Стражи Чёрной Скалы

Поначалу так себя вели себя почти все, но в последнее время такой дурью страдают только либо новички, либо конторы-однодневки. У тех, кто вынужден постоянно контачить с федералами, жлобство выветривается довольно быстро, потому как в случае чего вытаскивать наёмников будут именно вертушки и броня армейцев.

— Капитан Кетллберн, — довольно вяло представился в ответ гвардеец. — Идёте с нами, сержант?

— Так точно, до самого Багдада.

— Ясно... Дэнни, дай ему рации. Вставайте в колонну, сержант, и ждите сигнала к отправке.

Немолодой уже совершенно лысый гвардеец с нашивками сержанта вопросительно взглянул на меня.

— Две рации.

Из штабного "хамви" тут же были извлечены и переданы мне две довольно старые "мотороллы". Я покрутил их в руках, проверяя на работоспособность — исправность, комплектность и просто элементарный заряд аккумулятора...

Между тем нацгвардейцы уже, как будто, позабыли про меня и начали усаживаться в джип. Эй, стоп! Мы ещё не всё выяснили, между прочим!

— Сэр, вы забыли про канал связи, — наивозможно вежливо произнёс я. — И позывные.

— А, ну да... — ни капельки не смутившись, будто бы речь шла о какой-то малосущественной мелочи, отмахнулся нацгвардеец. — Мы на третьем канале будем. Позывные: мой — "Олень-1", далее — два, три и так далее. Рации уже настроены. Вставайте в колонну, сержант и поспешите — скоро отправление. Если не отправился вовремя — до ночи не доедем.

Харон, блин. Да тебе не конвои бы, а погребальную ладью водить — с этого света на тот.

Как же вам идут эти позывные, дяденьки... Воистину "олени". Непуганые. Это вы сами такое придумали, или кто-то вас так тонко простебал, интересно знать?.. Но ещё интереснее мне знать, например...

— Я хочу знать о маршруте следования, — раздался сухой ровный голос позади меня. — Кто осуществляет инженерную разведку пути? Каковы позывные дежурных вертолетных пар, блок-постов и военных баз по маршруту движения колонны? Каковы запасные частоты связи? Дежурные огневые средства в колонне, сектора наблюдения и обстрела?

Я крякнул от удивления (мысленно, правда) — неужто нашёлся ещё кто-то, кто пытался действовать по науке выживания, а не по принципу трёх китов философии раздолбайства — Авось, Небось и На Хрен?

Обернулся и обнаружил позади себя немолодого уже мужика в сером камуфляже, коротким ёжиком седых волос и холодными голубыми глазами. Судя по нашивкам и нагрудной табличке, это был некий Ф. Коннорс в звании ни много ни мало, а целого полковника.

Я на всякий случай вытянулся — пусть этот полковник мне и не командир, но зачем лишний раз конфликтовать с федералами высоких рангов?

— Сержант, — недовольно пробурчал нацгвардеец, даже не поворачиваясь в нашу сторону. — Не лезьте не в своё дело — колонну ведём мы, а не вы. Командуйте своими наёмниками, но кончайте уже задавать глупые вопросы и занимайте место в строю.

Заметив совершенно ошалевшие глаза водителя, смотрящего ему за спину, капитан всё-таки повернулся и выдал лицом широкую гамму эмоций и иллюминаций, последовательно побледнев, побагровев и позеленев.

— С-сэр... К-капитан...

— Да, я уже услышал, что колонну ведёте вы, а не кто-либо ещё, — хладнокровно произнёс полковник, не моргнув глазом. — И, тем не менее, я хочу знать, что мои люди и я сам буду в безопасности.

Ну, дядя — теперь держись. Полковники — они такие, им только дай повод побуйствовать... А я, пожалуй, пойду, а то рядом с новоприбывшим Старшим Инквизитором с полковничьим орлом на кителе скромный сержант-наёмник смотрится блекло...

— Эй, солдат, — неожиданно окрикнул меня полковник, когда я уже было собрался уходить.

— Вообще-то я гражданский, сэр, — уточнил я.

