Джокер Саргона

Глаза Клер блеснули, а рука легла у локтя юноши с легким пожатием.

-Пойдем по другой дороге,вдоль реки.Тебе надо посмотреть!

-На что?

-Сам увидишь!

Глава седьмая

Мощеная городская улочка внезапно превратилась в тропу. Дома раздвинулись, и город закончился. Как необычно, как ножом отрезало. Вот город — и вот уже пологий склон, поросший рыжеватой от солнца колкой травой.

-Это что-окраина? Куда тропа ведет?

-Я — вампир! Заманиваю тебя в чащу-у-у! — загудела зловеще Клер и прыснула со смеху.

-Ой, у тебя такое лицо!

-Обычное у меня лицо... — пробормотал Мишка.

Девушка крепко держала его за руку и поглядывала очень игриво. Чуть поднявшись на склон, Мишка увидел метрах в ста заросли кустарника. "Немного секса на природе? Я не против!"

-Клер, давно хотел спросить? Ты, из какого мира сюда прибыла?

-Из мира нежных эльфов! Видишь-у меня ушки остренькие?

-Да?

Клер расхохоталась. В глазах плясали озорные чертики.

-Мик, ты такой наивный!

-Я серьезно спрашиваю, а ты издеваешься!

-Ладно тебе! Если хочешь-расскажу, только знай-трепаться о своем прошлом здесь дурной тон!

-Я же не аристократ!

-Я-тоже не голубых кровей, глупый!

Тропинка между тем исчезла, растворилась среди травы.

-Я жила в Париже...

-Так ты из моего мира?!

-Если в твоем мире есть Париж-то из твоего.

-Но ты говоришь на русском языке?!

-Это ты говоришь на французском!

-Как это может быть?

-Спроси Саргона...Мы уже пришли!

Раздвигая кусты одной рукой, Клер тащила Мишку за собой. Чертыхаясь и защищая лицо свободной рукой, парень плелся следом. Кустарник закончился и открылся простор. Поляна, примерно шесть на пять метров оканчивалась обрывом и впереди только голубое небо в редких клоках облачков. Клер немедленно и непринужденно села на траву и потянула к себе Мишку.Расправила широкую зеленую юбку и пошевелила ножками обутыми в ладные башмачки на каблучках.

-Здесь мое любимое место. Тихо, никто незамеченным не подкрадется. Можно сидеть и мечтать, греясь на солнышке. Хорошо...

Мишка вытянул шею в сторону обрыва.

-А что там?

-Отвесные скалы до самой речки.

-Высоко?

-Очень!

-Не люблю высоту...Ты говорила про Париж.

-Ах, да...Ты еще хочешь меня слушать?

Мишка обнял Клер и наклонился к ее лицу. Они долго целовались. Мишка приоткрыл глаза. Глаза Клер оказались плотно закрыты, под веками видно как движутся глазные яблоки. Черные ресницы чуть подрагивают... Когда поцелуй окончился, Клер отстранилась с легким вздохом. Щеки ее разрумянились.

-Займемся любовью или разговорами? Времени у меня не много осталось.

"Черт с ними, с разговорами!" Мишка положил левую руку на грудь Клер.

-Расшнуровывать и зашнуровывать долго.-предупредила она.

-Я понимаю...

Клер откинулась на спину, задирая юбки к талии.

-Иди ко мне, мой герой!

Мишка, загораясь любовным пылом, мгновенно разместился между расставленных и согнутых в коленях ног своей загадочной подруги. Штаны у Мишки оказались чертовски удобными-у них имелся выпуклый гульфик на пуговицах.Клер тут же запустила в него шаловливую ручку...

Громовой треск ломающихся сучьев отбросил любовников друг от друга. Они даже не успели подняться на ноги! Рослый мужчина в черном вывалился из кустов и ощерился в нехорошей ухмылке.

-Я вас застукал! — взревел знакомым голосом.

-Заткнись, Хайнс и ступай обратно!

Клер, не потеряв самообладания, поднялась на ноги, небрежно отряхивая юбку от травинок.

