Помятуя мои непростые взаимоотношения с королевским правосудием, не за какие коврижки не стала бы связываться с его представителями. Но этот недоумок посмел преградить мне дорогу.
Удар в солнечное сплетение, и чиновник сгибается, отчаянно ловя ртом воздух. Хватаю его за горло. Бух! Он уже на коленях.
— Слышь ты, — рассерженно шиплю ему прямо в лицо, — не знаю, кем ты себя возомнил. Может, там, в столице ты и прям, незнамо какая величина, но здесь суд — это я. Понял?!
Не знаю, осознал чувак хоть что-то из того, о чём я поведала, иль нет, но он что-то захрипел. Запоздало осознала, что так недолго и придушить беднягу. Ослабила хватку и "клиент" тут же без чувств повалился на бок.
Выскочила на секунду в дайхон, проверить, как он там? Нет, слава богам, жив. Судейские они такие... живучие гады.
— Что встали?! Пошли! — это я уже Илу со товарищи.
— Нирта Олиенн, что вы себе позволяете?! — заступил мне дорогу старший офицер королевской охраны.
Лёгок на помине, а с ним и подкрепление из гвардейцев. Да пофигу! Чем гуще трава, тем легче косить!
Я уже закусила удила. Не надо было будить во мне зверя. Настроение уже с утра было ни к чёрту. Допрос ещё этот. А тут — заварушка. Не хотите по-хорошему, что ж, кто вовремя не спрятался, я не виновата!
— Это что вы себе позволяете, туэр Шобэр?!
— Вы мешаете королевскому правосудию, — офицер был суров и непреклонен.
Этакий рыцарь без страха и упрёка, образец настоящего дворянина, опора трона. Небось, половина женского населения дворца от него без ума. Есть отчего!
Невольно смерила его взглядом. Хорош, ничего не скажешь! Чем-то похож на Клэра...
Э-э-э, куда это меня понесло?! Что-то я совсем не о том думаю!
Я уставилась на дворянина снизу вверх. Тяжело, знаете ли, говорить с оппонентами на равных, когда ты им по пояс.
— Вам, туэр Шобэр, простительно не знать законы, но можете поинтересоваться у,.. — я повернулась, чтобы указать на судебного чиновника... м-м-да... проследила взглядом, как бедолагу оттаскивают прочь... вряд ли он в ближайшем времени сможет хоть кого-то просветить на эту тему, — ...у кого-нибудь более сведущего. Потому что, согласно уложения Инзальга Второго (что-то вроде местной Хартии вольностей), высшей судебной властью является владетель данных земель. То есть — я! Так какие могут быть вопросы?!
— Ваш статус не определён, — осторожно напомнил туэр.
— Тем более! Я никому не позволю тут бесчинствовать, даже представителям короля! И если вы считаете, что я не смогу призвать вас всех к порядку, то вы глубоко ошибаетесь.
Если в начале нашей беседы на губах дворянина и играла этакая снисходительная ухмылка, то теперь её, будто ветром сдуло. Может, во дворце и можно кривиться на капризы маленьких девочек, да только не здесь, и не на мои. Потому что я — маленькая хозяйка довольно больших владений. Причём, полноправная.
Порукой тому могли послужить эллиенские стрелки, которые со своими луками... тетивы на которых были уже натянуты... как бы невзначай появились на стенах. Не иначе, как вышли подышать свежим воздухом. Тем временем из казарм появились вооружённые драдмарцы. Кар перебросился с Ламом парой слов и направился к толпе стоявших рядом и тоже готовившихся к бою леворцев.
Всё это не предвещало "тлальмам"... именно так "простые" воины именовали напыщенную королевскую охрану... что, всеми правдами и неправдами, не мешало многим из них туда стремиться. Всё-таки монарх — первый среди вельмож. У него всё лучшее: и доспехи, и оружие, и жалование, и даже, какое-то выходное пособие имелось. Да и вообще, служить в гвардии, кто бы чего не говорил — почёт и уважение. Это не граница какая-нибудь, куда зачастую ссылают кого ни попадя.
