Эрхан вздохнул и сполз по спинке стула, положив голову на ее край. Первые светляки уже проснулись и, отрываясь от дерева, загорались яркими зелеными огнями, начиная вечернюю пляску.
— Красиво тут у тебя!
Друид промолчал, посматривая на горные пики, из-за которых должна была вот-вот выплыть персиковая Кассандра.
— Неужели тебя в жизни больше ничего не волнует, кроме пчелок, ягод и луны?
Арех перевел на Тамира светящиеся в темноте глаза.
— Мне сложно объяснить тебе собственную суть, мальчик. — Тихо сказал он. — Я — один из первых духов, взрастивших этот мир. Река, дубы, трава... это всё я. Ты, большей частью, состоишь из вторичных энергий, выбравших из вселенной эмоции любви и ненависти, жажду движения, бесконечных перемен и духовного преображения. Я же формировал миры проявленного древа. Ты идешь вперед. Я — создаю для тебя вот эту картинку. — Друид обвел рукой небосвод. — Чтобы ты не тратил время для выдумывания собственных декораций, а жил в наполненном мире, отдавая ему свою силу. Так что теперь ты можешь ответить на свой вопрос сам.
— Боги! Теперь у меня еще больше вопросов!
Друид тихонько засмеялся.
— Не отчаивайся. Если твоя энергия интересна Вселенной, ты непременно получишь на них ответы. Смотри!
Арех вытянул к небу пальцы. Там, на темной ткани неба, проявились и вспыхнули розовым светом горные заснеженные пики. Между ними заалела тонкая полоса. Светляки, загудев, взмыли между зелеными листьями к самым вершинам могучих дубов, подсвечивая их изнутри, словно в величественном храме разом зажглись огромные лампады во славу Творца. У реки, в зарослях ивняка, грянул хор ночных птиц, перекликающийся с лесными собратьями. В недалеком озере плеснула вода, и раздался серебристый женский смех.
— Когда Кассандра так близко, — усмехнувшись, сказал Арех, — мои русалочки предаются усладам земной любви. Сходи к ним. Твое тело познает все тайны мужской страсти, возносящей к невыразимому блаженству. В их объятьях ты позабудешь свои ненужные сомнения и несбыточные желания.
— Спасибо, Арех! — Отсалютовал Эрхан своим стаканом появившейся огромной Кассандре. — То, что ты предлагаешь, хорошо для юноши. А я уже не молод.
— Да, — хмыкнул друид. — Ты — не юноша. И не мужчина.
— Тогда, по-твоему, кто?
— Обиженный ребенок. В детстве тебе редко удавалось получать то, к чему тянулись руки. И ты привык желать несбыточное, оставляя без внимания то, что кладет к твоим ногам мир.
— Какую ерунду ты говоришь! Разве любить — это плохо?
— А разве ты любишь? Ты мечтал о светлокосых дочерях Владычицы. Вот они. Рядом с тобой. Протяни ладонь и возьми за руку любую из них. Нет. Тебя это уже не устраивает. И ты выдумал себе новую цель — нереальную мечту. Такую, чтобы уж точно не сбылась. Ты — мазохист, Эрхан!
— Нет, Арех. Я уже переболел своими комплексами. И если в тебе живет трава и синее небо, то во мне — ураган. Полет за неведомым. Если бы я смог найти эту девушку, я бы оставил все, чего добился и ушел за ней. Не знаю, кто она, и почему свободно ходит по мирам... Но она была в моей жизни! Понимаешь? Не уверен, что мне нужно ее тело. Вернее, не так. Мне хочется быть с ней рядом. Беречь, защищать от бед, вместе встречать закаты и рассветы. Помогать. Разве ты не понимаешь, что можно любить не за красивые глаза...
— А за мощную энергию, которой тебе не хватает. Ведь ты думаешь, что рядом с ней ты будешь летать... Она тебе нужна. Но ты уверен в том, что нужен ей?
— Не уверен. — Тихо сказал Эрхан, допивая вино. — Только все равно буду искать. Может быть, всю жизнь. А русалочки... Пара часов работы в лаборатории расслабляет не хуже. Особенно, с тем коллективом, которым как-то пытаюсь управлять. А Кассандра и впрямь, великолепна!
Друид и Глядящий немного помолчали, впитывая волшебство природы. К женским голосам на озере присоединились мужские.