"Хайнс!?" Валет оказался крепким малым, плечистым и длинноногим. Волосы спутанные, темные, до плеч. Правильное, загорелое лицо искажено злобой. Офицерский горжет на груди яростно блестит.Берет потерял должно быть в кустах. С легким шипеньем из ножен выскочила шпага. Мишке она показалась длинной с пику.

-Вы надо мной знатно позабавились! Теперь мой черед!

-Чего ты хочешь? Извинений? Изволь!

Клер присела в поклоне, изящно придерживая подол платья в кончиках пальцев.

-Примите, господин, мои самые искренние извинения...

Хайнс не дал ей договорить.

Шагнул вперед и наотмашь хлестнул ладонью.

Клер, вскрикнув, повалилась в кустарник.

-Вставай, скотина, и вынимай свой клинок!

Острие шпаги оказалось в ладони от лица сидящего на траве юноши.

-Э-э...это не спортивно... У вас такая пиковина, а у меня кинжал.

-Трусливый сукин сын! Поднимайся и умри как мужчина!

Мишку била дрожь. Он поднялся на ноги, бросил взгляд налево. Клер слабо ворочалась в зарослях.

-Бесчестно бить женщину...

Проблеск стали. Ожгло левую руку. На плече через распоротую ткань вспух кровяной пузырь. Мишка стиснул зубы и вытащил кинжал из ножен. Рукоятка удобно легла в руку.

-Шлюху бить — не бесчестно, а достойно! — отрезал Хайнс, делая два коротких шага назад. Вжикнул шпагой крест на крест. — Впрочем, ты можешь мне облегчить работу-прыгай вниз!

Валет захохотал и немедленно сделал выпад. Мишка блокировался, как мог. Отвел кинжалом шпагу в сторону и отпрыгнул к кустам.

"Бежать? Бросить Клер? Нет, уж!"

-Зайчишка резво скачет ?

Хайнс забавлялся, явно растягивая удовольствие.

-Не уходи далеко!

Валет атаковал, как бы вполсилы, и отогнал противника от кустов.

В нескольких шагах за спиной обрыв и Мишка это ощущал занемевшей шей.

-Если вы ее не любите-то, зачем все это?!

-Любить шлюху?!

-Чего тогда злитесь?!

-Простолюдину на честь наплевать? — Хайнс сощурил глаза.

-Фашистская морда! — в отчаянии крикнул Мишка и бросился вперед.

Удар кулака в грудь отбросил его назад.

Едва удержавшись на ногах, Мишка оглянулся и обмер. Бездна открылась совсем рядом...Зеленых холмы в дымке и желтоватая полоска реки...

-Страшно? — вкрадчиво спросил валет.

С трудом, отведя взгляд, Мишка шагнул вперед.

-Сейчас проверю-есть ли у тебя крылышки, сосунок!

Валет поднял шпагу, направляя острие в грудь Мишки.

"Играет как кошка с мышкой!"

Внезапно появившаяся за валетом Клер, стоя на четвереньках, махнула рукой.

Хайнс вскрикнул и, выронив шпагу, упал вперед, подламываясь в коленях...

Мишка резво отскочил в сторону и с размаху всадил в падающее тело кинжал.

Валет зарычал и покатился по траве...Он исчез за краем обрыва и только затихающий быстро вопль завис в воздухе мгновенным эхом.

Мишка бросился к Клер и помог ей подняться на ноги.

-Ты как?

-В полном порядке...Хайнс?

-Упал с обрыва!

-Вот, черт!

Клер тупо посмотрела на кинжал с узким лезвием в своем кулаке.

"Откуда он у нее?"

Под правым глазом девушки наливался синяк.

И вот тут Мишку накрыло. В глазах вспыхнули огненные круги, горло перекрыло спазмом-не вдохнуть, ни выдохнуть, защипало как от ожога правое плечо.

Он пришел в себя в объятиях Клер.

-Ты ранен? Где больно?! Где?

Встревоженная девушка вертела парня и судорожно ощупывала туловище.

-Плечо зажгло...

-У тебя порез!

-Нет, правое...

Мишка сел на землю и покрутил головой. Вроде все прошло...

Клер стянула с него камзол и распахнула рубашку.

-Ох!

Мишка скосил глаза и приоткрыл рот от удивления.

На правом плече его чернела метка статуса — готическая буква V в черных завитках, подобных тату.

