-Балуешь ты свою рабыню!. Эта штука на ней тысячи на три потянет! — быстро оценил диадему Боктор.
Сергей кисло кивнул, ему не нравилось, что Тифа привлекла к себе такое внимание. Он кинул на неё недовольный взгляд, но она приняла его хмурый взгляд, за ревность и ещё больше стала кокетничать. Наконец перед ней поставили еду и она, наконец, принялась, есть.
-Да!. Батор будет здесь — завтра!. — вспомнил трактирщик — У него сейчас двадцать бойцов, ну десяток-другой бойцов он ещё наберёт. А у тебя сколько будет?.
-Ну, человек двадцать наберу.
-Нормально!. — одобрил Боктор — Хватит, чтобы отбиться от шальных ребят.
Ему принесли кувшин, он налил себе в кружку
-За нашу удачу! — вслух произнёс он и опрокинул её себе в рот. — Эх, хорошо!. Жаль, что ты не пьёшь!. Ладно это твоему Медведю — он с сожалением придвинул кувшинчик к Сергею.
Никитин щёлкнул пальцами, привлекая внимание Гафта и, когда тот прибежал, указал ему на кувшин.
-Это вам от Боктора!.
-Ух, ты! — восхитился парень и, бережно держа кувшинчик в руках, поспешил за свой стол, где его появление вызвало бурю восторгов и завистливые кривые усмешки соседей.
-А что из себя, представляет этот рудник?.
Боктор задумчиво почесал волосы.
— Я там давно был. Ну, яма там огромная, ну и там рабы руду добывают и наверх по канатам поднимают. Кузни там ещё есть. — он наморщил лоб припоминая подробности — Несколько деревень неподалёку есть. Провинция бедная, кроме рудника ничего там нет. Поэтому и просит дёшево уже за десять тысяч готов отдать, а поторговаться так и за пять отдаст. И будешь ты у нас кером Саж!.
-Кером стать дело нехитрое, там ещё и удержаться надо.
Трактирщик развёл руками.
-Ну, ты сам туда лезешь. Только вот не уверен я, что ты парень потянешь это, ох не уверен. Зачем тебе туда лезть?. Сколько денег можешь потерять на этом!.
-Надо Боктор, надо!.
-Ну, ты деньги платишь, тебе и решать... — поставил точку в этом споре Боктор.
Хлопнув землянина по плечу, он направился осматривать своё хозяйство. Проводив его взглядом, Никитин, отправился за свой стол, где Тифа рассказывала, как они выбирались из города, где свирепствовала эпидемия и, что там творилось в это время.
Присев рядом с ней, Тифа тут же крепко прижалась к нему, отчего сидящие вокруг мужчины хмуро взглянули на него. Некоторые из них демонстративно, с вызовом усмехались, глядя на его, отнюдь не рослую фигуру, но Никитин окинул их безразличным взором и обнял Тифу за талию.
Девушка ещё полчаса красочно расписывала, и как могла, приукрашивала, как на них охотились те, кто заболел чумой, заставляя бывалых воинов поёживаться. Одно дело бой — там всё ясно и понятно, а вот эта незримая и неизлечимая болезнь, от которой никак не спасешься, заставляла многих из них теребить свои амулеты.
Смеркалось. Многие посетители начали расходиться. Мальчишки притащили десятка два плошек, где неярко горели потрескивающие фитильки. Внимание Сергея привлекли растения, которые стояли около окон, когда стало темнеть, он с удивлением заметил, что они начали мягко светиться в темноте. В прошлый раз он как-то не обратил на них внимания.
Никитин подошёл поближе и пригляделся к одному такому живому светильнику. От мясистого ствола разбитого на отдельные сегменты, отходили плотные мясистые зелёные листья. Сергей осторожно провёл пальцем по листику — палец слабо засветился в полумраке гостиницы.
-Неплохо! — хмыкнул он. — Десяток-другой таких растений в комнату и можно жить с комфортом и электричества не надо!.
От наёмников Никитин уже слышал, что есть такие растения, которые освещают по ночам дома, но считал это обычными байками, которые от скуки в изобилии рассказываются у костра.
