Первая часть экзамена прошла быстро и почти без проволочек, нас заставили использовать несколько базовых техник иллюзии, запечатывания и стихии земли. У шиноби Сунны техника сокрытия в земле входила в обязательный набор, несмотря на то, что моей базовой стихией был ветер я смог выполнить упражнение, правда довольно жалко. Из-за чего удостоился довольно странных взглядов от обоих джонинов и Рыжей с хвостатым. Следующим был экзамен по тайдзюцу, который представлял собой серию спаррингов, и угадайте, кого мне назначили в пару. Улыбка вышедшей на песчаную арену Рыжей не предвещала мне ничего хорошего, еще больше меня порадовали озвученные экзаменаторами правила.

— Запрещено использовать любое оружие, а также стихийные техники! Не забывайте что это не балаган, а экзамен по тайдзюцу! — глядя прямо мне в глаза, сказал джонин с забинтованным лицом.

О как все интересно! Специальные правила и уточнения для меня! Посмотрев на избавившуюся от накидки и клинка Рыжую, я пришел к не утешительному выводу. Меня сейчас будут очень бить, причем возможно ногами! Судя по ее мускулатуре и моторике, она была специалистом ближнего боя, не мне с моими тренировками тайдзюцу по остаточному принципу ей противостоять. Вот только я еще слишком молод, чтобы умирать! Может ну его все? Распечатать кукол и уносить от сюда ноги?

— Чего стоишь? Давай нападай! — с насмешкой сказала моя противница.

— А зачем? — спросил я изобразив глубокое удивление.

— Затем что хочу посмотреть на твои способности, прежде чем превращу тебя в отбивную — ответила она, хотя насколько я почувствовал она начала разговор, чтобы спокойно разогнать в своем теле чакру.

— Извини — развел я руками — тайдзюцу не самая моя сильная сторона.

— Жаль — усмехнулась она и исчезла. Прекрасная скорость, но натянувшиеся нити чакры, сообщили мне о ее перемещении. Сосредоточившаяся на мне и разгоне чакры она не заметила тончайшие нити чакры которыми я ее зацепил. Первый удар у нее получился отличный, разогнавшись стремительной пробежкой по округлой стене арены, она ударила меня ногой в прыжке. Достигни удар цели и меня пришлось бы выковыривать из противоположного участка стены. А так вовремя потянув нити чакры, пока она была лишена опоры, я сместил ее в пространстве, в результате чего мощнейший удар лишь обдал меня волной воздуха. Не растерявшись, едва коснувшись песка арены, она провела целую серию прямых ударов кулаками, и здесь мне пришлось хорошенько попрыгать, так как уводить такие простые удары было довольно тяжело, тем более она для увеличения мощности ударов при помощи чакры зафиксировала себя на земле. В таком духе наш бой и прошел, я старался как можно больше и выше прыгать, а она пыталась достать меня в моменты касания пола и стен арены, выбивая из них осколки. Стоило же ей оторваться от земли, чтобы достать меня в прыжке, как я, используя нити, отшвыривал ее в сторону. Пару раз мне даже удалось протянуть ее по поверхности арены, изваляв в пыли. Правда, никакого вреда кроме морального я ей эти нанести не смог, она же, несмотря на свою скорость лишь пару раз задела мою накидку. Правда, так продолжалось лишь до тех пор, пока хвостатый жестами не дал ей подсказку. Сосредоточившись, она выплеснула чакру всем телом, слабое голубое сияние на миг окутавшее ее мгновенно сожгло все мои нити. В ответ на ее победную улыбку я поднял руки и громко сказал:

— Я сдаюсь.

— В настоящем бою ты тоже сдашься, как только противник разгадает твои фокусы? — презрительно сказал старший джонин, останавливая бой.

— Нет — весело ответил я выпрыгивая за пределы арены — просто не люблю играть на чужом поле.

