Замок в наследство

Оставила мир и магия. Вайделиты и Пламенные, волшебники и волшебницы Рийтонии укрылись в своих похожих на неприступные крепости башнях. Вайделиты заперлись в Серебряной игле, затерянной где-то на юго-востоке, в просторах Дикой долины. А Пламенные отныне постигали магию в Ледяной лилии, замке-цветке Снежной пустыни.

В довершении ко всему правители молодых королевств совместным решением объявили Реформацию. На смену пестрому пантеону древних рас пришел Единый, бог-фантом людей, во имя которого новыми служителями спешно переписывалась история, срочно выискивались святые-последователи и с рвением разрушались древние храмы и жертвенники.

Тая соврала Лесе, спать она не хотела. Точнее не могла. Ей было необходимо сосредоточиться на дальнейших действиях. Будь она мужчиной, случившееся не представлялось бы в столь мрачном свете. Тот же Янки при дворе короля Артура, или Род Гэллоуглас шутя справились со всеми проблемами. Но что делать в незнакомом мире немолодой, не очень красивой и лишенной каких бы то ни было талантов женщине? Возможно, Тае было легче, ведь она сама придумала этот мир. Но одно дело, когда он существует частично в воображении, а частично на бумаге, и совсем другое — когда ты, оказавшись в нем, выясняешь, что далеко не все в нем радужно и безопасно. Тае виделось несколько путей. Во-первых, они могли и дальше спекулировать родством с родом Тэйсов. Пусть история кажется невероятной, но Олеся красива, а мужчины обычно снисходительны к красавицам. Если повезёт, они будут жить в безопасности и комфорте. Но одна вещь вызывала мрачные мысли: в Колмерике за самозванство вешали. Вариант второй — найти подходящую работу. Если королевства не отравлены мужским шовинизмом, с этим проблем не будет. Тая умела неплохо шить и вязать, а на досуге ещё и вышивала. К тому обе женщины были образованы. Нужно лишь добраться до Стоунгена, столицы Колмерика, для чего им предстоит пересечь земли вольных баронов и преодолеть ещё десятки миль до самого города. Но самым удачным Тае виделся третий путь. Она почти не сомневалась, что, заснув на грубых льняных простынях гостиницы, поутру проснется в тесной душной палатке со сладко сопящей крестницей под боком. И тогда весь сегодняшний день покажется ей странным и увлекательным сном.

Глава 2

Всю ночь Таю мучил пакостный сон, забыться удалось лишь на рассвете. В полдень её разбудил робкий, но от этого не менее нудный стук в дверь. Спросонья она не сразу поняла, где находится, а когда вспомнила, решила, что сон, оставивший по себе лишь липкие неприятные воспоминания, был вещим.

— Что нужно? — нелюбезно рявкнула Тая через дверь. По утрам она вообще очень редко бывала любезной. А после поездки в метро в час пик и лавирования в толпе между лужами и машинами и вовсе жалела, что не обзавелась компактным огнеметом и лицензией на отстрел.

— Прошу вас, леди Этайя, не сердитесь, — взмолился из-за двери хозяин постоялого двора. — Я бы никогда не посмел вас будить, но за вами приехали.

— Какого хрена! Кто приехал?! — удивилась Тая, кутаясь в одеяло.

— Стража Хранителя края, лорда Риотира Тайдена.

— Почему Тайдена? Ведь Хранителем был дед Леси! — нахмурилась Тая.

— Да, но все Тэйсы умерли. И король назначил Хранителем Тайдена.

Тая поняла причину своего вчерашнего беспокойства после слов барона Юлда. Тот обронил, что род Тэйсов пресекся. Вчера она отнесла его слова на счет Даггена, мифического отца Леси. Если дед и остальная предполагаемая родня Леси тоже умерли, выдать её за представительницу Тэйсов будет проще. Но только в том случае, если барон Тайден не решил прибрать земли соседей себе.

— Ну, и какого лешего от нас нужно Хранителю?

— Леди Этайя, я не знаю, смилуйтесь! Стражники сами хотели вас будить, да я не позволил!