Сзади подошёл Медведь, тоже удивлённо хмыкнул, глядя на светящиеся растения и, ничего не сказав, вновь уселся за стол. За окном было непривычно темно, сегодня было пасмурно, и свет многочисленных звёзд не разгонял наступившую темноту.
Землянин мельком оглядел стол, за которым сидели его люди, там уже вовсю стучали костяшки. Медведь с Гафтом играли по маленькой с двумя принятыми в отряд новичками. Судя по довольной физиономии Гафта, ему сегодня везло. У остальных, судя по ругательствам, сопровождавшим каждый бросок костяшек, дела обстояли неважно.
Тронув за плечо Тифу, которая с азартом наблюдала за игрой, он указал ей наверх. Девушка недовольно скривилась, но послушно пошла, наверх захватив с собой одну из плошек с горящим жиром. Сергей тоже взял одну плошку, и сопровождаемые танцующими тенями они поднялись в комнату.
Тифа сразу уселась на кровать и зевнула, после чего стала не торопясь снимать с себя одежду, дразня его.
-Тифа у меня к тебе одна просьба! — начал Никитин.
-А.. — застыла она, отвлёкшись от стягивания с себя многочисленных одежд.
-Так вот Тифа!. Я хотел тебя попросить, что бы ты, не одевалась так богато, да ещё с этой диадемой. Нам сейчас ещё нельзя привлекать к себе излишнее внимание, а твоя диадема довольно приметна, сегодня её заметило очень много народу, и по ней могут выйти на наш след.
Тут Тифу прорвало, Никитин знал о её вспыльчивом характере, но сейчас он впервые ощутил это по максимуму.
-Что я теперь до конца жизни не смогу выйти в хорошей одежде!. Неужели то, что мы взяли..
-Заткнись!. — резко произнёс Сергей.
Она на мгновение опешила, так он с ней никогда ещё не разговаривал!. Девица открыла рот, чтобы достойно ответить ему, но Никитин поспешно шагнул к ней и, закрыв ладонью её рот, спокойно произнёс.
-Я ещё раз говорю, заткнись. Здешние стены имеют уши, и то, что ты сейчас будешь кричать, могут услышать чужие. Ты понимаешь это?.
Она торопливо закивала головой.
-Вот так-то лучше.
Никитин убрал ладонь от ее рта и, глядя в её глаза начал медленно говорить:
-И запомни Тифа пока не стоит привлекать к себе излишнее внимание. Пока. Диадема на тебе очень приметная и дорогая, трактирщик с ходу оценил её в три тысячи. А на такие деньги может найтись немало любителей... или ты забыла тот случай когда мы ехали Ка-Ато и нам на дорогое повстречался До с его шайкой.
Тифа низко опустила голову, видимо только сейчас до неё дошло, что она совершила большую глупость. Неожиданно её тело заскользило вниз, и она опустилась перед ним на колени.
-О господин побей свою рабыню!. Мне нет прощения!
С её опущенной головы спускались длинные, чёрные волосы касались ковра, на котором она стояла. Никитин подошел поближе и ласково провел рукой этим роскошным волоса.
-Пойми девочка, мы сейчас должны соблюдать осторожность. Немного погоди, обживемся, и ходи ты с этой диадемой, сколько хочешь. И встань с колен я тебе не господин, а ты не моя рабыня, сколько можно это тебе повторять.
-Да Саж благодарю тебя. — тихо произнесла она.
Никитин отвернулся и отошёл к окну. За окном было темным темно, только слабый свет из окон трактира немного освещал здание сарая, где стоял их фургон с золотом. За его спиной послышался шорох торопливо сбрасываемых одежда и голос Тифы произнёс короткую волнующую сердце любого мужчины фразу:
-Иди ко мне!.
Никитин вздохнул и, на ходу расстёгивая одежду, пошёл к ней.
* * *
*
На следующее утро, несмотря на бурную ночь с Тифой, он проснулся отлично отдохнувшим. Спать совершенно не хотелось. Он уставился в потолок, где между тесаных брёвен с прокладкой изо мха застрял тонкий солнечный луч.