— Пойду я. — Эрхан встал, цепляясь рукой за стол. — Опаньки! Кажется, твоя медовуха оказалась гораздо крепче, чем предполагало мое тело. Пожалуй, в таком состоянии появляться в городе не стоит.
— Кто же тебя туда гонит? — Снова сверкнул глазами Арех. — Оставайся. Хочешь, принесу кушетку. Или ступай в дом...
— Как считаешь, — Эрхан хмыкнул и покачнулся, выправив опасный крен взмахом черного крыла, — я заберусь на сеновал? Там тепло и Кассандра светит...
— Пойдем, потомок...
Арех легко встал и, запрокинув руку Эрхана себе на шею, повел его к пристройке за домом, заполненной душистым сеном.
— Вот, — друид снял с полки сшитое из лоскутков покрывало, — расстели, чтобы сено не кололо. И сладких тебе снов, черный странник.
Эрхан улегся и почти сразу заснул. А друид, снова сев на стул, налил себе еще стакан золотистого вина.
— Ишь ты... — сказал он Кассандре. — Вспомнил-таки свою девушку! И ты считаешь, что улетит? Неужели они снова встретятся? Я понимаю, что мальчику тут тесно. Но все равно жаль. Они уходят, а я остаюсь. Да, дорогая, мы остаемся. Ты, звезда моих очей, и я, одинокий старый пень.
Арех встал со стула и посмотрел вдаль. Поскольку визг на озере заглушал птичьи трели, он громко хлопнул в ладоши.
— Тихо там! — Крикнул в теплую темноту ночи. — Расшумелись, безобразники! Перебесятся да разбегутся. А мне снова полное озеро мальков воспитывать! О-хо-хо!
* * *
Глава третья. Вовка и Вальтер
* * *
В мире ангелов солнце давно перевалило за полдень, когда на площади перед воротами в столичный Научно-магический комплекс прямо из воздуха соткались две юные светловолосые девушки. Та, что была поменьше, ткнула в них пальцем:
— Смотри, Вальтер, я даже место запомнил и попал совершенно правильно!
Ворота, изукрашенные древней резьбой, недвижимо высились перед ними, напрочь загораживая проход между высокими стенами.
— И что бы нам сразу на территорию не прыгнуть?
— Тут кругом защита. Нас могло или размазать, или не слишком удачно собрать. Есть, правда, третий вариант. Но, боюсь, он тебе тоже не понравится.
— Раскидать стены по камешку? Как в монастыре? Чтобы на нас снова вся служба безопасности слетелась, словно шершни на мед?
— Вот поэтому мы с тобой стоим тут и оцениваем соотношение наших сил и аггельских возможностей. Ой, — младшая внимательно посмотрела на холмики груди своей подруги, — земля сама меняет наше тело, уже не спрашивая разрешения! Приятного времяпровождения, дорогая!
Другая девушка посмотрела на свои запыленные брюки и сапоги.
— Как считаешь, если ссутулиться и вогнуть плечи, нас можно принять за парней?
— Если бы твои прелести не были настолько выдающимися, а губки — чуть менее розовыми... глазки поменьше...
— А ушки побольше, то я мог бы представиться Серым Волком из агитационной сказки Минздрава о том, что зрение и слух надо проверять ежегодно, а у незнакомых, но жаждущих общения мужчин требовать справку от психиатра, нарколога и венеролога.
Вовка фыркнул.
— Все равно глупость не лечится.
— Давай наденем куртки!
— Ага... У них тут вовсю весна... или лето, а мы на лыжах.
Аггелы, изредка проходящие мимо громко болтающей парочки, косили на них взглядом и удалялись, не желая привлекать к себе внимание явных провинциалов, наверняка приехавших из каких-нибудь болот поглазеть на столицу.
Вовка, щелкнув пальцами, прошептал заклинание, и одежда стала чистой.
— Может, трансформируешь ее в платьишко? Да и платочек, чтобы накрыть заметные головушки, нам бы не помешал! — Сказал Вальтер, перехватывая куртку другой рукой. — Действительно, жарко!
— Ну что, — вздохнул Вовка, расстегивая на рубахе кружавчики чуть ли не до... Дальше расстегнуть не дал Вальтер. — Постучимся в ворота и скажем волшебное слово 'друг'?
