Фэнтези. (Черновик)

— Здравствуй Гоги.

— Приветствую мастер Кинари. Вам как всегда?

— Да, — на стойку ложатся несколько медных монет. — Для меня есть сообщения?

— Нет.

— Хорошо, подожду за привычным столиком.

— Не беспокойтесь мастер, ваш заказ доставят через несколько минут...

Усаживаясь на грубо сколоченную лавку, откидываюсь на гладкую поверхность дощатой стены. Прикосновения множества спин отполировали её куда лучше усилий безымянного плотника, принимавшего участие в постройке "славного" заведения.

Отсюда открывается прекрасный вид пустынного зала, рефлекторно беру под контроль светлый зев входного проёма, да несколько внутренних дверей помещения. Не стоит расслабляться даже в относительно безопасном трактире...

Гоги не обманул. Вскоре дородная подавальщица поставила передо мной вместительную тарелку беконно-грибной яичницы, распространяющей аппетитные запахи свежеприготовленной пищи. Рядом разместился поднос душистого хлеба и кувшинчик прохладного морса. Вот и весь непритязательный завтрак потомка одного из древнейших родов Лоарии — канувшего в вихре времён королевства...

Не успеваю даже ополовинить тарелку, как свет загораживает бесплотная тень и тут же напротив садится бесцеремонный гость.

— Здравствуй Лана, — киваю черноволосой миловидной воровке, прячущей истинный облик под капюшоном непримечательного плаща.

— Привет Кинари, давно не виделись, — приятный голос пестрит ехидными интонациями.

— Успела соскучиться?

— Мечтай!

— Так что же тебя заставило подняться в такую рань? Учти, новую партию эликсиров получишь не раньше, чем заплатишь за прошлую.

— Вот твои деньги, жадный колдун! — на стол ложится тощий, приятно позвякивающий кошель.

— Но-но, не надо пустых оскорблений! — серебро тут же исчезает в одном из внутренних карманов плаща. — Между прочим, я благородный волшебник.

— Не думаю, что иерархи Пресветлого с тобой согласятся.

— Решила продать мня Пфарадовым выблядкам? — холодный взгляд льдисто-голубых глаз встречается с мягким сиянием молодой зелени.

— Остынь Кинари! — былая наглость покидает звонкий ручеёк приглушённого голоса. — Я пошутила.

— Не стоит дёргать за хвост разъярённого ларха — однажды банальная мудрость может спасти твою авантюрную задницу.

— Успокойся уже грозный алхимик. И даже не смей мечтать о моей подтянутой попке!

— Твои костлявые прелести до сих пор преследуют меня в жутких кошмарах.

— Ах ты мерзкий пособник бездны!

— Всё не можешь забыть, как я тебя бросил, — ехидная ухмылка теряется в тени широкополой поношенной шляпы.

— Что!!!

— Ладно, оставим прошлое. Выкладывай, зачем явилась на встречу. И даже не упоминай о желании расплатиться с долгами.

— Старый урод, — буквально прошипела разъярённая женщина, но тут же взяла себя в руки. — Намечается интересное дельце.

— Ты же знаешь, я не участвую в вашей возне.

— Здесь другое, придётся прогуляться за пределы проклятого городишки. Заказчик платит полновесным золотом старой чеканки.

— Неплохо, ну а я здесь причём?

— Нужен полноценный маг жизни...

— Надеюсь, ты никому не успела растрепать о моей маленькой тайне? — стальные нотки заставляют Лану поёжиться.

— Нет. Я бы не обратилась к тебе, если бы не характерная личность заказчика. Поверь, о встрече с фанатиками Пресветлого он мечтает куда меньше простого алхимика.

— Подробности? — ненадолго оставляю недоеденный завтрак, заинтересовавшись необычным заказом.

— Не здесь, извини. Если дашь предварительное согласие, в детали тебя уже посвятит наниматель, — лукаво улыбается женщина.

