Свет далёких звёзд

* * *

— Спасибо за ночь, герой!

Михаил поперхнулся, когда услышал это, спокойно запивая квасом свой завтрак.

Сверху по лестнице спустилась пышногрудая светловолосая девушка в явно приподнятом настроении. И старик догадывался, кто его приподнял. Девушка, заметив старика, смущённо прикрыла рот и, тихо поздоровавшись, торопливо выбежала на улицу.

Следом по лестнице спустился Кастор. Его лицо было совершенно спокойно, не выражало никаких эмоций. Как заметил Михаил, это выражение лица у него преобладало над всеми остальными, вместе взятыми.

— Доброе утро, — поздоровался старик. — Воды?

— Я сам, — ответил тот, беря в руки любезно предоставленную кружку и подходя к ведру с водой из колодца.

— Как спалось?

— Я не спал. Мне сон не требуется, как и пища и многие другие вещи, без которых ваш организм умрёт.

— Простите, что вмешиваюсь, но Вам необходимо было... это.

Михаил многозначительно посмотрел наверх, а затем в сторону выхода.

— Таня? — понял Кастор, ничуть не смутившись. — Зачатие было необходимо не мне, а вам. Человечеству.

— Зачатие? — удивился дед. — Вы так уверены, что после первого раза...

— Да. Пришло указание свыше начать подготовку Второго Пришествия. Я смог ненадолго связаться со своими, разъяснить ситуацию и получить дальнейшие указания. Они полностью совпали с моими выводами, но братья решили, что пора вмешаться в дела на Земле несколько раньше рассчитанного.

Старик молчал, обдумывая сказанное. Кастор жадно выпил ровно два литра воды и сел напротив Михаила, положив руки на стол и сцепив их в замок — он недавно подглядел это движение и признал его удобным.

— Второе Пришествие, — повторил старик. — Не думал, что доживу до такого.

— Доживешь, — Кастор придвинулся ближе к Михаилу и посмотрел тому в глаза. — И мне нужно, чтобы ты кое-что сделал. Когда он родится, приглядывай за ним. Когда его разум усовершенствуется до того состояния, когда он сможет внятно формулировать речь, начни его обучение. Научи его моральным и этическим принципам, каким сочтёшь нужным — нам уже известен результат, но факт необходимости этого обучения никто не отменял. Научи его пользоваться его силой. Наверху, в комнате, которую ты мне предоставил, найдёшь тетрадь с моими записями — там необходимый минимум инструкций и чертежи устройства, которое очень вам пригодится. Следуй указаниям.

Михаил смотрел на Кастора в ответ. Сначала он пытался сообразить, серьёзно ли тот говорит, не шутит ли. Нет, не шутит. Но затем в его голову начали прокрадываться сомнения: а вдруг он не справится и вырастит чудовище? А вдруг он не сможет ничему его научить, особенно, как пользоваться его силой? Обучить мессию... Великая ответственность.

— Я могу отказаться? — Михаил отвёл взгляд первый.

— Нет, всё уже решено. И результат уже известен, нужно только его осуществить.

— Но вдруг я не справлюсь? Вдруг я умру завтра? Я и так уже очень стар, у нас мало кто вообще доживает до такого возраста...

— Смотри сюда.

Кастор схватил деда за руку, раскрыл ему ладонь и, сотворив свободной рукой крошечный плоский оранжевый светящийся диск, вложил его в ладонь старика. Тот охнул: диск вошёл ему в ладонь, оставив на ней ожог в виде символа — пятиконечная звезда и полукруг над ней. Михаил почувствовал, что у него ощутимо прибавилось сил, прошли ноги, отпустило спину, всё тело налилось силой. Он как будто стал на десять лет моложе.

— Доживёшь, — уверенно сказал Кастор. — Теперь точно. У тебя на ладони его символ. Сириус, так вы его называли когда-то. Не пытайся вылечить этот ожог — не получится, ты с ним до конца своих дней.

Кастор встал и направился к двери.

— Постой! — воскликнул Михаил, потирая горящую ладонь. — У меня ещё столько вопросов! Куда ты?

Пришелец остановился в самых дверях и обернулся.

— К брату, — ответил он, проводя рукой по лысой голове. — Я знаю, где он.

