Глава 53

И вот теперь такой же взгляд был на лице его заклятого врага — его младшей копии. И от этого взгляда становилось не по себе.

Особенно — в контексте его слов.

— Прости, но я как-то тебе не верю.

— Не веришь? — на какое-то мгновение во взгляде заклятого врага мелькнуло замешательство. — Ты думаешь, я блефую?

— Я думаю, ты лжёшь, — прямолинейно произнёс Баам — и, подметив замешательство собеседника, продолжил. — То, что ты сказал, что никто из моих друзей не пострадает... Прости уж, но мне сложно в это поверить. Я привык не верить тем, кто говорят, что не хочет навредить и что ничего плохого не случится — люди всегда говорят так перед тем, как причинить кому-то боль.

— Не доверяешь сам себе? — насмешливо хмыкнула его младшая копия.

— Только поэтому я всё ещё жив, — покачал головой старший парень. — И, знаешь... Ты — не я.

— Я — не ты, — согласно кивнул младший из них. — По крайней мере, я бы не совершил тех ошибок, что натворил ты.

Ошибок?

— Легко рассуждать, сидя и ничего не делая, — раздражённо выдохнул незаконный. — Думаешь, что смог бы лучше?

— А ты считаешь, что достиг оптимального результата? — чуть подался вперёд заклятый враг. — Думаешь, что нигде не совершил ошибок?

— Не скажу, что я совершил больше ошибок, чем кто-либо ещё — но их было более чем достаточно, — собственный голос дрогнул. Он доверился Эмме, он позволил Чунхва себя вырубить, из-за его ошибок гибли его друзья... Да, нужно было постараться, чтобы натворить всё это. — Значит, именно поэтому ты стал моим заклятым врагом?

— О, нет, нет, — лишь махнул рукой его противник. — Не пойми меня неправильно — я возмущён всем, что ты натворил... но если бы я хотел разобраться с этим, я бы тратил усилия на разбор последствий, а не на изменение причин проблемы. Нет, я стал твоим заклятым врагом из-за причины, по которой ты и совершил все эти ошибки. Как думаешь, в чём дело?

В чём дело? А ему откуда знать? Хотя... учитывая, как выглядит его заклятый враг, это как-то связано с тем, что произошло на втором этаже. Но что из всего? За тот злосчастный месяц, что он пробыл там, произошло столько всего, сколько порой не происходило и за иной год восхождения.

— Понятия не имею, — наконец произнёс Баам, вконец запутавшись. Что вообще нужно его заклятому врагу? Почему он не атакует, а лишь разводит разговоры? — К чему все эти злодейские монологи?

— Злодейские монологи — это скорее к тебе... сталкер, — старое прозвище, все использовавшие которое уже мертвы, неприятно кольнуло. — Но я не о том. Подумай вот о чём: ты многим пожертвовал, чтобы оказаться там, где ты есть сейчас. Что именно ты утратил?

Ах. Вот оно что.

Он и впрямь многим пожертвовал — пусть даже не всегда то осознавал, и знание приходило лишь годы спустя. Он был готов пожертвовать собственной жизнью, невольно — как он тогда думал — чуть не послужил причиной смерти Эммы, позволил одержать верх своим страхам и смятению, не вызвавшись как незаконный... Но он может назвать ещё один переломный момент. Тот день, когда всё необратимо изменилось. Тот день, когда он впервые готов был отбросить всё и лично убить человека — и тот день, когда его остановили лишь каким-то чудом.

Он много раз возвращался в мыслях к тому дню, когда чуть не убил Эмму, чуть не раскрыл себя как незаконного для всех окружающих и еле-еле удержался на грани. Раз за разом он прокручивал тот самый разговор с Ли Су в госпитале, в результате которого он всё же отступил, и думал, не было ли разумно поступить иначе. Если бы он тогда вошёл в палату Эммы, если бы он усыпил её бдительность разговором и убил бы... Да, это на многом поставило бы крест. Это раскрыло бы его как незаконного, привело бы к дисквалификации и буквально отправило бы его к FUG, но у этого наверняка были бы и положительные последствия. И ведь как просто было бы всё изменить! Стоило бы тому же Юу Хан-Сунгу лишь сказать про разные фракции внутри FUG, Баам бы зациклился именно на этом, а уж потом наверняка бы последовала встреча и с Мирцеа, который всё равно открылся перед ним, несмотря даже на то, что Баам не состоял в FUG. Да, было бы больно и тяжело...