— И что же ты имеешь в виду под чужим полем? — спросил второй джонин неожиданно оказавшийся у меня за спиной, с занесенным кунаем, отреагировал я мгновенно. Замена, активация. Взрыв раздался с полигона еще до того, как я сумел сориентироваться после перемещения. Выйдя из-за скалы, я полюбовался на клубы пыли, поднявшиеся над местом, где только что находилась пара джонинов. Судя по пытающимся подняться телам, некоторым чересчур любопытным ученикам от взрывной волны тоже досталось, и пусть скажут спасибо за то, что я не использовал кластерную взрывную марионетку. На пару объявившихся в стороне от места взрыва джонинов, я не обратил никакого внимания. Повредить им взрывом куклы рассчитанной на нелетальный вывод из строя генинов я не надеялся. Даже если бы они не успели или не сочли нужным покинуть точку взрыва, им в лучшем случае испачкало костюмы.

— Ну и что ты скажешь? — спросил старший джонин, когда я подошел к воронке, оставшейся на месте взрыва.

— Заряд свитков был рассчитан на генинов — с неприкрытым сожалением пожал плечами я — на бой с джонинами я сегодня не рассчитывал.

— Слышишь? Он думает, что мы с ним собирались драться! — усмехнулся второй.

— Он и сейчас так думает — покачал головой старший — прислал нам под иллюзией марионетку, а сам готовит стихийное ниндзюцу.

— Да? Это становится интересным!

— Покажи-ка нам, на что ты способен — усмехнулся первый и оба джонина отпрыгнули к соломенным мишеням, стоящим у стены стрелкового тира. Широко открыв рот, кукла-двойник выплюнула в их сторону серию дымовых гранат. Хлопнула серия взрывов, затянув весь полигон непроницаемой пеленой. А в следующий миг, вылетев из-за скалы, ставшей для меня укрытием в дым устремилась пара заряженных чакрой ветра гигантских сюрикенов.

— Не плохо — сказал выпрыгнувший пару секунд спустя из дыма старший джонин — комбинированная атака по площади с отвлечением внимания.

— Да уж — сказал второй, глядя на ставшую заметно тоньше подошву одного из сандалий — едва не задел.

Я на это лишь недоверчиво хмыкнул, задеть джонина столь медленной атакой, что-то не верится. Он, конечно, мог не сразу заметить натянутую между сюрикенами проволоку также заряженную чакрой ветра. Но это из раздела сказок, в нормальном бою они сразу после появления дыма, ушли бы под землю. Так что это игра, вот только зачем? Почувствовав знакомую жажду крови, я развернулся, хмм, теперь ясно зачем. От лица рыжей можно было прикуривать.

— Значит, ты хорош в атаке из-за угла? — спросила она, глядя на меня совершенно безумными глазами, боковым зрением я заметил стоящего у стены хвостатого, делающего движения похожие на сложение печатей. В следующий миг произошли аж три вещи, во-первых моя кукла двойник выплюнула в хвостатого кунай с взрывчатой печатью после чего прикрыла меня своим ощетинившемся ядовитыми шипами телом, а рыжая ударила, своим тесаком переростком в возникший между нами барьер. Я даже не успев удивится как резкий порыв ветра отшвырнул в сторону почти попавший в хвостатого кунай. Взрыв грохнул в стороне, подняв еще одно облако пыли. Провести второй удар Рыжая не успела, оглушенная ударом оказавшегося у нее за спиной джонином.

— Какой сегодня интересный экзамен — сказал он, стряхивая пыль с жилета.

Биологический возраст 13лет. Ранг — генин.

