Глава 56

— Хватит уже вам, — эти слова образ Урека Мазино произнёс демонстративно-лениво — однако от давления шинсу у Рейчел задрожали колени. Ч-чёрт, вот это уровень силы! — Пособачиться сможете и потом, когда вы выберетесь отсюда — а пока что не смейте портить мне веселье, иначе я за себя не отвечаю.

После этих слов и Ванг-Нан, и Юра притихли. Вот и славно...

— Вернёмся к обсуждению плана, — прокашлявшись, чтобы привлечь к себе внимание, продолжила Рейчел. — Касательно твоей роли, Ванг-Нан — особого риска быть не должно. Используя резервную точку доступа к системе, координаты которой предоставил нам Юонг, я смогу организовать ложный выброс силы Великих Селекционеров. Учитывая, что Лазурный погиб, а Красного с Жёлтым он не сможет найти, Захард вполне может задуматься о предательстве — и выброс силы Селекционеров не только привлечёт его внимание, но и будет буквально упрашивать покарать предавших его подручных. На какое-то время беготня за сигналами займёт Захарда, и это даст тебе возможность добраться до цели.

... и, пожалуй, не стоит говорить, что Захарда задержат не только сигналы. Всё-таки Ванг-Нану она не доверяет достаточно сильно — и даже если он полностью предан им, как считал Карака, это не значит, что он не наделает глупостей, узнав, что его прошлая команда окажется под ударом. Нет, тут лучше промолчать.

— Не особо успокаивает, — ворчливо отозвался Ванг-Нан, скрестив руки на груди. — Ладно, и куда же мне придётся лезть? Где этот мифический козырь Юонга?

— В сухом, прохладном и недоступном для детей месте.

— В тюрьме, что ли?

Она лишь закатила глаза в ответ на эту реплику Ванг-Нана. Интересно, он вообще может перестать дурачиться?

— Нет, в Королевской Ложе, — наконец собравшись с силами, чтобы ответить более-менее вежливо, произнесла она — и, подметив изумлённый взгляд, продолжила: — Да, там, откуда тебя забрал Юонг. Какие-то возражения?

— О нет, никаких, — ядовито отозвался собеседник. — Просто я тут понял, что мог бы забрать этот козырь с самого начала, а не рисковать жизнью из-за какой-то херни. Немного несправедливо, не находишь?

Что?

— Жизнь вообще несправедлива, — через силу выдавила она. О да, кому, как ни ей, знать о несправедливости! — Но кроме тебя, никто проникнуть туда не сможет — в нас элементарно не течёт крови Захарда.

— Да понял я, понял... — обессиленно выдохнул их скаут, запустив пальцы в волосы. — Ну что? Идём нарушать те законы, которые мы ещё не нарушили?

— Эй, Рейчел не обязана быть твоим такси! — вновь вызверилась Юра. М-да, хоть её преданность и приятна, но подобные вспышки ревности — иначе это и не назовёшь — доставляют немало проблем. И ведь была бы причина! Так нет же, на пустом месте...

И то, что в этот раз ей придётся принять сторону Ванг-Нана, делает всё ещё хуже.

— Сам ты туда не доберёшься, — демонстративно-недовольно произнесла светловолосая адепт света, делая шаг вперёд и протягивая собеседнику руку. — Давай, не тормози.

Телепортации не заняли много времени. Она уже зафиксировала повреждения Звёздной Пыли, перенаправив энергоканалы на повреждённые участки, и координаты были ей известны, об этой части плана Юонг позаботился — так что оставив Ванг-Нана в указанном месте, она вновь переместилась, на этот раз оказавшись в небольшом закутке с устаревшими экранами светочей и торчащими из стен кабелями. Как и говорил Юонг, всё здесь морально устарело ещё десятки тысячелетий назад...

Но, по крайней мере, всё это работало.

А больше ей было и не нужно.

Перещёлкнув несколько клавиш, Рейчел удовлетворённо хмыкнула, когда экраны засветились, и спустя пару секунд на них отобразились карты ступеней Скрытого Этажа с соответствующими пометками. Слишком много... но, вопреки тому, что она говорила Ванг-Нану, ей нужна всего лишь одна ступень — эта, пятая. Теперь подсоединить свой светоч к этой рухляди, передать скинутый Юонгом код...