Никитин закрыл глаза и вновь попытался заснуть, но организм упрямо отказывался засыпать и заявлял о готовности прыгать и бегать.
-Хотя мне в пятнадцать-шестнадцать лет тоже не особо хотелось спать. Тем более, что здесь приходилось ложиться рано, часов в десять-одиннадцать по московскому времени, так что времени на сон хватало. А тело — он откинул одеяло и окинул своё тело критическим взглядом — тело да менялось.
От того тела, которое ему досталось от Или уже мало чего осталось. Теперь это тело напоминало ему то, что было у него давным-давно на Земле. Кожа на лице и теле побелела и уже сильно отличалась от здешних смуглых лиц человеческой расы на улице.
Его светлые волосы всегда привлекали к нему повышенный интерес, особенно женщин, даже в этом городе, где проживало несколько рас, и множество полукровок каждый день наводняли город.
Тифа сонно заворочалась рядом и перевернулась на другой бок. Узкая изящная ступня выскользнула из под одеяла. Сергей усмехнулся — у девушки была грязная пятка.
-Надо будет её сегодня помыть. — подумал он.
А вот Тифа не особо любила мыться, считая, что один — два раза в неделю это достаточно, но Никитин считал, что женщине нужно мыться почаще, тем более что с горячей водой здесь проблем не было. Трактирщик, конечно, сдирал с них довольно много, по сравнению с теми гостиницами, где ему приходилось ночевать, но и сервис здесь был получше. Горячую воду доставляли по первому требованию.
За стеной, где квартировались Медведь и Гафт послышался шум. Никитин прислушался — Медведь гнал Гафта на улицу что бы размяться с ним на кинжалах. Гафт вяло препирался, напирая на то, что ещё рано. Наконец Медведю это надоело, послышался звук оплеухи и Гафт со стоном принялся одеваться.
Несколько минут спустя их шаги протопали мимо их комнаты, и постепенно затихая, начали удаляться вниз. Никитин полежал ещё минуту и тоже решил размяться. Одевшись в легкую одежду, он умылся и тихо, стараясь не потревожить Тифу, выбрался их трактира, где поминутно зевающие девицы лениво протирали мокрыми тряпками столы.
Выбравшись на свежий воздух, он несколько раз энергично вздохнул, за углом Медведь учил ещё сонного и поминутно зевающего Гафта как правильно действовать кинжалом. Сейчас в их руках были короткие деревянные палки, которыми они фехтовали.
Заметив своего командира, Медведь приветливо помахал ему рукой, Сергей махнул в ответ и, перейдя на бег начал наматывать круги вокруг сарая. Поставщики провизии, въезжавшие во двор, качали головами, глядя на него и, весело подбадривали. Пробежав так кругов тридцать, он немного отдышался, и ещё минут десять занимался зарядкой.
Медведь, глядя на его отжимания и приседания, что-то нравоучительно говорил Гафту, но тот только уныло тряс головой в такт его словам. Когда Никитин проходил мимо них, Медведь окликнул его.
-Капитан не хочешь размяться ?.
В его глазах горел хитрый огонёк, Никитин без труда прочёл его мысль — хоть ты и капитан, но с оружием я управляюсь лучше тебя. Сергей усмехнулся и взял у Гафта его деревяшку и стал в фехтовальную стойку. Медведя это несколько озадачило, он попытался провести несколько ударов, но Сергей их успешно парировал и, дождавшись когда он открылся Никитин резко выбросил руку..
-Есть!. Зацепил! — запрыгал от радости Гафт, наблюдая за посрамлением своего грозного мучителя.
Медведь недовольно заворчал, теперь он стал осторожнее, этот трюк с резким фехтовальным выбросом руки, был для него в диковинку. Теперь он старался сбить его с толку, перекидывая деревяшку из одной руки в другую и, быстро атакую, но его приёмы были достаточно однообразны и, ему явно не хватало быстроты реакции.
