Испытание - 1. Белый или черный

Вы использовали способность "Круг пламенного гнева"

Тело действовало вопреки моей воле. Обеими руками перехватить рукоятку мечу, направить его острием вниз и с силой вогнать в землю. Огненные всполохи ринулись прочь от меня. Грохот жесткой оплеухой саданул по ушам. В воздух поднялся лесной мусор, закружился, ненадолго создавая довольно плотную стену. Примерно половину атаковавших я пришиб сразу, еще нескольких созданий оглушил, остальные, испуганные, бросились наутек. Оглушенных, которых удалось быстро обнаружить, прикончил. Но стоило сделать несколько шагов к тропе, как в ногу вонзился шип. Лани не обманула — это действительно больно.

Дикобразы быстро пришли в себя и не собирались лишаться вкусного мяса. Пришлось знатно помахать мечом, прежде чем их количество снизилось до нескольких экземпляров, прячущихся по кустам. Я же стоял, прислонившись спиной к дереву и закрывшись щитом. Урок, что не стоит недооценивать даже самого мелкого и слабого противника, усваивался через шипы, торчащие в моем теле. Как и думал — кожаная одежда почти не спасала. Разве что от скользящих попаданий. Так или иначе, но во мне торчало штук пять иголок. Каждая отняла примерно по пять единиц здоровья — ерунда, но чувствую себя, точно бабочка, пришпиленная к подложке. А уж сколько иголок торчит в щите — и считать не хочется.

И ведь больно! Реально больно. Знал, что так будет, но все же надеялся на лучшее.

Повыдергав из себя костяные снаряды, снова направился к тропинке. До той оказались считанные шаги. У самой тропы буквально из-под ног выскочил еще один дикобраз. Подпрыгнул, извернулся в воздухе и даже умудрился плюнуть. Я полоснул его мечом. Разрубленная тушка рухнула на землю. Очередная игла воткнулась мне в плечо.

Ох!

Нашли подушечку для булавок.

Вы получили новый уровень. Текущий уровень: 3

Вы получили 2 Z-кристалла

Вы получили 5 очков параметров

— Ох, вот уж спасибо, — проговорил я, выдергивая иглу.

С получением уровня здоровье, к сожалению, не восстановилось. Ну и ладно, сам как-нибудь.

Вы использовали способность "Лечение"

Пальцы сами собой сложились в непонятную фигуру, ненадолго замерли в одном положении. Вокруг ладоней появилось золотистое свечение. Мгновение — свечение вспыхнуло и исчезло, а по телу прокатилась теплая волна. Боль моментально отступила. Совсем другое дело. Теперь выпить V-раствор и распределить очки. Способностей, на которые оказывает воздействие мудрость, пока нет — только лечения. Потому с ней пока подожду. Три очка в силу и два в телосложение.

Неожиданно перед моим взглядом развернулось еще одно меню выбора. Малых умений. Похоже, это нечто вроде бонуса к основным. Немного облегчают жизнь. Могу выбрать одно, и не надо ничего платить. Тогда, пожалуй. Пусть будет...

Каменная кожа (1/3) — ваша защита увеличена на 10%

В свете только что случившейся прогулки — лишним не будет. А каждое малое умение можно взять трижды. Только бы знать, когда его дадут снова. Впрочем, обижаться на дикобразов — грех. Уже полтысячи монет накопил. И, в общем-то, без потерь. Если бы еще не собственная неосторожность.

Мелкие тварюшки нападали на меня еще дважды. Небольшими группами — штук по пять. А потом почему-то неожиданно исчезли. До пасеки оставалось совсем недалеко, но странное затишье настораживало. Если поначалу лес полнился пением птиц и трелями каких-то насекомых, то теперь нет и их. Только ветер шумит в ветвях деревьев. Да и сами деревья... обгорели, что ли? Листья желтые, будто завяли. Та же желтизна на стволах, кора на которых кое-где потрескалась и начинает отходить целыми пластами. Что-то мужик из таверны ничего такого не упоминал. Или все это — норма?

