Мульти-крейсер Разрушительницы едва успел отскочить на относительно безопасное расстояние, от страшного подобия сверхновой звезды. Все же его оплавило и несколько раз перевернуло, далеко отбросив и смяв ряд перегородок. Пушки были сильно покорежены, большинство из них вышло из строя. Утратив большую часть боевого потенциала, звездолет стал легкой добычей противника. Понимая это и не желая даром погибнуть — храбрость это не безрассудство Разрушительница скомандовала отступление. Изворотливо маневрируя мульти-крейсер, избегая ловушек и зажимов в клещи, отходил, стараясь уйти под защиту своих кораблей. И все же его чуть не прихлопнули, надежно заблокировав, обложив как лису в норе. Немногие орудия судна вяло отвечали, на варварскую бомбардировку. Силовое поле разладилось, скорее напоминая рваный зонтик, чем надежный щит. А преследование становилось все более жестким. Не мудрено, что звездолет вскоре взорвался, рассыпался на осколки.
Разрушительница едва успела удрать на маленьком катере. Это спасательное судно было практически невидимым, серия волн создавала помехи в его восприятии, так что даже гравиорадары фиксировали лишь расплывчатые пятна. Смелость имеет свои пределы, и гросс-маршал хотела выжить. Тем более что главная задача выполнена, а при четырехкратном, а теперь, пожалуй, и пятикратном перевесе противника исход боя предрешен, и самое лучшее, что можно сделать — это увести оставшиеся войска. Уже покидая корабль, Разрушительница дал приказ планомерно отходить в сторону системы Золотой телец, чтобы получить поддержку планетарной обороны. Это позволяло выиграть время, и подтянуть к этому району дополнительные силы.
Артем также вынужден был отходить и при этом отчаянно сражаться. Другого выхода у него и не было. Мальчишка учился буквально на глазах.
Он чуть-чуть запоздал, и теперь его осаждали со всех сторон. Битва это реакция на биотоках, удар отход, маневры, когда вокруг тебя рвутся ракеты и разрезают в полосы вакуум.
Я буду верным любви и печали.
Сердцем не дрогну в тяжелой борьбе!
Грохот разрыва — и звезды сверкали
Лишь обращение к Богу в мольбе!
Прочел мальчишка и совершил ловкий пируэт, накрыл противника смертоносной гиперплазменной секирой. Машина рассыпалась как градинки.
Фея одобрила:
— Ты просто не сносный сорванец.
— В каком смысле?
— Прямом побеждаешь там, где можно только погибнуть.
-Я феномен. — Артем огрызнулся. Показал зубы.
Очередной выверт и снова уничтоженные графолеты. Потом отход, напоминающий нашествие. Удар за ударом, близость чего-то важного вдохновляет.
Маршал Грабовой, уже получил предупреждение о том, что крупные силы противника могут подсечь его с тыла. Однако довольно долго колебался, опасаясь лобовой атаки. Остерегаясь ослабить и без того жидкую линию обороны. Тем более что враг предпринял отвлекающее нападение, уничтожив несколько тысяч кораблей. Подобный ход испугал и без того трусливого князя. Грабовой был продажен, погряз по уши в коррупции — аморальный тип. И по-своему коварен, беспринципен, известный карточный игрок, но при этом еще не успел с потрохами продаться человеконенавистниками. Но уже определенные подвижки к этому были. Человеконенавистники умели находить предателей и кое-кого из его окружения наняли. В частности генерал Драко регулярно вырабатывал донесения, сообщая как численность войск, так и близлежащие планы своего командования. Человеконенавистники расплачивались щедро, на войне умный обогатиться, отважный продвинется, а дурак настреляется. Предатели впрочем, не только умные, но еще и не далекие люди. Ведь рано или поздно их ловит контрразведка или сдают собственные наниматели. Причина он становиться ненужным, а значит опасным! Много требовал или его понижали в должности, а то и пристреливали. Однако, об этом старались не говорить, наоборот платных шпионов всячески ублажали.