— Но как?

— Узнал вчера, когда соединился с одним из Теней. Ты тогда подумал, что я был сражён в битве.

— Но...

— И ничего не сажайте на выжженное место возле стены, да и вообще проследи, чтобы к нему даже не подходили. Иначе нарушивший мой запрет умрёт от радиации.

— Радиации? Вы угро...

— Это не угроза, а предупреждение. Гуманоиды не так чувствительны к радиационному облучению как вентросы, но смерть всё равно очень мучительная, и, что хуже — не мгновенная. Ваша раса это узнает в ХХ веке.

Кастор открыл дверь, не смотря на протесты и просьбы задержаться ещё немного, и вышел на улицу.

— Благодарю за всё, — несколько небрежно бросил он и ушёл совсем.

В этот момент пришельцу очень не понравились возникшие у него эмоции. Тоска, грусть, изрядная доля одиночества и толика вины за случившееся. Но Кастор знал, что как бы ни развивались дальше события, он скоро перестанет ощущать себя человеком, ибо конец был в любом случае один — он вернется домой.

* * *

Кастор при кратковременном слиянии с Тенью получил не только знание того, где находится его брат, но и воспоминания пути от него до города. Как оказалось, это прекрасно работает и в обратном направлении, так что в этой части проблем никаких не возникло. Кастор шёл довольно быстро, ему не требовался ни сон, ни еда — только пополнение жидкости. Дождь, родниковые воды, реки — проблем с поиском воды у него не возникло. Тени хоть и могли передвигаться только по ночам, прячась днем, но при этом они могли преодолевать большие расстояния довольно быстро, не испытывая утомления, обычного для прочих животных, что несколько озадачило Кастора. Он всё повторял, что такого не должно быть, даже с учётом явно необычного происхождения монстров. Изо всех собранных данных напрашивался вывод, что Тени не только поддерживаются кем-то могущественным, но при этом этот кто-то ещё и может при желании управлять ночными тварями. И это не хорошо.

Кастор никак не мог вписать в сложившуюся картину своего неизвестного брата. Вполне логичный для человека вывод, что Тенями управляет этот самый брат, для таких как Кастор не имеет под собой никаких оснований, поскольку сущности Кастора (соответственно, и таких же как он Альтаира, Веги, Фомальгаута и прочих) и Теней являются противоположными, конфликтующими друг с другом. И этот неизвестный брат при всём желании не смог бы такого проделать, хотя Кастор не мог представить, что может заставить его брата желать подобных вещей. Усугубляло его измышления ещё и то, что Тень лично брата не видела, но при этом точно знала, где тот находится. Кастор выяснил, что Тени ощущают присутствие таких как он, когда те находятся в непосредственной близости. Кастор тоже чувствовал Теней, но только когда те были не просто рядом с ним, но и ещё в большом количестве. И, чем их больше, тем яснее он их ощущал.

Трое суток пути — вот сколько понадобилось времени Кастору на то, чтобы преодолеть то же расстояние, что и Теням за чуть больше, чем одну полную ночь.

Повсюду были холмы метров по триста-четыреста в высоту, во многих местах покрытые крутыми скалами. Дальше Кастор увидел широкую, в несколько километров реку, сразу за которой начинались пока ещё дикие, не обжитые земли. Конец пути оказался почти на самом берегу этой реки. Приблизившись к целевой впадине между двумя холмами, Кастор почувствовал сразу две вещи: своего брата, живого и невредимого, и армию Теней.

— Не хорошо, — поморщился он. — Она больше предыдущей. Потом разберусь с ней — сначала брат.

Доверившись своим ощущениям, Кастор пошёл к брату и вскоре, упёршись в отвесную скалу, обнаружил над головой метрах в пятидесяти вход в пещеру. Брат точно был там. Альпинистское снаряжение, к сожалению пришельца, человек пока не изобрёл, поэтому Кастору пришлось снова применить свои силы для левитации. Плохо было то, что этот процесс отнимал непозволительно много энергии, которую он так и не нашёл способа пополнять, а оставалось её не так уж и много. Взлетев чуть ниже необходимого в целях экономии, Кастор по инерции подлетел до самого края обрыва на выключенной тяге и уцепился руками за выступ. Подтянулся и залез внутрь пещеры. Приблизительно оценив размеры обнаруженной невдалеке армии Теней и того, сколько минимально понадобится сил, чтобы уничтожить их всех, он сделал неутешительный вывод, что энергии хватит едва-едва, что после такой атаки у него останется что-то около полутора киловатт.