Какой хороший денек, солнышко светит, ветер гонит песок, а я белым зайцем бегу по верхушкам барханов при помощи чакры превращая зыбкий песок под стопами в надежную опору. Бег, как много в этом слове для шиноби, в мире где нет поездов, автомобилей и самым быстрым средством передвижения являются его ноги. Если кто ни будь, спросил меня год назад, из чего состоят миссии шиноби, то я без сомнения ответил бы, что на 90% из скрытности и на 10% из молниеносных действий. Но теперь спустя полтора года практики я могу с уверенностью сказать, каждая миссия шиноби, по крайней мере, Сунны на 98% состоит именно из бега. Этому особенно хорошо способствовало географическое положение нашей деревни, с тактической точки зрения расположение Деревни Скрытой в Песках в самом центре довольно обширной пустыни довольно выигрышно. Никаких поселений или зеленых насаждений поблизости, вражеским лазутчикам скрытно подойти к поселению весьма не просто, да и лишние гражданские в Сунне не бывают, проникнуть в нее смешавшись с толпой, тоже не получится. Конечно еще оставались довольно загруженные торговые маршруты, но и здесь все было не просто, торговые караваны ходят в Сунну ТОЛЬКО под охраной шиноби Песка и проверяются как в самом начале так и в конце своего пути. Все же стратегически важные для жизни Сунны товары в деревню доставляют специальные команды шиноби-носильщиков. Они, как правило, состоят из десятка бесперспективных 'то есть в принципе не способных сдать экзамен на чунина' генинов с гигантскими запечатывающими свитками на спине и команды охраны в составе джонина с тремя-четырьмя чунинами. Причем подобные команды в последнее время начали завоевывать все большую популярность среди простых торговцев, помимо большей безопасности груза и мобильности, шиноби-носильщики обеспечивали еще и весьма значительную скорость доставки товаров. В среднем отряд шиноби мог двигаться в восемь десять раз быстрее обычного торгового каравана. И хотя наем подобного каравана обходился в пять шесть раз дороже обычного отряда Шиноби охранников для каравана, выгода была очевидна. Похоже, именно с этим было связано открытие в пределах Сунны за последний десяток лет нескольких новых школ для обучения малоперспективных 'то есть либо слишком слабых, либо обладающих дефектами системы чакроканалов' кандидатов. Кстати бегущая справа от меня рыжая Дылда начала свое обучение именно в одной из таких школ, это уже потом один из преподавателей заметил, что деформация ее чакроканалов имела не только отрицательную 'не возможность использования ниндзюцу и гендзюцу' но и положительную 'значительные успехи в тайдзюцу и особенно в чакроусилении тела' сторону. Таким образом, Дылда стала учеником одного джонина, носящего маску духа пустыни и он за несколько лет интенсивного обучения превратил ее в настоящего монстра. Причем как в физическом плане, так и в моральном. Безжалостная, бескомпромиссная рыжая тварь, упивающаяся чужой болью и лишь изощренным издевательством или испытанием моей нервной системы можно назвать то, что ее определили со мной в одну команду. Но как говориться привыкнуть можно к чему угодно, да и чувство самосохранения у нее наличествовало. И хотя после нашей последней стычки мне пришлось долго рихтовать доспех моего самурая 'что-что, а усиленный чакрой удар у нее проставлен замечательно' ее, ирьенинам буквально пришлось собирать по частям. Рыжей еще повезло, что наш поединок проходил на одном из полигонов духов пустыни, на котором проходила наша командная тренировка, если бы не дежурная команда мединов она бы до госпиталя просто не дожила. Все же я вполне осознано старался ее убить, и если бы не запрет на использование яда . . . все бы получилось. Впрочем, вернувшись через месяц из госпиталя, она стала вести себя несколько тише, да и ее присутствие очень благоприятно сказывалось на моем внутреннем тонусе. Сложно расслабится, когда у тебя в команде есть шиноби желающий и совершенно не пытающийся скрывать это желание нашинковать тебя на куски.

