Навстречу Империи: Начало

Спустя полчаса такой пытки, я мысленно, чтобы не провоцировать Ордрина на плохие мысли о своём лорде, приказал Асу сбавить тон своей болтовни, снова пригрозив узкой башней и работой огнеметом. Дракончик внял, заговорив существенно тише и дав мне возможность подумать.

И подумать было о чём. Например о том, что лес, как стартовая территория, ломал всё задуманное развитие. И дело не в том, что это было сложнее: я просто был не готов к этому. Если бы мне кто-нибудь хоть намекнул, что я появился на поверхности, я бы не раздумывая взял книгу знаний 'Рунная магия', легко поменяв её на абсолютно любую другую. Ведь тот квест, на который я рассчитывал, по щелчку пальцев выполняющийся на стандартных гномьих землях, в горах и под ними то бишь, здесь мог вообще не сработать. Но это не самая большая проблема. Общая мораль, вот что самое главное. Кто знает, как поведут себя гномы, оказавшись вне родных земель, причём как уже живущие здесь, навроде тех, что обосновались в деревне недалеко от источника, так и нанимаемые воинами. Хотя у последних будет целая неделя на акклиматизацию. Очень уж специфический порядок найма прописали разработчики этой расе.

Но, помимо минусов, были и плюсы. Дерево. Увы, в пещерах деревья не растут и в толще камня не водятся. Этот ресурс гномы всегда берегли и обменивали на камень, которого было в избытке, при любой удобной возможности. Меньше получая, чем отдавая, но всё-таки. У меня же появляется возможность не зависеть от торговых гильдий и строптивых соседей, а самому организовать лесозаготовки.

Но было и то, что оставалось полнейшей загадкой — подземелья. И как вообще они устроены на таких землях.

С другой стороны, трижды крытым тёмным эльфам пришлось бы куда тяжелее. Солнце — злейший враг дроу. На свету они становятся очень слабыми, а искусственное затемнение территории хоть и возможно, но очень трудоемкое и нестандартное дело.

Неожиданно впереди раздался взрыв, а макушки деревьев метрах в двухстах прямо от нас запылали. Переглянувшись и в унисон чертыхнувшись, мы с Ордрином бросились туда.

Вбежав в перелесок, я остановился как вкопанный, Ордрин по инерции затормозил не сразу. Присвистнув, он оглядел новообразованную полянку по кругу. Я занялся тем же. От взрыва явно пострадали три дерева, росшие когда-то в центре этого места. Сейчас же они представляли собой обугленные куски древесины и три корневища, по числу деревьев, торчащих из небольшой воронки примерно полметра глубиной. Там же, в воронке, аккуратными кучками валялись останки четырёх разумных существ и их искореженные доспехи. Ещё восемь разумных класса 'человек-разбойник обыкновенный' были разбросаны по импровизированной полянке, в основном подпирая деревья. Завершил картину гном, лежащий под ежевичным кустарником и трясший головой.

— Что здесь произошло? — спросил я у гнома. — Кто это их так?

— Я это их так, — ответил тот. — Будут знать, как к честному гному приставать.

— Пытались ограбить? — спросил подошедший мечник. И, не дожидаясь ответа, продолжил: — Нас с лордом Ярогрейвом тоже. Правда, наши безобиднее были, больше на крестьян похожие. Эти — явные головорезы.

И вправду, эти были все как один в доспехах и с хорошим оружием, правда сейчас разбросанные то здесь, то там.

— Лордом? — новый гном пристальнее посмотрел на меня. — Возьмите меня на службу, лорд. Не пожалеете.

— Э-э-э, но... — начал было я, растерявшись после его фразы.

— Вот, посмотрите мои данные. Будьте уверены, они вас не разочаруют, — сказал гном, вставая на ноги, а перед моими глазами появилось окно с информацией.

Ирсинд Бартиндсон. 44 уровень.

