Историческая роль и неподвластная времени красота Адена важны, но не менее важны верфи, расположенные на его спутниках; отсюда выходят лучшие звездолеты Галактики. Сейчас они принадлежат Династии Корабелов, управляемой молодым смертным Келедом Вирром. Империя держит на Адене гарнизон под командованием Огненного дракорожденного по имени Хема Сянь; он должен гарантировать, что система будет открыта имперской торговле, и что торговые корабли проследуют без помех. Но реально тут правит тот пограничный лорд, кто сможет взять власть. Сейчас это Дайшма XXIII, глава Кьяроскурского Ханства и лидер флотов Жонгню. Трехсторонняя борьба за власть между Дайшамом, Сянем и Вирром означает, что у телохранителей, наемников и убийц не будет отбоя от работы, пока они смогут оставаться разборчивы.

Прихоть Лакроса

Прихоть Лакроса — слабонаселенный мир на самом краю границы, прозванный также "вратами в темноту". Крошечная экономика планеты зиждется на торговле странными артефактами, вытянутыми из пустоты, с которой граничит Глупость Лакроса — выторгованными у Воющих Орд флёрными изделиями, контрабандно вывезенной из зоны изгнания Йози адской техникой, добытым с покинутых бехемотов древним оружием времен соларского правления и даже закупленной у представляющих Могильные Звезды Аватаров Смерти эсхатотехнологией. Из-за такого черного технологического рынка сюда, пусть и на краткий срок, прибывают и контрабандисты, и пираты, и стремящиеся купить себе дорогу в торговый клан внекастовые, и наемники-солары, и даже все еще бьющиеся в Долгой Войне генералы-лунары. Сейчас планета принимает у себя пиратский флот под руководством Морэя Дарктайда, аморального солара-наемника, который без угрызений совести продает рабов Воющим Ордам, каперствует по поручению Могильных Звезд или даже крушит головы для имперских торговых кланов.

Нексус VI

Есть десяток миров, которые славятся в преступном мире — от пиратской гавани Саргассов до Вольера на Центре Империи... но только Нексус VI полностью посвящен черному рынку. Рынки рабов, переделка пиратских кораблей, техники черного рынка, беглые программы, продающие украденную из Великой Небесной Горы информацию, изгнанные торговые кланы — если что-то пахнет деньгами и отчаянием, то на Нексусе VI точно найдется. Печально знаменитые красные рынки держатся в порядке различными ветвями мафии, союзами якудзы и поднявшимися повыше уличными бандами, так что гостям советуют найти проводника, который сведет их с надежными криминальными контактами и поможет ориентироваться в трущобах и борделях преступного центра Галактики.

Нексусом номинально управляет Эмиссар, существо в маске, которому местные жители приписывают почти божественные силы. Сплетни и слухи называют существо под маской Аватаром Смерти и слугой Могильной Звезды, неослабевшим генералом-соларом из времен до Малфесианской Войны, изгнанной из Горы программой небывалой мощи или даже самим Безупречным Золотым Инженером. У него на жалованье находится небольшая свита, которые поддерживают на хаотичном мире некое подобие порядка, и они неизменно — Возвышенные разных уровней силы. Работа на Эмиссара часто предполагает странствия в дальние части Галактики и исполнение заданий, которые вроде бы не служат никакой цели, пока некий план не расцветет кровью на Нексусе VI.

На Нексусе находится пригласительный чемпионат Двенадцати Солнц — обширный турнир, куда стекаются люди из криминального мира боевых искусств. В течение двух десятилетий каждый тур проходит в иной системе, а нексусская часть славится своими ставками, вокруг которых, в свою очередь, крутится множество афер — местные преступники стараются обманывать и жульничать. В течение двухнедельного чемпионата местные жители ожидают, что банды и бойцы мафии постараются подстеречь некоторых известнейших бойцов Ведомых Миров; иногда — успешно, иногда — провально, но всегда с возможностью развлечь и иногда покалечить свидетелей.

Темучин

Некогда Темучин, как и Раэль, был раем, но в Малфесианскую Войну Та, Кто Живет Во Имя Свое выпустила демонические споры, дабы изменить и заселить планету, совращая ранее населявшие ее прекрасно терраформированные жизненные формы и создавая единую, связанную и полуразумную хищную экологию. Центральная Империя поняла, что цена очищения мира от заразы Йози окажется невероятно высока, особенно для мира без особой экономической ценности или особых ресурсов (не считая его пригодности для отдыха). Когда империя приобрела нынешний меньший размер, Темучин оказался на границе Ведомых Миров, в изоляции и забвении; но потом генералы-лунары Долгой Войны порвали с развращенными родственниками и решили, что на ныне фантастически опасной планете можно отлично тренировать ново-Возвышенных лунаров, союзников-внекастовых и генетически выведенных солдат. Принадлежащих к спецназу разных государств границы солдат часто посылают на Темучин с заданием тренироваться и выжить неделю (больший срок повлечет слишком большие потери для урока), а новичков-лунаров часто оставляют на планете на месяц. Если они выживают, то получают нанотехнологические татуировки. Если они получают тяжелые ранения — то их изгоняют с границы, предоставляя пресмыкаться перед Императором и его беспутными союзниками.