У гвардейцев — выправка, яркие цвета сюрко, лучшие доспехи и оружие. А уж дворяне с их драгоценностями, перьями и золотым шитьём. Вылитые напыщенные индюко-фазаны, как павлины распускающие хвост перед своими павами. Только у тлальмов он не такой нарядный, но светло-синий, золотистый и красный присутствуют.
И ещё вышагивают так... В общем, сходство точно подмечено.
Короче, гвардейцев никто не любит. В особенности те, кого попёрли в шею из этой самой элиты к такой-то матери. Оттого сейчас достаточно было малейшей искры, чтобы рвануло так...
Но Шобэр не дурак, не забывал головой вертеть и по сторонам посматривать. Всё ж таки это его работа — контролировать обстановку, подмечая то, что не заметят другие, выискивая даже малейшие признаки опасности.
— Что это значит? — обвёл офицер рукой происходящее вокруг шевеление.
— Это значит, туэр, что тут вам не столица! — отрезала я, — Не загораживайте дорогу! За мной! — махнула я топтавшимся за моей спиной пленникам.
Дворянин, скривившись, нехотя отступил в сторону.
— Я обо всём доложу Его Величеству! — донеслось мне вслед.
— Ваше право!
— Король будет недоволен!
— С Его Величеством я как-нибудь разберусь! — развернувшись, зло бросила я неугомонному туэру.
И довольная повернулась обратно.
— И как же вы намерены со мной разобраться? — донеслось со стороны тюрьмы.
Уп-п-с-с-с! Слона-то я и не приметила!
— Что же вы замолчали, нирта? — вновь усмехнулся монарх.
— Да вот, думаю с чего начать.
— Уж будьте любезны, а то от ваших угроз мне как-то не по себе становиться.
— Это не угрозы, Ваше Величество... Простите, вы уже определились с моим статусом?
— Мы же договорились, что это произойдёт в замке Золотого леса. Разве нет?
— Тогда со всем смирением...
Король хмыкнул.
— Что? — удивилась я.
— Хм-м, судя по вашим действиям, Ола, вы и смирение как-то не очень сочетаетесь.
— Но я же никого не убила!
— Вот и я о том же. Просто страшно подумать, что вы можете натворить без этого вашего смирения.
— Я предлагаю поставить над девочкой строгого опекуна, чтоб не давал ей спуску, — влез с предложением лаэр.
— Хм, и кого вы прочите на эту роль? Уж не нирта ли Арлэна?
Иначе для чего Ильгемон — Моорон-Нарг оказался в королевской свите?
— Вас не устраивает этот вариант? — спросил король.
— Отчего же, у нирта в крепости уже есть апартаменты.
— И о каких идёт речь? Тех, где он сейчас под домашним арестом, или том узилище, куда его определили мятежники.
— А это уж как получится! — развела я руками.
Мои собеседники потеряли дар речи. Ха! А чего они, собственно, ждали, что я буду плясать под чужую дудку?
— Вот поэтому, — нарушила я наступившую тишину, — пока судьба этих земель окончательно не решена, смиренно прошу, Ваше Величество, дать указание чиновникам не злоупотреблять вашим доверием и не хватать ни в чём не повинных людей.
— Это были активные участники мятежа! — не удержался от реплики бывший комендант крепости, — Их всех надо судить!
— Если и судить виновных, то начинать нужно с вас, нирт Арлэн.
— Я своей вины не отрицаю! — запальчиво возразил офицер.
— Тогда я чего-то не понимаю, — пожала плечами, — Вина ваша, и вы с этим согласны, а в узилище волокут других?
— Нирт Арлэн доказал свою верность королю, — вступился за коменданта лаэр.
— И чем же? — не осталась я в долгу, — Тем, что сидел в темнице, пока другие возвращали обратно потерянную им крепость?
— По-вашему, я должен наказывать преданных мне вассалов, показавших свою честь и доблесть?! — нахмурился король.
Честным быть не плохо, что и говорить, но должны ещё и шарики варить!