Легкий штурм был отбит, и теперь для промедления уже не было оправдания. Помня приказ императора любой ценой избегать окружения, и получив очередную гравиодепешу с просьбой, вернее с мольбой о помощи Грабовой отдал приказ.
-Выступаем. Да здравствует император! И наша велика держава Правдамир, с миллионом планет.
Армада выступила правда с большим опозданием, было уже поздновато. Тем временем превосходящие массы противника продолжали свой бесконечный накат.
Система Золотого тельца была одной из самых укрепленных в галактике. Центральная планета, что естественно огромна и густо населена — примерно миллиардов двести пятьдесят людей. Все подходы к ней, были забиты самонаводящимися кибер-минами, а также двумя дюжинами естественных спутников. Каждый сателлит густо утыкан плазменными и гиперплазменными пушками, а также ракетами. Вакуумными ловушка, полями искривляющими пространство. Кроме того, вертелось еще несколько планет, на которых находились поселения и базы. Предстояли не шуточные бои. Мирон знал куда отступал, а человеконенавистники были слишком увлечены, чтобы останавливаться. Наоборот они лезли как танки, не щадя ни себя, ни своих жизней. Особенно активны были космические пираты, почувствовав запах жареного, злые звездные флибустьеры лезли как тараканы на варенье — очень уж соблазнительно пограбить густонаселенные миры. А возможность погибнуть никогда не останавливала бандита! И вот начавшее затухать сражение вспыхивает с новой невероятной яростью, что даже создается впечатление, что звезды трясутся. Гросс-маршал Разрушительница успела перебраться на легкий динамический мега-пространственный крейсер. Оттуда она продолжал руководить баталией. Первоначальная попытка человеконенавистников с ходу разломать тотальную оборону не увенчалась успехом. Тысячи звездолетов оказались разом сбиты. Один из двухсот километровых ультра-линкоров получив множественные повреждения, запылал зеленоватым пламенем. Огонь во многие триллионы градусов подпитывал вакуум своим многочисленными полями и субматерией — то есть материей низшего уровня состоящее и из дробных от одной до двух третей измерений. Ее не фиксировали приборы, но в критический период она проявлялась в продуктах распада и поддерживала горение. Побоище завязло на подступах к планете Вера. Окрестные планеты содрогались от разрывов. Один из спутников-гигантов получил столько страшных попаданий термопреонными ракетами, что раскололся, со стороны могло показаться, что это лопнуло яйцо, настолько стремительным было его разрушение.
Супергерцог Жестокость умудрился уцелеть в самый последний момент, покинув, флагман-линкор на спасательном модуле-катере. Теперь злобный человеконенавистник источал изощренные угрозы, тем паче, что его шкура была сильно опалена излучением.
-Пленных не брать. Все удушить, аннигилировать, спалить, разметать на фотоны, в черную дыру.
-Будет исполнено ваше звездное гипервосходство! — Генералы рангом помельче отдавали приказы. Пробиться к Вере было очень трудно, за каждый крошечных шажок приходилась расплачиваться тысячами, десятками тысяч звездолетов. Тем не менее, неумолимая лавина приближалась.
-Вот так поддавливайте их. Зажимайте сильнее, еще не много и конец квазару! — Бесчинствовал гипермаршал, его рога как кулаки, сжимались и разжимались. — Не кладите слишком кораблей при штурме спутников — разите на дальней дистанции. Вот так аккуратнее. Ох, дьявольские мины!
