Замок Луны. Дератизация

— Вот и ответ, — мрачно констатировала я очевидный факт. — Радан превратил свой замок в одну большую алхимическую западню для нас. А сейчас ждет, когда мы в нее попадемся. Только самки для крыс слишком ценны, чтобы ими жертвовать, вот он и прокололся.

— Тем более, что их всего две. Жертва может оказаться слишком дорогою, — подтвердил Бинджесс.

Самки крысолюдов неразумны, и являют собою банальные гигантские родильные биореакторы, наподобие маток пчел или термитов. Крысы их очень ценят, и спасают в первую очередь.

— Хитрый крысолюд, — констатировала окончательно успокоившаяся Трисстри, причем даже позволила себе уважительность в тоне. — Но, хотя аранеи и не настоящие священные пауки, но дюжина их при атаке с тыла свою роль точно сыграют. Прикажи им атаковать, пока крысы все еще деморализованы. А атаку с тыла отразит наша засада.

— Будут потери, — мрачно высказалась Бринастра.

— Будут. И это плохо. Но и выбора нет, тут Трисстри права. — согласилась я, уловив кивок Чесслайдрил, подтверждающий слова паучихи. — Кстати, как Радан разместил рабский караван, сколопендру и своих самок?

— Порознь. Сколопендра регулярно пытается схарчить кого-нибудь, и даже иногда преуспевает в этом. Крыс-собирателей Радану не жалко, но рабов он явно ценит. А самок — тем более, — ответил Бинджесс.

— К тому же, я не хочу уничтожать Радана и его свору — на него у меня далеко идущие планы, — добавила я. — Выбора у нас нет, придется атаковать. Впрочем, есть еще одна довольно простая идея — перед атакой отвлечь генерала лично. Пусть его войска покрутятся без внятного командования. Зарда, а к тебе другое поручение: отбери пятерых бойцов, лучших в маскировке, и устройте засаду возле выхода из этой пещерной залы. Если крысолюды попытаются атаковать нас из замка, устройте им сюрприз. Удар — отход. Араней тебе выделить не могу, извини, Радан должен видеть их всех четырех рядом со мною. Искра...

"Я тут, мама!" — мыслеречь не дает возможности определить направление, я чисто интуитивно почувствовала, что дракона прячется где-то под потолком.

"Я тебя очень серьезно предупреждаю, не встревай в мою драку с Раданом. Это не летучая мышь, не гоблинский шаман. Этот враг запросто может тебя убить, чего мне совсем не хочется."

"Хорошо-хорошо, — а вот эмоции в мыслеречи передавались отлично, и было ясно, что мои слова будут проигнорированы, — не буду, не буду."

"Я не шучу! До сих пор у тебя все получалось, но этот крыс — элитный противник, который может тебя зарубить в полете. Не рискуй, это приказ, а не просьба. Кто еще мне будет так ловко летучих мышей ловить?"

"И тебя защищать будет некому, — тут же пришел ответ. — Не беспокойся, я буду очень осторожной. Но хорошей жизни без риска не бывает, это и твой принцип."

"Я рискую расчетливо, и потому выигрываю. А ты пока еще недостаточно опытна, учти. Лучше не спорь, и делай так, как я тебе говорю. Выпендриваться сейчас слишком опасно."

Я отчетливо слышала мысленный "фырк", пришедший от драконы. Да уж, психологический портрет меня в детстве. Как живая. Делать, как пожелаю, рисковать, подумав, с мерой, но, как правило, недостаточной. И, как обычно, натыкаться на суровый выговор от матери-директрисы, за которым следовало ласковое журение отца. Печально сознавать, но в отношении Искры я больше похожа именно на мать, хотя и понимаю, что это очень плохо и совершенно неправильно. Впрочем, дальше я задуматься не успела — пора было идти на вторые переговоры с крысолюдами. На этот раз краткие, и с последующей дракой.

Радан в этот раз совершенно не напоминал того величественного воина, который вел вежливые переговоры. Теперь это была классическая мерзкая крыса, вставшая на задние лапы. И пусть у него была явно непростая и блестящая экипировка, но красоты она не прибавляла. Да и движения Радана в этот раз были куда более дерганными. Пара солдат и крысодлак во главе с крысой-сержантом крутились шагах в двадцати от нас. Впрочем, и я не собиралась начинать бой в гордом одиночестве. Со мною выдвинулась Джандиира, чуть поодаль ситуацию контролировал своим луком Бинджесс, а совсем рядом, невидимая, затаилась Бринастра в своей паучьей форме. Именно ей придется справляться с крысодлаком, как самым опасным противником. Жаль, но ни Чесслайдрил, ни тем более Трисстри брать в эту драку было нельзя. Первая руководила войском, а отрывать вторую от нападения на охрану пленников было явной глупостью.

