Фигура в мантии схватилась за горло, но кажется, не пыталась сопротивляться. Уже на самом подлете встречный ветер сбросил с ее головы капюшон, и вот в этот момент Эцио впервые стало страшно.

Он знал ее.

— Катерина...

Белокурая чудотворица улыбнулась, после чего отняла руки от шеи, демонстрируя зажатый в пальцах золотой крест. Паладин знал, что это значит.

— Группа Альфа, огонь на подавление! Группа Бета, уводите объект!

Увы, пули, крушившие девичью плоть, казалось, не доставляли Катерине особых неудобств. Она продолжала улыбаться. А затем взмахнула рукой, крест вспыхнул золотым огнем...

И щит-Эцио упал на мостовую.

Глава 2

Чезаре оставался одним из немногих преподавателей, чей кабинет не был объединен с жилым помещением. Собственно, они с Марией были единственными: жить и работать в одном и том же месте считалось очень удобным, но они не хотели, чтобы студенты мешали им в их личное время. Они жили вдвоем — единственные из учителей.

И если бы студент, пришедший спросить о пропущенном материале, застал их в разгар любовных игр, а уж тем более если бы Мария при этом была связана или одета в какой-нибудь сексуальный костюм, авторитет педсостава мог бы слегка пошатнуться.

Работать же шпион приходил в свой кабинет на третьем этаже учебного комплекса ЗШН. Оборудованный всеми мыслимыми и немыслимыми средствами защиты от прослушивания, на вид этот кабинет продолжал казаться слегка старомодным. Тяжелая дубовая мебель, неяркий свет, стены темных оттенков, — никакого следа белой стерильности лабораторий. Разве что дроид-секретарь слегка выбивался из этого окружения. Еще год назад (если бы тогда были распространены дроиды) Чезаре не удержался бы от того, чтобы — из чисто эстетических соображений! — снабдить его экстерьером приват-бота. Но к чему зря нервировать ревняшку Марию? Он мог работать и так, и так, а ей было спокойнее. Поэтому и дроид-секретарь, и дроид-слуга имели подчеркнуто бесполую внешность, наводящую на мысли о фэнтезийных големах.

В конце концов, благодаря "Возрождению" он был де-факто колдуном, хоть и в сравнении с Алистером или Соней очень и очень хреновым.

Сегодня секретарь положил перед Чезаре два донесения с пометкой "срочно".

Первое исходило от Зазы. Причем от Зазы из недалекого будущего, уже получившей доступ к "Всевидящему Оку". Что ж, значит, его идея сделать ее ведущей увенчалась успехом.

В своем донесении Заза рассказывала о том, что узнала о нечисти Йоля. По ее словам, лидеры нечисти уже пробудились. Это были семь ведьм, наделенных огромной магической силой и связанных с семью днями недели, семью цветами радуги и семью главными грехами. Похоже, что старейшей, мудрейшей и потому опаснейшей была ведьма Уныния (день недели Понедельник, цвет зеленый). Самой же могущественной — ведьма Гнева (день недели Воскресение, цвет оранжевый). Именно благодаря ей Заза узнала, откуда берутся эти ведьмы.

Даниэлла Бредбери была офицером Интерсигмы без какой-либо толики магических способностей. Она погибла последней из своего отряда, в схватке с неким магом. Все ее люди погибли на ее глазах, и ее гнев привлек внимание Йоля, вернувшего ее к жизни с новыми силами. Если так, то Чезаре во многом мог ее понять. Его самого душил гнев, когда он вспоминал о потерях при Панауанском инциденте.

Похоже, что новоявленная ведьма Гнева владела разновидностью пирокинеза. Ее тело имело такую температуру, что от ее прикосновения плавился металл. Вскоре после воскрешения ее нашли ведьмы Уныния и Чревоугодия, но продолжать наблюдение за их встречей Заза не стала: ведьма Уныния бросила на нее короткий взгляд, и судя по тому, что она писала в донесении, в этот момент она почему-то почувствовала такой страх, что очнулась только после того, как вырубила Око.

Закончив чтение, Чезаре откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы в замок, размышляя. Что ж, это была полезная информация. У него был примерный состав вражеского командования. К сожалению, личности шестерых из них не были установлены; можно, конечно, искать причины смерти по аналогии, но что-то подсказывало, что так он не получит конкретных результатов... Хотя как в таком случае умерла ведьма Похоти, ему было очень любопытно.

Что до Даниэллы Бредбери, то по данным Интерсигмы она была отличным оперативником. Как боец она была во вторых-третьих рядах; однако она была талантливым и дальновидным командиром. Что ж, теперь этот командир возглавляет армию нечисти, и вероятно, всяческие демоны и упыри послужат ей не хуже, чем спецназ.

Сохранив в модуль памяти все доступные сведения об этой даме, включая генеалогическое древо и номер страховки, шпион отодвинул это донесение и заглянул во второе.