Мины и впрямь доставали, почти невидимые они выныривали из пространства и таранили звездолеты. Отдельные уничтожались на месте, другие наоборот получали лишь повреждения. Впрочем, в космосе даже внешне незначительное причинение ущерба крайне опасно. Многие взрывные устройства были снабжены импульсным бластером способным насквозь, правда, на очень короткое время прожигать силовые поля, нанося страшные повреждения. Тяжелые потери, обескровили флот человеконенавистников, даже пираты стали проявлять признаки беспокойства. Если такие большие потери на подступах, то, сколько придется потерять на самой планете. Жестокость, однако, вдруг перестал бесноваться и извергать из пасти неистовое пламя. Ему в голову пришла недурная мысль.
-А что если применить, против уколов другое более мощное оружие. — Рогатое чудовище хихикнуло. — Ведь у нас есть оно, тоже весьма эффективный заряд.
То о чем подумал Жестокость — было нечем иным как "гиперрадиабомбой". Это новейшее оружие излучала специальные супернейтроны с сто миллиардов раз более короткой волной, чем гамма-излучение. Взрывная мощь подобного заряда не велика, зато гиперрадиация в миллионы раз сильнее обычной. И проникающая способность колоссальная — фаридо-волны это не шутка, они способны прожечь насквозь планету. Главный недостаток устройства, его нельзя взорвать в открытом космосе. Из-за конструктивных особенностей это воплощение невидимой смерти, годилось лишь для применения на планетах, да и то не на всех. Но в данном случае мир Вера подходил. Осталось только заложить. Неисчислимый рой звездолетов рассеивался под плазмоизвержением, все подступы оказались завалены обломками. Но человеконенавистники все перли и перли. Пусть гибнут целые космополки, звездные дивизии, зато конечная цель будет достигнута. И цена на войне не имеет значение, высшее искусство победить хоть большой кровью, но уверенно. Гиперплазменный бой это не шутка, но численное превосходство сказалось, суперракета вонзилась в поверхность Веры.
Это страшное устройство уничтожило две третьих населения этого мира. Хорошо еще, что подобный заряд у клизм был только один. В противном случае можно было бы обезлюдить целые галактики.
А что очень даже хорошее оружие, убиваешь живую силу, а вся техника и материальные ценности остаются. Вот только жаль что пока еще слишком дорогое. Для того чтобы создать фаридо-волны требуется большое количество жараффаника, а это редчайший элемент во вселенной. А искусственно синтезировать его еще не научились.
-Сюрприз номер два! — Супергерцог Жестокость был очень доволен. — Зачистка планеты фаридогребешком.
Помимо людей и эльфов на этой поднебесной жили юдирамы полупрозрачные сухопутные моллюски. Они работали на Правдамир, при этом жили весьма прилично, отдыхали, развлекались, сохраняя свою культуру, но, не уничижая чужую. Завоевать их было проще простого, пара залпов и юдирамы вздернули лапки к верху. После чего аборигенам позволили сохранить значительную часть своей автономии. Теперь эта раса получала возмездие наравне с людьми. От радиации они стали синими, грязно-фиолетовыми и красно-коричневыми. Многие покрылись пятнами и корчились в невыносимых муках. Тем, кто погиб сразу можно сказать повезло — они почернели, склеив ласты, агония других длилась много часов. Пострадали и многочисленные роботы — как боевые так промышленные, тем более что некоторые из них не были полностью выведены из строя, а сошли с ума, кидаясь на немногих оставшихся живых, или сцепившись друг с другом. Картина и впрямь была ужасающей. Из-за рта несчастных извергалась желтая пена, некоторые животные превращались в скелеты, с зелеными ребрами.
Парализующий удар выбил большую часть обороны, и человеконенавистники окончательно перехватили инициативу. Лишь на части спутников продолжалась отчаянная схватка, люди дорого продавали свои жизни. Тем не менее, им осталось максимум полчаса.
-Где это проклятый Грабовой, чтобы его самого похоронили. — Ругнулась в отчаянии растрепанная Разрушительница. — Уже столько раз запрашивал его о помощи так ни ответа, ни привета. Черную дыру ему под хитин! — У девушки даже обнажилась грудь, крейсер раскалился, воздух погустел, в нем проскальзывали искры. Кончики волос воительницы оказались подпалены, кое-что даже облезло.