— Не хорошо, — повторил он.

Пещера была достаточно высокой — метра четыре в высоту. Никаких сталактитов или сталагмитов, ни капающей сверху воды, ни мха, ни паутины и даже обычных животных для таких пещер — ничего. Что более странно, стены на ощупь оказались гладкие, словно оплавленные. Пещера явно была создана искусственно, очень похоже на работу плазменного излучателя проционцев, да вот только это невозможно, поскольку проционцы выйдут в космос на триста лет позже человечества, а обойдут релятивистский закон ограниченности скорости света и того позже. Вдобавок, этот пресловутый плазменный излучатель будет изобретён примерно тогда же, так что это было никак невозможно.

Спустя метров двадцать пещера разделилась на два рукава, один уходил влево и вниз, а второй — вправо и вверх. Брат был в правом проходе, но в левом Кастор ощутил что-то странное — незнакомое устройство, непрерывно излучающее энергию. И это излучение было скачкообразным — постепенно возрастает до определенного значения и резко уменьшает его, потом снова по кругу. Кастору не понравилось это устройство как минимум потому, что он о нём ничего не знал, что само по себе было не очень хорошо, учитывая уровень знаний и возможностей его цивилизации. И поэтому это устройство требовало изучения.

— Нет, потом, — Кастор отвернулся от начавшего его заманивать любопытством левого коридора и решительно пошёл в правый.

Пройдя метров двадцать по извилистому коридору, он очутился в явно искусственно созданной комнате — прямоугольное помещение с ровными стенами, полом и потолком, размером с церковный зал. У противоположной стены здоровенный книжный шкаф с сотнями книг, в левом дальнем углу в титановой коробке реактор холодного ядерного синтеза, к которому подключены осветительные приборы (когда пришелец вошёл в комнату, там тут же зажёгся свет, активированный датчиками движения) на голых стенах, чуть ближе рабочая зона с множеством самодельных приборов и запчастей (в основном для реактора), а в правом углу — самодельная дубовая кровать. А на ней спящий человек с гладко выбритой как у Кастора головой.

— Брат? — удивился тот, подходя к спящему. — Но нам же не требуется сон... Что происходит, брат? Что всё это зна...

Спящий открыл глаза и уставился на разбудившего его. Тут же поднялся с кровати. Перед Кастором встал человек, внешне очень похожий на него самого.

— Кастор?

— Поллукс?

— Кастор! Как же я рад тебя видеть!

Поллукс с радостью обнял брата. Нет, не брата, а Брата. Их объединяло нечто большее, чем одна сущность.

— Брат, — Кастор был приятно удивлён, обнаружив Поллукса. — Ты надолго пропал. Мы пробовали тебя искать, но нигде не могли найти. Я думал, что ты...

— Нет, брат. Я был всё это время здесь. У меня закончилась энергия, и я не смог послать сигнал.

— Но как ты остался здесь? Ведь по истощении нас...

— Забрасывает назад? Я тоже так полагал, но со мной было не так. Я не вернулся, как должен был.

— Сколько ты здесь? Четыреста лет?

— Что-то около того... когда у меня закончилась энергия, существовать в этом теле стало значительно сложнее. Наши знания стали утекать из головы, мозг гуманоида слишком примитивен для такого объема информации, и я стал записывать всё, что могло мне в будущем пригодиться. Идём, я тебе покажу.

Они подошли к здоровому книжному шкафу, Поллукс достал оттуда книгу наугад и протянул её Кастору. Тот раскрыл её:

— Соционика человечества? — удивился он, узнав текст.

— Самая бесполезная книга из всех, что здесь собраны. Сначала я собирался записывать всё подряд, но деградация оказалась слишком быстрой, и в дальнейшем я стал переносить только действительно необходимые знания.

— Например, реактор холодного синтеза? Зачем он тебе?

