Дороги домой. Часть 2. Путь ангела

— А птички? — Поинтересовался Вальтер. — А светляки? Необыкновенная красота!

— Это вы у старого друида были? Вот хитрец! А нас, пацанов, со своей поляны гонял... Глаза отводил. Знали, что его дом где-то здесь, а найти не так и не смогли.

— Да что Вы? — Удивился Вовка. — А мы сразу нашли!

— Значит, вы его, саины, чем-то заинтересовали. Не часто в нашей глуши можно встретить молодую аристократию. А где ваш Учитель?

— Сказал, как спустимся, ждать у станции. Сам придет, или пришлет кого...

— Счастливые вы, саины. А мне, с моим резервом, только училище удалось закончить. Хорошо, хоть в городские светосети взяли. Но вы не подумайте плохого, — спутник уверенным жестом смотал кучерявые волосы в пучок и заколол его на затылке двумя короткими спицами, — я очень доволен. Самое главное — выходные дни провожу здесь. — Он с нежностью обвел рукой дома и улицу. — Пусть город маленький и развлечений в нем — всего два ресторана, но очень уютный!

Не успели парни согласиться, как к ним присоединились еще двое: мужчина с серыми крыльями и женщина с огромной корзиной и цветной шалью на голове, которая, падая на плечи, укрывала ее крылатую спину.

— Здравствуйте, саин Тамнир, сианна Латия! — Болтливый собеседник переключился на соседей. — На базар?

— Здравствуйте, саины! — Вежливо поздоровался новый аггел. — Вот, супруга платы расшила. Хорошо берут, несмотря на нынешнюю моду ходить непокрытыми.

Мужчина недовольно покачал серыми однотонными крыльями. А женщина, махнув в сторону парней длинными ресницами, попыталась изобразить поклон. Но корзина, брыкнув по коленям, заставила ее выпрямиться. Покосившись на мужа, тетка украдкой потерла ногу, укрытую черным длинным подолом.

По мере приближения к станции аггелов обоего пола становилось все больше. Мальчишки, уже не опасаясь, что тайна будет раскрыта, из-под крылышка опекающего их спутника глядели во все глаза. А тот, преисполнившись важностью знакомства со студентами-аристократами, снисходительно отвечал на приветствия.

Если сравнивать с нижними мирами, по мнению Вовки, тут все выглядело достаточно патриархально. Крылатые мужчины, абсолютные главы семейств, сопровождали закутанных с головы до ног и кончиков коротких крыльев молчаливых жен с большими сумками и узлами. Детишки, их было на привокзальной площади всего несколько штук, свободно бегали и шумели. Причем, если кто-то им делал замечания, то только мужчины. Единственная девочка, как и трое мальчишек, была одета в синие свободные брючки с грудкой и лямками. Косички и куцые серые крылышки трепыхались поверх легких кофточек, иногда отрывая шалунов от земли. Но невысоко, не больше чем на полметра. И когда им это удавалось, они смеялись и визжали, заглушая негромкие разговоры. Сами мужчины выглядели тоже как-то по-крестьянски: широкие брюки синего или серого цветов, рубахи темных оттенков с прорезями для крыльев, в-основном, серого цвета и тяжелые ботинки на толстой подошве. Правда, усов и бороды не было ни у кого. Длинные волосы они скалывали на затылке в пучок спицами, как их попутчик.

Сверху, неожиданно для мальчишек, послышался протяжный свист. Аггелы задрали головы и резко засуетились, похватав баулы. А потом повалили на перрон, прикладывая к турникету какие-то карточки.

— Билеты! — Шепнул Вальтер Вовке. Тот кивнул, подняв голову на звук, и тут же присел. Прямо на них, из нежно-голубых небес, в блеске солнечного света, спускался поезд. С коротенькими крылышками на каждом лиловом вагончике, расписанном белыми птицами.

— Ничего себе небесная ласточка... — Тихо шепнул Вовка. — Интересно, а у двигателя имеются отходы? И куда в таком случае, они падают?

Вальтер хрюкнул. Их провожатый обернулся.

— Красивый поезд! — Кивнул Вовка.