Инженерия VI, Алхимия V, Кузнец V, Фортификатор V, Строитель III, Рунная магия III, Магия Материи III

Я был в глубоком ступоре. Нигде, ни в одном разделе форума, посвященному НПС-персонажам, не упоминалось, что он, НПС-персонаж, может сам открывать свои параметры игроку. Что вообще происходит с игрой? Разве это нормально?

Что же касается самого гнома, инженера Ирсинда, то его надо брать без каких-либо раздумий. Специалисты его уровня на дороге не валяются. Только на собственноручно созданных методом взрыва полянах.

— Ну так что, нужны вам мои умения? — спросил гном, как только я закрыл окно с информацией о нём.

— Конечно нужны. Для строительства процветающей Империи точно лишними не будут. Как и вы сам, мастер Ирсинд, — ответил я гному, нажимая соответствующую клавишу в новом выскочившем окошке.

Персонаж 'Ирсинд Бартиндсон' присоединился к вам

Вот и славно. Осталось только понять, чего он так бросился наниматься ко мне на службу.

— Так вы, лорд, собираетесь строить Империю? — на мгновение оторвался от копания в своей сумке инженер, посмотрев на меня каким-то очень странно-радостным взглядом.

— Да, мастер Ирсинд, планирую. И очень надеюсь, что планы свои я успешно реализую, — ответил я, заметив, что Ордрин тоже прекратил осмотр останков в воронке.

— Лорд, вы не шутите? — спросил мечник, подходя к нам. — У вас и правда настолько грандиозные планы?

— Да, Ордрин, это правда, — не говорить же им, что окончательное решение сформировалось в момент просмотра характеристик инженера? — Но давайте перенесём этот разговор на момент после захвата источника, хорошо? А то вон и разбойнички потихоньку в себя приходят.

Мечник, услышав мои слова, развернулся в сторону лесных грабителей и мгновенно достал меч из ножен, а щит из-за спины.

— Подожди, Ордрин, пусть очухаются. Послушаем, что они скажут, — предостерёг я того от поспешных действий.

Гном непонимающе уставился на меня, дескать, чего тут слушать, и так понятно, что бить их надо.

— Лорд прав, — встал на мою сторону инженер, — мне бы тоже хотелось знать, почему они решили, что одолеют меня.

— Ну, если лорд Ярогрейв так хочет... — немного обиженно протянул мечник.

— Но если они вдруг не захотят разговаривать, — 'что очень вероятно', сказал я про себя, а вслух продолжил: — То разрешаю убить их всех. Кроме одного.

— Нам понадобится информатор? — предположил Ирсинд.

— Да, именно так, — ответил я им двоим.

За время нашего разговора бандиты сумели кое-как придти в себя, подобрать оружие и щиты и встать организованной группой напротив нас, по той же стороне воронки.

— Эй, товарищи, может, разойдемся миром? — предложил я им, всё-таки надеясь на наличие у них мозгов.

— И не надейтесь. Ребята! Схватить их!!! — крикнул один из них, с двумя мечами.

Все разбойники выставили оружие вперёд и бросились на нас. Кроме одного, не имеющего щита и вынужденного сражаться одним мечом. Он остался на месте, благо остальные этого не заметили.

— Ордрин, с одним мечом бандита не трогай, — крикнул я гному, уже вступившему в бой со всеми разом.

Эти грабители оказались не в пример тех, что мы встретили в первый раз. Они не лезли на мечника всей гурьбой, тем самым мешая друг другу атаковать, да и оружием хоть сколько-нибудь, но владели. А один из них и вовсе решил Ордрина обойти, наверное, чтобы ударить со спины. Но мы с Ирсиндом тоже не дремали. Инженер выбросил в сторону обходящего руки и сделал странный пас, как будто размешал сахар в кружке с чаем. Бандит как-то странно замер на полушаге, едва не грохнувшись в воронку. Я, не будь дураком, не смог отказаться от такого шикарного подарка и прямо под парализованным вырос шип, подбросивший того в воздух. На землю упал уже труп.