— Это уже мелочи. Мы пойдём прямо перед вами, мой позывной — "Лёд-9". Если что — рассчитываю на вас.

— Понял, сэр, — кивнул я. — Разрешите идти?

— Идите, сержант.

Идя к нашим джипам я испытывал смешанные чувства — с одной стороны лишний раз попадаться какому бы то ни было начальству себе дороже, но с другой — этот полковник Коннорс задавал очень грамотные и своевременные вопросы, так что, думаю, стоит порадоваться, что он идёт с нами...

— Значит так, парни... — произнёс я, когда подошёл к стоящим около джипов наёмникам. — Мы пойдём следом за федералами. Видите того мужика? Он у них за главного. В отличие от дебилов из эскорта, они вроде бы вояки нормальные. Рации только на прием. Позывные гвардейцев — "Олени", их не слушать — они не то что нас, себя-то в случае чего не спасут. Федералы — это "Лёд-9", если что работаем с ними. Оружие — в боевую готовность, патроны — дослать. Всем всё ясно? Тогда — вперёд!..

7.

В колонне мы шли шестыми от начала — "хамви" эскорта, МРАП, три тягача с какими-то контейнерами, а потом наш джип. Шли так себе — не медленно, но и не быстро. Где-то миль сорок в час максимум — быстрее тяжёлые грузовики можно было разогнать, лишь воткнув на них ракетные ускорители.

Кстати, дорога была на удивление хорошей. Целых шесть полос движения и добротное бетонное покрытие — повреждения от взрывов и прошедшей тяжёлой гусеничной техники были, но немного. Видно, что дорогу ремонтировали, причём относительно недавно. Что это как раз совсем неудивительно — это основная магистраль по перевозке грузов от Умм-Касра на север.

Хотя, как я слышал, дороги в Ираке были на удивление приличными. С одной стороны — пустыня, осадков мало, так что портиться им особо и не с чего... Но с другой — дорога есть дорога, и со временем без должного ухода превращается из пути следования в одно сплошное направление. Та же дорога, например, по которой мы сейчас двигались, была построена отнюдь не после Вторжения. И уж всяко не во время — её ещё при Саддаме строили. Саддам вообще кроме травли непокорных химическим оружием любил строить и строить много. Это ему обязательно зачтётся на том свете, куда его спровадили по указке Штатов... А вот у Коалиции со строительством дела как-то не идут. Бомбами высокоточными швыряться умеем, крылатые ракеты пускаем, даже базы военные строим с чек-пойнтами, а вот со школами и больницами конфуз выходит. Невыгодно их строить, вот и не строит их никто...

Дорога всё тянулась и тянулось через унылую пустыню, которая на самом деле была не красивого золотистого цвета, а грязного жёлто-серого цвета. Довольно унылое зрелище. Никаких ограждений или бордюров — просто грунтовая или песчаная обочина. А дальше — либо пустыня, либо кое-как возделываемая местными земля, либо редкий перелесок из пальм и ещё каких-то деревьев. Время от времени попадались небольшие селения, навстречу нам попадались колонны — как транспортные, так и чисто боевые...

Такая убаюкивающая нудистика длилась где-то километров тридцать, после чего Ирак напомнил, что он вообще-то — охваченная гражданской войной страна.

Ещё мгновение назад мы тихо и мирно ехали по дороге, а затем это всё разом оборвалось, утонув в грохоте взрыва, прогремевшего в голове колонны.

Фугас заложили прямо на обочине — вот что значит отсутствие инженерной разведки. А когда головной "хамви" поравнялся, то прогремел мощный взрыв. Причём настолько мощный, что тяжёлый армейский джип смело буквально прочь с дороги, отбросив на другой конец трассы и превратив в груду искорёженного полыхающего металла.

И почти сразу же впереди послышался скрежет спешно тормозящего тягача, который по принципу костяшек домино застопорил всю колонну. Хотя по идее этот придурок-водитель должен был давить педаль газа в пол и гнать прочь, не дожидаясь ничьих приказов! Это ж первое, чему нас учили — если машину в колонне подорвали, то с высокой долей вероятности дальше последует обстрел из всех стволов. А значит — максимум скорости и как можно более быстрый уход из опасной зоны.

