Мьет Борг кашлянул в кулак и ответил. — Признаюсь честно, я не ожидал столь провокационной речи от вас госпожа де'Ниор и попался как нашкодивший мальчишка. Действительно, у меня есть кое-какие личные наработки, которые я держу в тайне от Гильдии. Но это пока. Когда я закончу свои изыскания, я обязательно поделюсь своим опытом со всеми желающими.
— Звучит как-то не убедительно, но вам и не нужно меня убеждать, мне все равно нет ни какого дела, до ваших тайн и секретов. Если вы конечно сами не захотите ими поделиться. Но вы же не захотите, нет? Можете не отвечать, все равно, ничего равноценного для обмена на интересующие вас знания вы предложить не сможете. Или сможете?
Мьет Борг отрицательно покачал головой. — Вы правы, предложить вам, мне абсолютно нечего.
— Тогда на этом, можно закончить нашу с вами беседу, уважаемый мьет Борг.
— Госпожа де'Ниор, я бы не хотел прерывать наше знакомство на такой ноте.
— Хм... Хорошо, тогда вы должны чем-то заинтересовать меня? — я вопросительно уставился на мага.
— Эм... — задумавшись мьет Борг закусил губу.
— Неужели вы так редко общались с девушками, что вам нужны подсказки? — поинтересовался я примерно через минуту молчания (сам не знаю с чего это я вдруг решил придти бедняге на помощь). — Кроме театра, девушку можно пригласить в музей или в дорогую ресторацию, погулять по парку, покататься по каналам на гондоле. Вы кажется сами говорили о свидании, неужели вы не знаете что делать?
— Так вы согласны? — оживился мьет Борг.
— Конечно подаренное вами платье я не надену. И вообще, как я уже говорила, я собираюсь вернуть его как и все прочее. Да и свиданием это считаться не будет, это скорее прогулка. И так и быть, я уделю вам один вечер.
Это надо было видеть, мьет Борг засиял как начищенный пятак. — Тогда вы не будете возражать, если я вечером заеду за вами?
— Не возражаю. — ответил я встав со своего кресла и делая книксен добавил. — До свидания.
— До вечера, госпожа де'Ниор. — ответил, поклонившись также встав с диванчика мьет Борг.
— Ну зачем тебе это? — уже в который раз спросил я себя идя по дороге в пансион.
Всякая дурь подобного рода вроде той, что практически только что имела место быть, случается у меня как-то спонтанно, — неожиданно для меня самого, и что с этим делать я не знаю. Но затем мои мысли плавно перетекли на вопрос что надеть и все такое прочее, так что о самобичевании за неподобающие мне как пусть и бывшему (чего уж теперь) парню выходки, я совершенно позабыл.
* * *
— И куда это ты собираешься? — поинтересовалась Эльке увидев какой бардак я устроил у себя в комнате.
— Туфли, платье... — она освободила себе кресло от набросанных на него вещей. — И даже белье. Смотрю, ты серьезно готовишься. Неужели пришла пора и пташка вот-вот выпорхнет из гнездышка? — я на какое-то мгновение прервал свои сборы и так посмотрел на Эльке, что она тут же поспешила добавить. — Молчу, молчу.
— Вместо того чтобы болтать всякие глупости, лучше бы помогла.
— Чем же я тебе могу помочь? — растерялась Эльке, ну да, конечно, ведь все и всегда происходит наоборот — это я помогаю ей с одеждой и всем прочим.
— Ты уже сделала духи из эклизий?
— Ну да, эссенция еще вчера настоялась и я сразу же ее смешала с маслом вильментры.
Я продолжая копаться в своем белье помахал рукой у себя над головой. — Меня такие тонкости не интересуют. Неси что получилось, заодно и протестируем, а то мало ли.
— Ну хорошо, как скажешь. — ответила Эльке и убежала к себе за духами, а я так ничего и не выбрав, отправился в купальню.
— Вот. — Эльке протянула мне пузырек с мутноватой жидкостью. — Можешь понюхать, если хочешь?
— Потом. Поставь там где-нибудь и помоги мне.