... но ему не пришлось бы жить в страхе за друзей, не пришлось бы бояться за заложников и не пришлось бы никого терять. Оно того стоило.

— Ясно, — наконец произнёс он. — Ты — тот, кем я мог бы стать, сделай я иной выбор.

— Верно, — улыбка заклятого врага была слабой. — Если бы ты в тот день убил Эмму и взял всю ответственность за происходящее на себя — или вмешайся ты ранее, когда Юу Хан-Сунг вынуждал незаконных участников раскрыться — ты бы стал мной. Если бы кто-то и замарал руки, так только ты. Если бы кто-то и принял на себя всю тяжесть происходящего, так только ты. Ты мог сделать этот выбор, мог остаться верным своим принципам... но ты предпочёл сдержаться. И кем ты в результате стал? Тем, кого вечно защищают? Лицемерной мразью, которая втирается в доверие и Крылатому Древу, и FUG?

— Я предпочитаю не "лицемерная мразь", а "двойной агент замкнутого цикла", — демонстративно-спокойно поправил собеседника незаконный — вот только это спокойствие было как раз напускным, поскольку все слова попали в цель. Верно, он жалел об этом не раз и не два, пока кое-как не смог прийти к согласию с собой... как ему тогда казалось. — Но, допустим, каждый останется при своём определении. Так чего же ты от меня хочешь? Чтобы я признал это? Или покарать меня за тот выбор?

— К чему дурацкие вопросы? — прищурилась его младшая копия. — В конце концов, я твой заклятый враг!

И в тот же момент он исчез.

Только рефлексы позволили Бааму уклониться, когда со спины ударил поток шинсу — и он отпрянул, пропуская мимо себя чёрную иглу противника, так похожую на Чёрный Март. Телепортация? Но как? Для заклятого врага Рака же система не смогла скопировать спутник! Впрочем... верно, его противник и раньше пользовался телепортацией, когда разделил их с Андросси! Тогда перенос произошёл после того, как метательная игла вонзилась в плечо...

Значит, заклятый враг владеет техникой создания меток и нитей связи. Неприятно — но предсказуемо. Оставалось лишь разорвать дистанцию несколькими прыжками, усиленными ударными волнами техник дансулса, и, вытянув из плеча иглу, отбросить её в сторону. Минус маяк. Можно не ожидать атаки через телепортацию.

... по крайней мере, он так думал, пока его младшая копия не возникла прямо перед ним.

Оттолкнув его техникой дансулса, Баам лишь нахмурился, наблюдая, как противник смягчил удар барьером и затормозил за счёт Оара. Больше техник шинсу... Неприятно, но предсказуемо — в отличие от того, как он смог телепортироваться без маячка. Как вообще это произошло? Сам Баам в подобных случаях метал крюки, пусть и маскируя их под техникой невидимости!

Стоп.

Не отводя глаз от заклятого врага, Баам пригнулся, проводя ладонью над камнями — и кивнул своим мыслям, когда пальцы наткнулись на прохладный суспендий. Верно, старый трюк! Остаётся только два вопроса: почему он не почувствовал этих маячков, и почему крюк был именно здесь. Может быть, эти крюки — специальные артефакты, созданные этим таинственным манипулятором, объединившим заклятых врагов? Если их собрал вместе Великий Селекционер, это вполне возможно: Баам пусть мельком, но видел способности Тхан, и, казалось, её пределы были ограничены лишь её воображением, так что создание артефактов, которые могут использовать лишь образы, вполне возможно. Но тогда почему крюк был именно здесь? Или же...