Второй раз вступать в бой Ордрина нам пришлось в самом конце: когда разбойников оставалось двое, не считая того, с одним мечом, так и простоявшего статуей всё избиение, один из них решил удрать, наверное, чтобы остаться живым. Увы, в наши планы его бегство не входило. Пас от инженера и мой шип прервали и забег, и жизнь разбойника.

Поздравляем! Вы выполнили скрытое задание 'Новичкам везёт'

Награда: увеличение силы заклинаний стихии Земля школы Материи на 25%

Вы получили новый уровень.

Выберите: Лидерство II или Двойной чертёж

Уровень это хорошо. Выбираю повышение Лидерства. Как-никак, мне ещё источник пригодится, боевой дух приоритетнее в этом плане будет. А без умений Архитектора пока перебьюсь. Но только пока.

А вот со скрытым заданием и особенно его наградой, надо конкретно так разобраться. Но это после, сначала надо кое с чем разобраться.

— Скажите, мастер Ирсинд, а что это вы делали в отношении этих нехороших людей? Да ещё и два раза подряд?

— Руна Сакс, лорд Ярогрейв. Временная парализация, — ответил мне тот, подходя к краю воронки и рассматривая незадачливого грабителя, угодившего под нашу двойную атаку.

— Руна... хм-м-м... ясно-понятно, — протянул я.

— А вы разве рунами не владеете, лорд Ярогрейв? — спросил инженер, смотря на меня честными-пречестными глазами.

— Мастер Ирсинд, давайте либо 'лорд', либо 'Ярогрейв'. Не надо так совсем официально. Не заслужил я этого, — нет, правда, не люблю я такого, попахивает тиранией. И привыкать не собираюсь.

— В таком случае обоюдность за обоюдность: вы называете меня на 'ты' и без этой скучной приставки 'мастер'. Договорились? — вот это уже подло. Может он и непись, но один только показатель интеллекта говорит, что он значительно старше меня. Пусть и с выдуманной своей биографии. А старших меня учили уважать.

— Хорошо, мастер Ирсинд, договорились.

— Да будет так, лорд Ярогрейв.

Мне тут же захотелось взвыть волком. Так мастерски манипулировать игроком, да ещё и собственным лордом... На форуме все как один твердили, что подчиняющиеся тебе неписи не станут перечить прямым просьбам и уж тем более приказам. Могут немного поспорить в силу прописанного характера и особенностей расы. Но не более того. А тут... Кто же ты такой, Ирсинд Бартиндсон?

— Ладно-ладно, я всё понял. Но, блин... а, чёрт, твоя взяла, Ирсинд, на 'ты' так на 'ты', — всё же я решил не портить отношения со столь полезным гномом. Навык 'Инженер VI', в то время как самым высоким считается пятый уровень...

— Очень хорошо, лорд. Так как у вас с рунами? — гном закончил визуальный осмотр тела, ему совершенно не помешал наш диалог. Что он там увидел такого интересного?

— Никак. Материя, как видишь, есть. Рунам не обучился, — а ведь хотел. Но этот чертов лес смешал все карты.

— Ладно, обсудим это позже, сейчас есть проблема поважнее, — не глядя на меня, кивнул Ирсинд в сторону оставшегося в живых разбойника.

А того уже взял в оборот мечник. Ну, как взял... Сторожил, вернее сказать будет сторожить: Ордрин встал напротив него в боевой готовности, но не предпринимая никаких попыток к действию. Значит, он правильно понял мой приказ об этом разбойнике. А тот так и стоял на том же месте и в той же позе, как был в начале боя. У меня даже закрались подозрения, что Ирсинд наложил и на него эффект руны Сакс, если бы тот не находился в моём поле зрения всю стычку.

— Эй, товарищ, вы так и будете здесь стоять подобно статуе? — начал я разговор со странным бандитом.

— Вы всё равно меня убьёте. Так какой смысл... — голос парня сорвался. Казалось, он вот-вот расплачется.

— Нам незачем тебя убивать, — спокойно сказал я. — Ты не нападал на нас, как остальные. Почему, кстати?