Я уже давно не стриг волосы, а уж после поездки 'домой', просил цирюльника их всего лишь подравнивать, так что они сильно отросли и ухаживать за ними после мытья головы своими руками я не в состоянии. Дома-то у Лурии мне с этим всегда Велла помогала, а здесь Веллы нет. Кого еще кроме Эльке, я могу попросить мне помочь с волосами, не Свена же?
После долгих усилии Эльке которые не были такими уж безболезненными (хотя если бы я это делал сам, было бы куда больнее), в отличии от того как это делают в цирюльне, я посмотрел на себя в зеркало.
— Мда... лучше было бы конечно в цирюльню сбегать, да только пока туда, пока там, пока обратно, еще опять же надо было бы душ принимать... — я вздохнул, парнем то конечно было бы и проще и легче, таких бы заморочек уж точно не было бы, а если бы сам какую кралю подцепил, так и надел бы первый попавшийся чистый и не мятый костюм, ну да чего уж теперь сделаешь.
* * *
Мьет Борг, как и обещал прибыл за мной вечером, практически точно в семь, уж я после того как намарафетился глаз с часов не сводил. Бесился конечно, ведь сам старался все побыстрее сделать, не девка ведь (или теперь уже девка? Если честно, я и сам уже давно теряюсь в догадках как себя позиционировать... Ай ладно, будь что будет и как будет, а там видно будет).
А ничего так мьет Борг подготовился к обычной то прогулке, цветы, конный экипаж — белые лошади в количестве четырех штук, шикарная белая открытая повозка (у нас бы такую назвали ландо, уж это я знаю) украшенная позолотой снаружи и оббитая изнутри бархатом цвета бордо, а также разодетый кучер. На самом черный фрак, белоснежная манишка, галстук бабочка (местные мужчины (хотя возможно так только в Хлое) как я заметил, не очень любят галстуки, однако в мужском гардеробе такой предмет имеется. Но некоторые особо умные, чтобы не надевать 'удавку' себе на шею, повязывают шарфы из тонких типа батиста, шелка или атласа, тканей, а у других там и без того пышное жабо), на ногах начищенные до блеска туфли со слегка зауженным носком. Собственно я вырядился не хуже, думаю что многие настоящие девки, удавили бы меня за такое платье — белоснежное из многослойного кружева с укороченной юбкой, но с небольшим шлейфом, украшенное маленькими розочками из нежно-розового шелка, а на ножках белые ботфорты из мягкой кожи (в общем хоть сейчас под венец веди — образно выражаясь конечно. Я просто не дамся, еще чего не хватало), для полноты образа не хватает только фаты, но вместо нее серебряная диадема из тончайшей филиграни в эльфийском стиле с кучей разноцветных полудрагоценных камушков, ну и на плечах пелерина из того же кружева. Это платье я специально заказывал у мастера Эгю ди'Эсграль еще в прошлом году, а если точнее то этой весной, у Лурии ведь был день рождения. И я таким образом решил и ее, и получается себя заодно (себя как это не парадоксально со вторым пятнадцатилетием) поздравить со столь знаменательным днем, правда после того, платье сие ни разу не надевал, как и сапожки изготовленные мастером Волехом специально под это платье.
Я пока шел к выходу из пансиона прямо всей кожей чувствовал как на меня смотрят, нет не смотрят — пялятся. И уже у самого выхода столкнулся с Торотом.
— Добрый вечер. — поздоровался я сделав книксен и не дожидаясь ответа выскользнул в двери услужливо распахнутые передо мной управляющим пансионом, господином Аскародом который каким-то чудом все-таки опередил меня. — Благодарю. — очередной книксен и молча продолжаю двигаться дальше, правда идти-то всего ничего, три шага по закругленном крыльцу выложенному розовым мрамором и столько же по ступенькам из того же голубого камня что и весь фасад. — Добрый вечер, мьет Борг. — и вновь книксен.
Маг так и замер стоя с приоткрытым ртом, как это произошло чуть ранее до него с Торотом вместе с управляющим пансионом, господином Аскародом и думаю, что и со всеми прочими видевшими меня пока я спускался к выходу.