Без лишних слов он вытянул вперёд руку, с которой сорвалась золотистая вспышка техники Божественной Сущности — чтобы ударить в светоч за плечом заклятого врага, от такой мощности просто разлетевшийся на осколки... и в то же мгновение иллюзия спала, открывая не просто скальную площадку, а участок меж утёсов, густо утыканный небольшими метательными крюками.

— Это... невозможно, — поражённо выдохнул его противник, отступая на шаг назад. Удивлён?

— Я — незаконный, и когда я слышу слово "невозможно", я ищу ближайший словарь, — попытался отшутиться Баам, оглядываясь. Да-а-а, разошёлся его заклятый враг... впрочем, без спутника — и наверняка без Шипа и Группера, которых он уже в противном случае наверняка применил бы — его противник был вынужден полагаться на планы и засады. — Что действительно невозможно — так это наложить иллюзию на столь большую площадь с твоей многозадачностью без каких-либо вспомогательных средств. Но план всё равно был хорош... жаль только, ты не успел воспользоваться всеми его преимуществами.

В этот же момент он создал над ладонью баанг в уже почти привычной форме орба — и в тот же миг во все стороны ударили лучи шинсу, один за другим уничтожая крюки из хрупкого красного суспендия, отчего лицо собеседника продолжало вытягиваться. Верно, раз он был создан почти сразу же после перемещения на Скрытый Этаж, он не должен был знать об этой возможности...

— Я не хочу убивать тебя, — с этими словами Баам сделал шаг вперёд, протягивая руку собеседнику. Убивать заклятого врага со своим лицом откровенно не хотелось — тем более тот был не так уж и неправ. — Давай остановим всё это, пока никто не пострадал.

— ... прости, — ответ заклятого врага, выдохнутый сквозь стиснутые зубы, был еле слышен. — У меня нет выбора. Может, умом я и понимаю, что ты можешь со мной согласиться, и всё ещё можно исправить, но система... Я еле сдерживаюсь, чтобы не броситься на тебя и не вцепиться тебе в горло. Лучше не сдерживайся, когда я потеряю контроль, и прислушайся к здравому смыслу.

— Здравый смысл? Да кому нужен этот здравый смысл? — рассеянность и недоумение удалось скрыть за напускной бравадой. — Я — незаконный, и здравый смысл для меня ничего не значит. Вместо этого я, как и некоторые из моих друзей, предпочитаю творить чудеса. Так как насчёт того, чтобы сотворить чудо и обойти систему?

— Тебе ли не знать, что у тебя вместо чудес получается лишь редкостная херня? — невесело усмехнулся противник...

... прежде чем метнуться вперёд.

Удар Баам блокировал крайне неохотно — после всего сказанного ему окончательно расхотелось сражаться. Чёрт возьми, да как ему вообще остановить этот бессмысленный бой? Даже если запросить помощи со стороны Тейлор, толку от этого не будет — она не может контролировать цифровые образы, вроде бы что-то такое говорилось, что настройка спутника даже с её скоростью обработки информации занимает много времени, которое никак не удаётся заполучить. Контроль обратного потока шинсу? Это лишь временное средство, и он ещё не дошёл до того уровня контроля, когда можно не просто остановить цель, а взять под контроль все её движения. Разве что заморозить обратным потоком и засунуть в светоч до момента решения проблемы... да, пожалуй, в качестве полумеры это сойдёт. Нужно лишь сблизиться для применения техники! Кивнув своим мыслям, Баам устремился навстречу приближающемуся противнику, занося руку для применения техники. Нужно лишь почувствовать поток шинсу противника!

Поток шинсу, которого не было.

Что за хрень? Баам лишь скользнул в сторону, уклоняясь от взмаха иглы. Какое-то противодействие обратному потоку? Да, он уже сталкивался с таким во время боя с Юрой, да и от Тейлор слышал, что Риффлезо, будь ему и на том свете неладно, владел подобной способностью. Значит, эта игла, похожая на Чёрный Март — артефакт, позволяющий избежать контроля обратного потока шинсу? Значит, нужно просто её выбить! Рефлекторно Баам вытянул руки для формирования техники дансулса...