— Да! — С гордостью ответил аггел. — Раньше к нам 'прогулочный' летал. Ну тот, что в цветочках. Так он на каждой станции останавливался. Только к вечеру в столицу добирались. А теперь — лиловый экспресс. Он всего один раз в день пробегает. В столицу утром, обратно — ночью. А где ваш Учитель? — Спохватился мужчина. — Уже посадка!

Крылатые вагончики замерли перед платформой с открытыми дверями.

— Не знаем... — Растерянно покрутил головой Вовка. — Нету! И билетов нет!

— Какая досада! — Мужчина даже хлопнул крыльями. Ему понравились внимательные студенты. — Ну, если будете еще в наших краях, заходите! Мой дом знаете! А зовут меня Марвел.

Он приложил к сердцу руку и наклонил голову. Парни, немного подумав, сделали тоже самое.

— Спасибо, саин Марвел! Доброго пути!

Парни, опустив к ногам рюкзаки и раскрыв рты, смотрели, как несколько вагонов, вначале приподнявшись над платформой, постепенно разогнались и, рассекая воздух, скрылись в небе за крышами города.

— Вов! — Сказал Вальтер, когда на площади перед вокзалом кроме них, не осталось никого. — Как думаешь, а почему они приняли нас за своих? Ведь крыльев у нас нет.

— Не знаю! — Потянулся тот. — Друид в ночи что-то вещал... А может, все не так плохо, как кажется?

Парень повертел головой.

— Что-то наша русалочка опаздывает. Да и жарковато становится. Давай к фонтанчику в тенек сядем!

Чуть в стороне от входа в вокзал стояло три соединившихся ветвями дерева. А между ними приткнулась каменная чаша с тоненькой струйкой фонтана. Обнаружив рядом газон с изумрудной травой, парни сели и вытянули ноги, спинами прислонившись к своим набитым сумам.

— Небо какое красивое! Смотрел бы вечно! — Вальтер любовался золотистыми разводами облаков, перьями скользящих по темно-голубому фону. Несколько тучек, опустившихся к горным пикам, утреннее светило разукрасило оранжевым. И скоро небесный свод заполыхал огненными оттенками, добавив красного и совсем малую толику фиолетового.

— Мило. — Согласился Вовка. Затем, достав из кармана яблоко, разломил его пополам. — Похрусти пока.

— Спасибо! — Парень вгрызся в сочную мякоть. — Ну и где наша проводница?

— Да с этими девчонками вечно везде опаздываешь! — Вовка совсем сполз на траву, оставив на сумке только голову. — То подвески к платью теряют, то лента не подходит по цвету...Или нижняя юбка. А ты ждешь, как дурак, изображая на физиономии неземное восхищение!

— Это ты о ком? — Подозрительно взглянул на Вовку Вальтер. — О Виоле?

— Без нее, что ли, девок мало? — Удивился парень. — Знаешь, сколько графских дочек пытаются понравиться принцу!

— Ты-то что делаешь в их гардеробных? — Поинтересовался Вальтер. — Если принцу?

— Оцениваю достоинства. — Серьезно ответил Вовка. — Как паж, я обязан знать, как наилучшим образом отрекомендовать ту или иную претендентку на сердце и казну будущего Величества.

— Ну и как? Получается? — Вальтер швырнул в кусты огрызок и скосил глаз на задумавшегося парня.

— Иногда устаю. — Серьезно ответил Вовка и бессовестно заржал.

Прошло еще немного времени, и площадь постепенно начала заполняться народом, выбравшимся из домов за покупками или на работу. Проскакали с мячом детишки.

— Слушай, а что если нам и правда в столицу рвануть? — Вслух подумал Вовка. — Вот этой мелочи на билет не хватит, но если топать по навигатору...

— Положим, мы туда придем. Что дальше? С боем прорываться к зеркальному полю?

— Нам надо домой. И как можно быстрее. Вставай, Вальтер. — Вовка легко поднялся на ноги, испугав проходившую мимо их укрытия крылатую женщину. Кинув из-под надвинутого на брови черного платка недовольный взгляд, она что-то прокудахтала себе под нос.

— Курица! — Презрительно сказал Вовка и, нагнувшись к фонтанчику, напился воды.