Впереди замаячил просвет, когда нога наступила во что-то мягкое.

— Ну что такое...

Угодил в чей-то помет. Кто-то пересекал мою тропу и оставил на ней бактериальную мину. Был бы я следопытом — наверняка бы знал, что за живность это сделала. А так — могу только попытаться проследить направление ее следования. Животное шло явно не одно: следов много. Довольно глубокие. Вроде бы прошествовали обладатели копыт. Вряд ли очень большие. Может, козы? Дикие... Или свиньи. И это уже куда интереснее, особенно если щетина у этих свиней черного цвета.

Я немного помедлил, обдумывая, куда податься. Не имея навыков следопыта, могу легко проплутать в лесу, так никого и не обнаружив. А вот сын хозяина таверны может испытывать некоторые трудности со здоровьем. Обтерев сапог о траву, двинулся дальше по тропе.

Пасека располагалась на просторной, хорошо освещенной поляне. Только я не сразу понял, что вышел именно к пасеке. Если бы не показания карты, вообще бы решил, что заблудился. Первое, что бросалось в глаза, — ржавые, полусгнившие останки какого-то сооружения, сильно напоминающего распределительную станцию. Забор почти перестал существовать. На виду осталось только несколько столбов да пара-тройка решеток между ними. Опоры, на которых когда-то крепились электрические провода, покосились. Некоторые и вовсе рухнули, вросли в землю. Кусты орешника, густо разросшиеся внутри периметра станции, почти лишились листьев. А те, что еще оставались на ветвях, имели коричневый цвет.

Честно сказать, подходить к останкам ближе не хотелось. Но уж куда отступать, раз приперся. Для начала решил обойти станцию кругом. Тогда и обнаружил ульи. Больше десятка — и все разорены. Разбиты, что называется, в щепки. Внутренности валяются тут же, разбросанные и поломанные. Видны и сами пчелы — все еще кружатся возле своих домиков. Надо бы что-то придумать и закрыть лицо — а то не ко времени подумают, что это я покусился на их собственность, да и отомстят всей кучей.

В голове вертелось воспоминание — вроде бы медом любят полакомиться медведи. Но разносят ли они ульи в пыль? Опять же — как к месту бы пришлись навыки следопыта. А то смотришь под ноги и видишь только траву и ничего, кроме травы.

Осмотревшись, нашел и сорвал большой лопух. Чувствуя себя полным дураком, побрел под его защитой к ульям. Как там надо себя вести с пчелами? Не совершать резких движений, не шуметь? Или это не к ним относится? Вообще, всем будет лучше, если меня примут за куст.

А это что?

Мысли о пчелах мигом покинули голову. На траве виднелись следы крови. Наверное, крови. Наверняка не скажу, но уж очень похоже. К тому же — еле заметный след, будто кого-то тащили.

Ага, обошел станцию кругом, не хотел заходить на территорию. Именно к ней, вглубь покосившихся опор, к зарослям орешника, вел след. Я на всякий случай прошел чуть дальше от станции, надеясь, что след идет от нее. Тщетно. Либо попросту ничего не видел, либо путь мой лежит в сердце станции.

Ладно, чего паниковать раньше времени? А вдруг сын хозяина гостиницы сам туда уполз? Мало ли зачем. Жарко стало, или от собственных пчел спасался. Версии не очень, но альтернатива нравится еще меньше.

На полусогнутых ногах, я направился по следу. Очень не хотелось шуметь, но собственное сердце отчего-то чуть из груди не выпрыгивало. Так и кажется, что из пожухлых зарослей кто-то выскочит. Не выскочил. Зато след стал отчетливее. Появились вкрапления серой жидкой грязи. А вот и отпечаток следа. Вполне себе человеческого, босой ноги. Или это сынок кого-то тащил?