— Что ж, хоть чем-то я могу быть довольным в полной мере. — подумал я ожидая пока маг очнется и подаст мне наконец руку, не просто же так, мьет Борг выбрался из экипажа и ожидал меня на лестнице?
Трудно сказать сколько я прождал пока маг придет в себя, пять минут или больше, но не меньше это уж точно. Единственный кто и внешне и внутренне остался невозмутимым был кучер, наверное в силу своего возраста. Дожидаться момента когда мьет Борг очнется я не стал, слишком уж долго он это делал, так что я сам без посторонней помощи забрался в экипаж и уселся на мягкое сидение, со шлейфом от платья пришлось немного повозиться но я справился.
— Добрый вечер. — поздоровался я с возницей.
— Добрый вечер, юная госпожа. — ответил пожилой мужчина кивая, после чего отвернулся и пригладил пышные, седые усищи.
Кучер был одет под стать роскошному экипажу, — в белую расшитую золотом парчовую ливрею, белоснежную сорочку с весьма занятным на вид гофрированным воротником, вельветовые кюлоты того же цвета что и обивка экипажа и белый укороченный цилиндр с узкой полоской из шелка одного цвета с кюлотами на самом стыке тульи и полей.
Маг наконец соизволил придти в себя и заметил, что я уже сижу в экипаже.
— Прошу прощения, госпожа де'Ниор. — забравшись в экипаж и сев напротив произнес мьет Борг. — Я был настолько поражен вашей красотой, что похоже совершенно выпал из реального мира.
В общем-то он мог этого и не говорить, я и сам был поражен тем, как я выгляжу, когда в первый раз увидел себя в этом платье, еще весной. Вот счастье кому-то привалило бы, если бы я не занял место настоящей Лурии, не зря же отец девочки возлагал на нее такие большие надежды и лично занимался с ней.
— Вам нравится гномья кухня? — поинтересовался мьет Борг после того как дал кучеру команду трогаться.
— Боюсь, что я не могу ответить на этот вопрос, готовка не самая сильная из моих сторон. — ответил я.
— Но я хотя бы могу надеяться, что вы не откажитесь отужинать со мной?
— Не откажусь. — ответил я улыбаясь, чего уж теперь, сам ведь спровоцировал такую ситуацию.
* * *
Удивительно, как мало я знаю о Хлое (хотя мне казалось, что я исходил ее всю вдоль и поперек), точнее о таких вот местах в которых стоит побывать хотя бы раз. Это конечно не Париж и здесь нет ресторана на вершине эйфелевой башни, однако я никогда и не был в Париже (да я вообще мало где успел побывать за свою как оказалось весьма не длинную жизнь), так что мне не с чем сравнивать то, что я увидел здесь. Мы ехали примерно с час, вечером движение не такое активное как днем, днем ехать до квартала гномов пришлось бы все три часа, очень уж трафик плотный (и это в магическом средневековье). Где-то на окраине квартала гномов пристроился большущий парк, только практически лишенный растительности, весь его ландшафт напоминает собой горный, а в центре парка расположилась самая настоящая гора, правда высотой всего до третьего этажа, но кого волнуют такие тонкости? Под этой самой горой и расположилась ресторация куда нас и доставил экипаж. Вход в ресторацию имитирует собой вход в пещеру, однако в отличие от природных пещер здесь все сделано руками гномьих архитекторов и строителей. Высота потолка около трех метров, но не из расчета на рост допустим таких великанов как мастер Волех, а потому что с потолков свисают искусственно выращенные сталактиты иногда сообщающиеся с такими же искусственными сталагмитами. Цвета и оттенки наростов самые разные, от серых и невзрачных до ярких почти кислотных. Темноту разгоняют светящиеся кристаллики расположенные не только на потолке и стенах 'пещеры' но и на ее полу. Спуск вниз оказался не таким уж и долгим как я ожидал в начале и занял около минуты, пока мы спускались я рассматривал высеченные на стенах коридора гравюры.