— Что, действие алхимии закончилось? — уточнила я у приковылявшей ко мне крысы.

— Нарушшаешшь, — прошипел крысолюд. — Обещала другое.

— Да в своем ли ты уме, крыса? Неужели считаешь, что я обязана соблюдать договор, который ты сам же так грубо нарушил? Рабов забрал, уходить и не думаешь, а в замке засаду оставил. Так кто нарушает?

— Рабы в замке, эти тебе не нужны! Ссама говорила! — разозлился крыс. Но тут же успокоился. — Мы уходим. А будете мешать, здесь же и размажем по стенам!

— Ты оставил в замке алхимическую ловушку, в которую мы должны были попасться, а сам ушел недалеко. Да и засада в замке оставлена — нам в спину ударить. Это так ты соблюдаешь договор?

— А я тебе разве что-то обещал, дура? — крыс снова захохотал. И вдруг выхватил свое оружие: меч и кинжал. — Хватит болтовни! Ты в окружении, и твои союзники не успеют прийти к тебе на помощь! Да и отступать тебе сейчас некуда — позади мой замок! Сдавайся!

Ох-ох, какой грозный! Хотя, спору нет, позиция у меня сейчас не самая лучшая, вот только засаду араней Радан не учитывает. Разведку-то он в том направлении провел, да только толку от нее оказалось маловато. Я на такое предложение только засмеялась, тем более, что аранеи давно покинули место засады, и сейчас уже были готовы атаковать войска Радана с тыла.

— Сдаваться? Почему? Разве старый расклад изменился? Хотя да, Радан, ты прав, расклад немного изменился, — я подала через интерфейс сигнал атаки аранеям, для моих войск сигналом была их атака. — Лучше бы ты отступал и дальше, а то сейчас твое войско опять оказалось в ловушке. А мое предложение все еще в силе — не забудь.

Морда Радана расплылась в гаденькой ухмылке. Он хотел было еще что-то проговорить, но застыл, удивленно смотря на меня. И постепенно это удивление менялось на озлобленную ярость.

— Твои войска атакованы с тыла? — ехидно уточнила я, доставая метательные ножи.

Концовка фразы произносилась уже в пируэте, уводящим от атаки Радана. Генерал с громким высоким писком бросился на меня. Четверка его телохранителей тоже бросилась в атаку, но тут же получила свое. Ловко брошенная Бринастрой паутина спеленала крысодлака, и аранея, проявив свою паучью форму, тут же рванулась к нему для ядовитого укуса. Крысодлак — тварь опасная, и к ядам у него резистентность, но против внезапной атаки матриарха араней шансов у него не было. Сержанта взяла на себя Джандиира. Тут был бы паритет сил, если бы не вонзившаяся в бок крысе стрела от Бинджесса. Я же, уклонившись от первой атаки Радана, рванулась к прикрывавшим его солдатам. Может, один на один с генералом я бы и справилась, тем более, что мне важно было не убивать его, но крыс, кроме него, было еще пять, а мне совсем не хотелось драться одной даже против двух противников, один из который генерал. Подранив метательным ножом одного солдата, я ушла от атаки второго, и зарубила раненого ударом меча в шею. Тут же пришлось парировать атаку Радана, который, уродливо подпрыгивая, попытался достать меня своим оружием. Расклад вырисовывался не тот, о котором я мечтала, так как следом за Раданом меня атаковал здоровый крысолюд-солдат. Но у меня нашлось еще одно прикрытие — тому прямо на морду свалилась из темноты Искра. Громкий писк боли, волна отвратительного запаха паленой шерсти — и дракона тут же исчезает в темноте. Отражая очередной выпад Радана, я еще успела отметить, что потерявшего ориентацию в пространстве солдата атаковал Бинджесс, сменивший маломощный лук на свое копье. Джандиира фехтовала против раненого сержанта, Бринастра пеленала, покусывая, крысодлака. Все, мы с Раданом оказались один на один. Тот, впрочем, понял все совершенно правильно, и сразу же попытался прорваться мимо меня к своей армии. А мне ничего не оставалось, как не пропускать генерала крысолюдов мимо себя.