— А то, что нирт "профукал" доверенный ему Западный перевал, уже не важно?!
Руководитель, называется, — ни сп... спереть, ни покараулить!
— Хорошо, кого вы считаете виновными в мятеже?
— Главные виновники уже мертвы.
— Выходит, предатели-гаары ни при чём?! — возмутился Моорон-Нарг.
— И в чём же их вина? В том, что они в точности исполняли приказы назначенных вами офицеров?
— Ну, мятежных дворян, положим, сюда отправил я, — вступился за коменданта монарх, — Вы и мне готовы учинить допрос?
— Было бы неплохо, — протянула я.
— Ну знаете, — качнул головой Ореливор Третий, удивлённо распахнув глаза.
— Дрянная девчонка, да как у тебя только язык поворачивается говорить такое?! — напустился на меня лаэр.
— Подожди, Фортрар, — вскинул король руку, — даже интересно. И по какому поводу допрос?
— Допрос — не допрос, — пожала я плечами, — но пара вопросов у меня имеется. Поэтому смиренно...
— Ладно, Ола, — махнул король рукой, — давай без политесов.
— Так вот, хотелось бы узнать, — перешла я сразу к делу, — кто отвечает за списки "ссыльных" дворян.
— Они не сосланные, Ола.
— Ваше Величество, но вы же поняли, о чём речь?
— Их утверждаю я.
— Простите, я не так выразилась. Меня интересует, кто их составляет. Ну не сами же вы ходите и показываете пальцем, кого куда отправить?
— Хм! Бывает и так, — усмехнулся король, покосившись на стоявшую невдалеке свиту, — Но я понял, о чём вы. Только этим людям я безгранично доверяю.
— А у них случайно нет помощников, которые такого безоговорочного доверия не заслуживают?
— Всё возможно. Ох, и задали вы, Ола, моим подчинённым работы! — покачал головой монарх.
— Это ещё не всё. Существуют ли предельные сроки нахождения на границе и как обстоят дела с перемещением с места на место?
— Перемещением?
— Ну да! Со сменой места службы. Ведь нэд Дортан торчал здесь больше пяти лет.
— Семь, — подсказал нирт Арлэн.
— Во-во, странно, что мятеж не произошёл ещё раньше. За такое время и не то можно замыслить!
— Хм. Ну и вопросы у вас, Ола! Раньше такое даже не обсуждалось. Провинившийся дворянин служит на границе, пока не проявит себя с положительной стороны. Что касается сроков... они ничем не ограничены, а перевод с места на место... Хм! Такого даже не припомню.
— Очень плохо!
— Между прочим, — опять вмешался лаэр, — это устоявшаяся практика, которой не один десяток лет.
— Тем более пора её менять! А то можно проснуться в один прекрасный... вернее, не очень прекрасный момент, а все пограничные крепости захвачены врагами.
— Это всё детские фантазии! — не сдавался вельможа.
— Хотелось бы в это верить!
— Неужели вы думаете, Ола, что мятежники могут быть организованы лучше центральной власти?!
Ха, ещё как могут! Особенно, если за ними стоит империя. Я покосилась на королевскую свиту и промолчала. Потом, правда, наедине высказала Его Величеству свои соображения, но он, по-моему, отнёсся к ним слишком легкомысленно.
Впрочем, ничего удивительного. Кто из взрослых, тем более облечённых такой властью, отнесётся с вниманием к предупреждениям одиннадцатилетней девчонки, какой бы умной она не была. Особенно, если её "фантазии" весьма неприятного свойства.
И вообще, мне кажется, те, кто находится на вершине власти, всегда излишне самонадеянны, считая себя самыми умными, расчётливыми и дальновидными. Тем более, что окружающие их придворные блюдолизы эту уверенность постоянно подогревают, пестуют и лелеют, создавая вокруг своего сюзерена некий ореол непогрешимости. Находясь среди такого моря оптимизма, поневоле будешь поглядывать на скептиков свысока, считая их чуть ли не личными врагами, стремящимися подорвать основы власти.