Глава восьмая

Услышав рассказ Клер, первая дама немедленно отвела их обоих к королю.

-Пусть первый рассказ о событии он услышит из наших уст!

Король в дворике сидел на краю бассейна и кормил золотых рыбок. Рыбки вились вокруг голых ног короля и разевали рты.

Не смотря на завернутые до колен штанины, король был серьезен и неулыбчив. Брал корм щепотью из коробки и сыпал неторопливо.

-Ваше величество!

Мишка поклонился, придерживая раненую руку. На порез наложили тугую повязку, но стоило опустить руку, как боль начинала пульсировать с новой силой.

-Ну что такое? Нельзя было подождать?

Скучный дядька лет пятидесяти, лысоватый, усталый, мешки под глазами и глаза сонно-туповатые. Мишка вспомнил свой момент появления в королевстве и садовника в парке.

"Так это был не садовник!"

-Нельзя! — категорично заявила Лесса. — Разрешите представить вам, ваше величество, нового валета вашей стражи!

-Михаила?

-Да, ваше величество!

Первая дама кивнула Клер и та, сняв с плеч Мишки чистый камзол, обнажила ему правое плечо.

Король резво оказался на ногах и, оставляя мокрые следы на плитках дорожки, подскочил поближе.

-Так! Так? Вот как...

Король потрогал плечо Мишки кончиками пальцев, потер и даже поскреб ногтем.

-Настоящий...

Король заглянул в лицо Мишке, близоруко щурясь.

-Кто?

Сбоку скользнула первая дама.

-Хайнс, одиннадцатый валет, ушел от нас час назад.

-Вы хотите сказать что его "ушел" этот молодой человек?

-Именно, ваше величество!

-Хайнс был опытным фехтовальщиком. Ты убил его из засады?

Мишка и рта не успел открыть.

-Это был честный бой, ваше величество! — гордо заявила первая дама. — Мой страж дрался с Хайнсом и победил его на краю обрыва. Клер— свидетельница происшествия.

-Хочу знать подробности!

Король махнул рукой и зашлепал вон со двора.

В зале по соседству король выставил за дверь девушек и потребовал честного подробного рассказа.

Глаза короля уже не были сонными и равнодушными.

-Поговорим как мужчины. Ты и вправду убил валета Хайнса в честном бою? Малютка Клер была причиной ссоры?

-Да, ваше величество. Хайнс напал на нас, на меня. Он требовал поединка и против его шпаги у меня был только кинжал...

-Где он?

-Остался в теле Хайнса. А он упал с обрыва.

-Ага, вот так...Ты делаешь успехи, Михаил. Одним ударом в валеты-такого еще не бывало. А теперь со всеми подробностями!

Мишка закончил рассказ, когда в комнату постучал слуга и объявил о том, что первый валет просит разрешения войти.

Следом за первым валетом без приглашения ворвалась первая дама.

-Ваше величество! С вами в комнате находиться опасный преступник! Позвольте мне его арестовать!

Первый валет направил палец как пистолет в сторону опешившего Мишки.

-Ваше величество! Я требую справедливости для моего стража! — тут же вклинилась Лесса.

Дама и валет смерили друг друга враждебными взглядами.

-Я разберу это дело и все решу по справедливости. — тихо сказал король.

В шлепанцах на босу ногу и без королевских регалий он напоминал Мишке военного пенсионера дядю Петра. Дядя вышел на пенсию не достигнув пятидесяти и гордо сидел на иждивении жены, заявляя, что все заработал. Такое же флегматичное невозмутимое выражение лица имелось у короля пик.

-Ступайте и займитесь своими обязанностями. До отъезда в город у моря осталось пять дней. Все ли готово?

Дама и валет переглянулись.

-По глазам вижу-что не готово. Идите, идите!

Мишке было приказано не выходить из своей комнаты и держать рот на замке. Чему он был только рад. Лежал в постели, опекаемый Клер и поглощал разные деликатесы.

Боль в руке ушла и к вечеру, когда Клер сняла повязку, Мишка вместо раны увидел зарубцевавшийся розовый шрам.

Припудренный синяк на щеке Клер увял и почти сошел на нет.