— Хорошо, дружок, не беспокойся. Сейчас мы выйдем.

Тая начала одеваться. Вот только Риотира Тайдена и не хватало для полного счастья. "И вообще, откуда он про нас узнал?" — подумала она. — "Вряд ли ему сообщил кто из местных". И тут вспомнила вчерашнего гонца. "Ну конечно, туника была цветов Тайдена".

— Леся, просыпайся!

— Ещё немного... — раздался откуда-то из глубин кровати умоляющий голос.

— Олеся!

Одеяло зашевелилось, показалась растрепанная и заспанная мордашка девушки.

— Таечка, что случилось?

— Проблемы, котя! У нашего сна намечается продолжение.

— Ой, так это был не сон!

— Как видишь.

Леся вылезла из-под одеяла и сразу застучала зубами. За ночь камин остыл, и в комнату запустил щупальца осенний холод.

— Ты всё помнишь, о чём я говорила? — на всякий случай спросила её крёстная.

— Да, помню.

— Никуда не выходи. Жди меня.

Тая глубоко вдохнула, на несколько секунд задержала дыхание, а затем решительно отперла дверь.

Их ждали на первом этаже. Четверо стражников во главе с хмурым лейтенантом и вчерашний юноша-гонец. Несколько деревенских жителей топтались тут же. При виде Таи лейтенант покосился на гонца, тот кивнул.

— Оперативно работаешь, паршивец, — сердито бросила Тая смутившемуся юноше. Следующей настала очередь лейтенанта. — Ну, что вам от нас нужно? — высокомерно поинтересовалась она.

На лейтенанта её недовольный тон эффекта не произвёл.

— Нам нужны дамы, выдающие себя за Лесию Тэйс и леди Этайю Тэйс-Найу, — без всякого выражения ответил он.

— Что значит "выдающие себя"? — взорвалась Тая. — Что вы себе позволяете, лейтенант? С каких это пор мы себя за кого-то выдаём?! Наберитесь хороших манер прежде, чем открывать рот! Мало того, что нас разбудили ни свет ни заря, так ещё и оскорбляют!

Деревенские зароптали, поддерживая свою спасительницу.

— Да, приятель, — пробасил кузнец, — ты бы повежливей разговаривал с леди. Может, она не задирает нос как твой хозяин, но знатности в ней не меньше.

Лейтенанту стало неуютно под сердитыми взглядами возмущённых мужчин. На их стороне было численное преимущество. Подчинённые лейтенанта тоже чувствовали себя не в своей тарелке.

— Не хотел обидеть вас, леди, — в голосе лейтенанта послышалось сожаление, — но мы уже не раз сталкивались с самозванцами и самозванками. Простите, если невольно оскорбил.

— Допустим. Что вам нужно? — Тая продолжала строить из себя возмущенную знатную даму.

— Меня прислал мой господин, лорд Риотир Тайден, Хранитель восточного предела. Вам надлежит отправиться с нами в его замок.

— Это любезное приглашение или арест? — сладким голосом поинтересовалась Тая.

— Конечно приглашение, — встрял в разговор гонец. — Я сообщил лорду Тайдену о том несчастье, что произошло с вами в пути, и он немедленно выслал за вами охрану, чтобы больше не было неприятных недоразумений.

Лейтенант с благодарностью посмотрел на юношу.

— Вашему лорду следует лучше следить за порядком на дорогах, — осадила гонца Тая. — Тогда не придётся отправлять охрану и беспокоить достойных людей.

Она развернулась, намереваясь вернуться в комнату.

— Леди, нам велено привезти вас к лорду Тайдену, даже если вы окажете сопротивление, — бросил ей вслед лейтенант.

— Вот как? — развернулась разъяренная леди. — Я не буду утруждать вас борьбой с беззащитными дамами, но пока не позавтракаю, ни в какой путь не отправлюсь.

Тая легко взбежала по ступенькам и демонстративно хлопнула дверью. Леся послушно ждала её, успев выложить на стол снедь из корзины. Тая не хотела есть. Про завтрак она заявила с одной целью — потянуть время, чтобы обдумать сложившуюся обстановку.

