Ведунья

-Хорошо... — скрепя сердце согласился Гарт, — но я все равно намерен задать ей все вопросы, какие сочту нужным. И не знаю пока... на сколько дней смогу остаться... возможно, улечу уже завтра с утра.

-И доверишь мне доставить ее в столицу, — твердо произнес Ланс.

-Да... хотя впервые сомневаюсь в верности собственного решения, — честно признался сыщик и настороженно оглянулся на дверь.

Тренированный слух доложил ему о чьем-то приближении. И поскольку прислугу они отпустили заранее, это могла быть только ведунья.

— Проходи, Анди, — ринулся ей навстречу маг и едва не подавился собственной улыбкой.

Блеклой, незаметной девицы неопределенных лет больше не было. Вернее, это была она, Ланс точно мог определить своим чутьем мага. Это именно ее бледная аура, лишенная магических способностей, ее тепловой контур и стройная фигурка среднего роста. Но у этой девушки было миленькое, задорное личико проказливой кокетки и с него лукаво глядели серо-зеленые глаза, а по плечам струились чуть рыжеватые пышные локоны, небрежно стянутые синей лентой.

-Спасибо, — улыбнулась она открыто и весело, — из моего окна видно море... оно такое огромное!

-Прежняя ваша... личина... — недовольно проскрипел озадаченный Гард, — более подходила... к случаю.

-А какой у вас случай? — любознательно поинтересовалась гостья и направилась к накрытому столу, — давайте поедим, пока не остыло? Я ужасно проголодалась.

-Так почему ничего не ела на барке? — обращаться к этой девчонке почтительно, как к леди, сыщику казалось неуместным и неверным.

-Говорят, в море на людей нападает морская болезнь... — спокойно наполняя свою тарелку едой, сообщила она, — не хотелось проверять... подвержена я ей или нет. Но понемногу ела... свои запасы. Не стала пробовать только еду, которую готовил повар.

— Кок. Матросы зовут повара — кок. — поправил Гарт, чувствуя себя ментором.

-Но я же не матрос? — изумленно распахнув глаза, беспечно отмахнулась она.

-Позволь положить тебе эту рыбу? Это местный деликатес, ее нужно есть горячей, — подвинулся ближе к девушке пришедший в себя Ланс.

-Благодарю, — улыбнулась она в ответ, — а что в графинах?

-Различный морс и квас. Мы не пьем вино на работе, — сухо ответил сыщик.

-Я взял три дня отпуска, — словно невзначай сообщил Ланс и невинно добавил, — но вина маги не пьют вообще. Какой морс тебе налить?

-Земляничный, если есть, — улыбнулась Дилли, стараясь понять, это уже допрос и мужчины специально играют в доброго и злого дознавателя, или все значительно серьезнее?

-А ведуньи пьют вино? — вскользь поинтересовался сыщик у рыженькой нахалки, обращающейся с ними, как с обычными покупателями пилюль.

Хотя девчонка отлично знала, что от их решения зависит ее судьба. Но вела себя прирожденной княгиней, свободно орудуя столовыми приборами, которые он сам загодя выложил полными комплектами, будто для торжественного приема послов.

-Зависит от обстоятельств, — уклончиво вздохнула она и внезапно смилостивившись, пояснила, — некоторые настои и бальзамы делаются на вине и вытяжке, да и при простуде неплохо выпить пару глоточков горячего грога.

-Анди, — задумчиво рассматривая на свет бокал с вишневым морсом, решился Тровенг на предложение, каких еще не делал никогда и никому, — мы ищем ведуний уже три года... потому и поймали тебя так быстро.

Говорить, что это заслуга Джерта, пославшего ей вслед своих лучших людей, сумевших не потерять девушку, менявшую внешность вместе со шляпкой, он не стал. Ей незачем, а у них с Джертом свои счеты.

-Зачем? — коротко спросила она.

-А тебе не известно? — теперь, когда Лансу вдруг приспичило жениться, у Гарда почти не осталось способов ее разговорить.

Попытаться подкупить — бесполезно. Припугнуть... хотя бы осторожно и туманно — нельзя, Ланс обидится. Этика магов, лешие бы ее завели. С избранными женщинами все одаренные носятся как со свадебным тортом. А все остальное он и прежде не собирался на ней испытывать. Никто не знает, чем сильны ведуньи, но все жители уверены, что иной раз они бывают мощнее магов. Потому и едут страждущие со всех сторон к тем, в ком заподозрят этот странный дар.

-Точно — нет. А догадки строить не возьмусь, — ответила она и прямо глянула ему в глаза, — но если ваша светлость намекнет...

-Три года назад... — начал он, и сделал паузу, но девушка спокойно молчала и ему пришлось продолжить, — у престарелого графа Ланмера вдруг появилась жена... молодая и красивая женщина. Вскоре он умер, а она пропала, не взяв из дома и медной монетки. А поместье оставила его незаконнорожденному сыну и его матери простолюдинке.

Она задумчиво смотрела в окно и улыбалась бледно и загадочно, явно видя в раскинувшейся пронзительной синеве что-то свое.

-Ее звали Илиана, — положил Гард последний ненадежный козырь в жидкую стопку известных сыску фактов.

-Вы оскорбились, — отстраненно и печально произнесла она, — когда я сказала про пересоленую кашу... а ведь эти байки в разных вариантах повторяют в каждом трактире. Как говорят... дыма без огня нет.

-Иногда мы можем немного... — сыщик помолчал, подбирая слова, и истово жалея, что не сдержался там, на дороге, — припугнуть особо опасного преступника. Но мы не палачи и не садисты. И мы бы ее не искали... но родственники покойного не перестают писать жалобы князю. А среди них есть люди... которым он не может отказать без веской причины. Еще они представили свидетелей, утверждающих, что граф давно и очень серьезно рассорился со своей селянкой и не пожелал признавать ее сына своим. Поэтому нынешнее положение они считают надругательством над волей покойника, а его последнюю жену — мошенницей, приворожившей старика по заданию бывшей любовницы. Наши дознаватели опросили всех слуг... и не пришли ни к какому выводу. Но случайно выяснили что граф называл жену ведуньей, и очень ценил... можно сказать, молился на нее. И тогда тем более неясно, почему она так легко отказалась от наследства, раз имела на него полное право. В общем дело темное... и поэтому мы ищем любые упоминания о ведуньях с похожими именами.

Рассказывая о простом, на первый взгляд, деле, тем не менее стоившем ему многих часов потерянных зря времени и сил, а в награду принесшем лишь несколько колких упреков князя, Гард все больше злился и мрачнел.

Напрасно он не согласился на предложенный племянниками графа мировой вариант. Если вернуть им имущество дяди, взамен они отдадут селянке дом в предместьях и оплатят учение мальчишки в хорошей школе. Хоть и понимал, что это не совсем честная сделка, но ведь если они нажалуются князю в очередной раз, бастард и вовсе ничего не получит.