-Все зажило... — Клер печально вздохнула.

-Ты не рада?

Мишка был поражен .

-Что ты! Все замечательно!

Только тень, пробежавшая по лицу Клер сказала об обратном.

-Я не хотела его смерти...Ударила по сухожилиям, чтобы упал и не смог нас догнать...Ты в опасности, Мик!

-Король накажет меня?

-Король умен и конечно понимает, что ты опасен и для него.

-Я опасен для короля? Что ты такое говоришь?!

-А если ты убьешь короля-получишь метку с королевским статусом?

Мишка опешил.

-Я не хочу никого убивать!

-Кто тебе теперь поверит?

-Меня могут казнить?

-Северная башня стоит над обрывом и на нее приводят осужденных, чтобы оставить без еды и питья. Каждый выбирает свою смерть сам-медленную от голода и жажды или быструю-прыгнув вниз головой...

Мишка с трудом перевел дух.

-Мрачная перспектива...

В дверь постучали и, не дожидаясь разрешения, в комнату Клер вошел высокий,сутуловатый мужчина лет шестидесяти с аккуратной седой бородкой в лиловой хламиде или сутане.Он опирался на резной посох,но не из-за затруднений с движениями,а скорее для важности.На голове мужчины красовался бархатный лиловый берет .

Клер присела в глубоком поклоне.Мишка поклонился,приложив правую руку к груди,как учили.

Следом за мужчиной впорхнула первая дама.Из коридора протягивали шейки любопытные дамы ее свиты.

Пронзительные темные глаза незнакомца обратились к Мишке.

-Ваша святость-это мой бывший страж Микаэль!

Святость не произнеся ни слова едва шевельнул кистью руки и Клер стянула рубашку с плеч любовника.

"Еще один эксперт! Поп что-ли?!"Полюбовавшись на статусную метку,лиловый господин кивнул и также молча удалился.

Дверь закрылась.Мишка и Клер остались вдвоем.

-Кто этот хмырь? Немой что ли?

-Ты с ума сошел!— девушка испуганно вытаращила глаза.-Это же сам туз пик!

-Священник?

-Главный маг королевства!

Глава девятая

Под домашним арестом Мишка провел два дня, мучаясь от безделья и не зная как убить время. Телевизора нет, книг нет. Впрочем, за последние два года у него нашлись и другие виды развлечений.

Отгоняя неприятные мысли о Северной башне, он метался по комнате в ожидании Клер. Девушка появлялась в полдень ненадолго и вечером, в сумерках. Как старшая горничная именно она занималась сборами для первой дамы к переезду в Город у моря. Потому она весь день была плотно занята. К вечеру Клер приходила и падала навзничь на постель.

-Устала как собака! — жаловалась Мишке и быстро засыпала.

Мишка все же выяснил, что пять сорокадневок двор проводит в Городе на холме, а пять сорокадневок в Городе у моря.

Похоже, что это регулярное переселение очень всем нравилось, вносилось разнообразие в скучную рутину будней.

По заверениям Клер у моря двор короля пик вел совсем иную, яркую и бесшабашную жизнь, нежели здесь.

-Если там всем хорошо, почему король не устроит постоянную резиденцию у моря?

-Так устроено Великим Саргоном. Это древняя традиция, Мик! — отрезала Клер.

Давненько она здесь. Мир Саргона ее воспитал как надо.

Мишка усвоил, что в королевстве пик жестко и давно установлены правила, которые всеми воспринимаются как законы бога. Понятно, почему появление стража без статусной метки так всех переполошило. Такого никогда не бывало. Если не бывало так и бывать не должно.

Клер давно уснула, а Мишка ворочался рядом, обросив одеяло.

Будущее туманно. Что решит король пик? А может быть следовало слинять и сразу после гибели Хайнса?

На третий день с утра, Клер после завтрака ушла как обычно, но быстро вернулась в сопровождении служанки Золь. Обе принесли пакеты из плотной материи.

-Что там?

-Твоя новая одежда, Микаэль.

Девушки споро выложили из пакетов одежду-черную одежду с серебряными галунами на плечах и по краю камзола, такую, что носят валеты. Не было только пояса со шпагой и офицерского знака-горжета.