Похоже, уровень у Радана был весьма высокий, вот только моя афера с проклятым артефактом свела его преимущество если не к нулю, то хотя бы к равенству. Крыс был медлительнее меня, его удары, хотя и опасные, не составляло труда парировать или отклонить. Но и моя попытка атаковать ни к чему не приводила, зато наглядно показывала, насколько же я являюсь дилетантом в историческом фехтовании. Не помогала даже длина моего меча, и его способность в моих руках "мутировать" в шпагу в зависимости от захвата. Увороты и парирования — сколько угодно. Но собственные атаки против хорошего мечника не проходили. Даже скриптованные связки, заранее отработанные и настроенные, не помогали. Они или натыкались на блоки, или мне приходилось прерывать их, чтобы не оказаться задетой оружием Радана. Лезвия и сабли, и кинжала крысолюда слегка поблескивали каким-то зеленым отблеском. Не зеленкой, очевидно. Крыс брал опытом — уровнем мечника. И выносливостью, так как я начинала уставать. Будь это честная дуэль — быть бы мне битой. Но это была не дуэль. Моя победа была в том, чтобы не пропустить Радана к его армии. В расчет шла ловкость, где я имела заметное превосходство. Помогал также тот факт, что Радан тоже не мог себе позволить роскошь быть раненым. Для крысы его ранга это могло закончиться фатально — свой же заместитель прикончит за последние неудачи. В результате, моих способностей оказалось вполне достаточно чтобы находиться между крысолюдом и его войсками, не отступая с позиции. И это было в мою пользу, так как достаточно было лишь дождаться, когда освободится Бринастра. Радан тоже это понимал, а потому не снижал темпа, яростно пища оскорбления в мой адрес. Близко знакомиться с его клинком совершенно не хотелось, так что прилетевшую откуда-то со спины крысолюда паутину я восприняла с облегчением. Крыс-генерал еще немного подергался, пытаясь выпутаться, но когда я поднесла к его горлу свой меч, он застыл, сверля меня своими бусинами глаз.

— Как же мне хочется тебя выпотрошить, мразь, за твой трюк с афродизиаком, — прошипела я. — Но мне нужно, чтобы твоя серая орда ушла с моих земель в более-менее приличном состоянии и под серьезным командованием. Понял, сволочь? Поэтому ты сейчас встаешь, и бегом бежишь следом за своим мерзким воинством туда, где я тебя еще долго не достану! Понял? Отвечай!

— Сссука, — прошипел-просвистел Радан. Дальше я ему не дала ничего сказать, от души врезав ногой по ребрам.

— Я знаю, что ты зол! Я знаю, что ты вернешься! Я знаю, что ты будешь мстить! Я все это знаю! Но ты понял, что не имеешь сейчас выбора? Отвечай!

— Я понял, — прошипел крыс. — И ты все правильно поняла. Мы уходим. Без обмана. Великая Крыса и моя жизнь тому свидетельством.

Может быть, не поклянись он своей жизнью, я бы не поверила. Но в такой форме клятва выглядела более достойной доверия. Как и любая крыса, Радан свою собственную жизнь ценил превыше всего. Еще раз пнув крысолюда по ребрам, я отошла к своим союзницам. Бинджесс был легко ранен, Джандиира обошлась без повреждений, но слишком долго провозилась со своим противником, и того прикончил все тот же Бинджесс. Бринастра, уже в своей человеческой форме, излучала абсолютную уверенность — ее противник был превращен в плотный кокон паутины, и вряд ли успел нанести аранее хоть какие-то повреждения. Кстати, зря она превратилась. Радан заметил это, но только бросил на меня озлобленный взгляд. Мой блеф с пауками на этом можно было считать завершенным.