Так что мои замечания были благополучно проигнорированы. А зря!
— Кстати, Ола, вы так и не объяснили, почему своевременно не сообщили о мятеже, ведь у вас были крамлы.
Быть-то были, да хрена в них толку! Кто знает, куда полетят эти местные почтовые голуби? Ведь заведовал ими всё тот же нэд Дортан — один из главных мятежников. Письма писал вроде бы тоже он. Даже кормил птиц его пасынок... А как ещё обозвать сынишку женщины, с которой этот дворянин сожительствовал?.. Схвачено у злодеев было всё.
— Вы разве не получали писем из крепости? — осторожно поинтересовалась я.
— Конечно, но там была понаписана какая-то ерунда. Что-то о болезни, полученных припасах и переносе праздника. Полная ахинея!
Ну, не такой уж там был и бред. Мы вообще-то с Нэбом и Даром это зашифрованное послание не для короля составляли.
Я мельком бросила взор на королевскую свиту. Наверняка вся эта банда навострила уши, ловя каждое слово.
— Ваше Величество, я охотно всё объясню, но при меньшем стечении народа.
— Очередные девичьи секреты? Что ж пойдёмте, не смею вам отказать.
— Ну что ещё, Ола? — устало вздохнул Ореливор Третий, садясь за стол и показывая мне место напротив, — Чем "порадуете" на этот раз?
И столько печали было в его голосе, что мне его стало искренне жалко. Понятно, что он устал — долгая дорога, годы берут своё. Но кто у нас тут король? Других-то нету, и слава богам! Я покосилась на Фортрара, Арлэна, Ламелиса и ещё какого-то невзрачного дворянина. Хорошо хоть монарх всю свиту с собой не приволок.
— Не беспокойтесь, Ола, здесь нет лишних ушей! Так что выкладывайте... или вы не доверяете нирту Моорон-Наргу?
— Неважно, верю я ему или нет, главное, что ему доверяете вы, Ваше Величество.
Мои собеседники чуть ли не синхронно кивнули моим словам, и я принялась рассказывать.
В письмах была не глупость, а зашифрованное сообщение. Вся эта шпионская игра, конечно, была довольно-таки неуклюжей... Дармьерр, хоть и участвовал в мятеже, ничего конкретно не знал, ни явки, ни пароли. Но это вовсе не значило, что он ничего не видел и не слышал. Да и сами мятежники были не бог весть какими конспираторами, часто подтрунивая над дурацкими названиями и прозвищами, которыми оперировали главари.
Тем правдивее выглядели послания, которые Дар... он же Красный восемь... накарябал от собственного имени с нашей с Нэбом помощью. За точность текста не поручусь, но послание было примерно таким: "Припасы все получены и ждут своего часа, но матушка приболела. Большой палец порезан, а указательный не двигается. Однако, лекарь считает, что всё образуется и патер Вилламис с ним полностью согласен. Вот только праздник придётся передвинуть".
В переводе получалось, что главарь мятежников ранен, его помощник недееспособен... это пусть адресат понимает, как хочет... но надежды на успех терять не стоит, потому что к мятежу всё готово, только срок переносится. Ну и священника ещё приплели. Так, на всякий случай.
Отправлены эти письма были ещё зимой. Почти сразу после того, как мы отбили крепость... так сказать, по горячим следам... потом недели через две и, примерно через такое же время, последнее. Ни одного ответа мы обратно не получили, да нам и не надо было.
Главное, немного потянуть время, а там видно будет. Или Ходжа Насреддин умрёт, или эмир, или ишак, а потом разбирайся, кто из них лучше знал богословие.
Была у меня мысль, ничем, правда, ни подтверждённая, что вторая партия камнемётов... ну-у, та, что прибыла уже после битвы с табирами... была отправлена благодаря именно этой провокации. Разобраться имперцам в действительном положении дел было недосуг, а время поджимало.
Но это, повторю ещё раз, — лишь мои домыслы.
Короче, рассказала я вкратце о своей разведывательно-контразведывательной деятельности.
