзаменов за первый год обучения и получения допуска на практику. После успешной сдачи экзаменов и короткого отдыха нам предстояло под руководством инструкторов заняться поисками червоточин. Всё, как обещал Фрэнк на вступительной лекции. Теперь надо немного вернуться назад и вспомнить моё преодоление трудностей на гоночной трассе.

Нельзя сказать, что её прохождение в режиме боевого пилотирования прошло для меня бесследно. Нет-нет, никаких наказаний не последовало, наоборот, отношение инструкторов стало не то чтобы доброжелательным, а более открытым. Как ни странно, выразилось это в дополнительной нагрузке. Мастер-рукопашник кроме простейших упражнений по личной защите заставил меня освоить боевой комплекс "Рекрут", с которого начинают своё обучение все абордажники.

Кроме того, как говорится, дурной пример заразителен, и для многих появился дополнительный стимул в пилотировании — пройти трассу, причём с лучшим временем. Так что теперь существовала даже очередь на полёты по тренировочному маршруту.