Никитин впервые заметил это ещё в деревне, когда дрался с ребятами, что-то сдвинулось в его организме, может быть, действительно этому поспособствовал Хранитель или это какая-то полезная для него мутация. А может быть, это сделали те существа, которые помогали ему тогда, при вселении его души в чужую оболочку.
Им вполне было по силам несколько подкорректировать все его промежуточные энергетические структуры, связывающие Душу с биоформой. А далее всё просто — изменяем энергоструктуры — дальше идёт изменение геннокода и пожалуйста — у тела появляются те или иные паранормальные свойства.
Землянин как то не особо обращал на это внимание, но изменения в его организме явно происходили, ну и дай Бог, что бы они и дальше происходили.. в нужном для него направлении.
Медведь пыхтел и выбивался из сил, но всё никак не мог достать вёрткого противника, пропустив пятый удар, он с досадой бросил деревяшку на землю, признавая своё поражение. Возчики приветствовали победителя весёлыми воплями, Медведь окинул их хмурым взглядом и сплюнул.
-Ничего Медведь!. Кинжал для тебя не самое лучшее оружие, а вот с топором ты разделаешь меня довольно быстро! — польстил ему Сергей и хлопнул наёмника по плечу.
Хмурые морщинки на лбу Медведя разгладились, он повеселел.
-Где ты так научился танцевать капитан?. Я таких приёмов не видел нигде. — с уважением спросил он.
Он попытался скопировать его самый первый удар.
-Далеко отсюда, но ничего будет время — научу.
Теперь каждое утро они все вместе бегали и занимались упражнениями, которые показал им Сергей. Кроме того, он показал им некоторые приемы рукопашной борьбы, о которых читал в книгах и видел фильмы. Так несколько однообразно проходили дни.
На восьмой день с момента, когда они поселились в трактире, случилась беда. Никитин в это время сидел вместе с Медведем и Гафтом за столом, тестирую очередного претендента в их отряд. К этому времени он уже отобрал десять человек и собирался потихоньку довести количество наёмников до двадцати. Он старался в основном набирать парней лет восемнадцати-двадцати без вредных привычек.
Набирая такой молодняк, он немного рисковал, беря малоопытных воинов, но он рассчитывал вскоре сам их обучить. Со старыми наёмниками, такое было сложнее, да и хлопот с ними было больше. Землянин самокритично признавал, что держать в руках матёрых головорезов, даже с помощью Медведя он не сможет. Пока.
Сидящий перед ним молодой нур, родственник, в каком-то колене хозяина гостиницы, был ему интересен тем, что недавно был в той местности, где находился рудник и сейчас подробно рассказывал об этом Сергею. Он, как и многие другие наемники, после окончания войны за Скальный Трон оказался не у дел.
-Рабов придётся много брать с собой, капитан — говорил парень, звали его Бан по кличке — Скорлупа, почему так, Боктор только посмеивался, но не говорил.
-Когда мы там проходили, точно тебе говорю, никого там не было. — парень отхлебнул из кружки стоящей перед ним. — Охрана разбежалась, а следом за ними и каторжники. Точно тебе говорю Смышлёный, надо будет рабов прикупить в Хебо, там их сейчас дёшево отдают ну и мастеров надо — без них никак.
Бан был не глуп, это Никитин понял сразу и поэтому он без особых раздумий взял его в отряд, да и уровень у него был хороший — средний, начальный, правда. Парень продолжал говорить, как вдруг Никитину, почему то стало тревожно, он никак не мог понять с чего бы это.
Несколько мгновений спустя сверху раздался женский крик, на который никто особо внимания не обратил, на втором этаже у Боктора был небольшой бордель и визг и крики, оттуда доносились частенько. Но сейчас Сергей встрепенулся и прислушался, голос был очень похож на голос Тифы.
Крик не больше не звучал, но ощущение тревоги не проходило. Немного подождав, он поднялся из-за стола и, сказав, что он сейчас вернётся быстро начал подниматься по скрипучей лестнице. Вот и его комната Никитин выхватил кинжал, быстро толкнул дверь и, не входя в комнату огляделся..