Ах да, я едва не забыл представить остальных членов своей команды, помимо меня и Дылды в нее входила еще пара шиноби, генинами которых можно было назвать только в насмешку. Первым был мечник Коба с закрывающей большую часть лица повязкой, на вооружении которого помимо совершенно прямоугольного покрытого печатями клинка, стояли еще и техники стихии земли. А вторая . . . ммм как бы сказать помягче, Шиен-сенсей еще год назад получила за какую-то особую миссию в составе демонов пустыни звание джонина, и тем не менее в нашу команду она пришла под видом генина. Впрочем, узнать помимо меня ее было некому, а второй фальшивый генин и сам наш наставник, бледное лицо которого, буквально кричало о только что снятой маске, и так были в курсе. Таким образом, я попал в команду, трое членов которой были действующими духами пустыни, а четвертая наверняка была кандидатом на вступление в эту организацию. Все же происходящее на протяжении большинства наших миссий можно описать словами, здравствуй театр одного зрителя. Никаких глупых миссий типа принеси то, не знаю что или сопровождения караванов или важных персон, только рейды и зачистки на территориях сопредельных стран, что в принципе меня совершенно не удивило. Даже ради меня вроде бы как одного из внуков старейшины второго по силе в Сунне клана, никто не позволит простаивать такому количеству высокоранговых шиноби. Впрочем, главным была не сложность и опасность миссий, с фактически штурмовой командой джонинов это было не так важно, главным было то КАК они проходили. Меня либо в буквальном смысле подставляли под атаки вражеских шиноби, демаскируя мои убежища, либо что случалось гораздо чаще, заманивали или загоняли вражеских шиноби в заранее оборудованные мною засады. После чего эти фальшивые генины самоустранялись, оставляя меня на расправу. Правда, кто над кем в результате расправлялся это еще тот вопрос, на заранее подготовленной мною местности шансы выжить были лишь у шиноби уровня джонина. В такие моменты я очень жалел, что у меня нет бъянкугана, насколько проще мне было бы планировать свои действия, заранее зная расположение и направление движения вражеских отрядов. Но и без них я весьма эффективно использовал свои кукольные рати, главное было как можно дольше вести врагов путем обмана. Вот только это получалось отнюдь не всегда . . .

Бежать по лесу было легко, прыгая по корням гигантских по меркам моего родного мира деревьев, отталкиваясь от стволов и ветвей, я несся прочь от небольшой заброшенной деревушки, где у нас была назначена встреча с поставщиком. Не знаю, что он должен был нам передать, просто информацию или какие-то особо важные ингредиенты, но их происхождение не вызывало у меня сомнений. Деревушка находилась на окраине страны Огня совсем немного в стороне от нити торгового пути, соединяющем Коноху и Сунну. Похоже, что именно эта предсказуемость сыграла с нами дурную шутку, когда мы подошли к окраине деревни отряд шиноби Конохи уже заканчивали ее зачистку. Половина деревни была выжжена массовым ударом огненных техник, а вторая несла на себе следы ожесточенного боя. Мое внимание сразу привлекло здание старой водяной мельницы, подходы к которой были буквально завалены телами наемников и свободных шиноби, среди которых ходили проводящие контроль генины и чунины Конохи. Чуть в стороне несколько иръенинов оказывали первую помощь своим раненым товарищам.

— Натаскивают на нейтралах свой молодняк — тихо сказал мой официальный джонин Ураши-сенсей — и если щенки там, то где же волки?

— Интересно, а кто это у нас тут? — спросил появившийся в десятке шагов от нас, из под земли джонин с протектором Конохи на голове.

Дальнейшее смешалось для меня в шквал стремительных движений. Еще пара джонинов Листа атаковали нас прямо из-под земли, тут бы и закончилась история нашей команды, если бы трое из ее состава также не были джонинами. Поэтому их стремительное нападение отнюдь не оказалось для некоторых из нас неожиданным. Первый, выметнувшийся из разрыва в земле джонин, едва успел избежать воздушного лезвия Шиен, а второй сразу же попал в земляную тюрьму, построенную Кобой, выйдя из боя на несколько секунд. Земляной клон первого джонина должный нас отвлечь рассыпался, получив в грудь пару кунаев от Рыжей, я же дождавшись команды, Шеин что есть сил, рванув в лес. Успев напоследок заметить, как ударивший из земли каменный шип на вылет пробил шар земляной ловушки, на выходе окрасившись чем-то темным. И снова бег, правда, теперь ни о какой экономии чакры речь не шла, я несся подобно урагану, оставляя выплесками чакры вмятины на деревьях, от которых отталкивался. И похоже мое предложение смогло найти своего благодарного зрителя. На довольно обширной поляне меня уже ожидала команда встречающих в составе трех генинов и двух чунинов. Где-то по близости должен быть их командир джонин, но выхода нет . . . ПРЕДСТАВЛЕНИЕ НАЧИНАЕТСЯ!