* * *
По мере приближения к цитадели магических знаний стены вырастали, ворота пугали отсутствием калиток и щелей, а давление защитной магии ощущалось звоном в ушах.
— Ну-ка, стой! — Приказал Вовка Вальтеру. — Что-то мы неправильно делаем. Прем в лоб без опознавательных знаков. Охранная система должна работать по принципу свой-чужой. А нас тут точно не ждали... Причем, чем большая от нас исходит сила, тем больше сопротивление контура. Дай подумать...
Вовка присел на корточки и, подобрав какой-то камешек, стал чертить схему. А Вальтер, накинув на голову капюшон куртки, принялся рассматривать город. Ведь в прошлый визит, кроме дворца Владыки и частокола шпилей, увиденных из летящего поезда они ничего не разглядели.
Город был зеленым и белым одновременно. Высокие, с крышами, похожими на изогнутые крылья в полете, дома были построены из белого, с серебристыми вкраплениями, природного камня. Колонны, похожие на прислоненные к стене стебли бамбука, у чердака делились, упираясь в крышу. И все это пространство, от последнего этажа и до самого верха, было украшено коричнево-розовыми фресками. Мостовая, выложенная тщательно подогнанным и ровным узорчатым камнем, окружала каждое дерево, оставляя под его кроной изумрудную траву. Там, где не летали экипажи, в пирамидальных вазонах росли яркие цветы и прятались в кустах лавочки. Из расставленных по периметру площади перламутровых раковин, прилепленных горкой одна на другую, стекала в специальные чаши чистая вода. И, судя по количеству ребятни вокруг, там плавали рыбки. Вальтеру так захотелось постоять у бортика, созерцая сверкающие на солнце плавники и спинки, что он чуть ли не с ненавистью посмотрел на неприступные ворота. Ему даже показалось, что тени, отбрасываемые резными завитушками, сложились в издевательскую ухмылку. А детишки, между тем, хлопая крылышками, плескались водой и визжали, бегая между фонтанами. Чинная публика из аггелов в зрелом возрасте степенно прогуливалась, раскланиваясь со знакомыми. У мужчин на головах были легкие конусообразные шляпы, а у дам — традиционный плат. Правда, по летнему времени черный цвет сменился легкомысленными яркими разводами, в завитушках которых угадывались цветочные мотивы. Юбки у женщин, в-основном, были длинными, но молодые барышни щеголяли размахайками выше щиколоток. Волосы, заплетенные в косы, и сложенные за спиной крылья они прикрывали тонкими прозрачными накидками. В штанах ни одна из них замечена не была.
Вальтер несильно толкнул задумавшегося Вовку в плечо.
— Погоди... еще немного...
— Вов, сюда едет целая делегация. Может, уступим ей дорогу?
Вовка поднялся и оглянулся.
— Да, нехорошо заставлять занятых аггелов ждать, пока я придумаю способ открыть ворота, если для них они откроются сами. Не так ли, сестричка?
— Пойдем, — Вальтер потянул ухмыляющуюся девицу в штанах в сторону, — вдруг задавят, не заметив нашей юности и прелести?
— Похоже, они направляются сюда... Это хорошо. Держи мою руку, Вальтер!
— Ты чего задумал?
— Сейчас ворота откроются, и мы пройдем вместе с ними. Ну не будут же на каждого сидящего в дорогих лимузинах выписывать отдельный пропуск!
— Может, поголовно?
— Ой, брось трусить, удрать никогда не поздно. А лучшего способа проникнуть на территорию, не вызывая тревоги у охраны, я точно не придумаю! Держись и закрой глаза. Если придется паниковать, я сообщу тебе отдельно... непечатным добрым словом.
Прогулочным шагом Вовка с Вальтером подошли совсем близко к воротам. Вальтер вздохнул и закрыл глаза.
Лимузины, один за другим, приблизились и затормозили, выдерживая между собой одинаковое расстояние. Ворота дрогнули и начали бесшумно открываться. Вовкины пальцы крепко сжали ладонь друга. Излучение периметра, давившее на ребят, вдруг исчезло, и первая из машин медленно вплыла в ворота. Вовка, думавший прыгнуть одновременно с ней, вдруг заметил тоненькую радужную пленку, обтекавшую кузов.