Чего он сделать не успел.

Просто потому, что в следующий момент заклятый враг материализовался прямо перед ним.

И — вонзил иглу ему в живот.

— Шах и мат, — следующие слова прозвучали как приговор. Не может быть!

Он спланировал это с самого начала?

— Кха... как ты... — лишь смог выдавить незаконный, пытаясь сдвинуться. Чёрт возьми! Почему у него не получается? Неужели эта игла не просто защищает от контроля обратного потока?

— Если я чему-то и научился из твоих воспоминаний, так это многоступенчатым планам, — улыбка заклятого на этот раз не была ни вымученной, ни усталой — просто символически поднятые уголки губ, сигнализирующие собеседнику о готовности идти на контакт. — Какие-то слои работают, какие-то проваливаются, усыпляя бдительность жертвы... Помнишь план Биа на станции "Охота за именами"? Пусть он в целом и закончился провалом, но некоторые моменты, как тот же захват пульта, должны были усыпить бдительность противника, что и удалось Эллейн в том бою. Но вдвойне эффективны подобные ходы, когда ты хорошо знаешь жертву. Твоё миролюбие и нежелание убивать без необходимости на то... Это слишком удобный инструмент, чтобы на него не воздействовать.

— Мне казалось... мои... воспоминания... должны были научить... тебя... не злорадствовать, — кое-как процедил старший парень. Даже говорить трудно! И это — с его сопротивлением шинсу! Что, чёрт возьми, вложили в эту иглу?

— Но ты, тем не менее, заслужил последнюю милость, раз уж всё было решено с самого начала, — в ответ его младшая копия покачала головой. С самого начала? То есть... Та игла-маячок? — Я специально попросил Великого Селекционера, чтобы один из созданных им маячков мог переносить свои свойства на тело жертвы, ставя метку на самом теле. С того момента, как Заклинатель Змей ранил тебя этой иглой, всё было решено.

Вот как... Действительно, планы внутри планов. Использование заклятых врагов в качестве пушечного мяса, ход с уже бесполезной иглой и другими маячками, чтобы усыпить бдительность, разговор, призванный изменить его мнение и уничтожить готовность бить на поражение сразу же, наконец, этот артефакт, больше похожий на Чёрный Март, от которого Баам ждал совсем других атак... Это действительно был хороший план, Баам не мог этого не признать — как и всю нелепость своего положения. Так попасться! Разыграли, как по нотам... И самое главное — кто? Великие Селекционеры! Он, чёрт возьми, даже не добрался до Захарда!

— Так что прости — я с самого начала лгал тебе, — улыбка собеседника всё-таки стала грустной. — В конце концов, проведя столько времени рядом с лжецами, невозможно не почерпнуть что-то от них... Но это помогло. В любом случае, я солгал тебе. Пусть я и ненавижу тебя за сделанный тобой выбор, я не собираюсь тебя убивать.

... что?

— Убийство — всегда крайняя мера, — понизил голос противник. — Когда человек мёртв, уже ничего не исправишь... но у нас ещё есть шанс. Ещё можно всё исправить, пусть тебе и придётся отбросить всё, что тебе дорого, и пройти по пути, на котором ты один будешь жертвовать всем. Вот только... ты никогда не сделаешь этот выбор, не так ли? В таком случае его за тебя сделаю я.

— Ты? — недоумённо выдохнул Баам. — Что ты...?

— Я займу твоё место, — от следующих слов он застыл бы, не будь и так неподвижным. — Видишь ли... Причина того, что я не могу использовать телепортацию без артефактов и меток — в том, что я не дал Великому Селекционеру прописать мне эту способность. Да, с ней было бы легче добраться до тебя... но давай признаем честно: я бы не смог тебя убить — Шип даёт тебе весьма хорошую защиту, и даже помогает с регенерацией. Мне тебя не убить, и потому я попросил Великого Селекционера прописать мне другую способность. Захватывать тела.