— Ангел! — Рассмеялся вставший Вальтер. Поправив джинсы, он нагнулся и поднял на плечо рюкзак.

— Неудачная помесь вредной бабы с птицей. И той, и этой ума забыли добавить. — Припечатал Вовка и тоже надел суму на плечи. — Ну, в путь?

— Значит, ты считаешь девушек бестолковыми? — Из-за кустов показалась укутанная в синюю накидку с капюшоном Арина. Нижняя губка девушки дрожала, но руки крепко упирались в бока. — Немного отдохнули в тенечке, и сразу глупая русалка виновата? — Девушка сверкнула очами. — А то, что я дядьку уламывала дать для вас гвейнов, а он как раз сегодня к брату всем семейством собрался?! Я им транспорт выбиваю, ругаясь со старшей женой до выщипанных перьев, а они уже сделали выводы и собрались бежать!

— Спасибо, Аринушка! — Приложил к сердцу руку Вальтер. — Извини нас, пожалуйста, но Вовка имел в виду совершенно другое.

Девушка опустила кулачки и улыбнулась. Но Вовка, отступив назад, поинтересовался:

— Перья, полагаю, выщипали тебе? То-то я смотрю, крылышек не видно!

Сумка, зажатая в Аринкиных руках, тут же полетела в парня, который с хохотом увернулся, но поскользнувшись в луже натекшей из фонтана воды, ударился о чашу спиной и упал на землю, раскинув в стороны руки.

— Сам дурак! — Сложила руки на груди Аринка. Но видя, что Вовка не отзывается, тут же присела рядом с ним. — Вов!

Она осторожно дотронулась до его плеча и смущенно отдернула пальцы. С другой стороны тела опустился на колени Вальтер и похлопал друга по щекам.

— Ты чего? Пожалуйста, вставай... Мне нельзя одному! — В глазах мальчишки тут же появились слезы.

— Ага! — Вдруг открыл глаза Вовка и, раскинув руки, сграбастал их обоих и повалил на себя. Потом вскочил на ноги, оставив друга и русалку в траве.

— Маньша с соседней улицы и то умнее! — Покачала головой отряхивающаяся от соринок русалочка. — Берите вещи и идем, пока дядя не передумал!

* * *

Естественно, путешествовать в седле гораздо легче, нежели карабкаться в горы пешком, да еще с рюкзаком на спине. Поэтому по холмистому разнотравью, забираясь все выше, двое мальчишек и русалочка ехали не спеша, постоянно обмениваясь впечатлениями и заезжая один вперед другого. По сравнению со вчерашней лесной темнотой, днем было на что посмотреть. Зеленые пологие холмы неожиданно прорастали скальными утесами. С их уступов сбегали прозрачные ручьи ледяной воды и рассыпались у подножия миллионами радужных брызг. В высоких расселинах цеплялись корнями за принесенную ветром пыль скрюченные деревца, полоскавшие в воздушных потоках длинные ветви с узкими листьями. А впереди, сколько видел глаз, к сияющим голубым небесам тянулись бесконечные крутые пики. Некоторые из них покрывал блестящий снег.

— Арина! — Позвал ехавший последним Вовка. — Твой дед говорил, что пещера маленькая.

— Ну да! — Обернулась девушка. — Шагов двести — триста. И все время прямо.

— Знаешь, судя по этому успокоительному для нервов пейзажу, под горами идти придется несколько лет. Я там состарюсь, одичаю и буду пугать туристов.