Ну всё. На этом её часть работы выполнена.

А всё самое интересное вот-вот начнётся.

* * *

Дорога, ведущая к укрытым в лесу развалинам, сама собой стелилась под ноги, и Тейлор улыбнулась своим мыслям. Путь от места перехода ко входу в катакомбы, где, по словам Юонга, и располагалось разыскиваемое ими Зеркало Конца, был довольно долог — однако на нём, как и обещал Юонг, не было никаких трудностей. Чёрт возьми, да у них после перехода даже одежда не растрепалась, настолько всё было тихо и мирно! Впрочем, оно и к лучшему: после всех заварушек у неё целыми остались только два наряда — парадно-выходной костюм Кандидата в Убийцы FUG, тот самый, который сшили по её же эскизам перед началом испытаний, и та блузка с юбкой, которые ей когда-то передала Рьюн перед первой встречей с Мирцеа... и, чего уж там, она из двух зол выбрала меньшее. Оставалось лишь радоваться, что при её уровне мастерства сражения в юбке уже не были несусветной глупостью; конечно, по уму ей следовало бы надеть наряд Кандидата, однако она ещё давно твёрдо решила для себя, что вновь наденет это клятое пальто только в том случае, если у неё вообще не останется никакой другой одежды. Даже не из-за собственных антипатий, нет — не хотелось ни дразнить гусей вообще, ни провоцировать Агеро в частности...

... впрочем, особого значения это всё равно не имеет. В прошлый раз им пришлось напрячься, будучи уже несколько вымотанными столкновениями с заклятыми врагами, более того, сражаясь на неподходящей территории в окружении потенциальных случайных жертв. В этот же раз у них будет Зеркало Конца, и они всё сделают правильно. Пожалуй, будь Тейлор менее искушённой поворотами судьбы, она могла бы подумать что-нибудь в духе "что может пойти не так?", но, наученная горьким опытом, она избегала этой фразы даже в мыслях.

Вернее — пыталась избегать. Слишком уж всё шло гладко, и мысли сами собой сворачивали на проторенную и опасную дорожку.

— Значит, вон в тех руинах, говоришь? — голос Агеро отвлёк её от мыслей, и Тейлор повернулась, переводя взгляд на лидера их команды, идущего рядом с Юонгом. — Как-то это слишком...

— Там лишь вход в катакомбы, а наша цель именно там, — отозвался их гид. — Через эти катакомбы можно было пробраться к зоне изоляции искажённых образов. Изначально это был технический ход для роботов Мастерских, обслуживающих этаж, чтобы в случае создания образов с багами они были перемещены туда — но когда господин Захард назначил Великих Селекционеров, по его приказу они постепенно сменили роботов и взяли зону изоляцию, так называемую "Комнату Багов", под свой контроль. К счастью, они не могли изолировать эту ступень, это было просто не предусмотрено системой Скрытого Этажа, так что в целях маскировки они создали подземный лабиринт катакомб, на случай, если сюда забредут образы прошедших Адский Экспресс избранных, а на поверхности создали руины с множеством ловушек. К счастью, Жёлтый Великий Селекционер довольно часто наведывался сюда в моём теле, и я прекрасно помню безопасный путь к Комнате Багов. Зеркало спрятано именно там.

— Звучит слишком гладко, — буркнул себе под нос Эдван. — В чём подвох?

— Подвох в системе защиты Комнаты Багов, но она не будет для нас серьёзным препятствием, — покачал головой Юонг. — Правда, я всё-таки подстраховался... извините, но я не был уверен в вашем согласии, а я должен был обеспечить выход со Скрытого Этажа хотя бы Юры. В общем... у нас будет подкрепление.

— А вот теперь это уже мне не нравится, — мрачно отозвался Баам. — Юонг, если выяснится, что это Рейчел...