— Я не убийца. Я так и не смог заставить себя убивать просто потому, что так приказал Прошка, — ответил разбойник? Или всё-таки жертва обстоятельств?

— И кто он, этот Прошка? — спросил парня мечник.

— Бандит, захвативший нашу деревню. Они пришли внезапно, почти две недели назад, в самый разгар дня. Мужики почти все были за пределами деревни, кто в полях, кто на охоте, кто на рыбалке... Оставалась лишь небольшая группа охраны, женщины, старики, дети. Их около двух сотен, мы с ними просто не справились. Они старались никого не убивать, особенно мужчин. Всех, кто не высказал желания вступить в их ряды, связали и посадили в подвал дома старосты, самый большой в нашей деревне.

Парня как будто прорвало. Он всё говорил и говорил. Нам же это было на руку. Сдаётся мне, что эти разбойники и будут моими врагами на стартовой локации. Значит, узнать о них побольше — цель номер один.

— А ты, значит, высказал желание? — спросил у парня Ирсинд.

— У меня мама, сёстры. Отца нашего на охоте загрыз медведь, когда мне было пять лет. Я единственный мужчина в семье. Я... — он запнулся, сдерживая слёзы, — я всего лишь хотел заработать для них денег, а потом в какой-нибудь схватке нарваться на меч противника и умереть так, как будто всё прошло по правде.

— Так вот она была, твоя возможность. Или ты ещё не заработал? — прищурив глаза, спросил я.

— Заработал. Прошка платит вперёд, говорит, что так появляется стимул.

— Умный он, всё правильно сделал, — сказал Ордрин, не понаслышке знакомый с организацией армии.

— И что же нам с тобой делать, товарищ бандит? — спросил я, на самом деле не зная, как поступить.

— Помогите освободить нашу деревню, добрые гномы. Очень прошу, — сказал тот, и у меня выскочило окошко с заданием.

Вам предложено задание: Свобода от гнёта.

Штраф: нет

Вечер перестал быть томным. Эти бандиты становятся полноценной угрозой для моего будущего государства. Система чётко даёт понять, что эти разбойники мой тот самый враг, предусмотренный сложностью игры. И если я в самые короткие сроки не захвачу источник и не отстрою свой замок, то это могут сделать другие. От банды, засевшей в Озёровке, надо избавляться.

— Хорошо, — ответил я парню, принимая квест, — мы поможем освободить твою деревню. Но ты должен понимать, что это будет не сегодня и не завтра. И на это время ты останешься с нами. Все должны думать, что ты погиб.

— Я понимаю, — сказал разбойник, теперь уже, надо полагать, бывший и снял с шеи цепочку с овальной пластинкой зеленоватого камня. — Вот, этот медальон подарил мне отец, прямо перед тем, как ушёл на свою последнюю охоту. Его можно бросить в воронку, дескать, я умер там. Всё равно у Прошки никто магией не владеет, может, и не поймут, что к чему.

— А парень-то смышлёный, понимает, что к чему, — сказал Ирсинд, подходя к тому. — Ну-ка, дай мне свой амулет, я сделаю всё, как надо.

Инженер взял амулет и полез в яму с останками бандитов. Ордрин убрал оружие и отобрал меч у парня 'на всякий случай'.

— Тебя как зовут-то вообще? А то мы всё 'парень' да 'парень', — спросил я у того.

— Архип, — ответил уже бывший бандит. А что? Побудет пока нашим пленником, до, так сказать, выяснения всех обстоятельств. Потом решу, что с ним делать.

В воронке что-то вспыхнуло, еле-еле слышно бумкнуло, и оттуда выбрался Ирсинд, чистый и невредимый.

— Вот и всё, теперь только очень сильный маг Природы или Смерти сможет понять, что произошло на самом деле, — сказал он, отряхиваясь от несуществующей пыли. — Лорд, нам надо уходить отсюда поскорее. Не сомневаюсь, что первый взрыв я учинил громкий, а значит...