— Не будешь! К тебе магический патруль вызовут. Отловят, отмоют, нервы подлечат, да обратно в дикую природу выпустят! — Девушка погладила коричневую, в белых пятнышках, шею своей гвейны. Та фыркнула и мотнула черной головой, на которой очень трогательно смотрелись белые точечки у самого носа. А фиолетовые влажные глаза чуть было не заставили впечатлительного Вальтера прослезиться. Эти прекрасные, но весьма своенравные животные были похожи на земных оленей. Но пойманные в дикой природе взрослые особи, по словам русалочки, не приручались совсем. И только те, кто вырос в поселке и привык к кормящей руке, делали аггелам одолжение, разрешая садиться к себе на спины и везти поклажу. Они хорошо знали своих хозяев и неохотно подпускали к себе чужих. Поэтому, если вдруг владелец гвейна по какой-то причине уезжал и не мог взять животное с собой, его отпускали в горы. Арина, решившая немного посмеяться над не знающими местных реалий чужеземцами, привела мальчишек в загон и просто ткнула пальцем: 'Это — твой, вот тот — тоже ваш, а эта девочка — моя'. И стала смотреть, что будет дальше. Все-таки ее очень задели Вовкины слова на площади. Осторожный Вальтер остался стоять за забором, а Вовка, спокойно отодвинув калитку, вошел к сбившимся в кучу и бьющим копытами животным. Встав напротив дядиного табуна, он вытянул указательный палец, а потом медленно его согнул. Первый из трех гвейнов сам подошел к нему и ткнул черным носом в руку. 'Хороший мальчик. — тихо сказал парень. — Сильный и смелый. Настоящий вожак. Я горжусь твоим доверием!' И тут Вовка медленно поклонился гвейну. Аринка и Вальтер, затаив дыхание, смотрели, как парень договаривается с тем, кто повезет его на своей спине. Второй на его зов откликнулась изящная самочка без рожек и тонюсенькими ножками в черных чулочках. Казалось, на спину ей садиться было просто страшно. Но русалочке давно хотелось покататься на этой красивой девочке. Да только тетка не давала, выращивая оленуху для себя. Третьим подошел высокий гвейн, с равнодушием глядевший на двуногих, но с любовью на молодую самку.

Когда гвейны следом за Вовкой послушно вышли на двор, дядя скривил лицо, а тетка пыталась было закатить истерику. Однако взглянув на чужаков, почему-то передумала и ушла в дом, крепко хлопнув дверью. Довольная Арина принесла седла. И вскоре троица выехала из городка к горному массиву.

— Аринка! — Спустя время позвал ее Вальтер. Когда девушка, ехавшая впереди, обернулась, он спросил. — А родители, отец с матерью, у тебя есть?

— Конечно! — Кивнула головой. Темные распущенные волосы согласно плеснули и взлетели за порывом ветра.

— Они в городе?

— Нет. — Арина улыбнулась. — Отец — биолог. Сейчас на базе где-то в океане. Мама работает в столице. У дедушки я на каникулах. Свежий воздух, чистая река...

— Значит ты...

— Студентка Академии. Второй курс.

— Ух ты! — Восхитился Вовка. — Какая умная! А русалок разве принимают в Академию?

— Дождешься, сказочник! Превращу тебя в снежного человека за твой длинный язык!

— А чего я такого сказал? — Вытаращил глаза Вовка. — Я ж сюда из нижнего мира попал. Тупой, глупый, наивный, как... человек! А ты, такая вся умная и продвинутая, обижаешься на недостойную одноразовую батарейку. Вот вернусь домой, свечечку за твое здравие поставлю. В молитвах стану поминать, как ангела — хранителя!

— Ну ты доигрался! — Русалочка с боевым кличем развернула свою гвейну и поскакала на Вовку. Тот, с притворным ужасом, метнулся в сторону.

— Врешь, не уйдешь! — Вслед убегающему зигзагом всаднику полетело заклинание. Вовка увернулся. Но девчонка, раззадорившись, вошла во вкус. Заклинания свистели со всех сторон, вынудив Вальтера вообще спешиться и отстать.

— Перестаньте! — Негромко прокричал он, опасаясь попасть под раздачу.

Но вошедшие в раж молодые люди только отмахнулись. И чья-то воздушная волна легко опрокинула Вальтера на траву.

— Детский сад! — Сказал он своему гвейну и пожал плечами. Тот согласно кивнул головой и пристроился рядом.

Когда Вовке надоело убегать, он направил своего скакуна к русалке.

— Тогда может, расскажешь, что бескрылое земноводное делает в Академии? — Поддразнил он. — И самое главное, как?

— Вот тебе, глупец! — Арина швырнулась самым сильным заклинанием, не задумываясь о том, что будет дальше. — Нахал! Человек! Недоумок!

— Еще, дорогая! — Воскликнул Вовка, выставляя навстречу заклинанию руку.