Его автором был Урфин Сток. Стоит отметить, что все агенты Нулевого отряда, пережившие Панауанский инцидент, получили после этого важные должности. Так, Урфин Сток, бывший африканский революционер, отличавшийся умением выживать в любой ситуации, стал региональным координатором по Италии. По всем сведениям выходило, что в Йоль в окрестностях Рима будет особенно жарко. Эдвард Норт, бывший американский морпех, получил в свое распоряжение поисковый отряд, который будет заниматься эвакуацией гражданских. Учитывая, что из морской пехоты Норт вылетел именно за то, что в нарушение приказа полез спасать ребенка, лучше было не бороться с его склонностями, а использовать их. Питер Кравенц, один из собратьев майора Эйхта по прорванному оцеплению Берлина, был не самым перспективным кадром: отличный пулеметчик, но скорее солдат, чем шпион. Тем не менее, Чезаре включил его в свое звено в расчете на хорошее огневое прикрытие во время битв с нечистью. Наконец, второй "собрат" — Цвейн Тук, в Панау вынужденно принявший обязанности оператора, — сделал самую впечатляющую карьеру: Чезаре повысил его до своего помощника по координационной работе вместо покойного Бриля. С ним он собирался беседовать через несколько минут.

Пока же он раскрыл донесение Урфина, и оно немедленно разбило его построения. Один из церковных аванпостов возле городка Трикианы, что в северной Италии, был атакован. Нападавших было немного: всего один человек.

Святая Катерина.

Чезаре был уже почти уверен, что Катерина скрывается под видом Феликса в ЗШН, и первым делом проверил запись "сойки".

Столл не покидал пределов комплекса. И даже не пользовался магией, чтобы создать какую-нибудь астральную проекцию.

Тогда кардинал решил уточнить данные по нападению. Точно ли это была Катерина?

Итак, целью нападения был двенадцатилетний чудотворец по имени Николас (наученные горьким опытом, церковники не стали торопиться объявлять его святым). Его удалось спасти, ценой жизней половины его охраны. Имя, кстати, было Чезаре уже знакомо: так звали юношу, после задания по охране которого Сибилла Чанг получила гетерохромию глаз и способность видеть чужие грехи. Что ж, если это не единственная способность, которой он может наделить человека... То весенникам, располагающим остатками Культа Красоты, он может быть более чем ценен. Не имея ресурсов официальных организаций, они не могут проводить классическое сигма-облучение. Культ Красоты же отличается фанатичной верностью, но единственной сильной самостоятельной единицей в нем был его создатель, Лазурный Тюльпан.

Вот только почему нападение происходило так странно? Изучая его подробности, Чезаре наткнулся на запись с камер видеонаблюдения. Катерина ни от кого не скрывалась. Она прилетела открыто, в белой, черт побери, мантии. На записи не было видно, чем она атаковала охрану, заставив ее залечь в укрытие. Но когда глава охраны, брат Эцио, атаковал ее кистенем, ее ответные действия были очевидны. Крест на ее шее. Последний Клеймитель Душ.

Неуловимая Джейд.

Превратив бравого паладина в щит-сигмафин, Катерина пошла вразнос. Не обращая внимания на пули, она просто голыми руками крушила солдат. Странно. Помимо того, что она никогда не была склонна к рукопашной, это и времени заняло больше, чем любая магическая атака.

Поведение Катерины казалось очень странным, но все же это был четкий след. Даже если это ловушка, на то, чтобы захлопнуть ее, весенникам придется отвести те или иные силы.

А это давало шанс поймать ее или ее людей.

"Вышлите следственную группу на место нападения", — отправил он указание Урфину, — "Под любым предлогом добейтесь допуска наших экспертов. Пусть соберут образцы. Волосы, кровь, частицы кожи, обрывки одежды — все, что могла оставить нападавшая"

"Это не должно составить проблем", — ответил африканец, — "В нее попало несколько пуль, хоть она, похоже, и залечивала раны на месте"

"Действуйте"

Что ж, у него был козырь в рукаве. Проект "Возрождение" пока держался в секрете. Что было не слишком-то типично для ЗШН, питомцы которой обожали похвастаться новаторскими разработками.

А тем временем в кабинет вошел Цвейн. Это был среднего роста худощавый мужчина лет тридцати, одетый в простой серый костюм. Особой приметой его внешности была бородка-эспаньолка, которая ему совершенно не шла и из-за которой он не раз получал выговоры в немецкой армии, но которую упрямо отказывался сбривать. В этом был весь Цвейн: он ни против кого не бунтовал, просто, не вступая в пререкания, поступал так, как считал нужным. Тихим он был, а состав населения тихих омутов ни для кого не был секретом...

— Какова ситуация по АТА? — сходу, не тратя времени на обмены любезностями, спросил Чезаре.

— Их акции упали на тридцать семь пунктов, — сообщил помощник, — Государственные контракты с США, Норвегией, Россией и Китаем разорваны; в Китае их место заняли Тао-Индастрис. Норвегия и Россия выступили против АТА вполне открыто, тем не менее, в остальных странах альянс сохраняет легальный статус. Официально было объявлено, что Вэйн Файрус уже был уволен из компании на момент Панауанского инцидента. Похоже, что этому заявлению не очень-то верят; однако большинство предпочитает не мутить воду. Даже Уоллер.