Чем ближе к станции, тем ниже и реже трава, а вот земля все более мягкая, глинистая. Запах едкий, химический, аж глаза слезятся.

Осторожно раздвигая ветви орешника, я продирался все глубже и глубже. На сапоги налипли приличные комья глины, ноги вязли по щиколотку — и чем дальше, тем сильнее. Такими темпами скоро совсем передвигаться не смогу.

На одной из веток увидел кусок сероватой ткани — значит, иду правильно. Но правильно ли делаю, что иду?

След уперся в небольшое кирпичное строение. Трансформаторная будка? Стены строения растрескались и только чудом до сих пор не развалились. Кирпичной же крошки кругом — множество.

Обойдя строение, обнаружил раскрытый дверной проем. Внутри — пусто. А вот пахнет, точно при химической атаке.

Стоп!

Тварь рванулась ко мне, выставив перед собой длинные руки. Врезалась в грудь — сбила с ног. Сцепившись, мы покатились по топкой глине. Недалеко. Я оказался снизу, а неведомое создание уселось сверху и принялось орудовать кулаками, еще глубже вгоняя меня в землю. Тощее, с черной лоснящейся кожей и огромными желтыми глазами. Небольшой рот, наполненный мелкими острыми зубами, кривился в ярости. И ни звука. Тварь била в полной тишине.

От падения меч вылетел у меня из рук. Не раздумывая, что было сил саданул противника щитом. Деревянный кругляш врезался тому в голову, опрокинул. Ничего сложного! Куда сложнее вырваться из цепких грязевых объятий. Я будто приклеился. Руки тонули в жиже, проваливались. Даже опереться не на что.

Тварь атаковала снова. Стекавшая по ее виску кровь капала мне на лицо.

Удары кулаками приносили совсем не большие повреждения, но они накапливались и множились, а я все глубже погружался в вязкую жижу. Как бы хорошо сейчас использовать "Круг пламенного гнева", но иконка не активна. Видимо, из лежачего положения никак.

Голова гудела, а глаза заливало не то собственной кровью, не то грязью. Дышать тяжело. И не вылечиться — рук не свести.

Я прекратил попытки увернуться от ударов черной твари и сосредоточился на одном — вырвать хотя бы одну руку из плена.

В голове уже звенело, а мир практически скрылся за грязной пеленой, когда — свобода!

Вы использовали способность "Усиленный удар"

Размахнуться и вмазать уроду в челюсть. Того будто ветром сдуло.

А теперь подниматься. Аккуратно, медленно перевернуться набок. Тело будто клещами вытаскивали из вязкой грязи. Теперь можно опереться на щит.

Есть!

Я поднялся. Тяжело переставляя ноги, двинулся к мотающему головой противнику. Тот стоял, опершись на все четыре конечности, и вроде как был оглушен. С силой пнул его сапогом в челюсть. Послышался треск, тварь отлетела на метр, бухнулась на спину.

Где меч?

Отыскав клинок взглядом, подобрал его и вернулся к черному уроду. Один короткий замах — и тот замер навсегда.

Вы получили 550 exp

Вы получили 300 серебряных монет

Вы использовали способность "Лечение"

По телу пробежала уже знакомая теплая волна. Гул в голове тут же стих. Так-то лучше — и жить можно.

Немного очистившись от грязи, вернулся к кирпичному строению. Вошел в него. Прикрываясь мечем. Но больше никто не напал. У стены, в тени, лежало окровавленное тело человека. Молодой парень, вряд ли старше меня. Живот вскрыт, а внутренности растащены по всему полу. Преодолевая брезгливость, опустился возле него на колени, пошарил по шее. Пальцы нащупали нить с амулетом. Послышался звук перекатывающихся горошин. Так и есть — берестяная коробочка. Что ж, не дождется отец сына.