— Он оказался действительно незаменим! Подойди к нему и прикоснись — сам поймёшь.

Кастор нерешительно подошёл к титановой коробке и коснулся его ладонью. Провёл рукой по шершавой, грубо обработанной поверхности и закрыл глаза.

— Энергия, — через минуту сказал он. — Так ты пополняешь запас энергии, поддерживая её на уровне, необходимом для существования.

— Да, — подтвердил Поллукс, украдкой делая шаг назад. — Солнце не торопится делиться своей энергией, а магнитное поле планеты рассеивает большую её часть. С помощью реактора я получаю хоть какой-то мизер.

— Понимаю, — Кастор по-прежнему не открывал глаз, поглощая крохи генерируемой коробкой энергии. — Но брат, что если это место найдёт человек? Нет, не так. Что будет, когда это место найдёт человек? Знания в этих книгах — человеку слишком рано владеть ими ещё долгое время. Это безответственно с твоей стороны!

Поллукс сделал ещё один тихий шаг в сторону выхода из пещеры. Кастор этого не заметил.

— Альтаир и так изменил ход истории, открыв человеку электричество! Но в его случае это было продиктовано обстоятельствами. Я, оценив обстановку, тоже был вынужден предпринять такой же шаг, но в гораздо меньших масштабах. Тени...

— Я тоже действовал под властью обстоятельств! Я не мог вернуться, но и остаться не получалось. Я умирал, брат! Ты знаешь, что такое смерть? Не бездушные знания я имею ввиду. Ты видел, как кто-нибудь умирает? Нет? Тогда не смей меня осуждать!

Кастор вскочил и решительно подошёл к Поллуксу, схватил его за грудки и поднял над головой как пушинку.

— Очнись, брат! Ты слишком долго был человеком, в тебе говорят эмоции тела! Я знаю тебя, ты...

Поллукс улыбнулся, глядя на него сверху вниз:

— Да что ты знаешь обо мне? Что ты знаешь о том, что я пережил здесь?

Внезапное озарение осветило разум Кастора. Это не было такой уж неожиданностью, но он до этого момента отказывался в это верить. Он невольно отпустил брата, и тот поспешил отойти ещё на несколько шагов назад, вплотную приблизившись к выходу из комнаты.

— Четыреста лет. Появление Теней. Их атака на город — твоих рук дело? Но зачем? Зачем ты это сделал?

— "Зачем". Ты спрашиваешь именно "зачем", а не "каким образом". Эмоции захватывают верх над разумом, да? Что же, я тебе отвечу! Идём за мной, и ты сам всё увидишь!

Он с неожиданной силой потянул Кастора за собой к выходу из комнаты, и Кастор обратил внимание на эту силу: она была несколько больше человеческой, но, всё же, не такой, как у него самого. Кастор не сопротивлялся, и Поллукс вскоре отпустил его, позволив тому самому идти. Они вместе вышли из комнаты и вернулись на ту самую развилку, у которой недавно остановился Кастор. Они свернули в левый коридор и пошли вниз в полном молчании. Поллукс уже подавил вспышку гнева и теперь обдумывал, как бы получше объяснить всё своему брату, передав ему информацию таким образом, чтобы растянуть время развязки их конфликта до того момента, когда его план начнёт действовать. Кастор же пытался понять, почему Поллукс так себя ведёт, ведь он помнил его совсем другим. Быть может, долгое пребывание в человеческой оболочке привело к тому, что эмоции оболочки со временем увеличили своё влияние на его сущность. Кастор и сам уже ощутил в себе перемены: появившийся гнев в столкновении с тем священником заложил первый камень, а встреча с пропавшим братом стала катализатором. С этим надо что-то делать, ведь раньше, при Первом его Пришествии, ещё во времена Древнего Рима, такого эффекта не появлялось. Может, это из-за того, что Второе Пришествие не было подготовлено, всё произошло второпях? А может, именно из-за этого Третьего Пришествия ни у кого из таких как они никогда не было и не будет? Слишком опасно, если один из них, будучи полностью заряженным, пойдёт на поводу эмоций. Последствия не поддаются предварительному анализу и расчётам, хотя, благодаря человеческой оболочке, представить это возможно, спасибо воображению.