С досадой поморщившись и чуть не выругавшись вслух, он посмотрел на вторую машину. Тут его осенила мысль: на лимузинах защиты не было! Значит, можно было попробовать переместиться внутрь салона еще до того, как он коснется этой пленки. Вон какой здоровый! Целый автобус. Ну не трудовым же народом он забит? Чем выше статус, тем больше свободного места в сделанном на заказ транспортном средстве. Вовка вспомнил, как они ехали во дворец на служебной машине начальника Управления безопасности. Длинный мягкий салон, широкие диваны... И если они только на секундочку, то никто толком ничего не заметит! Тогда Вовка, пропустив еще одну машину в ворота, решился.
Мгновение... Они с Вальтером оказались друг на друге в подушках мягкого дивана, обитого желтой кожей. За окном, Вовка приподнял голову, проплывали ворота. Радужная пленка, немного подумав, облепила стекла.
— Мне открывать глаза или громко кричать 'караул'? — Задушенным голосом осведомился Вальтер из-под Вовки.
Откуда-то сбоку раздался смешок. Вовка, подпрыгнув, развернулся и встал в боевую стойку.
— Ну не надо так на меня реагировать, маленькая дикая кошечка! — На сидении, напротив которого они так удачно свалились, сидела красивая женщина с пронзительными голубыми глазами.
— Сианна, — приложил руку к груди Вовка, — простите, не нарочно, ошиблись транспортом, уже уходим!
Он нагнулся и дернул рукой запутавшегося в своей куртке Вальтера.
— Надо же! Беловолосые девочки! Владыка говорил, что на его континенте не осталось ни одной... — Женщина грустно покачала головой.
Вальтер содрал с лица капюшон и, поморгав, вдруг раскинул руки в придворном поклоне:
— Владычица! Мы думали...
— Мы думали незаметно пролезть обратно... — состроив грустную рожицу, сказал Вовка, глядя на сползающую по стеклу пленку, — но... Вы нас простите за столь дерзкое вторжение?
— Студентки? — Вдруг сощурила глаза женщина. — Бегали домой? Или, — она прикрыла рот ладонью, — к возлюбленным?! Одежда на вас явно неженская!
Вовка покраснел. Но не от стыда, а от неприятности ситуации. Да и чертова пленка ползла так медленно!
Владычица, увидев растерянность двух молоденьких девиц, рассмеялась.
— Я могу сохранить вашу маленькую тайну. — Вдруг сказала она, положив палец с длинным розовым ногтем на губу. — В обмен на крохотную любезность с вашей стороны.
— Да-а? — Вовка перестал смотреть за окно, уставившись на Владычицу. — И какую же?
— Дело в том, что я прибыла на этот континент с двумя дочерьми. Юными и прекрасными Айне и Светозарой. — Глаза женщины вдруг наполнились слезами. — Совсем недавно их нашли в горных пещерах, где в последнюю войну их спрятали демоны. Вы же слышали эту историю?
— Да! — Дружно сказали парни.
— Вот... Позавчера состоялся торжественный обед в нашу честь. А потом — бал. Может, вы там были?
— Нет! — Быстро сказал Вовка, пока Вальтер собирался с мыслями. — Нас не отпустили из Академии.
— Готовимся к пересдаче. — Скромно опустив ресницы, пояснил Вальтер.
— Тогда вы, конечно, не знаете, что произошло во дворце... — По женскому лицу сползла огромная слеза.
— А что в нем произошло? Неужели Мертон помер? — Не удержался Вовка и скопировал страдальческое выражение глаз Владычицы.
— Моих девочек... моих любимых доченек снова украли! Что если это опять демоны?! Владыка Мертон, конечно, принес множество извинений, — она промокнула платком глаза, — и предложил поискать их в различных мирах с помощью зеркальной комнаты... Но у меня есть подозрение, что он раздумал женить своих близнецов на моих дочерях, спрятав девочек в экранированых подземельях своего дворца. Но я разгадала эту хитрость! — Глаза дамы воинственно сверкнули. — Ему не удастся меня провести. Но мне нужна временная фора для их поисков. Для этого и чтобы не создавать в обществе смуту, я предлагаю вам мне помочь. Естественно, не бесплатно. Еще я понимаю, что ваши семьи, скорее всего, не бедствуют. Но это будет только ваш, личный, капитал. И если будущий муж не станет баловать вас обновками, у вас всегда найдутся средства побаловаться самостоятельно.