Вот только если в "Академии" инструкторы были довольно опытными, то вот наших эскортных нацгвардейцев такому явно никто и никогда не учил.

Сидящий за рулём Рамирез вырулил влево, избегая столкновения с резко затормозившим джипом впереди нас, и ударил по тормозам.

— Контакт!..

Схватил карабин и рванул на себя ручку двери, выпрыгивая из машины навстречу раскалённому бетону и обжигающему лёгкие воздуху. Укрылся у заднего колеса "хамви", залёг, настороженно обводя местность по правому флангу стволом "эмки".

Вокруг нас уже вовсю грохотали выстрелы... Выстрелы?

Не так. Что-то не так...

Эскорт от души палил и пулемётом, гранатомётов и винтовок... Палил во все стороны. а вот ответных выстрелов не было. Совсем. Пули не выбивали фонтанчики вокруг остановившихся машин колонны, не дырявили технику и не рикошетили от брони.

Ни единого выстрела. Что за хрень?

— Это Алекс! Взвод, доклад! — рявкнул я во всю глотку.

— Второе отделение — позицию заняли, "танго" не наблюдаем, — раздалось от машины позади нашей.

— Третье отделение — позицию заняли, враг не обнаружен, — послышалось ещё дальше.

— Первое отделение — всё чисто! — гаркнул почти мне в самое ухо залегший рядом Рикс.

— Не ори, — бросил я, продолжая наблюдение.

Фугас взорвали. Но обстрела нет — ни единого выстрела. Ерунда какая-то.

Поднялся с бетонки, держа автомат наизготовку, смотрелся по сторонам.

Колонна встала как вкопанная и в данный момент представляла из себя великолепнейшую мишень — подбивай из засады не хочу. Но с отсутствием наличия хоть какой-нибудь засады нам сказочно повезло. Ну и благо, что при торможении друг в друга вроде бы никто не врезался...

Перестрелка постепенно утихала — лишь кто-то особо упорно-упоротый раскатисто садил из пулемёта. Но вскоре замолчал и он, и вряд ли из-за понимания, что врагов нет — скорее уж либо лента кончилась, либо ствол перегрелся.

Мимо нас пропылили к голове колонны два "хамви" эскорта.

А вот и "олени"! Совсем вовремя, мать их.

— Мартинес, держи пространство, — бросил я командиру своего первого отделения и зашагал вперёд. Надо бы прояснить обстановку, на всякий случай... Чем чёрт не шутит, а вдруг то не намеренный подрыв был? Ну, например, заложили фугас, а он не сработал и про него забыли... А сейчас пошли у него в проводке электроны по закоулочкам, после чего детонатор и коротнуло — версия из разряда прилёта жукоглазых пришельцев с Веги, но почему и нет, собственно... Ничем ведь не хуже того, что в багажнике "хамви" рванула перевозимая взрывчатка, допустим.

Пройдя с десяток метров дошёл до ехавших впереди нас федералов. Они вели себя на удивление грамотно — тоже при первых же сигналах тревоги высыпались из машин и залегли вокруг них, а сейчас всё ещё не торопились расслабляться. Жаль только, что их было даже меньше отделения...

Обнаружился здесь и давешний полковник. Что примечательно — тоже с автоматом в руках, как и прочие бойцы, и в неиспуганном виде. Это — хорошо, это значит, что он действительно нормальный вояка, а не чистенький мальчик из Вест-Пойнта...

— Сержант, что-нибудь заметили? — без всяких предисловий обратился он ко мне.

— Никак нет, сэр, — ответил я. — Контакта не было.

— Чертовщина какая-то. Ты в голову колонны? Жди меня. Бакстер — за старшего.

Эк он... витиевато — "под контроль". То есть под своё командование. Хотя, вообще-то неплохое решение...

Полковник двинулся вперёд, я чуть позади него. Прямо как личный охранник или адъютант. Занятно, да...