— Та мелкая конопатая психопатка, работавшая с Жёлтым? — понимающе кивнул тот. А что, точная характеристика! — Нет, извините, я ещё не настолько опустился. Может, она и была в одной команде с Юрой, но именно из-за неё моя сестра так пострадала. Я не намерен объединяться с ней. Что же до личности подкрепления? Не думаю, что вы знакомы с этим человеком — в конце концов, я слышал, что за пределами Скрытого Этажа Урек Мазино уже давно стал офицером.

Что?

— Здесь есть образ Урека? — ускорила шаг Тейлор, привлекая внимание говорившего парня. Новости просто потрясающие! Но... — Как тебе удалось заручиться его помощью?

— Он сам заинтересован в Зеркале Конца... правда, с несколько иной целью, — повернувшись к ней, улыбнулся синеволосый парень. — Он... в общем, дело в том, что система не смогла корректно считать его образ, и он был создан с ошибками. Именно потому он был изолирован близ Комнаты Багов — и именно потому он хочет найти Зеркало Конца, чтобы быть уничтоженным, а не влачить подобное существование.

Вот как? Значит, убедить его выступить на их стороне против Захарда и тем самым получить дополнительные шансы на успех не выйдет. Печально — впрочем, они и изначально не рассчитывали на подобное. Нужно будет лишь придерживаться изначального плана, вот и всё. Достать Зеркало Конца, разделиться, подготовить засаду, выманить Захарда... Тейлор видела сложности только с последним этапом — но за неимением достаточной информации о противнике в целом и лучших вариантов в частности, она могла лишь довериться Эдвану, как и тогда, в тот день, когда её команду чуть не уничтожило золотое шинсу образа Короля Башни...

... совсем как тот свет, который ударил со спины, обрисовав их тени на траве.

Вскинула барьеры Тейлор на рефлексах, и даже это не возымело особого толку — большинство из них были проломлены в одночасье, а создать много слоёв барьеров она не успела. Но и этого хватило: по крайней мере, вся команда бросилась врассыпную, и под атаку никто не попал. Впрочем, непохоже, чтобы Захард стремился уничтожить их первой же атакой. Слишком медленной она была, слишком нарочитой... Это больше было похоже на своеобразное приветствие, на эдакий жест вежливости.

И у Тейлор было отчётливое ощущение, что грубость проявлять сейчас не стоит.

Мысли лихорадочно заметались. Слишком уж некстати Захард оказался здесь! Знал ли он о местоположении перепрятанного Зеркала Конца от Жёлтого Великого Селекционера? Не исключено. Похоже на то, будто они попали в засаду — хотя, как ей показалось, это несколько не в характере Захарда: было легче представить его ожидающим их у самых руин, нежели скрывающимся с целью нанести удар. Не то, чтобы она разбиралась в характере этого человека, да и от Эдвана не удалось получить особо много информации, однако во время боя у Тейлор сложилось впечатление, что у Захарда была определённая гордость, которая не позволила бы ему атаковать без предупреждения. Да и сама эта атака... нет, это было даже не приветствие. Это было больше похоже на оклик — словно Захард только что прибыл и заявил о своём присутствии.

Но, в любом случае, чем бы это ни было, было ясно одно.

Их план полетел насмарку.

— Все, кроме незаконных — продолжайте идти, — прошептала она, протянув нити Вуду ко всей группе. — Мы дадим бой и прикроем вас.

— Нет... — шёпот Агеро даже через технику был еле слышен. — Тейлор, ты...

— Букашка права — уходите, — поддержал её Кента. — Мы справимся здесь. Вы — подстраховка. Идите и не смейте вмешиваться, иначе умрёте. Эбер, открывай порталы! Сейчас!

Перечить смысла не было. Тейлор открыла порталы, создавая точки выхода возле уже виднеющихся руин — и одновременно подняла сеть барьеров, прикрывая руины, стоило только зависшему в десятке метров над лесной дорогой Захарду перевести взгляд туда... впрочем, он не стал возражать против ухода большей части группы. Вместо этого их противник плавно спустился вниз, на землю, замерев напротив напрягшегося Эдвана.

Пыль медленно оседала на лесную дорогу, и окрестности, замершие перед боем, окутала напряжённая тишина.