— Хорошо, — спешу расправиться с ароматной яичницей, надеясь поскорее удовлетворить нездоровое любопытство. — "Едва ли это ловушка. Здесь никому не известны истинные приделы моих возможностей. В любом случае, вряд ли кто-то сможет надолго меня задержать, пожелай я покинуть неприятное общество..."

— Слово?

— Слово.

— Отлично! Раз уж мы сумели договориться, стоит это отметить. Не угостишь даму?

— Пить с утра — признак плохого тона.

— Да ладно Кинари, хватит уже строить из себя благородного.

— Впервые за долгое время в твоём кошеле завелось серебро. Хочешь, заказывай, — равнодушно пожимаю плечами.

— Всё, как всегда. Ты так и не научился разговаривать с леди, — притворно-осуждающе произносит ехидная собеседница.

— Лана, побойся Дорха! Едва ли сюда хоть раз заглядывала настоящая леди! — лёгкая улыбка теряется в тени широкополой поношенной шляпы.

— Мерзавец...

Разозлённая женщина так и не решается ничего заказать, ну а вскоре и с моей тарелки исчезает последний кусочек будоражащей аппетит трапезы.

— Угощайся, — киваю на пузатый кувшинчик, наполняя собственную чашу. — Заявляю как авторитетный алхимик, данный сбор благотворно влияет на здоровье разумного, нормализует давление, успокаивает чересчур возбуждённую психику... Помогает справиться с последствиями любого стресса... — к сожалению, подколки проходят мимо. Авантюристка успевает совладать с излишне взрывной натурой.

— Хватит кривляться Кинари. Прекращай попусту тратить время...

— Хорошо. Пойдём, пообщаемся с таинственным незнакомцем, — позволив себе насладиться напитком, ещё немного посидев в тишине, поднимаюсь с грубо сколоченной лавки.

— Наконец-то...

Покидая трактир, в очередной раз киваю молчаливому ветерану отгремевших сражений, устроившемуся простым вышибалой третьесортного заведения. А ведь возможно, именно он когда-то сдерживал натиск немёртвого воинства, спасая жирные задницы пресветлых ублюдков...

Словно насмехаясь над недавними ожиданиями, небеса вновь разразились стылыми каплями уныло-отвратительной мороси. Беспросветная пелена грязно-серых туч безжалостно убивала любую надежду на скорую перемену проклятой погоды...

Молча следую за стремительной поступью изящной фигурки, сокрытой бесформенной тканью неприметного одеяния. Периодически навстречу попадаются столь же безликие обитатели провинциального городишка. Словно бездушные автоматы они несутся по обыденным тропам ежедневных маршрутов. Необходимо что-то поистине грандиозное, чтобы хоть ненадолго всколыхнуть застойное однообразие гнилостного болота погрязших в рутине людей...

Постепенно начинает проясняться конечная цель ранней прогулки. Обшарпанный домики сменяются куда более представительными строениями — пересекаем границу среднего города. Центральный проспект ведёт нас к торговой площади соответствующего квартала...

"Думаю, заказчик остановился в одной из его гостиниц."

Вскоре мои предположения полностью подтверждаются. Лана сворачивает к парадному входу Скрипящего колеса — неплохого заведения средней ценовой категории.

Светлое помещение основного зала встречает нас приглушённым гомоном пробудившихся постояльцев. Гости Цихала спешат поскорее расправиться с утренней трапезой, стоящей на пути череды выгодных сделок, не менее важных встреч и лишь Дорх знает чего ещё...

Прежде чем проследовать к внушительной лестнице, открывающей доступ к жилым комнатам верхнего этажа, симпатичная спутница откидывает назад глубокий капюшон тёмно-коричневого плаща, защитившего её тугую косу от промозглой сырости надоедливого дождя. Россыпь прозрачных капель оседает на дощатую поверхность пока ещё относительно чистого пола...