Подмога и впрямь запаздывала. А к уколам напротив подошли дополнительные подкрепления.
Артем дрался и видел все словно панораму. Совершал немыслимые подвиги, в частности даже атаковал контр-эсминец.
Громадный диаметром в километр, и вместе с тем подвижный звездолет пробовал сбросить сетку с минами. Другой корабль, судя по контурам космоматка, выпускала агрессивные виды газов.
Артем по извилистой траектории прошел мимо толстых и разящих лучей извергаемых пушками эсминца. Каждая струя была разного цвета, местами ярче, так что слепила глаза, а местами наоборот тусклая словно из водных глубин. Мальчишка даже поразился:
— Мне неведомы принципы по которым управляется подобное оружие, но попасть под струю очень даже не хотелось.
Фея утешила Артема:
— Душу даже такой мощью не уничтожить?
— Это утешает, но не так уж сильно!
. ГЛАВА Љ 3.
Залетев поближе к генератору, Артем всадил термокварковую ракету. При этом он даже закрыл глаза стремясь представить все так будто перед ним живое женское тело. И нужно проникнуть в него, заставив пышную плоть давать всходы. Ассоциация, как ни странно сработала, и могучий генератор детонировал. Началась цепная реакция, пламя проникло сквозь перегородку, подорвав двигатели. Внушительный звездолет рванул как петарда. Графолет Артема отбросило, словно дубиной неистовой гравиоволной. Перевернувшись, раз двадцать мальчишка выровнял машину. Тут в разговор и вступила фея. Ее голосок казался особенно приторным.
— Почему?
— Хоть тело без души не тело, но как слаба душа без тела! Словно программа на лазерном диске, записанная, но не активная, она может проявиться только в компьютере или теле.
Фея кивнула:
— Это ты хорошо отразил! Точно и смешно!
— А что смешного?
— Если душа это файл, то и ее может заразить сильный вирус.
Артему стало смешно:
— С вирусом! Отлично! Я впервые вижу искаженную душу.
— Вернее изуродованную! — Фея наклонила крылышко. — Не отвлекайся, а продолжай драться.
— Летать и сражаться! — Ответил Артем.
Тут мальчишке пришлось, изворачиваться. Он прокрутился на боку, выпустил несколько мощных лучей, чуть не таранив противника. Его даже слегка зацепило, чуть не перевернув парня.
Артем успел всадить, под торец разряд.
— Вот это и есть "окабанение"!
Звезды над ним и вокруг тряслись в хороводе, словно пьяницы нацепили сверкающие одежды. Голограммы также бесновались, страусовые перья, так показалось Артему, залили космос. Мальчишке пришлось прищуриться, вжать голову в плечи.
— Нет, меня все равно не прошибешь!
Фея ответила:
— Глупый так тебя достанут. Добавь еще скорость и маневрируй живее.
Мимо них все чаще пролетали кометы, железные и ледяные, они мешали целить, но, пожалуй, больше вредили врагу. Артем не терялся, он выжимал что мог и выживал, как умел.
Жестокость продолжал чесаться, ожоги немилосердно горели. После короткого раздумья он решил принять целебную ванну, не дожидаясь конца звездной брани. Гипермаршал -Супергерцог приказал наполнить ее регенерирующим раствором, и с головой погрузился в пурпурно-багряную жидкость. Было очень приятно, рваные язвы пощипывало, боль утихала. Рогатая образина извивалась, разбрызгивая изумрудную пену, перебирала лапками. Затем гипермаршал высунулся и продолжал, сбиваясь и заикаясь отдавать приказы.
-Заходи слева, четыреста тысяч звездолетов на правый фланг и в нижний угол. Вот так. А теперь поднажми на него с тыла. Используй спиральный обход. Круговое подныривание. А теперь раз сосредоточились.