— Таечка, все нормально? — беззаботно спросила Леся.

— Пока не знаю. Ешь, — ответила та, пряча от девушки дрожащие руки.

Крестница не стала её отвлекать и с наслаждением принялась за молоко с сыром и пирожками. Машинально жуя кусок колбасы с хлебом, Тая раздумывала над приказом Тайдена. Пока она была уверена, что нигде не сделала проколов. Хотя нет, сделала. Вчера она достала из сумки ручку из другого мира и другой эпохи. Но вряд ли мужчины её разглядели. Аккуратнее нужно с такими предметами. Тая сунула руку в карман накидки и вытащила мобильный телефон. Он на включение не отреагировал.

— Леся, где твой мобильник?

Девушка передала ей свой телефон. Тот тоже не подавал признаков жизни и перекочевал на самое дно сумки к своему собрату. Тая снова села за стол.

— Котя. Нам сейчас предстоит поездка к Хранителю края.

— Это плохо или хорошо?

— Не знаю. Но нужно быть готовой ко всему.

— Ты меня пугаешь!

— Вовсе нет. Предупреждаю.

В дверь просунулась голова лейтенанта.

— Леди Этайя, как долго...

Запущенная Таиной рукой кружка разбилась в каких-то сантиметрах от его лица, обдав молоком, и осыпалась на пол крупными черепками. Дверь моментально захлопнулась.

— Кто это был? — шепотом спросила Леся.

— Наш надзиратель.

— О-о, — только и ответила изумленная девушка.

Тая из вредности просидела в комнате ещё с четверть часа — негоже знатной леди торопиться!

Когда они наконец-то вышли, лейтенант вздохнул с облегчением.

— Лошади ждут, леди.

И они действительно ждали, лениво пережёвывая сено и отмахиваясь хвостами от мух. Но не впряжённые в карету или повозку, а под сёдлами, пусть и дамскими. Вот к этому Тая не была готова. Ездить верхом она не умела. Аня с Лесей несколько раз зазывали её с собой в конюшни. И она один раз даже поехала с ними, но лошади внушали ей такой ужас, что первая поездка стала последней. Леся прекрасно знала о страхах крестной.

— Таечка, — зашептала она ей на ухо, — не бойся. Ты главное в седле держись крепче, я постараюсь всё время быть рядом.

— Легко сказать, — заскулила Тая, — я не знаю как вообще в это седло садиться и за что держаться.

— Я тебе помогу. Нужно сидеть на правом бедре, левая нога в стремени, а правую перекинуть через верхнюю луку.

— Боже мой, котя, я ничего не поняла.

Однако всё оказалось не так страшно. Тая с показным равнодушием смотрела как Леся с помощью гонца легко взлетела в седло.

— Терпеть не могу ездить верхом, — сердито сказала она лейтенанту. — Неужели трудно было прислать карету?

Лейтенант промолчал, помогая ей взгромоздиться на лошадь. Даже если это получилось не так грациозно, как у Леси, величия в осанке Таи не убавилось. В дороге двум путешественницам поговорить не удалось. Они обменивались общими фразами, да любовались пейзажами.

А любоваться было чем. Сумрак лесов сменялся лиловым туманом вересковых пустошей. Им на смену приходили аккуратные деревни в окружении убранных полей и огородов с сизыми грядками капусты. Порой дорога неожиданно карабкалась на горбатый каменный мост, переброшенный над бойкой речкой. Несколько раз путники миновали просвечивающие сквозь кружево деревьев развалины каких-то строений из светлого камня, а однажды со дна оврага на них оскалился огромными зубами череп гигантского дракона. А по его белоснежным ребрам карабкался к свету хмель, в зарослях которого свили себе гнезда лесные птицы.

Дважды делали небольшие остановки, чтобы дамы могли размять затекшие мышцы. С непривычки тело Таи ломило, и она с трудом сдерживала ругательства и стоны. К замку, окружённому крепостной стеной, подъехали в сумерках. Миновав переброшенный через ров подъемный мост и ворота, они оказались перед входом в палаты. Из полутемного холла широкий коридор вел в плохо освещённый просторный зал, используемый обитателями замка как для приёмов, так и в качестве столовой.