Замечая едва уловимый кивок худощавого юноши, лениво протирающего лакированною покрытие широкой стойки, мысленно усмехаюсь предусмотрительности участников постановки.

Непродолжительный подъём, а затем десяток неспешных шагов вдоль узкого коридора и вот мы замираем напротив одной из безликих дверей третьего этажа.

Короткая трель условного стука — ощущаю едва уловимые колебания граней реальности, спадает невесомая вязь запирающей системы воздействий.

"Неужели? А ведь мне знаком столь характерный почерк плетений, да и определённый привкус энергии практически не оставляет простора воображению..."

Выждав ещё пару мгновений, Лана уверенно поворачивает бронзовую ручку примитивного механизма. Бесшумно распахивается хлипкая дверь дешёвого номера. Переступая порог, замечаю невысокого хозяина помещения, замершего у зашторенного окна. Невесомая ткань искусственно состаренного плаща скрывает детали, но только не от меня...

"Так вот ты каков тот, кого нельзя называть..."

— Лоани нааль эно эльдар? — решаюсь нарушить молчание, обращаясь к возможному нанимателю. Впервые за многие годы стены гостиницы слышат плавную мелодию высокой речи давно позабытого в империи диалекта.

— Как вы догадались? — получаю встречный вопрос, звонким ручейком пробегающий по просторам тесного помещения.

— Для адепта жизни это несложно.

Озадаченная воровка недоуменно наблюдает за собеседниками — вряд ли ей раньше доводилась слышать звуки алани. В очередной раз Кинари смог удивить непоседливую знакомую...

— Думаю, в этом больше нет смысла, — изящным движением рук незнакомка избавляется от капюшона, позволяя мне насладиться истинным обликом высокородной эльдар. Шелковистый водопад платиновых волос стянут небольшой серебристой ленточкой. Ничто не срывает аккуратные чуть заострённые ушки. Мягкое сияние небесно голубых глаз таит мудрость прожитых лет, оказавшихся неспособными оставить свой отпечаток на прекрасном лике вечно юной прелестницы. — Будет лучше, если мы на время оставим алани. Не вежливо, когда лишь часть присутствующих понимает друг друга.

— Хорошо.

— Присядем, — переходя на общеимперский, незнакомка указывает в сторону небольшого столика, окружённого квартетом неказистых обшарпанных стульев.

Слегка раздражённая спутница предпочитает разместиться рядом со мной, словно противопоставляя заказчику наш "сплочённый" отряд.

— Можете называть меня Саэнэ мастер Кинари. О вас же, Лана уже успела мне кое-что рассказать, — упомянутая немного теряется, встречаясь с противоположными взглядами собеседников — слегка покровительственным эльдар и опасно-подозрительным непростого мужчины, неведомо какими путями попавшего в этот проклятый городишко.

— Что именно?

— Не так уж и много. Всего лишь, что если здесь кто-то и способен помочь одинокой отчаянной женщине, так это небезызвестный мастер алхимии, скрывающийся в обветшалых кварталах нижнего города. Вы же недавно окончательно рассеяли пелену нелепых сомнений, сумев сходу определить мою принадлежность к расе эльдар, — чарующе улыбается Саэнэ.

— Допустим. Хотелось бы поподробней узнать о вашей проблеме?

— Когда-то на этой земле находилась одна из священных рощ моего народа...

— Угу.

— Эльдар предпочитали не вмешиваться в политику человеческих государств.., — словно не заметив невежливой реплики, спокойно продолжает рассказчица.

"Ага , как же..."

— Но, всё изменилось, когда к власти пришли мерзкие последователи культа Пресветлого. Уничтожив наиболее влиятельных конкурентов, ничтожества обратили свой взор в сторону немногочисленных анклавов нечеловеческих рас. Одной из первых пала Наали`минар — древняя святыня эльфандаран. Удар оказался столь стремителен, что спастись удалось лишь немногим, находившимся за пределами поселения. Чудовищной ценой фанатики оплатили свою победу. Те земли до сих пор считаются гиблым местом...