— У меня назначена беседа с ней через два часа, — кивнул кардинал, — Постараюсь повлиять на ее решение. Но в любом случае, нам нельзя полагаться только на личные обиды. Передай Кравенцу: мне вскоре могут понадобиться знакомства его сестры.

Зи Кравенц не состояла в Нулевом отряде. Тогда как ее брат после увольнения из немецкой армии подался в наемные солдаты, — что в итоге и привело его на службу к Чезаре, — сама она избрала другую дорожку. Она возглавила одну из крупнейших банд в отстраивающемся Берлине. Справедливости ради, не из корысти: их с Питером младший брат был тяжело болен, и средства шли на лекарства. У Чезаре давно было заготовлено предложение сводить его к Рейко, — но это должно было быть не подачкой, а наградой, которую можно носить с честью. Иными словами, Питер сперва должен был чем-то таким отличиться.

Так или иначе, Зи была одним из лучших доступных кардиналу способов связи с криминальным миром. У Хэйтема контактов было больше; но Хэйтем был слишком себе на уме. В войне с АТА на него нельзя было полагаться.

Цвейн не стал говорить, что он сделает или что это хорошо. Ограничился кивком.

— Далее, — продолжил Чезаре, — Что с их торговыми партнерами? Никто еще не решил бежать с тонущей лодки?

— Пока почти никто, — мотнул головой агент, — Большинство заняли выжидательную позицию.

— Надо бы их подтолкнуть... — задумчиво пробормотал кардинал, — Вот что. Мне нужны два списка. Наиболее близких и известных партнеров АТА. И директоров компаний-партнеров АТА, замешанных в тех или иных сексуальных скандалах.

На составление списков много времени не ушло. Лишь немногим больше — на поиск корреляции.

— Вот этот, — указал Чезаре на одно из имен, — Джованни Эскелла, генеральный директор NET. В прошлом году обвинялся в сексуальных домогательствах, но дело замяли.

— Вижу, — кивнул Цвейн, — И что с ним?

— Выбери любого из "возрожденцев", хорошо освоивших призыв демонов. Пусть вызовет суккуба. Из тех, кто попроще в контроле: объект довольно простой, и тонкое мастерство не требуется.

В глазах помощника мелькнула искорка понимания. Да, ради таких схем стоило потерпеть моральное разложение отряда, неизбежно возникающее, когда толпе здоровых мужиков выдают ТАКОЕ заклинание...

— Суккуб должна принять человеческий облик и соблазнить Эскеллу. Затем, в момент, не оставляющий возможности для двусмысленных толкований, пусть проявит демонические черты. Идеально, если к тому моменту Эскелла будет в таком состоянии, что не обратит внимания на трансформации партнерши. Необходимо заснять это на скрытые камеры.

Вообще, Чезаре, некогда сам ошпарившийся на этом, недолюбливал идеи использования секса в политике. Но ради Марии на это можно было пойти. Тем более что призвать демона, самой сутью которого был разврат, — не то же самое, что поручить такие задачи агенту-человеку.

— Снимки отправьте в издание, достаточно "желтое", чтобы это напечатать, но в то же время, по меркам "желтых" изданий, сравнительно авторитетное. Официальная версия — "союзники АТА решают купить безопасность во время Йоля за счет сношений с нечистью".

— "Я думал, что она не демон" — звучит не более убедительно, чем "я думал, что ей есть восемнадцать", — усмехнулся Цвейн.

— Именно. Репутация Эскеллы будет угроблена... А другие поймут послание. Что рядом с АТА стоять опасно.

Дождавшись, пока помощник запишет это задание, Чезаре продолжил:

— Также мне потребуется информация о ком-нибудь из руководства АТА. Детали внешности, записи речи, характерные привычки... Все, что может понадобиться для роли.

Суть своего амагического дара — дара актера и мастера перевоплощений, — он предпочитал держать в тайне от студентов. С агентами ситуация была иной: информацию, напрямую влияющую на успехи операций, утаивать было ни в коем случае нельзя. Хоть он и подозревал, что Нарьяна делает это на каждом шагу.

— Подберу, — кивнул Тук, — Еще что-то?

— О делах студентов мне расскажет Удина, — ответил кардинал, — Что-нибудь по весенникам или нечисти?

— Только нападение в Трикиане, — пожал плечами Цвейн.

— Ясно... Как проходит подготовка проекта "Иерихон"?

— Есть небольшие проблемы, но в целом, мы укладываемся в сроки. Правда, насчет приманки я пока не знаю. Поиски в Тирренском море ничего не дали.

Несколько секунд Чезаре, сцепив пальцы в замок, напряженно думал. И большая часть этого времени ушла на размышления, кто мог опередить их в Тирренском море. По "Иерихону" у него уже был запасной вариант.

— Возьмите на складе вещдоки по делу о проекте "Столетие". Номер три, если с тех пор не проводилась реинвентаризация.

— Будет сделано, — кивнул помощник. Когда они имели дело с проектом "Столетие", он еще служил под началом Эйхта. В общем-то, Нулевого отряда тогда еще попросту не существовало. Так что и знал он об этом мало.