— Это история гномьего народа. — пояснил мьет Борг заметив проявленный мной интерес к гравюрам. — Разумеется не вся, а только какая-то ее часть.
— Вы уже бывали здесь?
— Хотите узнать откуда я знаю об этом месте, и не приглашал ли я сюда дам ранее? — спросил мьет Борг, я не стал отвечать, пусть и не стопроцентно, но суть он уловил. — Вы первая леди за... — мьет Борг задумался на несколько секунд и ответил. — За последние примерно сто пятьдесят лет, с которой я общаюсь в подобном ключе. Не смотря на то, что среди магов есть дамы, они уже давно в той или иной степени охладели к нам... я имею в виду мужчин. Впрочем, мужчины маги в этом плане не далеко ушли от дам, и за последние лет триста я не был приглашен ни на одну свадьбу. Маги перестали придавать браку и такому понятию как семья в целом, какое-либо значение. А об этой ресторации я узнал от своего старого друга, он давно живет в Хлое и рекомендовал мне ее.
И вот мы оказались в главном зале ресторации. На ум приходит только одно слово — грандиозно. Сразу вспомнился кристаллический сад в котором я побывал вместе с Эльке, когда она утянула меня во Флору на карнавал. Только здесь деревья заодно служат колоннами подпирающими своды зала и кроме кристаллических растении и животных имеются более привычные статуи изготовленные из бронзы и мрамора, также разноцветный мрамор от простого белого до так называемого императорского — пурпурного с золотыми прожилками (этот камень как и многие другие используемые гномами для каких-то особых целей, в природе не встречается, его с помощью магии земли производят сами гномы) присутствует и в отделке зала ресторации. Чего-то другого, например дерева, в отделке зала очень мало, из дерева лишь украшенные резьбой ширмы отделяющие некоторые столы (так называемой VIP-зоны) от остального зала. В окружение таких вот ширм нас и проводил один из разносчиков (при этом двигался гном как-то механически напоминая куклу).
Что приходит на ум когда говорят гномья кухня? Кто как, а я сразу представляю себе какие-то грибы если не сказать плесень, жареных крыс или кротов и каких-нибудь червей и личинок. Короче все то, что можно встретить в какой-нибудь пещере. Хотя правильнее будет говорить представлял, ведь я теперь знаю, что я был ой как не прав в своих представлениях о традиционной кухне гномов. Гномы, те еще любители поесть (хотя толстых гномов я не видел ни разу, упитанных да, но не толстых) и выпить — пьют в основном пиво... и медовое тоже. Однако не смотря на это, у гномов процветает и виноделие, а ведь Предгорье и Нагорье далеко не самые теплые края (севернее гномов живут только варвары). Также у себя в горах гномы разводят коз, овец и нечто вроде яков называемых мутаро с толстыми, витыми рогами чуть загнутыми назад. Кроме всего прочего, я как-то упустил из виду, что в горах могут быть реки и озера, так что и с рыбой у гномов проблем нет. Ну и разумеется гномы разводят и домашнюю птицу тоже, кур, гусей, уток, так что и с этим у гномов опять же проблем нет. Так что на столе было совсем не то, что рисовало мне воображение, а вполне нормальные и очень даже вкусные блюда.
Первым блюдом оказалось запеченное филе ягненка в кисло-сладком соусе (скорее в желе) из каких-то ягод. Второе от первого отличалось тем, что вместо ягнятины была баранина (тот же ягненок, только так сказать уже взрослый) и это блюдо очень сильно походило на холодец с чесноком и хреном и здесь тоже не обошлось без какого-то особенного соуса. Далее была запеченная рыба с ягодами. А после того как я в одно лицо умял целую пусть и небольшую жареную птичку вроде перепелки, решил что с меня хватит, и заказал себе самый обычный перевар и самых обычных пирожных. Ну или не самых обычных, гномы и тут отличились и не скупились на ягоды и орехи, так что я налопался до отвала. И самое приятное, в зале не звучала местная классическая нудятина присущая заведениям подобного толка, вместо этого в зале играли живые музыканты, и играли они некоторые из тех мелодий для мелодиофона что я когда-то продал мьет Рогверу.