Автомат — наизготовку, ожидание выстрела — постоянное. Хотя, в принципе, если до этого потенциальные противники стрелять не начали, то сейчас уже поздновато будет...

Зрелище подорванного джипа было безрадостным.

Фугас явно был большой — судя по воронке, "танго" расщедрились штуки на три шестидюймовых снарядов. Взрыв произошёл на обочине, на относительно небольшой глубине и похоже что был направленным. Иначе головной "хамви" так просто не снесло бы... И, думаю, уточнять, что ни выживших, ни раненых в нём не было — излишне.

Следующий за ним МРАП от взрыва не пострадал, но вот его водитель не справился с управлением и съехал в кювет. Хорошо ещё, что не перевернулся, а то у этого сарая на колёсах центр тяжести как у худосочной манекенщицы со стальным котелком на голове.

Шедший третьим тягач ударной волной развернуло поперек дороги. В него сзади врезался четвертый тягач, но хотя бы несильно... Больше жертв и разрушений (по крайней мере на первый взгляд) не было.

И главное — никакого обстрела! Просто подорвали фугас и все. "Танго" сегодня просто сами на себя не похожи...

Рядом с местом взрыва стянувшиеся на огонёк горящего "хамви" нацгвардейцы изображали из себя участников броуновского движения и лучше всего описывались термином "толпа". Или — "стадо". Оленей, ага.

Два эскортных "хамви" рядом, но за пулемётом торчит только одно нацгвардейское туловище — за автоматическим гранатомётом никого нет. Да и пулемётчик скорее ворон считает, чем по сторонам бдит. И вообще — за местностью никто не наблюдает, бдительность все утратили... Вопиющее падение дисциплины на лице, как говорится.

Детский сад — штаны на лямках...

Во, а вот и давешний капитан "Это Я Веду Колонну". Стоит, качается — контуженный? Да не, вроде бы просто в состоянии шока от происходящего...

— Капитан Кетллберн, — проскрежетал полковник и, видя, что гвардеец никак на это не прореагировал, возвысил голос. — Капитан Кетллберн!

— Сэр... — в глазах гвардейца стояла совершенно не понравившаяся мне отрешённость от всего происходящего.

— В Ираке давно? — в упор спросил его полковник.

— Второй месяц. Сэр... Понимаете, я не думал... Я вступил в национальную гвардию, но не думал...

Так, надеюсь это не заразно — не думать...

— Какую колонну ведёте?

— Пятую.

— А в качестве командира?

— Первую... Сэр, понимаете — наш командир...

Зашибись.

— Значит так, капитан... — полковник смерил гвардейца взглядом с головы до самых ног. Причём чувствовалось, что за время этого осмотра Кетллберн был оценён, взвешен и признан очень лёгким. Мене, текел, упарсин, мать его. — Домой вернуться хочешь?

Риторический вопрос.

— Значит так... Я полковник армии Коннорс, командир 2-го полка 12-й пехотной дивизии. И с этого момента я, как старший по званию офицер, принимаю командование колонной на себя. Вопросы?

И снова — сугубо риторическое сотрясения воздуха...

— Никак нет, сэр! — гвардеец буквально на глазах воспрял духом. Когда у людей появляется нормальный командир — это всегда вдохновляет. Даже если они уже по шею в дерьме. Проблемы? Проблемы будут, потом — обязательно будут, но пока что...

— Доложите о потерях, капитан.

— Потери... — Кетллберн запнулся. — Пятеро убитых.

А чему тут, собственно, удивляться? "Хамви" — не МРАП, на такие подрывы не рассчитан... Да, если честно, не думаю, что и МРАП тут бы выдержал — бабахнуло так, что и танку бы не поздоровилось...

— Сколько ваши люди находятся в Ираке, капитан?

— Два месяца.

Твою мать.

— Так... А с нормальным боевым опытом кто-нибудь есть?

— Н-нет, сэр.

Вот и приехали, господа...

— На пару слов, сержант, — негромко произнёс Коннорс и добавил уже погромче. — Капитан, свяжитесь с ближайшей базой — пускай вышлют сюда отряд могиль... отряд. И готовьте колонну к дальнейшему следованию.