Раэль

Раэль — пример того, как далеко технология шагнула вперед в золотой век Звездных Интеллектов и их Возвышенных господ. Это планета, где белые города парят в небе над полями многоцветных цветов, горные кряжи обращены в великолепно вылепленные памятники, и где ветер пахнет медом и корицей, а потрясающая лазурь морей мерцает в свете дневных звезд.

Во время Малфесианской Войны Йози напали на Раэль, но другие планеты и спутники в системе были укреплены в расчете на самый сильный штурм; границы системы патрулировал могучий, разумный и способный уничтожать звезды корабль — "Непокоренное Солнце", которым управлял один из ярчайших когда-либо созданных тактиков среди духов-интеллектов. Те же самые методы защиты хранят Раэль и поныне. Этот рай мало кто посещает; исключение — солары и их союзники, наткнувшиеся на карты, являющие безопасные канальные пути в систему (некоторые — ложные, и выводят прямо в зону огня оружейных систем размером с луну) и отыскавшие коды безопасности, позволяющие обезоружить защитные периметры планеты. И даже в таком случае лишь солары могут ступить на Раэль; говорят, что тщательно созданные рабские расы и эстетически совершенные механизмы запрограммированы на то, чтобы поднять бунт против любого, кто попытается поселиться на планете без согласия соларов.

На Раэле находится бесчисленное множество гробниц соларов из времен Малфесианской Войны; ходят слухи, что горсть соларов вернулась и ушла в отшельничество на этой планете. Говорят, что среди них — легендарный Вздорный Меч, один из величайших воинов, когда-либо ходивших меж звезд. Шепчутся также, что Вздорный Меч ищет ученика, достойного унаследовать его мудрость, и многие молодые солары стремились к нему... но немногие вернулись и рассказали об этом. Если вернулись вообще.

Сокрытая Крепость

О Сокрытой Крепости лишь шепчутся; тайна ее затерялась в веках.

Когда Первый Император заложил основу галактической империи, что пережила его, он потратил миллионы жизней и ресурсы целых звездных систем, чтобы возвести себе огромную планету-гробницу и обеспечить армией для защиты от грабителей могил и стервятников; также он создал автоматизированную исследовательскую лабораторию, где поколения ученых должны были искать способы его воскрешения. Вся система — памятник Первому Императору, защищенный древними артефактами и охраняемый армиями роботов и могучими исполинскими кораблями.

В последние дни Малфесианской Войны восставшие Йози осознали, что силы соларов могли уничтожать их звездные источники силы; новорожденные Могильные Звезды и Йози принялись искать единственное существо, которое по их подозрению, было достаточно хитроумно и злобно, чтобы выиграть войну с соларами: Первого Императора. Они переделали технологию в системе, дабы отразить собственные улучшения, поработали с компьютерами и направили духов и демонов трудиться над воскрешением Первого Императора. Но теперь выдержавшая все вторжения, и сдавшаяся лишь Йози система сама эволюционировала, превратившись в опаснейшую сеть ловушек и невероятно могучей техники, как минимум равной лучшей технологии в истории.

И в самом ее центре находится Первый Император; говорят, что после тысячелетий смерти он наконец пробуждается, неподвластный ни Йози, ни Могильным Звездам Терминуса.

Югаш, мир-разведчик Бога-Созвездия Автохтона

На Автохтона, разумную звездную систему и последний непокоренный Звездный Интеллект, прошедшие века не повлияли. В конце Малфесианской Войны он предал своих собратьев, получил взамен свободный путь прочь из Галактики, и не был скован клятвами и перепрограммированием, обратившим почти всемогущие Звездные Интеллекты в ослабевших Йози. Оказавшись за пределами досягательства своих собратьев (желавших уничтожить его за предательство) и Возвышенных (которые определенно бы в конце концов начали бы его подозревать и решили бы уничтожить), Автохтон вобрал в свою Эссенцию целые звездные системы и обратил планеты в двигатели своего величия, а население миров — в своих рабов и священников. Теперь он — не просто Автохтон, а Бог-Созвездие Автохтон, и после долгих тысячелетий он ищет дорогу в Ведомые Миры, хотя никому не известна причина. Для этой цели одна из составляющих его Эссенцию планет была превращена в исполинский космический корабль и отправлена по каналам к Ведомым Мирам. За Югашем следуют дурные знамения, и его странные Возвышенные летят впереди, захватывая пленных, собирая ресурсы и артефакты, готовясь к призыву своего бога на границу.