— А сейчас, котя, у нас будет настоящее испытание, — предупредила Леся крестницу.

— Почему?

— Сейчас мы увидим лорда Риотира Тайдена.

— Тая, а что такого ужасного в этом Риотире?

— Характер. Несносный, неуживчивый, злобный. Он как кость в горле всем соседям. Да ещё и грубиян.

Тая не заметила, как в помещении незадолго до этого повисла тишина, поэтому её слова прозвучали неожиданно громко.

— Таечка, по твоему описанию он какой-то монстр.

— Истинная правда. Какие бы гадости про меня не говорили, верьте каждому слову. И сколько бы обо мне ни говорили плохого, мне всегда есть, что добавить. Ваша спутница удивительно осведомлена. Не думал, что моя личность известна за пределами Колмерика.

Женщины обернулись на ехидный голос. В том, что перед ними стоял Риотир Тайден, сомневаться не приходилось. Тая скептически разглядывала своё очередное творение. Её фантазия имела рост выше среднего, крепкую коренастую фигуру, темно-русые, чуть посеребренные годами лохмы и неопределённого цвета бороду. Риотир явился без доспехов, в простой куртке и штанах из плотной кожи. Тае он показался выше, нежели она его представляла. И лицо, с глубоко посаженными серыми глазами и хищным птичьим носом, даже искажённое гневом, не выглядело отталкивающим.

Лорд поднялся по ступеням на деревянный помост и уселся в уродливое тронообразное кресло. Его спутник, невысокий, плотно сбитый мужчина с черным ежиком волос и гладко выбритым тяжелым подбородком, встал за спинкой кресла и, чуть склонившись вперед, что-то негромко сказал лорду на ухо. Риотир презрительно щурил серо-зеленые глаза, бесцеремонно разглядывая женщин.

Стражники подвели Таю с Лесей ближе, а сами отошли к стене. Девушка тут же опустила голову и встала за спиной у крестной, олицетворяя апофеоз застенчивости, скромности и целомудрия.

— Итак, — раскатистый бас лорда прогремел по залу и эхом отозвался в галереях, — мне сообщили, что одна из вас выдает себя за леди Этайю Тэйс-Найу, а вторая — за Лесию, наследницу барона Тэйса. Так?!

— Так, — высокомерно кивнула головой Тая.

— Хм. А я склонен считать вас самозванками!

— Можете считать нас кем угодно, — равнодушно пожала плечами Тая. — Но если вы намерены с нами беседовать, проявите элементарную вежливость и предложите стулья.

Риотир открыл рот и тут же его захлопнул. Слуги затаили дыхание. Но бури не последовало. Чуть заметный кивок — и на деревянный помост рядом с ним поставили два стула.

Тая с достоинством села на ближний к Риотиру. Леся заняла свой, чинно сложила ручки на коленях и потупилась.

— Ваша просьба выполнена. Теперь потрудитесь ответить на мой вопрос! Кто из вас кто?

— Неужели трудно догадаться? — Тая откинулась на спинку и смерила собеседника оценивающим взглядом. — Естественно, я — леди Этайя, кузина покойного Тэйса. А моя спутница и воспитанница — его дочь Лесия.

— Вот как... — Риотир уставился на Лесю так, словно пытался найти в чертах её лица родовое сходство с Тэйсами. — Значит Дагги, мой старый приятель Дагги мертв... Вы можете чем-либо подтвердить свои слова?

— Леся, дорогуша, покажи перстень отца.

Девушка с готовностью сняла с пальца перстень Таи и передала ей, а та в свою очередь протянула его лорду.

— Это всё, что у нас осталось после ограбления. Могилу кузена в качестве доказательства мы с собой прихватить не догадались.

По залу прошли чуть слышные смешки.

— И где же вас ограбили? — в отличие от своих подданных Риотир оставался серьёзным.

— По моим предположениям на границе Ведьмина урочища и Огненного леса. Но я могу ошибаться. Наше дело трястись в карете, а не разбираться в нюансах незнакомой местности.