— Мне знакома краткая история упомянутых событий. Можете переходить сразу к сути проблемы.

— Хорошо, — лишь мимолётная тень раздражения касается прекрасного лица собеседницы. — Я в состоянии справиться с порождениями предсмертных заклятий одарённых эльдар. Но, мне не под силу незаметно миновать обширный периметр безопасности, оставленный на месте трагедии приспешниками лицемерного бога. Сложнейшая система охранных воздействий завязана именно на уникальный отпечаток энергоинформационного поля представителей нашего вида. Скрыв духовное тело, окажусь беззащитной перед изощрёнными сюрпризами проклятых культистов.

— Какой же помощи вы ожидаете от простого алхимика?

— Не скромничайте мастер, ведь мы уже знаем — это лишь одна из граней вашего таланта. Коль смогли вы утаить от взора посвящённой фантомное сияние магического дара, не мало было сделано шагов по тернистому пути познания жизни. Рискну предположить, давно перешагнули вы начальную ступень магистра...

— Допустим. Но, всё это лишь пустая лесть. Я так и не услышал, какая роль отведена адепту жизни? — решаю поторопить Саэнэ, не желая выслушивать словесные кружева, столь характерные для долгоживущих представителей её расы.

— Ещё совсем недавно была я столь самонадеянна, что в одиночку сунулась к осквернённым руинам Наали`минар. К счастью, мне хватило ума как следует изучить хитросплетения вязи воздействий, окружающих подходы к покинутой святыне. Отражения физических граней реальности там пронизывают искусные плетения, характерные для последователей человеческой школы жизни. Не знаю, заставили ли фанатики потрудиться одного из бывших союзников, либо в их рядах оказался столь одарённый специалист, но разобраться с периметром безопасности сможет лишь посвящённый в нюансы коллега неизвестного мага, — наконец-то добравшись до сути проблемы, женщина награждает меня изучающем сиянием небесно-голубых глаз.

— Думаете, мне это под силу? — слегка ироничные нотки проскальзывают в звучащих словах.

— А разве у меня есть выбор? Империя вообще-то не слишком богата на одарённых, желающих помочь отчаявшейся женщине. По крайней мере, ничто не мешает вам попробовать. Если же я буду прорываться сквозь охранную вязь, к веселью непременно пожелают присоединиться все ближайшие последователи Пфарада. Между прочим, не так далеко расположена одна из крепостей их лицемерного ордена.

— Можно нанять квалифицированного специалиста в одном из соседних государств. Они то уж точно не упустят возможность подгадить святошам.

— К сожалению, у меня не так много времени, — маска печали накрывает прекрасный лик собеседницы.

"Ага, скорее кто-то попросту переоценил свои силы..."

— Хорошо. В чём будет заключаться мой интерес?

— В случае успеха вы получите сотню полновесных золотых королевства Лоария.

— Ах, — рядом раздаётся невнятное восклицание на время притихшей спутницы.

— Деньги не покроют столь значительный риск, — приглушённая возня — Лана явно не согласна с подобным высказыванием.

— Прихвостни Пресветлого вряд ли смогли полностью разграбить рощу. Порождения посмертных заклятий быстро изгнали безжалостных победителей. Зная, где стоит искать, можно собрать богатый урожай искусных творений моего народа...

— Обычные ценности меня мало волнуют.

— Знания? — Саэнэ пытается зайти с другой стороны.

— Знания?

— Развалины наверняка хранят десятки фолиантов, содержащих тысячелетнюю мудрость эльдар, — лукаво улыбается женщина.

— И вы так просто готовы расстаться с секретами собственного народа? — вопросительно вскидываю бровь. Впрочем, характерный жест теряется под широкими полями дорожной шляпы.

— Несколько трудов по алхимии и магии жизни не станут большой утратой.

"Особенно если посторонние неспособны прочесть столь запутанную вязь высшего диалекта..."