Крыс, освободившись от паутины, секунд десять смотрел на нас, зло окрысившись. А потом торопливо двинулся к своим войскам. Навстречу ему выдвинулся крыс-лейтенант и пара крысодлаков. Я сделала знак своим союзницам атаковать и прикрыть крысолюда в случае чего — в такой момент терять Радана и его клятву было глупо, а лейтенант явно замыслил повышение в статусе. Но крысиный генерал доказал, что не зря оказался главным в этой банде. Шагов за пять до сородичей Радан резко рванулся вперед, и в пять вздохов и несколько быстрых взмахов своих клинков оставил от лейтенанта окровавленный ком шерсти. Крысодлаки не успели даже пошевелиться. Пропищав им какой-то приказ, генерал с сопровождением, не оборачиваясь, ушел вглубь своего воинства. Я только хмыкнула. Силен, все-таки, этот крысолюд, не отнять. Лейтенант собирался забрать власть у проигравшего вождя, но оказался бит. А я смогла оценить свои возможности работы с клинком. Пять с половиной минут — по логу — продержаться один на один с хорошим мастером фехтования на саблях без единой царапины — не самый плохой результат. Но для побед в поединках этого оказалось недостаточно. Мне надо было всерьез заняться своей фехтовальной подготовкой.

Быстро осмотрела поле боя. Тушек крысолюдов на нем было, скажем прямо, очень много. Однако там валялись не только они. Три паучьих туши лежали перед крысиным строем возле дохлой сколопендры. Чуть в стороне валялся спелёнатый паутиной крысогр, тоже баз признаков жизни. Впрочем, этот монстр успел забрать с собою еще одну аранею, а также ездового ящера и его всадника. На поле виднелись еще два беловолосых тела без признаков жизни. Я нашла взглядом свою поредевшую армию. Поставленная им задача была выполнена: мои силы смогли прорваться к пленникам, и окружить их плотным кольцом. У выхода из зала я заметила группу, возглавляемую Зардой. Воительница была ранена, а ее группа не досчитывалась одного бойца — еще одна потеря. Но и этот приказ был выполнен, раз уж они тут. Отлично! Если раньше сил у крысолюдов было больше в разы, то сейчас их количество было от силы вдвое больше, чем нас. А уж по силам крысам в таком соотношении с нами было не равняться. Крысолюды еще могли вернуться в свой замок, но только прорываясь через нас, и неся потери. А прорвавшись, шансов закрепиться в нем у них уже не было. Я не шутила насчет тревожащих атак их замка с целью ослабления — иного шанса у нас попросту не было. Но тогда крыс было намного больше, чем сейчас. Так что если Радан желает выжить, то теперь просто обязан отступать.

— Пленники могут двигаться? — уточнила я у Чесслайдрил, прервав ее попытку доклада. — Тогда перемещаемся к выходу из зала. Перекроем крысам дорогу к замку. Тех, кто не может сам двигаться, пусть перетаскивают аранеи, нам не до сантиментов, — это уже было распоряжение в адрес Бринастры.

А крысиный лагерь слегка бурлил. Радан наводил там порядок, и этот процесс явно забирал дополнительные крысиные жизни. Судя по некоторым признакам, в момент нашей драки заместители Радана и в самом деле сцепились за власть, считая своего генерала уже мертвым. Сыграла роль в целом заниженная после вчерашнего поражения и вынужденного маневра мораль. И это тоже сыграло нам на руку, иначе потери были бы больше.

— Трисстри смогла сдержаться, и бросила своих на штурм охраны пленников, как только аранеи напали с тыла, — начала доклад Чессладрил. — И очень вовремя, так как крысолюды, будучи атакованы, сразу попытались убить пленных, причем еще и в каком-то подобии ритуала. Трое погибло, один темный эльф и два человека, но на большее у крыс не хватило времени. Трисстри, как увидела расу казнимого первым, окончательно пришла в состояние берсерка, и если бы не отчаянная рубка ее и ее группы, мы бы не успели. Наездник на ящере прорвался первым, протаранив крысолюдов, но не смог сдержать своего ящера, слишком оторвался от остальных, и напоролся на охранявшего пленных крысогра. Сам погиб, но и этого монстра отвлекал сколько смог, пока не подоспели аранеи и команда Трисстри. Вот со сколопендрой нам сильно не повезло. Тот лейтенант, которого убил Радан, поднял бучу, когда аранеи пошли в атаку, но не рассчитал, и не успел взять командование полностью. В результате крысолюды, просто забыли про свою сколопендру, а та рванула к пленникам. Мы тоже не успевали, так что пришлось весь удар взять на себя паукам. Результат, к сожалению, не самый хороший из-за потерь. Но в итоге сколопендра и один крысогр были уничтожены. Второй крысогр охранял самок, и в бой не вступал. В целом, это уверенная тактическая победа. Крыс много сбежало, благо аранеи не блокировали им ход для отступления, как вы и приказывали. Думаю, что Радан тоже все понимает, и уйдет, как вы и задумывали. Осталось только проследить за этим.