Я вышел на улицу. И все же, откуда этот химический запах? Внутри сооружения его точно не больше, чем снаружи. Не убирая оружия, еще раз завернул за угол. Сын хозяина таверны стал не первой жертвой черной твари. В неглубокой яме в полном беспорядке были свалены останки людей и животных. Сколько их там — даже считать не стал. К горлу подкатил тошнотворный ком — отчего с большим трудом удалось удержать в себе содержимое желудка. И все равно некоторое время стоял, облокотившись о стену строения, и глубоко дышал. Правда, легче от вони, почти реально осязаемой, не становилось. Очень хотелось поскорее вырваться на открытое пространство, под солнце, подставить лицо ветру. Умыться. Долго и жадно умываться. Но что-то не давало покинуть страшное место. Что-то, что успел заметить за то короткое мгновение, которое рассматривал останки. Там что-то есть, помимо потрохов и костей.

— Давай же, — проговорил вслух.

Начало игры выдалось немного более мрачным, чем себе представлял. Но это не повод жаться к стенке.

Убрав меч в ножны, а щит закинув за спину, снова повернулся к яме. Так и есть — блестит что-то металлическое, у самого края. Могу достать. Осторожно, стараясь не съехать по склизкой стенке ямы, потянулся за заинтересовавшим меня предметом. Со дна на меня пустыми глазами пялились черепа, на желтоватой кости которых копошились черви. Воздуха не то чтобы не хватало. Его вообще не было. И пахло не гнилью, а все той же странной химической дрянью, от которой уже начала кружиться голова.

Пальцы ухватились за металлический предмет. Теперь бы не уронить. Вытягивать — аккуратно, не торопиться.

Раз!

В моих руках оказался меч. Несколько длинней моего, в глине и слизи, но без намека на ржавчину. Более не искушая судьбы, поспешно выбрался из ямы. Во рту стоял кислый привкус, будто меня все же стошнило.

Добрый меч потасовки

Урон 10-15

Дополнительно: предмет не опознан

Ух, ты!

Не зря корячился.

Больше среди останков ничего не углядел, а потому поспешил прочь. Из зарослей вывалился, будто в прохладную воду упал. Как же, оказывается, хорошо просто дышать — обычным лесным воздухом, а не дурным смрадом. Где бы почиститься еще — а то измазался по самые уши. Зато пчелы не страшны. Даже если захотят — не прокусят грязевую броню.

Я отошел к лесу — ни к чему глаза мозолить, стоя посреди поляны. Вдруг кто еще наведается.

Теперь можно подробнее изучить находку, благо свитки опознания имеются. Положив меч на траву, вытащил из заплечного мешка один свиток, развернул его, затем прочел единственное слово "Scio" и дотронулся до лежащего меча. Свиток тут же распался пеплом.

Добрый меч потасовки

Урон 10-15

Дополнительно:

Сила + 2

Мудрость +2

Урон от магии воды 2-3

Неплохой улов. Я тщательно очистил меч от грязи, прикинул его в руке.

Физический урон: 32-39

В два раза больше, чем с прежней ковырялкой. Старый меч прямиком отправился в мешок, а новый занял место на бедре. Странное дело, но его лезвие было мокрым. И это несмотря на то, что только что насухо его вытер. Ножен для него, правда, нет, но имеется специальная петля. Видимо, как раз на такие случаи. Ничего, ножны закажу в деревне.

Краем глаза заметил движение — в том месте, откуда недавно пришел сам. На поляне показался человек. Судя по одежде — маг. Постоял, пялясь на гнилые останки распределительной станции.

Я усмехнулся, еще глубже шагнул в лес. Незнакомец явно не ожидал встретить тут такое. Сюрприз!

Маг потоптался, затем все же прошел к развороченным ульям. Некоторое время помаялся там, постоянно поглядывая в сторону зарослей. Наконец, решившись, скрылся в них. Меня аж интерес разобрал — вынесет ли что с собой? Пока ждал, начал жевать кусок мяса. Схватка с черной тварью порядком вымотала.