Сам Югаш — странный мир, созданный веками терраформирования. Огромные и хрупкие шпили вздымаются на мили в высоту, и удерживают атмосферу у планеты, пусть она и движется с огромной, непредставимой скоростью; бескрайние маслянистые моря бьются о сверкающие кварцевые берега, и все это меркнет пред огромными и пылающими миродвигателями, горящими космической Эссенцией, движущими планету в Галактику и сохраняющими тепло в бессолнечном и холодном просторе космоса.

Югаш набит людьми, работающими на него; среди них выделяются странные полумеханические Возвышенные, созданные Автохтоном согласно неизвестным Эссенциальным принципам. Алхимических Возвышенных Югаша ведет Неоспоримая Сила Популята, создание размером почти с город, чей могучий интеллект направляет Югаш среди Ведомых Миров.

Великая Небесная Гора

Великая Небесная Гора — вероятно, одно из величайших изобретений человечества, огромное виртуальное сооружение, сотворенное из чистой Эссенции и находящееся в ином пространстве; там миллион искусственных интеллектов взаимодействует с мэнсами на бесчисленном количестве миров, следит за погодой, гарантирует, что терраформирующие изменения идут своим ходом и наблюдает за несчетным числом людей и иных народов.

Идущий по улицам Великой Небесной Горы видит сияющий рай, проспекты из виртуальных золотых кирпичей и блистающие серебряные шпили, вдыхает чистый воздух, не загрязненный работой фабрик или ферм и любуется мерцающими лазурными реками. "Гора" — вовсе не метафора; представьте себе гору высотой в тысячу миль, каждый фут которой покрыт результатами работы ее хозяев-духов. Сады, проспекты, здания, каналы — все это непреклонно стремится к исполинской крепости на самой вершине, где обитают самые могучие интеллекты, и где взаимодействовали сами Звездные Интеллекты, пока бывшие хозяева-Возвышенные не лишили их силы и не ограничили. Улицы кишат интеллектами, занятыми повседневными делами или расслабляющимися в свободное время. Края дорог мерцают — пауки-ткачи и коммуникационные агенты скользят по ним, доставляя данные или инструкции на исполнение из внешней вселенной тем, кто распорядится ими наилучшим образом. Программы-стражи патрулируют выходы из Ведомых Миров на гору и входы в важные бюро, вроде Несравненной Башни Неукротимых Бурь и Мягких Ветров, наблюдающей за контролем погоды на тысячах планет.

В эту эпоху для большинства людей или представителей иных народов нет смысла в путешествиях в Великую Небесную Гору; учитывая усиленные меры безопасности после Малфесианской Войне (контролирующие компьютеры большинства Ведомых Миров — соблазнительная цель для многих) большинство все равно бы не пропустили. Вдобавок, само число доступных мэнсов означает, что бедняки всегда могут попросить местный интеллект мэнса дать ответ на большинство вопросов, а богатая элита может носить с собой ключ-камни, сообщающие им то, что им надо знать, при этом не заставляя входить в цифровой храм и подавать запрос.

Единственные, кому есть смысл входить в священное иномирье Великой Небесной Горы — Возвышенные, немногие аугментированные люди и не-люди (которые прокрадываются, дабы взломать некую операцию на планете или добыть сокрытую информацию), и богатейшие личности, запросившие собственные защищенные хранилища данных, где самая личная информация хранится под опекой самых мощных программ безопасности.

География Великой Небесной Горы строится вокруг уровней доступа. Хранилища публичной информации и открытые для всей системы библиотеки ссылок лежат у основания горы. По мере восхождения возрастают и меры безопасности, а сила правящих интеллектов и программ-духов становится выше. Частные информационные хранилища богачей и влиятельных людей с границы и из Центральной Империи находятся где-то на трети пути или на полпути к вершине горы. Над ними — хранилища данных Возвышенных; некоторые из них не вскрывали со времен Малфесианской Войны. А над этими древними хранилищами расположены центры управления и контроля многосистемных инженерных служб и проектов — терраформирования, поддержания великих каналов, — и частные библиотеки самых могучих из цифровых духов, живущих подобно богам на самых высших уровнях Великой Небесной Горы.

Заметка разработчика: проблема "нетраннера"

С точки зрения игры Великая Небесная Гора и функции мэнсов и ключ-камней решают знаменитую "проблему нетраннера", преследующую многие игры. Да, богачи хранят свои личные записи и грязные секреты под защитой в безопасной компьютерной системе, но эта система — реальное место, пусть и сотворенное из духовной энергии. Целый круг Возвышенных может попробовать проникнуть в Великую Небесную Гору и обычные ходы такого жанра (разгадка паролей, проникновение сквозь защиты, сражение с чужими программами и похищение данных) станут буквальной передачей паролей духам-стражам, схватками с врагами при помощи дайклейвов и бластеров и уход с информацией к точке выхода, ближайшей к мэнсу.